《归乡人》西林分散剂

97、科莱普斯（1）

　　科莱普斯城是王都在成为帝国首都之前的名称，它曾经也是大陆上中央王国的首都。四百年前，帝国的开创者曾经也是中央王国的国王，他在十年之中先是征服了富饶而平和的西海岸地区，接着又逐个击破了东部地区混战的数个小国家，最后靠着从战胜国获取的资源一举攻下了当时最富饶的南方国度，自此统一了大陆。
　　四百年过去了，虽然帝国的君主已经历数代更迭，但帝国依然存在。
　　而与帝国历史一样悠久的，只有立在国王宫殿对面的至高神殿。据说，那位帝国的开创者是位虔诚的光明神信徒，而他一生中最敬重的人便是至高神殿中的神选者大人。据说他出征的时候总会带上这位神使般的神选者，以此在战争中获得光明神的庇佑。
　　四个月后再度踏入科莱普斯，凯尔温并没有多少熟悉感。他在王都外围的市民街驻足了一会儿——市民街的广场上有一个漂亮的铜雕像，雕刻的是光辉骑士的半身像。雕像上的光辉骑士全副武装，带着头盔，而雕刻者又刻意强化了她姿态的英武强健，所以既看不出样貌也看不出性别。
　　但对于百姓们来说，光辉骑士是公主或是王子，是贵族或是平民并不重要。这是他们所爱戴所崇拜的对象，在坊间的传说里，她就是英雄和救赎的象征，正如黑女巫是邪恶和危险的象征。
　　他很快就离开了那里。在前往神殿之前，他还要去另外一个地方。
　　内城。大贵族们的宅邸所在之处。如果在三十年前，这些宅邸们会更加豪华一些，并且挨得极近。然而因为黑女巫的那场大火，一时间所有的贵族们都有了消防意识，宅子与宅子之间的空地变大了，每个家族都加大了花园里的水池，唯恐哪天黑女巫一时兴起又来杀人放火了。
　　想到这些，凯尔温的嘴角忍不住泛起笑意来，以至于那位迎接他的仆役极为惊恐地看着他。
　　他可从没见过自家老爷的这位兄弟回家时会笑得这么开心。
　　“晚上好，我的兄弟。”一位儒雅的老者坐在不远处花园的亭子里，神情祥和，“你看起来心情不错。”
　　凯尔温收敛了表情。他缓步走上亭子，坐在了那位老者对面。
　　“你已经有几年没回来过了吧？”老者亲切地问道，“父亲去世后，我对庭院做了些小改造，你看起来可能有些陌生了，不过你小时候最喜欢的那个灌木丛还保留着。”
　　凯尔温顺着那位老者手指的方向望去，看到了庭院后方那片低矮的树丛。
　　“不，我并不喜欢那片树丛，你如果觉得它们碍眼可以直接割掉。”凯尔温一点都不给他的这位兄弟面子。他甚至稍微想了几秒才想起这位兄长的名字——克里夫·托瑞达，父亲的长子，他的大哥。
　　“我幼时经常待在这片树丛，是因为母亲的屋子就在这片树丛之后。并不是因为我喜欢它本身。”
　　凯尔温直截了当地说道。在他还没有被送到骑士团去的时候，常常陪伴在他病弱的母亲身边，那位来自洛佩斯家族的艾达。不过他的父亲，当时托瑞达家族的家主似乎很不乐意他这么做，于是凯尔温会悄悄钻过这片灌木丛去看望他的母亲。
　　“哦？”克里夫并没有显露出不悦，“可惜艾达夫人去世得早，不然她会很高兴自己有一位那么出色的孩子。”
　　凯尔温得体地回以微笑：“比不上您，我的兄长，您现在是国王最信任的理事大臣首席，而我只是一个只能神殿和国王命令的小手下罢了。”
　　“你谦虚了，我的兄弟，”克里夫依旧满脸笑意，“我们在神殿担任执事的那位兄弟，你的二哥，今天早上的时候给我送来了一封密信，说神殿最近召回了你们圣骑士，是吗？”
　　正题来了。凯尔温心想。“没错。”
　　“你知道你们回去是做什么的吗？”
　　“我想也许神殿也许会当面通知我们。”
　　克里夫笑意变深：“四百年前的那位神选者回来了。”
　　凯尔温面色如常：“我知道。”
　　这让克里夫眉眼间闪过一丝不易察觉的惊讶，他问道：“你是从什么途径知道这个消息的？”
　　凯尔温神棍般地回以笑容：“我是一位圣骑士，我自然知道神的安排。”
　　凯尔温当然不会告诉自己的兄长，自己已经见过那位复活的神选者；可惜那位神选者是一个亡灵。
　　“这样就更好办了。”克里夫心情不错地对凯尔温说道，“神殿召集你们回去，是为了帮助那位复活的神选者完成他的一项仪式。”
　　这就涉及凯尔温所不知道的内容了。他挑起眉：“什么仪式？”
　　“这件事你的二哥并没有详谈。神选者似乎对事件本身设下了与他名字相似的禁令。”克里夫说道，“但是，我所能想到目前最要紧的大事，莫过于国王的病情了。”
　　凯尔温微微皱眉。老国王，也就是光辉骑士的父亲，今年应当一百二十多岁了，按照正常人类年龄来算，的确已经在尽头极限了。
　　而当今老国王，为人所探讨的一个问题，便是他的继承人。艾莉娜是他唯一的孩子，本应当继承他的位置成为帝国的女王，但是她选择成为圣骑士，算是变相逃开了这个责任。而计算当今的继承权，排在最前面也只有艾莉娜的女儿了。
　　“据我所知，你和艾莉娜的孩子似乎关系不错？”克里夫亲切地问道。
　　“我们已经好几年不联系了。”凯尔温面不改色地撒谎。
　　“是吗？最近从南方回来的法师会议议长，杜曼·格伦特告诉我，他看见你与我们的这位王储走得很近。”
　　“我最近几年的确没怎么和她联系了——你们想找她做什么？”
　　“我们怀疑，神殿最近的这个动向也许和王位继承有着密切的联系……在你开口之前，我们甚至怀疑神选者复活是不是神殿杜撰出来的。你知道，神殿与国王的关系一直都很微妙，如果他们突发奇想，想在帝国中掌握更多的权力，那么选择一位有利于他们的王位继承人当然是最好的方案——公主殿下曾经和神殿不怎么对付，我想她的女儿也不会偏向神殿。”
　　凯尔温明白了他这位兄长的意思。
　　“你们想让公主的女儿回来继承王位，从而继续保持你们对帝国的控制？”
　　在五个大家族里面，托瑞达曾经是帝国创建者手下最骁勇的将军，而格伦特则是以商业起家的，自然更依赖帝国本身；而赫伯特以及洛佩斯则是依靠神殿起家的家族，尤其是洛佩斯家族，自称是神明的后代，拥有神明血统。
　　至于最后一个家族塔利斯，则总是游离在帝国与神殿之间，但因为它的实力远远不及前四个家族，不常在权力斗争的考量之中。
　　“你怎么能这么说呢，凯尔温，”克里夫笑着摇头，“请公主殿下等到女儿回来继承王位，那是为了保持王室血统的延续，一个稳定的王室对帝国世游泳的，难道不是吗。”
　　“你想让我怎么做？”
　　“你去往神殿以后必然会非常忙碌，我也不会过多地打扰你，”克里夫温和地说道，“我会派人每天联系你，你只要把神殿每天的动向告诉我就可以了，到必要的时候，我会需要你联系公主殿下的那位女儿。”
　　“第一件事我没有问题，但是公主殿下的女儿愿不愿意听从你们的想法我并不能保证。”
　　克里夫暗地里有些惊讶。他记得他的这位兄弟一向不会与家族里的事宜扯上关系，一方面是因为他特殊的身份，另一方面他也的确对托瑞达家族没什么好感。
　　没想到这次却十分轻松地答应了。他有什么其他目的吗。
　　“但我有一个条件。”凯尔温说道。
　　果然。
　　“当然，我并不会白白请你帮忙。”克里夫笑着点头道。
　　“我需要理事大臣历年的工作记录卷宗。”
　　克里夫皱眉：“你要这个做什么？”
　　“这就和您没有关系了。不过您放心，我不会要那些您上任以后的卷宗——我需要五十年前的。”
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　　仍然陷于废墟中的闪城。
　　“他们什么意思啊？先重建神殿？还要让闪城去帮助周边城市重建？征集志愿劳工？”米丽莎几乎要将手里的纸张揉碎了，那是从执政官府邸发来的通知，不知道是哪个倒霉的小官吏一早天还没亮的时候，就踩着废墟挨家挨户地塞进来这份通告。
　　艾斯黛拉倒没有米丽莎那么生气。
　　“这大概并不是我们这儿执政官的主意。他可没有这么强硬的口气。”
　　“我知道，这命令说不定是从王都一路传下来的——但我不明白他们为什么突然有这么奇怪的打算？他们以为这里的活人只要信了神就能活下去吗？人住的房子还没修好呢还想着免费雇人去给神造房子？”
　　米丽莎正骂到兴头之上，一个黑漆漆的影子从门外溜了进来。那是昆如特，他依旧像从前那样浑身裹着袍子，肢体干瘦。
　　“米丽莎，有人来找你了，是你之前的朋友。”
　　来找米丽莎的是露西尔，她敲门的时候还没有完全从传送阵里走出来，以至于看起来就像一个没有脚的鬼正在对她们说话。
　　“我想看看你们在沙漠里发现的那个符文。”
　　米丽莎和艾斯黛拉面面相觑。
　　她们差都差点忘记送过信这回事了。在沙漠里待了三天她们依旧一无所获，亡灵消失了，曾经污染了沙鼠的深渊物质也已经早就被带出了沙漠，污染也消失了。他们在红宝石城邦的废墟里寻找了很久，但是没有再遇见光辉骑士的任何遗物。只是在一片沾满的神术力量结晶的沙丘之下发现了那个符文。
　　“它有什么问题吗？”
　　“有大问题。我没发详细解释，如果你们有其他事情要忙的话，可以给我指一个坐标，我自己过去。”
　　米丽莎盯着手中被揉皱的通告，突然抬头道：“这个符文，和我的母亲有关吗？”
　　“我不确定。但至少可以肯定和光明力量有密切联系——四百年前的那位神选者就是复活在了亚当·奥登身上。”
　　“你们见到神父了？不，他怎么会——”米丽莎难以置信地摇着头，对露西尔说，“我们马上就去发现的地点。”

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作者有话要说：　　感谢阅读QVQ
突然会变日更是因为......马上要上网课了，害怕七月份写不完