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3、第三章 ...
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春晓在前面带路，棠沅明暖跟着她出了院门。
她们一路上极少碰到其他人，即使偶尔见到，也只是低垂着眼眉，默默的做事。棠沅明暖发现自己见到过的所有府中下人低头的动作都非常相似，而且极少开口说话。路过花圃，园中花朵稀疏，杂草却是反客为主，棚栏上也落着少许积灰，一副疏于打理的样子。一种阴郁和死气笼罩了这里，整座府邸好像在沉睡。
“你们员外府这样多久了？”
“两位小姐去后，员外和夫人十分伤心。夫人常常心绞痛发作，近几年来越来越没有心思再打理府中杂务。员外陆续还了许多仆役的卖身契，送了银两放他们出府。”
棠沅明暖听后不语，春晓也不再多说什么，于是一路沉默。
“唐姑娘，我们到了。”
她们进了一处整洁的院落，院门上立了一块牌子，上书几个端端正正的大字：“清雅苑”。
走到院中最中间的一间房前，春晓示意她稍候，上去敲了敲门，恭敬道：“夫人，唐姑娘已到了。”
片刻后，门“吱呀”一声开了。一个丫鬟探出头来，对棠沅明暖道：“夫人请唐姑娘进来。”
她走过去，门开得大了些，那丫鬟侧身把她让进去，遂又掩了门。
厅内烧着炭炉，故而稍比外面暖和，正中铺了一大块白色绒毯，更显得室内光线有些昏昏的。棠沅明暖抬眼看去，见一位华服妇人斜靠在美人榻上，容色疲倦。她脸上施了淡粉，但仍掩不住眼下小片乌青，看起来许久不曾安眠了。
“见过员外夫人。”
“不必多礼。”林卓氏轻轻摆手，“春眠，给唐姑娘上茶。”
先前替她开门的丫鬟应了声“是”，上来侍候棠沅明暖坐了，又拿过一个茶盏，倒了茶，复退回主人身边。
棠沅明暖接过茶盏，这时林卓氏开口：“唐姑娘昨夜睡得可好？”
“甚好，谢夫人关心。”
“噢。”林卓氏眼神无甚变化，继续问道：“随你同住的那位小姑娘睡得可好？”
这便是试探楼鸾是否被犬怪所害了。棠沅明暖想到“狗东西”昨日垂涎的模样，只是它现今已落她手。静默的片刻，她似乎听到它在偷偷吞口水的声音。她眼神一凛，略略垂下头去。
她忽然明白了这府中丫头小厮总是喜欢垂首的原因——这是为了防止别人看到自己的眼神。常常垂首之人，通常害怕别人窥视他们心中所想。
仔细想来，那掩于眼翳下的神情，是无助，还是恐惧？
他们一定知晓府里一些不可告人之事。只是，该以何种身份让他们开口？
思及这些只是一瞬间的事。她几乎是在同时回道：“她也很好。”两种意义上的“好”。
话说出口，她忽然意识到不对的地方。林卓氏乃当家主母，今晨差去东厢房的丫鬟也必是她的人。
春晓等丫鬟到她们房中，不只是为了服侍她们洗漱，而是为了察看楼鸾有没有失踪。倘若当真失踪，则可见他们能力不足以对付真凶，林卓氏便会借故将他们赶出林府。
怪不得春晓带进去的两个丫鬟放下物品后便出去了，想是回清雅苑给主母报信去了。而棠沅明暖看她进屋时低眉顺眼，毫无异常的神色，当真是深藏不露。
培养出这样的丫鬟，可见作为主母的林卓氏心机更为深沉。
可既然她早知楼鸾无恙，又何必对她多此一问？
她抬头望向美人榻上的妇人，果真见她眼神明灭了片刻，似乎难以启齿的样子，终于轻声道：“唐姑娘恕我不绕弯了。自王府出现凶事，外客带来的孩童便没有一个能活到第二天的。”
她这样说，便是诚心坦白了以楼鸾的性命作为试探。棠沅明暖明暖为此感到一丝恼怒。可这夫人的态度却如此诚恳，并非身居人上有恃无恐的诚恳，而更像是被逼入绝路的诚恳。她开始有点可怜她了。
“据贵府两位小千金离世已有五年……夫人复又请人来府上驱邪，所为何事？”
片刻沉默后，她听见榻上窸窣动作，那妇人竟下了榻，由春眠搀扶着一步步朝她走来。
林卓氏虽不再年轻了，却还是个绰约的美人身段，走起路来步履款款，头上的步摇和耳铛随动作相击，发出珠翠之声。待她走近，棠沅明暖才越觉她容色依旧妍丽，只可惜那一双美目中竟含了深切的怨恨。
“她还在我家。我就知道，她一直都在我家。那群没用的方士骗了我，老爷也骗了我。她害死了萝儿和蔓儿还阴魂不散，要我们林家断子绝孙才安心！我怨自己从前不该坐视不管，可如今……”说到这里，她眼中泪光闪动，哽咽了起来。一旁扶着她的春眠忽然狠狠跪在地上，哭叫道：“唐姑娘，求您救救夫人腹中的孩儿！”
原来如此！棠沅明暖看向她的肚子，那本该平坦的窈窕腰身处略微鼓起，竟是有了身孕！她立刻明白为何她如此执着要除去府上的妖邪了。两个幼女接连被害后，憔悴的妇人再也承受不了再失去一个孩子的恐惧。
只是，倘若一直作案的都是“狗东西”，那林卓氏口中的“她”又是谁？听她的语气，她十分笃定自己的孩子是被“她”害死的，她一定知道“她”的来历，说不准还与“她”相识。
只听春眠跪着继续道：“自发现自己有孕，夫人日日都不得安寝，生怕那……再将孩子索了去。这是落下心病了！夫人前两次所出都是女儿，老爷夫人平日里对她们都是爱惜非常，哪里料到……夫人一向为人良善，一心只想为老爷留下血脉，可如今有了身孕却从未露出过半分喜色，成日里担忧着、思虑着。夫人好命苦！”
林卓氏颤抖着身子去扶她，泪落如雨。
春眠对棠沅明暖道：“恕奴婢越俎代庖，代夫人求您！您若不答应，奴婢便不起来。”
面对这感人的一幕，棠沅明暖平静的脸上却并无波澜。她第无数次感到自己胸腔中名为“心”的地方，并不曾跳动。那是个黑色深渊，任何 “人”的情感装进去，都会下落不明，根本不能碰撞出一声回响。在她一百岁的时候，她就清楚的知道自己和其他人的区别在哪。
是以她只是装作有些不忍的侧过脸，道：“春眠，你若是真心想要帮你主子，不如和她一起好生回答我几个问题。起来吧。”
这便是同意了。春眠脸上露出喜色，顺着林卓氏的手缓缓站了起来，侍候她坐下。
林卓氏道：“唐姑娘有任何问题都可提出来，我一定知无不言。”
棠沅明暖也不客气，直接道：“夫人为何这般笃定事情是厉鬼所为？这跟您口中的“她”有何关系？
林卓氏恨声道：“此事必定与她有关系！她死后仅半年，我家就出现凶事，不少仆人家的孩子接连失踪。五年前，我请来的那批方士，他们在井边挖出了一个人偶，说那便是恶灵的化身，将它焚了。这骗过了老爷，却没骗过我，只因那人偶并非什么邪门玩意儿，正是蔓儿的玩具！”她闭上眼缓了口气，又道：“我如何不知道……我如何不知道，那是她在报复我！我不该养了那条狗，不该眼睁睁看着她在杂苑的古井边被吃掉……那之后，她的骸骨被轻易的扔进了井里，却成了我十余年来的萦绕不散的噩梦！”
棠沅明暖心中一动，问道：“那人是为夫人所杀？”
林卓氏面色冷下来：“我是杀了她，可那是因为她该杀！在我还未出阁时，我待她这个庶妹虽不算亲厚，可也十分客气。但她竟然不知好歹，背着我做出不要脸的事情来！千不该，万不该，她错在勾引长姐丈夫，还怀了老爷的孽种！”
“……我无意加害任何人，更何况她是我庶妹！可她做了错事却不知悔改，反倒一个劲的求我容她陪在老爷身侧。我并不是妒妇，堂堂员外纳几个妾算什么？可她的身份注定她不能进我家门，姐妹共侍一夫，岂不是让我娘家成了笑话？”
“所以你就杀了她？”
“此事不止我的意思，也是我娘家的意思。是她败德在先，岂能由她轻易污了林家和卓家两家的名声。”
林卓氏的神色变得恍惚。她想起那天天气也如今日一般，厅内烧着炭炉，她坐于美人榻上，春眠和春晓一左一右的为她捏着肩。卓茹兰跪在绒毯上，面朝她哀哀的哭泣着。
“姐姐，你是卓家嫡女，从小我就对你十分恭敬，万万不敢在哪一处碍着你。你信我一次，事情变成这样并非我本意！”
“非你本意？事已至此，你何必再与我狡辩。”
“姐姐，我错了，我知我对不住你，可现在我能到何处安身？没有好人家会要我了！”
“你勾引了你姐夫，还妄想嫁个好人家？”
“不，姐姐！我知我不配再寻良缘，我也不求能在老爷这里有个名分，我甘愿在林府中居身下人之位偿还罪孽，只求能平平安安养大这个孩子。”
“你愿意在林府当个仆妇？你可要想好了。”
“想好了，姐姐，我愿意。”
“那好。林府西边的杂苑倒是缺个丫鬟打理，你收拾好东西随我来吧。”
……
与此同时，棠沅明暖却在默然思索着。所有线索在她脑中串联起来，事情的前因后果开始逐渐明了起来。卓家的庶女和作为姐夫的林员外有染，还意外怀孕。事情败露后，卓家当机立断，授意林卓氏将她处理掉。于是林卓氏带她去了林府杂苑，她在杂苑中豢养了饿犬，最终庶妹和腹中孩儿一同葬身狗腹中……
从发现奸情到杀人埋尸，整个事件进行的过程似乎非常短，卓家甚至有可能都没有查清事情原委，以及怀孕之事是否是庶女自愿。他们所在意的只是庶女怀孕这件事本身，因为这会影响到林、卓两家的风评。
就算真的是一时犯错，也罪不至死。这卓家对待自己的亲人和后辈如同对待狗一般，轻易就取人性命，手段之狠辣，着实让人齿冷。
故事中还有一个不对劲的地方。整个故事中，最应当被指责的，是林员外。可他却至始至终置身事外，既没有受到任何人的责备，也没被小卓氏的死影响分毫，甚至自己的妻子和外家都在帮他遮丑。
他在整个故事中到底扮演着怎样的角色？他知道小卓氏的结局么？
……
“两位小千金的尸骨是否也在井中？”
思绪被眼前的少女打断。林卓氏想到夭折的两个女儿，脸上又现出哀伤之色：“她们就在井中，可我能怎么办？我不能让他们搜查那口井，只因井中还有卓茹兰的尸骨！我枉为人母，却无法将她们正大光明的下葬，逢日子只能偷偷差丫鬟去井边祭拜……都怪那贱人，她自己做了错事，死后还来害我的两个女儿，让我们母女天人永隔！我只恨当时没有将她碎尸万段！”
她说后面这句话时，语气变得怨毒至极，似是在后悔没能给“她”更惨烈且永绝后患的死法。姣好的面容变得扭曲，一双美眸中恨意汹涌，那一瞬间，棠沅明暖差点认为她才是恶鬼。
美人皮囊，蛇蝎心肠。
想到自己之前还对她有所怜惜，棠沅明暖忍不住打了个寒战。可怜人必有可恨之处，报应不爽。
“夫人岂非早应警觉？倘若早早将两位小千金带到别处将养，或直接迁移府址，或可避此大难。”
“迁府是万万不可能的。我知自己酿下大错，又怎好再向老爷坦白？他至今仍相信卓茹兰是受风寒而亡，若我告诉他是我杀了她，在府中作祟伤害人命的也是她，我怕我会在府中失去立足之地。我不愿犯傻去冒这个险，所以——”
“我借口母亲想念孙女，将她们接去娘家暂避风头，至少等到她们及笄之后……可我却算漏了婆婆的五十大寿，她定要让孙女回家祝寿，我不好推脱。我以为我已经安排得足够妥当，但我最害怕的事还是发生了。我从未那样后悔过……”
怪不得她这样恨小卓氏，因为她无法接受是自己害死了女儿，她对小卓氏的恨意，稍带了本该对自己的一份。
也怪不得厉鬼会养精蓄锐等那一天，知人莫如手足。
林卓氏的这一欺瞒，不但害了自己的亲生女儿，还害了不少外客和家奴的儿女，棠沅明暖很肯定，一周前那来林府做客、幼子“失踪”的卓家外戚，就是林卓氏安排的手笔。天真稚子，懵懂间就成为了别人用来试探邪崇行踪的工具。
事在人为，却又不在人为，一念之间，已成定局。
“唐姑娘？你怎么了？你在听吗？”
棠沅明暖回过神来，却是春眠在唤她。她露齿一笑。
遂又在两人诧异的眼神中起身而去。
春眠连忙去追，可那人速度太快，她竟未抓到哪怕一片衣角。
“唐姑娘答应过要帮林府除鬼，难道是想要毁诺吗？”她站在门口大声喝道。
而作为回应的只有一阵风声。
反正自始至终，她都不曾许诺过她们什么。
轻风吹进厅来，让炭盆中的火焰明灭了一下，却未及妇人发鬓。
美人榻上，林卓氏闭眼轻叹。
作者有话要说： 小暖听完故事就拍屁股溜了，哈哈。
