20、020 ...
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第二天起来，晚晴山房、高氏带来的人、平沙带来的人三方就开始忙忙碌碌地对嫁妆。
高氏则拘了九凝在身边，跟着自己视事问话，细细地教她该怎样断事：“亲家大太太大约也教了你。不过，如今姑爷是别府而居，你嫁过去，便要独立门户，有些常例未必他们家没有的，咱们家也没有。你多学一些，往后遇到什么事，心里也好有个机变。”
午膳过后，歇晌的时候，又总地告诉她：“照着谢家公中的规矩，女儿出阁两千两银子。你祖父怜你远嫁，贴了你三千两。你父亲又贴了五千两，凑了一万两银子的嫁妆。又私下单独给你备了一万两银子的银票，做你的压箱钱。拢共两万两银子。我看了姑爷家的聘礼，总也有三千两，不是说他家里清贫些？不像是舍不得出钱的样子。”
九凝解释道：“他是嗣子。他嗣父于外公有恩，外公时常关照，因此小有薄产。嗣母过世之前，把家业都留给了他。”
高氏不免叹惋，因半劝告、半告诫她道：“这门婚事，如今是你自己点了头的。头上没有正经长辈辖制，家里全由你做主，虽则你嫁奁丰厚，姑爷比你矮一头，你却切不能因此恃强。否则凭是什么情分，长此以往也成了仇。”
谢九凝红着脸点头，却想着以虞准的聪明机变，还不知道是谁辖制了谁。
高氏说完了正事，笑着看她：“听说姑爷昨儿来找你？怎么没有屋里说话，院子里凉风夜露的，也不怕受了寒。”
九凝捂住了脸。
一想到昨晚虞准说漏了嘴，只好对她实话说是他想了办法把她弟弟弄到了泰安来，她就有些没脸见人。
虞准怕她生气，低声地哄她……她羞得不行，推着他出门，叫他早点回去睡觉。
也不知道他昨天喝了多少酒？今天醒了有没有头疼？
那样端方持重的一个人，薄带酒意时，却是锋芒难掩，哪一个才是真正的他？
九凝伏在榻上，出神地想着心事。
高氏把她这副小儿女之态看在眼里，心中欣慰不已。
两人各自歇息，下午时分，有魏妈妈来求见：“……因表小姐帮了柳家大忙，柳家三太太和六小姐特特来感谢。知道表小姐这里近日也忙，只是柳家三房诚心诚意，请表小姐不吝拨冗。”
九凝还没有全醒，倦倦地由着飞琼给她梳头，闻言不免意外：“这才几日工夫？柳家六小姐也不是立等着出阁。这家人虽一心钻营，做事倒是利落。”
飞琼笑道：“小姐不是也因为他家还肯给女儿出力，才帮了柳小姐一把？如今能妥善解决，也算救了柳小姐一命，免得落到那吃人的门户去。”
九凝心里嘀咕，嘱咐飞琼：“打听打听，林大人近日可是巡到了泰安府？眼看着六月院试，当是极忙的时候，怎么这么快管到了这上头，别是院试出了什么岔子。”
虞准四月过了府试，六月也要下场。
飞琼应了，问她要不要去柳老夫人那处。
九凝无可无不可。想到午间睡前高氏调侃她昨晚的事，不免生出逃避之心：“……去一趟也罢了。只有柳家三房的人来吗？看来八小姐的风波是还没有平息了。”
柳思宛在虞家丢了好大的一个脸。
虞杼是那副混不吝的样子，又当众说出那些话来，眼见着对外家的表妹是没有什么怜惜之心的了。
柳老夫人年齿已高，柳三太太在朱大太太面前却无一争之力。
柳家就是再想抬头嫁女儿，至此也要考虑考虑，硬要把柳思宛嫁过来，这一辈子还有没有出头之日。
九凝对三房娶个什么样的媳妇进门，都没有好恶，如今更是已经与她无关，不过世情迭荡，难免唏嘘。
有本家的婶子在府里镇着，她心里多了些底气，带了缀玉、立春，轻车简从地去了秀水堂。
柳家三太太吴氏带着柳思安在柳老夫人屋里说着话，见了九凝，拉着她的手只管没口子的感谢。
九凝不过心地听着，只觉得柳老夫人神色有些怪异。
上次传她来，是以虞准叔父婶母的名头，压着她孝中过门，被她借朱大太太的手将了一军。不知道这对婆媳之间如何斗法，只是柳老夫人这几日确是收了声息。
此时见了她这个罪魁祸首，不知道如何的不爽利。
吴氏一路捧着九凝说话，九凝虽不上心，也不由得暗暗地点头，这举人太太比起柳思宛引以为豪的读书人家母亲曾氏，又舌灿莲花三分。
就听她叫“安姐儿”：“……还不好好地来谢谢你谢家表妹，若不是她好心，还不知道你怎样受磋磨。”
“使不得，使不得。这却折煞了我了。”九凝忙推辞不已，起身避开了，主动问道：“林提学近日在泰安么？何时来了州里，预备驻留多少日子？他老人家身子骨可还安康？”
她原是为了岔开这一茬，随口捡了个话题。
吴氏却收了声，片刻才笑吟吟地道：“林老大人身子康健！我们不过是冒昧求上门去，却不好问那许多。谢家侄女和林大人很熟悉吗？”
九凝听了这话，不由得看了柳思安一眼，见她神色不似那日宴饮时的自在，怎么看反而有些强颜欢笑似的，心下暗暗生疑。
她含含混混地道：“不过是随着长辈，曾经拜见过几次，蒙他老人家指点功课。”
吴氏似乎松了口气，主动替她剥了个杏子。
九凝又笑问道：“如今安姐姐解了套，可又说了亲事没有？惟愿过了这个坎，往后都能顺顺利利的，再不生波折才好。”
吴氏笑眯眯地道了声“借谢家侄女吉言”，高高兴兴地道：“你三舅舅也在同年、同乡里遍找呢。往后你安姐姐出阁，谢家侄女可要来，一定给你安排上座。”
那轻松的样子，不像是演的。
九凝心里的疑惑更深了。
她随口应和了几句话，挽着柳思安的手臂起身，“我和思安姐姐说两句闲话。”
吴氏看了柳思安一眼，笑着应了。
下过了前几天春雨，庭中林花林木都愈发蓊郁，午后日光明媚，风摇微凉，正是人间好时节。
九凝和柳思安在廊下美人靠上倚了，笑吟吟地道：“还没有恭喜安姐姐了！那家子如今可后悔了没有？”
柳思安抿嘴笑了笑，道：“那胡家儿郎今秋正要下场，到处打听林大人的出身喜好，可惜总拜不对菩萨。知道我们家有林大人的关系，当天就退了庚帖。”
九凝心里怪怪的。
她当日说那一番话，是告诉柳家人，东宁提学林文长这一系一向是旗帜鲜明地征伐程朱理学，对于像柳思安的婚事这样，以一条无辜性命一生无端哀苦来践行理学教条，更是林文长所坚决反对的行径。事情捅到对方面前，正是给他提供一个文斗的抓手，解决这桩婚事，不过是这个过程中顺手为之，惠而不费，林文长不会拒绝。
而对于柳思安的前夫家胡氏而言，固守一桩已经没有多大意义的婚事，或是逢迎本省学政的喜好、让家中杰出子弟在学政面前留名，孰重孰轻不需要衡量。
各有所得，皆大欢喜，方算一桩善果。
怎么在柳思安口中，倒像是那家人听说柳家和林文长攀了交情，不得已退了婚。
她兴致勃勃的样子，追问道：“究竟是怎么说的？可恨我竟没看见。”
柳思安含笑道：“全仗着妹妹的福泽，我们家不过略提了提……”
“小姐，太太急请了你进屋去呢。”
旁边忽地冒出一个小丫鬟来，打断了柳思安的话，把两人都吓了一跳。
她火急火燎地拉了柳思安起身，朝着九凝歉意地屈了屈膝，往上屋去了。
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