《浊世公子》张哲

2、第 2 章人生如戏全靠演技

　　李嬷嬷手托茶盘，低头凝目步步生莲。

　　丞相与司空大人所在的中堂之外，一名中年男子垂手站立，看到李嬷嬷走了过来，问道：“阁下可是李青烟李前辈？”李嬷嬷正视这位男子，抬起头来。“在金陵第一剑客面前，不敢妄称前辈。”中年男子笑道：“什么金陵第一剑客，不过是江湖人的抬爱罢了，在李前辈面前可不敢。在下东方木，家师高万古。久闻当年前辈在幽州一人独挡回鹘黑林翼十八铁骑，万里护送永宁公主远嫁的事迹至今依然在市井流传。在下曾听家师说过，江南柳家不可小觑。”

　　金陵有丞相任齐丘，身边仅有一名护卫。

　　几年前因为南闽之事，丞相带着几名随从去九华山，在山下救起一名重伤濒死之人。治好之后这人感念救命之恩，自愿留在任齐丘身边当了一名护卫。起初毫不起眼，随着大汉威名日盛，想要任齐丘性命者大有人在，各种暗杀刺杀层出不穷防不胜防。各国前来的死士刺客死伤殆尽，任齐丘始终安然无恙。久而久之，这名丞相身边的护卫名声大振，由于这名护卫身配三尺青锋，被人誉为金陵第一剑客。

　　没想到这名剑客竟然是天下第一剑客高万古的徒弟。

　　荆楚乃四战之地，北靠西魏，西临西蜀，南临大理，东靠大汉。以一州之地跻身同七国并立。

　　只因荆楚有天下第一剑客高万古。

　　“楚客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏万古名。”

　　江南有柳家，天下四大世家之一，在大汉王朝。四大世家威名赫赫，江湖人听到四大家族的人都退避三舍。江湖争斗不休，有争斗的地方就会有死人。往往发生命案之后，就连朝廷官府，对待四大家族也是睁一只眼闭一只眼，江湖事江湖了。大汉王朝一直和柳家保持着友好的关系，听说守护皇宫的诸多神秘高手就来自柳家。

　　高万古威名赫赫，一人足以媲美当世四大世家之一。

　　听到东方木提及永宁公主，李青烟脸色大变。

　　当年永宁公主远嫁室韦，途中遭遇各国派出的高手伏击，几次险象环生，尤其在幽州城外最为凶险。回鹘为了阻止永宁公主和大汉和亲，派出二百黑林翼千里阻击。送嫁队伍几十名护卫好手死光殆尽。就在当时的太长寺少卿周宗与礼部侍郎任齐丘以为身陷绝境的时候，一名毫不起眼的丫鬟突然出手，顷刻间回鹘黑林翼死伤殆尽。丫鬟手持利剑，一人逼退回鹘十八铁骑。如果没有这个丫鬟，就没有后来的大汉丞相任齐丘和司空周宗，永宁公主更会当场香消玉殒。这位公主命运多舛，嫁过去两年，丈夫就在战事中死死去。后来，又被丈夫的弟弟纳入府中。据有人捎带回来的消息，永宁公主很不幸福。

　　李青烟如鲠在喉，目视李府后堂方向。后堂以北，是大汉王朝的北方，有齐，有室韦，有永宁公主。

　　繁华落尽，往事知多少。

　　“世上只有李府的奴婢，柳小姐的丫鬟，没有李青烟这个名号。”李青烟目光回转拖着茶盘款款向前，经过中年男子身边的时候低声道：“柳家丫鬟向令师问好。”

　　东方木面带尊敬，望着李青烟进入中堂。

　　官场如推磨，此话不假。任丞相推磨功夫尤为深厚，眼看着茶水过了三盏，始终没有说到正题。周司空见怪不怪，有的没的咸的淡的一一迎合。心里暗想，看你个老狐狸，又在想什么花招。

　　说起来两个人当年还有一番渊源。

　　永宁公主和亲的时候，任丞相当时是朝中掌管礼仪的侍郎，周司空也不是现在的三公之一，而是太长寺少卿。任侍郎是送亲正使，周司空是送亲副使。正是这两个人把永宁公主万里迢迢送到室韦。返回以后，两个人平步青云深受先帝恩眷，临终之际更拜二位为托孤大臣。老皇帝这样安排，不但制造出制衡的局面，同时为儿子留下两个肱骨重臣。

　　茶是九华山的岩茶，当世十大名茶之一。水是城郊取的山涧泉水。金陵城依山而立，北临大江，西依紫金山，气象万千，山中泉水甘甜清澈。

　　“九华山的茶，清爽可口，色泽濯而不俗。好茶！”丞相摸了摸颌下的几缕胡须赞叹道。

　　“这是去年的贡茶，丞相恩眷正浓，想必也分到不少吧？”司空避开任丞相喜好在九华山摘茶的旧闻，特意提到贡茶。

　　“岩茶虽然好喝，喝久了也就腻歪了，明年有可能喝上西湖龙井了。”老丞相微微一笑，吐露了一点玄机。西湖龙井？吴越国的名茶，难道当今圣上又要开疆扩土？

　　天下十大名茶，西湖龙井、黄山云雾茶、西楚的雀舌、九华山岩茶、洞庭湖的碧螺春、义阳毛尖、天目白茶、吕剑茶、大理的普洱茶、庐州红茶、南粤白茶，其中大汉王朝占其二。

　　西湖龙尤为难得珍贵。

　　据说正宗的西湖龙井每年产量只有三十多斤。物以稀为贵，西湖龙井名列十大名茶之首。

　　如果让外人知道朝堂之上权柄滔天的左丞相和三公之一的司空大人正在品茶论道，恐怕谁也不能相信。

　　周司空并非好茶之人，也知道西湖龙井是吴越国的特产。据说西湖龙井冲泡之时，有青龙浮于水面，不知是真是假。本来西湖龙井产量就少，被吴越国列为贡茶之后，西湖龙井行市年年看涨，如今市面上假货泛滥而且价格不菲，真的龙井已经万金难求。

　　“西湖龙井虽然好喝，价格也是不斐。如果有人送来，自然最好。如果要掏腰包，恐怕就要心疼了。”

　　“素闻司空对茶道不甚喜好，难得有此高见。茶乃清濯之物，具君子之风。亲手摘取的茶叶最好，甘甜醇厚；花钱买来的茶叶，未免失了几分颜色。别人送来的茶叶，哪怕是贡茶，也失却了几分颜色。”老丞相哀叹道。

　　“这次可有把握？”既然明白丞相的来意，周司空也就不再和尚坐禅互打机锋。眼前这位丞相素来反对对外开战。几年前吞闽之战，老丞相竟然不合时宜的上表要求降低农桑赋税，言之“降低赋税，明面上国库岁入少了，暗里民富裕了。民富国岂能国不强？更何况降低赋税的同时，增加商贾的抽利。民富，则市面贸易增加，商贾的抽利足可填补降低赋税带来的损失”。朝会之上，这种言论一出，群臣激愤。岁入是一个国家的大事，各种用度、官员俸银、兵饷都需要用钱，万一降低赋收岁入减少，岂不是逼着皇帝去讨饭吃？当时反对声音最大的就是兵部夏尚书杨峥。老将军担心新政实施之后饷银不足边关不稳，气的朝堂之上揪住老丞相的胡子，菩萨低眉怒目相对。当今圣上明白老丞相的心思。老家伙不想轻起战事，绕着弯来阻止吞闽之战。权衡利弊之下，皇帝更是出乎所有人的预料，老丞相的新政通过，吞闽的战略依旧。现在想想，当今皇帝那时真是行了一招险棋，一箭双雕一举两得。

　　如今来看，老丞相的新政取得了明显效果。赋税降低，提高商贾的抽利，不但岁入没有减少，反而逐年增加更得民心。

　　“吴越不比南闽。当年南闽皇帝突然驾崩，南闽为了争夺大位陷于内乱。当时并非本相一力反对吞闽，而是怕争夺皇位的两位皇子联合起来对抗我朝。国力不足啊，如果再给我五年的时间，老夫一定极力促成此事。”老丞相悠悠道，竟连自称悄然改变而浑然不觉。

　　“圣上主意定了？”司空试探的问道。圣上春秋鼎盛极有魄力。一旦下定决心杀气寒薄，就算九头牛也拉不回来。

　　“今日皇帝聊起各国风情，对吴越尤为关注。又谈及军备以及询问国库，草蛇灰线经纬成面，皇帝有心思了。”任齐丘叹了口气。

　　听到任齐丘所言，司空放下心来，既然只是推测，说明事情尚未到不能转圜的地步。老丞相未雨绸缪，自然不是多余的担心。圣上如果真有此意，倒需要好好谋划谋划。只是眼前这位丞相大人，说不定又要去九华山采摘几天茶叶了。

　　“又见面了，真是天下之大无巧不成书。这个算是邂逅还是你在跟踪我？”，周桐不快的问道。

　　女子也是郁闷，辛辛苦苦走了五里地，小脚疼的不行不行的，没想到这个家伙居然说我跟踪？嗯，好像的确是在跟踪。想到这里，适才的问话似乎也不那么令人生厌。

　　“我就是跟踪你。”女子一想到这个男子看上去似乎有些生气的模样，抬头挺胸理直气壮，尽管那“胸”没有那么凶。

　　饶是周桐苦读圣贤书，听到对方如此直截了当的承认，也不得不佩服的五体投地。

　　“唯女子与小人难养也！”古人诚不欺我。

　　“喂，你叫什么名字？”女子不知道怎么称呼对方，开门见山直截了当问道，也不管这样问话唐突不唐突。

　　周桐还是第一次被人这样称呼，堂堂司空府嫡出公子，堂堂当今左丞相关门弟子，竟然被一名女子称呼为“喂。”这要是传出去，坊间少不得多几天谈资。说不定还有幸登入各大王朝名人榜前十，出名之后这些年韬光养晦岂不成为笑料。只是女子露出的白皙皮肤犹在眼前，适才娉婷身影远未消失，周桐竟似老实巴交的回答道：“在下宫柱，宫廷的宫，顶梁柱的柱，还未取表字。不知侠女贵姓大名。”

　　人生如戏，全靠演技。

　　扑通！

　　就连女子也觉得意外，意外对方如此老实“坦诚”，意外对方名字竟然如此奇葩。宫柱？干脆直接自称公主得了。一时之间倒不知道怎么回话，竟然老老实实的说道：“本…侠女姓刘，单名一个倩字。”说完好像压在心头的一座大山迎空而去如释重负，脸上也有了几分笑意，忽然之间重新恢复了洒脱的语气。“算你小子老实，刚才你出手帮我，还没有来得及向你道谢。”

　　周桐看着对方嘴上说着道谢，身体却没有什么动作。不要求跪拜顿首大礼，最起码万福总的有吧，哪怕拱手作揖，垂拜之礼也行。看着身体比白桦树还要挺拔的刘倩，周桐突然有种要杀人的冲动。

　　义侠交友，纯心作人。周桐逐渐冷静下来，说不定眼前女子不是自己猜测的身份，若真是一位浪迹江湖的女侠，有一颗天真无邪的赤子之心，那也值得一交。就在周桐决定不再计较的时候，周倩带着几分戏谑的表情说道：“按道理应该谢你的，但我出宫…出门太急，忘记带一些值钱的物件，要不我就以身相许吧？”

　　哼，本姑娘这番丑模样，不把你吓死才怪，还要你娶我，简直比杀了你还难受，公主嫁宫柱，“哈哈哈，”。刘倩想到得意处，不禁笑出声来。不过，下一刻她就目瞪口呆地看着周桐。

　　只因为“宫柱”淡淡的说了两个字：“好啊。”

　　真是没天理了，易容成这么丑的样子，你也愿意啊？如果这个“宫柱”知道自己的身份、地位，还情有可原。只是眼下这个样子，刘倩真的不知说什么好了，恨恨的跺了跺脚，转身朝来时的路上跑去。未跑多远驻足转身，又生怕“宫柱”听不到，大声喊道，“你记住了，我叫刘倩。”

　　周桐心里乐开了花。就你这小样，还和小爷我斗？

　　刘倩？

　　公主？

　　衣着不凡，口吐有误，易容，不懂人情世故，刘姓，名字是两个字而不是三个字，摆明了告诉本公子，你就是公主刘倩。开始只是猜测，后来终于确定了刘倩的身份。如果有一天刘倩知道假宫柱戏谑真公主，气急败坏之下会不会来个欺君之罪，推出午门斩首的老戏？

　　“公子，这个刘姑娘这里不灵光。”小李子指了指自己的脑袋壳子。

　　“你懂什么？不懂不要胡说。病从口入祸从口出的道理都不懂。”周桐训斥道。要是让当今皇帝知道你是这么数落人家的宝贝女儿，还不把周家满门抄斩诛灭九族。

　　听到公子的训斥，小李子噤若寒蝉。自家公子很少这么严厉的训斥下人，刚才的女子就是有点奇怪，反正和别的女子不一样。

　　其实周桐也不是真的训斥，只不过周倩的身份的确不是一个下人可以品评的。

　　这个刘倩，傻乎乎的以为本公子不知道她的身份，竟然玩到小爷身上，想起刚才刘倩吃瘪的那一刻，顿时心情大好，是不是考虑给老师再送去二十坛清洗流泉呢？

　　独乐乐不如众乐乐。

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