12、Chapter 12 ...
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听到玛丽的话，加德纳先生的腰板都悄悄挺直了。
他不动声色地整理了一下衣领，好让自己显得更像个事业有成的工厂主。然后清了清嗓子，谦虚地说：“比起其他酿酒厂，还差得远咧。”
明明就很自豪吧。
玛丽暗笑，不打算拆穿舅舅小小的虚荣心，舅舅的确有这个资本。
面前这座酿酒厂光是占地面积就超过一千平。锅炉房的巨大烟囱升腾着滚滚的浓烟，几个街区以外都能看到。
饶是这一带区域工厂林立，这间酿酒厂在其中的规模也毫不逊色。
正对着街道的墙体上方，是用油漆写就的工整的印刷体字母：加德纳酿酒厂。
工厂大门附近有一个砖石结构的四四方方小平房，朝向街道的那面墙挖了一扇窗户，外面放了一个拉铃，这是门房的住处。
车夫已经去门房那儿拉了铃，认出是自家雇主的马车，门房腿脚麻利地打开工厂的大门，又跑过来问好：“下午好，先生。您这次在北部的旅途顺利吗？”
“还不赖，”加德纳先生笑着说：“这段时间厂里情况怎么样？”
“一切良好，先生。来拜访您的访客我都记下来了，”门房从腰边的口袋里掏出了个巴掌大的本子递给加德纳先生，“您瞧瞧看，先生。”
加德纳先生接过破旧泛黄的本子，快速看了一眼又交还给对方，顺手拍了拍年轻小伙的肩膀，赞许道，“干得不赖，保罗。”
叫保罗的年轻小伙瞬间得到了巨大的鼓舞。他早就瞧见了跟在雇主身边的这位年轻姑娘，虽然不知道对方的身份，但他还是很有眼色地问：“先生，需要我叫人为您准备会客室吗？”
加德纳先生摆了摆手：“这是我外甥女，班内特小姐，以后跟着我在酒厂工作。我先带她在酒厂转转，不用刻意准备什么。”
保罗惊讶极了。
除了偶尔随丈夫一起来的加德纳夫人，厂里的人从没见过加德纳先生带自己的家人来过。
这次突然带了一个外甥女，还直言对方会在这里工作，这实在是很反常。
保罗悄悄打量着这位年轻的小姐，黑发黑眼珠，衣着十分体面，平静的脸上此刻看不出什么情绪，瞧着是个很有书卷气却不高傲的人。
保罗的心中突然雀跃了起来。
加德纳先生是这一代最为心善的雇主。他卯足了劲儿在先生面前露脸完全是因为他有个就要从寄宿学校毕业的妹妹。要是妹妹能在酒厂讨个文员的工作，那也十分体面了，保准能找个不错的结婚对象。
如果班内特小姐在酒厂工作的话，她一定会缺女助手的！
萌生出的巨大希望叫保罗这张年轻憨厚带着许多雀斑的脸更加讨喜了，他高兴地自荐说：“先生需要我跟着一起吗？您知道的，每天晚上工人们下班回家，我都要巡视酒厂的每个角落，检查车间的锅炉有没有关好。我熟悉酒厂就像熟悉我的家一样，很多来酒厂参观的客户都是我为他们带路的。”
加德纳先生笑眯眯地朝他招招手，保罗果然欢天喜地上前开路。
“班内特小姐，这儿是咱们酒厂的前院。您瞧，那边停了许多套了车辕的马车。所有酿好并装桶完成的酒都由临时劳工从那扇小门扛到马车上，再运到伦敦的各个酒馆。”
玛丽顺着保罗指的视线，果然发现那边有三四辆拉货的马车，有的车板上已经装满了酒桶。
根据她从舅舅的账务中看到的内容，一桶酒的规格是36加仑，一辆四驹的拉货马车最多能拉8桶酒。
酿酒厂一年大约生产6000桶廉价的艾尔酒，光运费一项都是不菲的支出。
保罗接着殷切地带着玛丽和加德纳先生进了酒厂里的酿造车间。门一打开，空气中浓郁的麦芽香气和酒香都一股脑儿钻进了玛丽的鼻尖。
外面的天光骤然照进了车间内，工人们不约而同地朝大门看去，发现来人有自家雇主和门房小伙，便高声打了个招呼。
保罗也高声回应，顺便向同事们介绍了玛丽。工人们虽然对玛丽出现在车间感到有些诧异和好奇，但手头的酿酒工作马虎不得，便又各自忙自己的事了。
为了能将工厂的空间利用最大化，车间的过道铺得很窄。
玛丽的左手边是一个巨大的长方形铜制浅槽，长度几乎是宽度的十倍，内部又被均匀地分为面积相同的小槽。
每个凹槽的底部都铺着一层白色的淀粉状的东西，表面是冒着烟的热水。光是靠近都能感受到蒸汽带来的潮湿憋闷感。
保罗忙上前提醒：“小姐，请您离糖化槽稍微远一些，以免被蒸汽烫着。”
玛丽依言往过道中间挪了挪：“这是糖化槽？”
“没错，小姐。这是酿造车间里最开始也是最重要的一个步骤。酿酒师傅会把的麦芽粉铺到糖化槽的底部，加入热水，等麦芽粉变成麦芽糖。”
玛丽点点头，其实就是让淀粉转化为可发酵糖。现代工厂对于各种反应的条件已经能控制得相当精准，在这个时代要如何控制呢？
她也这么问了：“什么时候才算完成转化呢？”
保罗挠挠头，憨笑着说：“这我就不知道啦，得问酿酒师傅。据说他们都有一双老鹰的眼睛，光看颜色就知道好没好。”
这时，糖化槽后面的一个背对着众人用木棍在槽内来回搅动的工人，从阴影中转过身来：“这可是我们拿来吃饭的家伙，几十年经验的结晶，就算是加德纳先生，也甭想知道。”
这人两鬓斑白，脸上的皱纹极深，因为常年在高温环境中工作，肤色被闷得发黄。看上去就是个性格孤僻的老头。
加德纳先生哈哈笑了两声：“老彼得，这是我的外甥女。你也知道，年轻人的好奇心很重，瞧见什么都想问问。”
老彼得依旧板着脸，并没有因为玛丽是雇主的亲戚就摆出一副好脸色。
保罗见状忙和老彼得开了个玩笑，便领着加德纳先生和玛丽继续往前了。
许是担心玛丽因为老彼得的态度不悦，加德纳先生说：“老彼得有超过三十年的酿造经验。酿造艾尔酒过程中的损耗通常在10%，老彼得能将损耗控制在6%以内。”
玛丽本来对老彼得就没什么意见，听了舅舅的这番话，这位面相刻薄的老头顿时变成了摇钱树！
开玩笑，4%的损耗差值，相当于一年多酿240桶酒，这里产生的利润就已经可以覆盖酒厂一整年的运输费了。
性格再孤僻都能忍！
只是加德纳先生的酒厂规模虽然不算小，但和真正大酒厂远远不能相提并论，到底是怎么留住这位酿酒师傅的呢？
“舅舅，这样的人其他酒厂应该都抢着挖走吧？您给了对方很优渥的薪酬吗？”
加德纳先生回头瞧见老彼得已经在认真工作了，才小声说：“只比市场价高一点。玛丽，没有哪位工厂主受得了他那个臭脾气。”
“怎么会？毕竟他能带来这么多利润啊！”玛丽惊讶极了。
“在酿酒这方面老彼得固执得很。他手下有15个酿酒工，所有人都只听他的调遣，即使我这个雇主也不能对他的做法提出任何异议。很多雇主都不能接受。”
玛丽点点头表示理解：“这样很难管理，要是哪天他不高兴了，带着手下的人说走就走，酒厂不就停摆了？”
“这也是我担心的事，”加德纳先生苦笑着说，“但每个月看到账务上他带来的利润时，似乎也能忍受。艾尔酒的利润太低了，要不是老彼得的酿酒技术，我的银行贷款恐怕还要五年才能还完。”
玛丽佩服地看了身旁的加德纳先生一眼的，心想，这位舅舅也是个风险爱好者，好在目前看来他赌对了。
保罗等雇主和小姐小声交谈结束，才开口为玛丽介绍接下来的几个区域：
几个巨大铜炉，有工人站在架着的梯子上，向顶部的开口加入麦汁和洗净的啤酒花。铜炉底部的开口烧着熊熊的火焰，一刻不停地加热着铜炉内的液体。
铜炉后连接的区域是冷却区。酿酒工们将铜炉内煮沸的液体倒入冷却盘內，等待自然冷却。
接下来便是发酵区，所有冷却后啤酒原浆需要顺着管道流入巨大的木质发酵桶等待发酵。发酵区内一排排整齐地竖着四五十个比人还高的巨大发酵桶，看得玛丽巨物恐惧症都要发作了。
位于底下的酒窖十分阴冷，弥漫着一种潮湿的气息。过道两边的拱形石门分别通向不同的仓储室，里面的酒桶按照生产时间顺序摆放。搬运们费力地滚着酒桶，将酒运送到地面。
直到这次参观结束，玛丽才彻底搞清舅舅的作业上那些似懂非懂的名目。
从地窖回到工厂后，保罗十分识趣地向加德纳先生和玛丽告别，回到了自己的本职工作岗位。
等保罗走了以后，加德纳先生问玛丽：“你觉得这个小伙怎么样？”
玛丽如实回答：“勤快，有眼色，口条也很不错。”
加德纳先生点点头，又叹了口气：“这么上进的小伙子，是可以给个机会。我的秘书就要退休了，我瞧着保罗就是个很不错的人选，可惜他不识字。”
玛丽没说话。秘书要协助的雇主处理很多合同文件，不识字是个硬伤。
“给你做个跑腿怎么样？”加德纳先生突然说。
玛丽惊讶地看着对方：“舅舅，我不需要跑腿。”
加德纳先生不赞同地摇头：“到明年社交季结束前，你都要跟着安德森男爵夫人，怎么能连个跑腿都没有？”
“玛丽，你以为我带你来酒厂只为了参观吗？接下来你要跟着沃尔特先生、也就是我的会计，理清酒厂成立以来的账目，提出增长收入的方案。”
“安德森男爵夫人要求你每周的单数日过去。每周的双数日你就到酒厂来，跟着沃尔特先生学习。”
最后，加德纳先生语重心长地说：“南华克地区虽然比东区的治安好很多，但毕竟是工人聚集的地方。我经常出差在外，有个信得过的人在你身边，我也放心点。”
玛丽眼眶泛起了一阵热意，她努力睁大眼睛不让泪水掉下来，然后重重点了点头。
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