《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

5、五、日暮苍山远

　　行过城外村落，路途便荒疏下来。正是冬日农闲时分，灰黄一片的田野里不见人踪，偶尔扑楞楞飞起几只觅食的鸟雀。马车门窗关得严密，还用厚实布帘将缝隙都压住，丁氏少年守寡，颇坐得住，丁少辉就不免嫌气闷，左挪右晃了一阵，还是耐不住。同姑母说了一声便也出去挤在前面吃冷风。

　　这时节也没什么风景好看，没一会儿丁少辉就试探着同袁朗齐桓搭话。袁朗懒懒地缩在厚袄里，似睡非睡，半晌也不动弹一下，更不理会他。倒是齐桓虽然面上冷硬，其实是爱说笑的性子，同他有来有往地胡乱掰扯上了。

　　丁少辉一向照准的是袁朗，并不晓得齐桓的本事，应对时不经意就带了三分敷衍之意。只是半日说过去，只觉得这厨子大有见识，谈吐也很是有趣，不由得态度顿然变了。中午歇下来吃饭时就抢了齐桓的活计，给姑母和他两人端饼切肉倒水。少年人心事全在脸上，殷切热络得并不惹人讨厌。

　　下午照旧慢悠悠赶路，袁朗齐桓不急，丁氏也不催。走了半晌，他们虽然耐性好，等不得的人来了。

　　蹄声轰响，数十骑快马自后赶至，将马车团团围住。一众黑衣人居高临下，冷冷望了过来。

　　丁少辉咬着牙就去腰间拔剑。袁朗勒马停下，按住了他的手，笑道：“哪里能让表少爷动手，交给小的们吧。”

　　齐桓在旁喃喃道：“这些人实在古怪，大白日里穿什么夜行衣，怕自己不够显眼么？”说罢飞身跃起，右手食中二指并出，点向一人露在蒙面巾外的双眼。那人扯马硬退了一步。齐桓身子在半空中微转，双腿踹在他胸口，踢下马去。自己刚在鞍上坐定，腰便向后一拧，使了半个铁板桥，避开左右袭至的三柄长剑。

　　黑衣人分了几个对付齐桓，余下地逼拢过来。

　　袁朗丢下一句：“表少爷稍坐，我也去活活血祛祛寒。”在丁少辉肩上一拍，人已腾在空中。他出手却跟齐桓那样实打实的不同，出手疾攻一人，招式未老已反掌击向旁侧，前人一剑落空，险些招呼到自己人身上。他身影乱飞，虚实杂错，带着人满场子转圈地绕。随手夺下敌人兵器，也转头射出去将人钉飞出去，手中不留兵刃，竟没人奈何得了他。

　　偶有他们顾不及之处，黑衣人奔至车前，丁少辉跳上车顶，阻得两招就被他俩赶来收拾了。敌人虽然不少，丁少辉除了按剑旁观，却也没有出剑相助的空挡。正看得眼花缭乱，突然听见车厢内丁氏低低叫了他一声，这才省起姑母一人在内，忙跳下来一头钻了进去。

　　丁氏倾身上前紧紧抓住侄儿的手，闭着双目。丁少辉只觉得她的手心又湿又冷，心下暗道姑母虽然心性坚韧，到底不曾习武，又是女子。丁家如今只得我一个男儿，无论报仇怎样，至少必得护姑母周全。

　　此时外面几乎全给袁朗齐桓收拾干净，仅剩的一人眼见不妙，弃了同伴打马逃走。小试身手的两人对视一笑，随手拍打衣裳沾的灰土，都懒得去追。

　　谁料那人奔出一截突然立定，自鞍边摸出一张劲弩，扣下机关，三支弩箭疾射而来！

　　两人大惊，齐桓站的稍远，不及拦阻。袁朗翻身抄起地上一柄长剑，挥出去正正砸在箭簇上，磕飞了两支。最快那支转手再挑略有不及，只在尾端勾了一下，依旧往马车射去。两人拔脚追赶，齐桓快了一线，探长手臂去抓箭身。弩箭在他手心留下一溜血痕，笃的一声钉在马车壁上，去势被两人拦了两下，到底没有射穿。

　　所倚靠的板壁突然一震，丁氏身子也随着抖了一下，死死攥住丁少辉的手。外面静了下来，再无声息。

　　丁少辉刚要安慰两句，丁氏已经睁开双眼，面色依旧苍白。她吸了两口气，抢先对侄子安抚地微笑，又凑近他悄声道：“我方才从窗户瞧了，这两人功夫都极好的。有他们相助是我们丁家的福分，你爹的仇越发有准儿了。”丁少辉一听之下不由愣住。

　　前面传来袁朗带些沙哑的声音：“几个小贼耽搁了一会儿，三夫人表少爷坐好，咱们这就上路。”丁氏忙推了丁少辉一把，叫他仍旧出去同他们坐在一处。

　　丁少辉出来赖在齐桓身边，笑问：“原来齐先生功夫也这么好的，我原先可不知道。”

　　齐桓嘿的一笑：“我同他是表兄弟，自小一处练功。没道理他扎马抻筋的时候，我在一边绣花看着吧。”袁朗下巴向身后点了点，哼道：“你们难道不曾看见那个？怎会不知齐桓会武。”

　　车中丁氏所坐长椅的下面，确实有两把长刀，他们姑侄只道袁郎惯用双刀，却怎么也没想到家中厨子也是高手。丁少辉因偷看别人行装给人知道，脸上就有些讪讪的，厚着脸皮搭话：“也没见二位出刀。”

　　闻言袁朗齐桓扬眉勾唇，露出一模一样的笑来。连齐桓面上都是“他们哪里配”的傲气神色。

　　静了一晌，丁氏在内轻咳两声，忽然道：“叫我二人的家事连累袁先生齐先生了。”长叹一声后娓娓道来，“或者二位先生已经瞧了出来，那些人同我侄儿的武功路数极近……”

　　袁朗听她要细数恩怨，忙着打断了：“三夫人说哪里话，护着主家平安，可不是咱们做下人的本分么。就是有些缘故，又怎么是咱们这等身份的人打听得的！”

　　丁氏见他挡得滴水不漏，委实没有法子，当真长叹了一声，不再言语。

　　丁少辉安静了不一时又按捺不住，缠着齐桓说话。

　　齐桓瞥了眼闭目养神的袁朗，转头同丁少辉云天雾地的说些武林轶事。

　　因为半路耽搁了一阵，晚上错过宿头，只得在野外露宿。在官道边树林里寻了处平坦空地停车，齐桓指使丁少辉拾了一摞干柴，自己去找水源。袁朗也出去遛了一圈，回来手里就提着一只野鸡一只野兔。

　　丁少辉拿着火镰火绒，满脸烟灰地在生火，丁氏也从车里下来在周围走动，看到侄子的狼狈相不由掩口微笑。丁少辉一见袁朗手里的猎物，兴高采烈蹦起来接过去，假作忘记把生火丢在一边。袁朗哪里肯就此放过他，作出了十足的恭谨姿态，一口一个表少爷、小人的，将丁少辉损得脸都红透了，才心满意足去生火。好在丁少辉收拾野味虽然笨手笨脚，动刀子尚算利落，勉强得袁朗点头，免去再给他嘲笑一场。

　　丁氏虽是女子，厨艺却不怎么拿得出手。本来凑上去帮着准备晚饭，袁朗一见她动作，忙劝三夫人坐了一天车辛苦，不如再去走走，活动一下筋骨。三人于是齐齐守在火堆边，等着齐桓回来。

　　齐桓远远就隔着树缝看见那丛火光。冬日天已经黑透了，满天银屑似的碎星悬在横斜的秃枝间，快步走近时，篝火的光扑面打来浓得化不开的一团亮金，一时之间，与夜色一同掩住了旁边等待之人的面孔。齐桓微微觉得恍惚，周遭密林转瞬化作黄沙狂雪，火堆四下环绕着沾着血和污渍的脸孔，言笑晏晏向他望了过来。

　　袁朗看见他来，起身招呼，齐桓不过愣了一瞬而已，即刻笑着过来烧饭祭主仆四人的五脏庙。

　　丁氏畏寒，少少吃了些鸡粥兔肉就避回车中。她侄子兴致却好得很，极香的烧肉也塞不住嘴，一面吃一面求齐桓讲些江湖旧事。

　　齐桓袁朗对他倒不摆着下人恭谨的架势，除了袁朗懒得理人，还算亲热，齐桓就寻了几个故事来说：“胜了这一场，那夫妇二人便携手归隐江湖了。”齐桓口才颇好，故事讲得活灵活现引人入胜。丁少辉连连追问：“后来呢后来呢？”

　　齐桓自己想到也觉得好玩，哈哈大笑：“后来么，苏州花街一家极有名的青楼，有客人的老婆打上门来，高声叫骂着寻夫君。吓得那客人裤子也顾不得穿，施展轻功就从三楼窗口跳下，他夫人一边破口大骂一边也从窗口追着去了。”

　　丁少辉先时没听明白：“这却是何人？”随即醒悟：“难不成……”

　　齐桓笑得越发厉害：“不错，正是那铁扇秀士和银针娘子。”

　　袁朗咬着兔肉撕扯，斜睨一眼丁少辉楞楞怔怔回不过神的模样，冷笑着拆齐桓的台，说道：“别说的好似亲见一样哄无知小儿了，你可不也是听来的么。”

　　齐桓也不恼，回道：“一样听来的，你要是不忿，也说一个来听听？铁大当初说了那许多故事，总有记得住的吧。”

　　袁朗不理会他挑衅，又抢了块肉啃着。

　　丁少辉看着他俩斗嘴，却道：“齐先生若不介意，不如把二位当年在江湖上的往事挑一件讲给后生小辈听听？”

　　这次连袁朗也抬眼瞪着他，半晌同齐桓一起笑了起来。“我们？嘿嘿，你且先去江湖上打听，知道了我们名号，我才说与你听呢。”齐桓叹气：“还说我，你这才是哄孩子呢。”转头对丁少辉说：“可别听他的，我们兄弟虽然有功夫在身，其实并未入江湖闯荡过。”

　　丁少辉自然不信，又不敢开口，眼光在他们之间扫来扫去。

　　“当初我同他艺成，自以为前辈高人不过是等着我们去击败而已，世间再无敌手，天下尽可以去得，从此就是骑最快的马，喝最烈的酒，结交最义气的朋友，尽把江湖掀个底朝天了。哪里想得到，离了家才发现不晓得江湖门朝哪边开，找来找去，盘缠找尽了也没摸进去。”

　　丁少辉也忍俊不禁，瞥见袁朗脸色，赶紧憋住了正经问道：“那……后来呢？”

　　袁朗一手油腻，到处找东西擦，齐桓连忙挪得离他远些，拢住了衣襟袖摆。袁朗接过丁少辉递来的手巾，慢悠悠道：“后来么，后来咱们就遇见铁大啦。”

　　当年时，少年人初离家门，落魄异地。实在找不到生财的法子，只好在路边起了摊子，将辛苦习来的一身武艺卖给众人戏耍取乐，换几枚铜钱果腹。有地头蛇来闹场子，都给他俩轻松打发了去，没想到去救场边一个被无赖汉迁怒的白面书生时，竟被那书生拿住了。

　　“我们瞧他面皮白净，也不高壮，只当自己一时失手。后来他叫我们从此跟着他，哪里肯答应的。”

　　这两人少年时候心性都极强，岂肯服软，时刻挑衅那叫做铁路的书生，都被他压制。心不甘情不愿认了自己技不如人，两人偷偷商议了半夜逃走，出了城刚松下一口气，转眼就见明月之下，乱坟岗上，立着一个儒衫飘然的书生，缓缓扭过头，对着他们微微一笑。

　　“连滚带爬的也跑不掉，给他抓住一顿好打，在乱坟岗哼哼唧唧躺了一夜。我们从此跟了他四处走。他也教我们些功夫，若不好好练，照旧按住了一顿打。”袁朗长叹，“明明就是一副斯斯文文的样貌，偏生连说理教训也懒，只知道动手。”

　　齐桓此刻也忍不住寒噤：“我还当小时袁朗逼我练功已是最苦之事，当真没曾想，天下之大，人外有人啊。”

　　“习武还是好的了，等他教念诗背词才真正是苦差事。”袁朗一样感叹着，忽看旁边丁少辉听得入迷，笑了笑：“他既然不许我们鲜衣怒马、快意江湖，我们兄弟也着实没胆子去违逆。因此你要听闯荡江湖的故事，确实没有。”

　　丁少辉不甘心还想再问，袁朗伸了个懒腰：“夜深了，明日还要赶路，表少爷早些休息吧。”丁少辉无奈，只得一头滚在火边铺的草垫上睡了。

　　袁朗靠在树边，望着火光发呆。齐桓过来拿住他手腕探脉息，一会儿又伸手按在他背后，一缕真气缓缓透过去。袁朗身上渐渐暖热，推开他笑道：“一点内伤，养这么几年早就好了，不必如此。”

　　齐桓默然，仍旧将手贴过去：“我怕你也不见了。”

　　他声音极低，只是袁朗怎会听不见。伸手在他肩上拍了拍，展开手臂将齐桓的头摁在自己颈边，脸颊挨过去轻轻蹭着他的额头：“我总是在的。”

　　任谁不在了，我总是在的。