《白马跃西山》山雨欲来风满楼

5、交锋

　　生当做人杰，死亦为鬼雄。
　　少梁城全城缟素，白幡飘飞，忽赤肿胀溃烂的首级高高悬挂在城头。
　　“众兄弟，一路走好！”
　　热辣的烈酒顺着城墙泼下。暗夜笼罩下，司马倾尘一身素白，跪伏在绵绵细雨中，雨水已浸湿衣衫鬼面。他仰天长啸，唇边迸发出如负伤野兽般的嘶吼。
　　云国的军队不禁肃然起敬，北人识英雄重英雄，尤其是不怕死的好汉，壮烈殉国的五百零一名将士无疑彻底颠覆了他们‘南人懦弱可欺’的一贯认知，并在每个人的心底留下不可磨灭的印象。
　　“两军情形如何？”
　　东路军主帅大帐前，九皇子李元朗同样伫立在霏霏细雨中，默默地注视着城头那一抹素白的身影。
　　“西路军哗变，与中军发生正面冲突。副帅赫硕不听中军调派誓为忽赤复仇，太子殿下意欲奏请圣上收编西路军。”
　　随侍王忠行至李元朗身侧，撑起油纸伞，递上一块干净的汗巾。
　　“太子太性急了，二皇子岂是省油的灯。此举只怕更会加重父皇对他的猜忌。”
　　王忠疑惑地看向自家主子。若皇上见疑于太子，为何令他领兵？
　　“不明白？其实，父皇对我们三个都不放心。忽赤部是二皇子的母系，父皇的本意原为三军制衡。西路即败，太子岂容独大？”
　　李元朗一面接过汗巾拭脸，一面暗自懊恼，若开始时便快刀斩乱麻，怎会令司马倾尘钻了空子。先前破城是功，如今但求无过。
　　“以区区五百条人命，收买少梁城上下军心民心重挫我方士气，好一招一石二鸟之计。秦副将伤势如何？”
　　李元朗看向自己宽厚粗糙的手掌，倏然双拳紧握。
　　“军医称，秦副将仍需大半月将养。即便伤愈，两条胳膊也全废了。看不出这伙南人竟这么狠，将士们都说，他们是草原上的凶狼雪山里的兀鹰。”
　　秦副将回营时污血满身骨断筋折的惨样，仍盘旋王忠心头挥之不去。李元朗取出他腰间包袱中的文房四宝，笔走游龙写下几个大字纳入怀中。
　　“禽兽再狠，也狠不过猎人手中的弓箭。传令下去，散播流言动摇军心者，斩！攻城之日，杀敌十人赏十金，杀敌百人升百夫长，杀敌将官升校尉赏千金。”
　　王忠领命打马离去。李元朗挑起脚边铁胎长弓飞身上马，驰向不远处低矮丘陵。疾驰途中突然扭头回身挺胸收腹。弓弦，弯如十五月圆。“嗖”的一声响，利箭直奔少梁城头。
　　“倾尘，小心！”
　　罗清失声惊呼。司马倾尘不疾不徐、腾身挪位、指尖弹击，箭身稳稳入掌，脚下却被冲力震退半步。“雕虫小技，出城一决，李元朗字。”白纸上墨汁淋漓，笔力苍劲。
　　“墨很臭，字很丑。”
　　白纸粉碎，如蝴蝶飞散城下。司马倾尘眼含两分愤怒、三分不屑、五分无谓，与李元朗遥遥对视。掌声雷动中，李元朗拔马回营，留给司马倾尘一个嚣张的后背。
　　一场战斗的胜利，为少梁城注入新的活力和生气。英烈们的姓名被百姓镌刻在长生牌位上，早晚三注香虔诚供奉。男人们把家里的铁器送入匠铺，重新锻造成兵器，自发组织民团协助城防。女人们收集棉絮布料没日没夜地赶制衣被鞋袜，宁可省下自家的口粮也要多留些给守城的将士。三十万大军驻扎外城，天刚蒙蒙亮将士们便开始操练直至月落星沉，每天把手里的弓箭长矛砍刀擦得雪白锃亮，只等大将军一声令下便冲出城去和北人拼命。
　　“军魂未灭，民心未失。何烈、姬玉书、众位兄弟，死得其所！”
　　罗清咽下杯中苦酒，才发现眼前人明显心不在焉，只是静静地擦拭手中银质鬼面。如今，援军已至，少梁城军民上下一心保家卫国，更应乘北军军心动摇之际予以痛击，而大将军却按兵不动似乎另有所图。
　　罗清与司马倾尘同门学艺，对他的心思却一向摸不透。罗清也不愿多费心机揣测，因为他相信，司马倾尘必定不会让云国大军的日子过得清闲舒坦。

　　“逆风堂”，少梁城老字号的医馆兼药材买办行，分号遍及全国各地。以往车水马龙的厅院，如今门可罗雀衰草遍地，只剩下年迈体残老眼昏愦的看门人金毅，早年漂泊异乡老来半截身子入了黄土指望个落叶归根，便自告奋勇地留下来看铺子，偶尔也替人医治头痛脑热腹泻便秘的小毛病。
　　大清早，金毅多灌了几口黄汤，眯眯登登地靠着门框打盹。
　　“喂，老人家，醒醒。”
　　山泉金铃子也似甜美的声线，一十六七岁的白衣少年笑颜如花，酷似观音娘娘座前的玉子金童。
　　“战事吃紧药品奇缺，奉司马大将军令，前来采办药材。”
　　少年从怀中取出一封信笺，端端正正的蝇头小楷。金毅抬手抹了把眼泪，神色颇不耐烦。少年和气地搀扶金毅起身。玉白手掌，十指纤纤，红润的指甲盖儿修剪得齐齐整整，好个干净漂亮的孩子。
　　“前堂坐诊谈生意，后院客房歇息。东头，落锁的那间是药仓。西角，门前堆满酒坛子的是厨房。吃饭自个儿动手，嫌麻烦临街有家小酒肆。
　　金毅叮呤咣啷地扔下一串钥匙，乘着尚有几分酒劲儿，佝偻着驼背，拖沓着一条残腿，得得瑟瑟地回里屋补个回笼觉。少年毫不介意他的怠慢，放下包袱，细细打量四周环境。
　　“喂，你叫什么名字？现在全城戒严风声紧，我得先去县衙报备，省得将来啰嗦。”
　　金毅转过头，手里攥着一张皱巴巴的白纸，一方半干的墨砚，以及一支秃头裂尾的毛笔。
　　“玉宁儿，十七岁，京城人氏。若有人刁难，便以大将军的亲笔信函为证。”
　　玉宁儿龙飞凤舞地写下几行大字。研习怀素的狂草，如行云流水般纯熟，看得金毅直抱怨，小时候不好好念书，这笔字写得歪七扭八，端的难看。玉宁儿眼角抽搐，挠头傻笑，露出一口珠贝细白的牙齿。
　　玉宁儿在逆风堂安顿下来，绝口不提采买事宜，每天白日里出门，黄昏时返回独自一人闷在药仓里挑挑拣拣，捣腾随身携带的瓶瓶罐罐。药仓里的名贵草药早已搬迁出城，仅余黄连、甘草、板蓝根之类的寻常贱药。玉宁儿不开口相询，金毅也懒得解释，只管喝酒遛弯儿睡大头觉。