《琅琊榜之愿我如星君如月》南卿墨

41、兰娘

　　云蘅与楚逴一路查访至淮阴县，可这二人着实不是什么有名气的人物，李掌柜又离乡多年，便是县里的老人也不记得有这么个叫李树元的人。
　　楚逴想着村子多是同姓同族而居，便又打问起姓李的村落在哪里，客栈的小二收了银子，绞尽脑汁地思索起来，最后只好干笑着将银子推了回来：“这位客官，不是小的不给您指路，这淮阴县下辖的十里八村，确实没几户姓李的，即便有也是个别的，小的哪里知道。”
　　楚逴无奈，又打问起姓薛的人家，云蘅插了一句：“据说这位姓薛的先生家里还有个母老虎？”
　　小二直拍大腿：“小公子早该说这句，淮阴县谁不知薛家的那只母虎，别说那位倒霉相公，便是周围邻居，甭管男女，也少有没挨过这母老虎的笤帚打的。”
　　云蘅噗嗤一乐：“如此人物，我倒真不免想见识见识，敢问这二位家住何处？”
　　小二也乐道：“二位公子出了这北城门，直沿着小路往北山上去，越过北山便见一株老柳，这就是古柳村的村口，二位公子进了村只管打问，乡亲们都是识得的。”
　　云楚二人道了谢，又将银子塞给了小二，看着天色，便循着小二指的路向古柳村而去。
　　楚逴身上的伤还未痊愈，脚程自然没有平时快，也不得随意提真气用轻功，等二人找到了那棵老柳，天色已渐暗。
　　这样与外界隔绝的小村庄来了外人，自然老老少少都来围观，村长姓柳，带着口音问道：“二位这是从哪来？”
　　云蘅没有听懂，便偏头去看楚逴。
　　楚逴温文一笑，施了一揖：“村长，我们兄弟二人自耒阳来，原要去县城歇脚，可我有伤在身拖慢了行程，如今途径贵村，可否借宿一晚？”
　　柳村长看着年轻人温文尔雅，兴许是个读书人，又见他面色发白，的确是有伤未愈，当下也不多说，便乐呵呵地迎了二人往村子里走。
　　忽有一老人道：“老薛头不是在耒阳当了多年的朝奉吗？没准还和二位相识呢。”
　　云蘅与楚逴对视一眼，楚逴佯装惊喜道：“可是李记当铺的薛朝奉？”
　　众人恍然，竟然真的是相熟之人，那更好办了，便由村长做主，叫村子里机灵的孩子领着二人向村东头薛朝奉家走去。直到二人走远了，柳村长才忧心道：“薛家的那位，不会······得罪了贵客吧？”
　　“什么人！”领路的小孩刚敲了门，便有女子的声音自屋里传来。
　　那小孩抖了抖，大叫道：“薛伯城里的朋友来了，村长让薛伯接待一下！”又小声嘟囔了一句，“母老虎。”便一溜烟跑了，只留下云蘅和楚逴面面相觑。
　　院门唰地从里边打开，出来的却是个身形丰腴，还颇有几分颜色的女子，只见她叉着腰提足了气嚷道：“小兔崽子，别让老娘逮着你！”
　　云蘅只觉得耳膜被震得嗡嗡响，那女子收回了视线，上上下下打量着二人，云蘅不自在地动了动，楚逴上前一步，恰好挡在她面前，一边对女子行了礼。
　　“在下云远，这是师弟云蘅，途径贵村，听闻薛先生家在此，想要求宿一晚，还请夫人行个方便。”
　　那女子爽朗一笑：“既是拙夫的朋友，岂有不待客之礼，二位快请进。”
　　楚逴微笑道：“谢夫人。”
　　女子当先而入，闻言又笑道：“公子何必客气，乡野中人，什么夫人不夫人的，叫我兰娘就好了。”
　　云蘅跟在二人身后进了屋子，屋舍虽小，却也是布置精致，处处都透着舒适和温馨，便看出这家的女主人必然是个心灵手巧、贤惠能干的人。
　　看着女子利索精明的行动，唇边时时刻刻都带着爽利的笑容，家中此刻没有男主人，却也将客人照顾的十分周道，这样的女子该是良配，却怎么会传出“母老虎”一说？
　　楚逴接过茶盏，农家哪有什么好茶，故而只礼貌性地抿了一口：“不知薛先生去了哪里？我们如此叨扰，可有不便？”
　　兰娘挥了挥手，眉眼带了一丝嗔态：“昨日我只随口提了一句想吃野兔肉，他今日一早便去打野兔子了，一般都要两三日，二位公子且先住下，若是不急着赶路，便等等这两日，明日我给你们炖鸡吃，我兰娘的手艺，别说这古柳村，便是淮阴县，我称第二，也没人敢叫第一。”
　　云蘅倒是越发喜欢这个性格爽朗的女子，笑着应声：“便是为了兰娘的这只鸡，我们师兄弟也要逗留一日才好。”
　　他们本就是来查访薛朝奉的，自然得等正主归来了，不过这兰娘也是个有趣的人。
　　聊开之后，楚逴似是无意问道：“薛先生怎么从耒阳回来了？前阵子有事请教他，却没寻见人呢。”
　　兰娘愣了愣，复笑道：“公子这般人物，怎会有事情要请教他？他啊，不过是读了几天圣贤书，又恰好跟着一个老先生学做了几□□奉，白担了先生之名，当不得真的。”
　　楚逴道：“所谓术业有专攻，三人行必有我师。”
　　兰娘掩口而笑：“你们读书人就喜欢这些文绉绉的话，是我叫他回来的，他做朝奉也赚不了几个钱，不如回家种点庄稼，这几年官府征税越发繁重，我一个人也撑不起来，他便跟掌柜的请辞回来了。”
　　云蘅心道，看兰娘的神态倒也不似作假，根据何三所说，薛朝奉早在事发之前便离开了，如此也合得上了。
　　“在下听说，那家当铺的李掌柜，也是淮阴县人，不知夫人可听说过？”
　　兰娘有些惊讶：“哦？这我倒不知了，拙夫也素未提到过。”
　　楚逴道：“不过那李掌柜背井离乡多年，夫人不认识也是有的。”
　　兰娘点头：“说的也是，我是从外边嫁进来的，跟这十里八村的人倒不太熟，不过，公子一说我倒想起来，这村子里原是有一个教书先生，姓李，叫李重心，他没考上进士，便心灰意冷回了这小村子做教书先生。”
　　如今二人对姓李的人都比较敏感，云蘅连忙问道：“这位先生在哪里？”
　　兰娘真没想到这二位公子还真对教书先生感兴趣了，收了笑容，半晌才道：“死了。”
　　“死了？”云蘅大惊。
　　兰娘叹了口气：“可不是，大半夜的，家里突然起了大火，大家伙连救都来不及，李先生一家都没能跑出来。”
　　“怎么会起火呢？”
　　“这是什么时候的事？”
　　云蘅和楚逴同时问了一句。
　　兰娘看了二人一眼，摇了摇头：“烧得一干二净，谁知道呢？在此之前我便瞧着李先生整日里神思不属，有一次若不是我拉着，他都快走进河里去了！若是夜里没熄了灶火，打翻了蜡烛，哎，可也不能一下子着那么大火啊？约摸着，是上个月的事。”
　　云蘅眯了眯眼，是巧合吗？
　　上个月，这位姓李的教书先生和李记当铺先后出事？一家人都死在大火里，经过了这些事，云蘅说什么也不会相信这是偶然了，似乎线索又断了，对方总是先自己一步呢。
　　“兰娘！兰娘！”外边的院门被砸的砰砰响，云蘅望向窗外，似乎有许多人围在院外，都举着火把，兰娘骂骂咧咧地走了出去，云蘅的心头浮起一丝不好的预感。
　　“什么事？大半夜的叫鬼啊！”兰娘一边嚷着一边开了门。
　　却是村长带头站在外边，每个人都神色惨白，盯着出来开门的兰娘。
　　半晌，村长哑声道：“兰娘，薛诚他······他死了。”
　　一声惊雷，炸响在众人耳边，暗沉的天空被闪电劈开，兰娘的脸在闪电的照射下，失去了所有血色。