1、第 1 章 ...
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临近年关，月落乌啼，雪窖冰天。
深冬时节寒意彻骨，但对于天子脚下富贵皇宫而言并不算什么，飞楼檐宇，各处都铺满了地笼，炭火燃燃，将整个皇宫烘得如春日般暖意融融。
有一处例外。
临华殿，寒风穿不过春意盎然的正殿，转而去向西偏殿，将这四处透风如筛子一般的偏殿冻得如冰窖一般。
在这天寒地冻的西偏殿之中，舒韫拢着一小个炭盆，里面只剩下两三块黑炭，被风一吹，这点火星子险些就这么灭了。
冷风侵肌，少女穿的却并不多，一双纤细素手冻得发白，身体不自主地打着颤，寒意无处不在，她避无可避。
母亲去世后，年少的舒韫便寄居在京中叔父家，半年前刚刚及笄。可只因叔父独生的堂姐不愿参加大夏三年一度的采选，婶母便将舒韫从大房过继至二房叔父名下，要她替堂姐入宫。
她家中父亲尚在桂阳老家经商，听说她能进宫为妃，乐不可支地做着能飞上枝头变凤凰的黄粱美梦，还亲自到京城来，将舒韫强逼着送入了宫。
大夏的采选的规则，入选的官宦女儿先待定为采女，若日后侍寝或得到皇帝旨意赐婚，才能定下名分和位份，如今舒韫的名分还尚未定论，只和同为采女的林静阑住在陈贵妃的临华殿偏殿。
寄人篱下的日子总是不好过的，若是主位娘娘是个好相与的便罢，可临华殿的主位陈贵妃，偏偏是个最跋扈的，对舒韫和林静阑动辄打骂，遣散了她们的宫女，还叫内侍省克扣她们的份例。
舒韫知道，陈贵妃是有皇子傍身的人，跟她们这些连名分都定不下来的采女不一样，叔父又只是个六品的户部员外郎，她不如其他采女们家世显赫，左不过这样忍气吞声，在宫中苟延残喘罢了。
虽然缺吃少穿，日子过得艰难点，但西偏殿还是被两人日常打理得井井有条，至少有个住人的模样。
舒韫低着头，天气寒冷，鼻子被冻得酸酸的，眼里的水意被黑炭燃烧散开的烟气熏得聚了团，啪嗒一声滴在手背上，炭盆上架着的小铜锅跟着咕嘟咕嘟冒了泡。
水开了。
舒韫小心翼翼倒了一小杯热水，步履匆匆走向床边，那里躺着林静阑。
她走得快，牵动手臂上的伤痛，可舒韫浑然不觉，只俯下身去，轻轻唤着病容憔悴的林静阑。
“静阑姐姐……”她费力将林静阑扶起，靠在自己肩头，试图将已经半温温水送入她口中，可林静阑连睁眼的力气都没有。
舒韫放下茶杯，探了探林静阑的额头，比昨日还要烫。
少女内心惶惶，眼底泪意更浓。
林静阑比舒韫年长两岁，入宫以来一直对舒韫照顾有加，虽不是亲人，却比叔父婶母待她还要好，此番染上风寒，也是舒韫被心情不顺的陈贵妃叫去无端挨了三十藤条，她在寒风中跪求的缘故。
一开始只是咳嗽，可后来愈发严重，到如今林静阑已经高烧三五日了。
宫规森严，采女们是无权传召太医的，舒韫去正殿百般求告，想请陈贵妃帮忙传召太医来为林静阑治病，哪怕只是施舍一点退烧的药也好，可都被那些眼高于顶的宫人们拦了下来，连陈贵妃的面都见不到。
病榻之上的林静阑听见她哽咽，微微睁开眼：“傻妹妹……哭什么……”
她费力地抬起手，抚摸舒韫乌浓如缎的长发，咳了两声：“还……还疼吗？身上的伤可好些……”
林静阑气息轻得如一缕烟，话说到一半便开始剧烈咳嗽起来，舒韫赶紧将她躺平下来，拍着她心口顺气。林静阑喘不上气，一张苍白的脸因憋气而添了几分血色，她用力抓着舒韫的手，竟俯身喷出一口血来！
“静阑姐姐！”舒韫大惊失色，血沾上了她的裙摆，氤氲开来，像冬日里开得盛的红梅。
舒韫心底的惶恐再也遏抑不住，泪水断了线一般落下来，慌忙起身：“姐姐你等着，我今天一定帮你求药回来。”
说完舒韫抹了一把泪，推开门冒着风雪跑出去。
她没有再去正殿求陈贵妃，舒韫知道，陈贵妃巴不得她们都悄无声息死在这深宫中，自己此刻去求她，十有八九反而会被扣下，甚至会再因惊扰主位而被斥责惩罚。
偏殿后面是一长条下人房，此刻天透黑，因着下雪，夜空中一丝星光也无，舒韫低声下气地挨个敲过门去，就算是受奚落讽刺也毫不在意，哪怕是能要点生姜，煮些姜水喂林静阑喝下驱驱寒也是好的。
可是没有一个人愿意为她开门，有谁会为了一个小小的采女去得罪陈贵妃呢？
如今皇后之位空悬，陈贵妃协理六宫，她又是信王的生母，如今太子被废，未成年的皇子们又尚未封王，信王一人独大，将来如何，恐怕明眼人都看得出来。
雪虐风饕，少女衣衫单薄，瑟瑟发抖，终于有个小宫女看不下去，开了条门缝喊道：“舒采女，您别求了，咱们都在临华殿办差，也是身不由己呀。”
是啊，身不由己，她何尝不是身不由己呢？
舒韫失魂落魄地扶着墙，泪水在脸颊上凝成了冰，她望着宫墙，想到临华殿外去求助，可她和林静阑从进宫起就没有出过临华殿的门，如今还有谁能求呢？
她转过身，背靠着墙滑下来，心里涌上深深的绝望，手足无措之时，宫墙的那边，冒雪清扫宫道的杂役们碎嘴抱怨的声音窸窸窣窣传过来。
“这宫道就非要今天清出来？圣上不是说这半月来雪大，朝臣们上朝辛苦，免了这几日早朝，若有急事在传唤吗？”
“旺福哥，你这几日请假了不知道，今日沈都督班师，圣上特地下旨明日上朝，要当着文武百官的面厚赏沈都督。”
名叫旺福的小内侍听得一愣一愣的，粗声问：“沈都督？哪个沈都督？”
“哎呀，就是那个江东沈氏出身的长公子，领雍凉都督的沈彻呀。”
沈彻？
舒韫听到这个名字，瞬间睁大了眼睛。
带着灰手套的小内侍抽了抽鼻子，倒豆子似的讲起来：“三年前他到雍凉地界任职，几年间将凉州失地收复了个七七八八，上个月还把羌胡打到了玉门关外！”
旺福声音陡然升高：“玉门关！这么厉害！”
灰手套的小内侍接着说：“那可不，说起这位沈都督说起来也是个传奇人物，听说他十几岁的时候独自乘船出行，途中被水匪截杀，跟着他的侍卫和小厮无一生还，偏他还活着，这可不是老天有眼，为大夏留下了一位奇才。”
旺福好奇道：“这倒听着有趣，是怎么回事？”
“听说当时沈都督浑身是血，险些被江水卷跑了，是被一户盐商给救了……”
舒韫心如擂鼓，不由想起那件往事。
当年她才六岁，尚未进京，随父兄去扬州贩盐，刚好遇上水匪打劫。
被劫的那船看起来气势不凡，一看主人便是富贵人家，只是那船已经被水匪占据，周围的江水被血水染红，飘起来的全都是主人家随从的尸体，甚是可怖。
但仔细看去，舒韫却发现其中有人奋力划水向着舒家的船而来，她害怕地躲在阿兄怀中，看见一个清隽的少年从江水中抬起湿漉漉的眼睛。
他瞳仁亮的很，虽有些慌乱，但却没有十分惧怕，喘了几口气后便冷静了下来，阿兄将他救上来，火速绕路前行，索性那些水匪忙着对沈家的船进行分赃，再加上父亲平日经商路途多有打点，那些水匪也就没有再追上他们。
后来沈彻在他们家养了大半年的伤，临走时还送给舒韫一只胖墩墩的玉狸奴作为谢礼，这玉狸奴，此刻就在舒韫腰间挂着。
舒韫从腰间扯下来那只莹润的小狸奴，握在掌心。
那时她常常唤他彻阿兄，沈彻虽性冷话少，看见她却也会露出几分笑意，抱着她轻声哄，舒韫甚至觉得沈彻比自家阿兄还要亲切，沈彻离开之后，年少时的朦胧情愫就此被斩断，她哭了好几场才慢慢缓过来。
内侍们口中提到的沈彻真的是他吗？
如今他已经成了都督，班师回朝，意气风发，而她却被困在这高墙之下，朝不保夕，生死难料。
舒韫望着那玉狸奴失了神，宫墙那边，小内侍们还在笑嘻嘻地说话。
另一个年纪看起来年纪尚小的内侍十分好奇：“不过话说回来，太极殿的灯还在亮着，这个时辰宫门可已经下钥了，沈都督还能出宫了吗？”
旺福瓮声瓮气解释：“这有什么，朝臣们和圣上彻夜讨论国事也是有的，看见太极殿东边的棠梨馆了吗？留宿宫中的朝臣们一般都会住在那。”
小内侍们一边刷刷扫着雪，一边嘻嘻笑着走远，舒韫也慢慢走回了偏殿。
林静阑已经睡了过去，身上盖着两层厚被子，可还是在不住地发抖，舒韫拧了凉帕子小心地搭在她额头，随后立在床边，咬着唇望着病情愈发严重的林静阑，指尖渐渐掐住掌心。
在这临华殿困着，定然是没有指望的。
她闭了闭眼，下定了一个决心。
她要去棠梨馆。
作者有话说
第1章 第 1 章
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