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1、西北风云尚不休 ...
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在大建朝的西北端，这里整日都是满面风沙，一年里下雨的次数屈指可数。加上启元帝建朝不久，与国土西北面的草原部落还没打好关系，被称作颜朵部落的西北蛮人时常跨过边境线，抢夺住在这里的百姓的财物。
作为有从龙之功的穆忠，在启元二年因以下犯上的罪名被启元帝一脚踹到西北镇守。在一个冰天雪地的冬月初七或是初八的日子，穆忠携家人并带着十个仆人坐马车启程前往西北。
这时，穆忠的名头不是当初启元帝最看得起的臣子，而是一个落魄的正四品御史。
别看御史的品级高，但这是在荒无人烟张嘴都能吃半斤沙子的西北荒漠，品级顶什么用。好在穆忠在西北军中有相熟的人，自己存的钱又多。在到达西北三个月后，算是彻底安顿下来了。
穆忠与妻子李氏生有一对龙凤胎，长子取名甘棠，长女取名甘梨，今已有九岁。两小儿生的漂亮像极了观音座前的善财龙女，模样乖巧且有九分相似，父母平时也要靠女儿眉心痣辨认。
又是一年过去，正是启元四年。三四月里，西北依旧在吹寒冷的西北风，伴随的当然还有风沙。
“娘，就让我出去吧，今天城里西市好不容易重开，听说大家为了招揽生意拿出压箱底的宝贝。娘，我就出去看一眼，就看一眼，我立刻回家写大字。”穆甘梨拉着李氏的衣袖，不依不饶地说道。
女儿一双明亮的眼睛里满是渴求，可李氏如老僧入定，一句话也不说，继续手上的针线活。倒是穆甘梨的乳母被唤作芳姨的看了不舍。
“夫人就让小姐去看看呗。咱家老爷是西北最大的官，谁敢惹咱家的人。再说这里不比金陵，之前今日这家姑娘来找小姐明日那家，小姐每天都有伴。这大荒漠里没有玩伴也不能游湖赏花，只有街市上那些杂耍的才有意思。”芳姨絮絮叨叨说了许久，李氏终于停下手里的活计。
“你们一个小的一个大的，说的我都头疼。”李氏装作不乐意，但还是答应了，“不过说好了，你可得在你爹你哥哥回家前回来，不然我也不好为你说话。”
“行行行。”穆甘梨开心地不停点头，当即跑了出去。
芳姨连声喊自家女儿也就是穆甘梨的丫鬟赶快跟上，“桥丫头，跟在小姐身边保护好她。”
李氏见状叹了口气，“我这个女儿生下来简直比别人家的小子更像小子，整日就知道出去玩，不喜欢刺绣不喜欢琴棋书画，这长大了可如何是好。”
“儿孙自有儿孙福，更何况小姐头上还有个少爷，少爷如此聪慧，将来肯定有大出息，有事他这个哥哥自然会给妹妹顶着的。”芳姨拿起针线在头上擦了擦，安慰说道。
“我家这一大两小，整日不着家。”李氏埋怨，“要不是你陪着我做做针线，我只能对着冰儿这闷葫芦说话了。”冰儿是李氏的陪嫁丫鬟，旁人说十句她可能才回一句。李氏话虽这样说，但知晓冰儿忠心也会做事，是自己的人。
盘岳城有东西两市，东市是城里人自开的，主要有日常生活用品的交易。西市则是开给那些商人交易的，商人又从金陵来的，也又从西域来的。各色绸缎香料，在这里应有尽有，还有从各地来的杂耍团，是在金陵都难见的热闹。
再说这西市，因遭了颜朵部落的偷袭，修整半月才重新开了。
穆甘梨穿了哥哥的衣服，化身清秀小少爷带着小桥一路跑向西市。小桥爱静不喜动弹，这一路跑下来早就气喘吁吁，和大气都不喘的穆甘梨截然不同。
“小，少爷，咱，咱跑这么快干嘛？”小桥不解地问道。
“说你土包子还不爱听。”穆甘梨瞥了她一眼，又转过头似乎在找寻什么，“新来的杂耍团今天第一次开锣表演，去晚了可就抢不到好位置了。”
穆甘梨在各色旗帜里认出稀奇古怪的一串文字，她一拍手喊“找到了”。
只穿着幻色轻薄衣衫的女人露出细白的手臂和脚踝，脸上也涂抹着一片绯色，看上去就好像敦煌壁画上的天女。
穆甘梨听见有围观的妇人啐狐媚子，她心里只腹诽井底之蛙，想当初大唐风气开放，听说当时女子还露胸呢。
地上是燃烧的火炭铺作一条路，女人双手飞舞，好似蝴蝶翩然欲飞，只见她面不改色地踩在火炭上，围观人皆发出惊叹，胆小的还捂住眼睛不敢看下去。
女人神情自若地从火炭路这头走到那头，甚至脸颊上显出桃花之色，又看得现场男人一阵躁动。
接下来是个只穿皮马甲露出胸膛和肚皮的男人，他手里拿着一把杀猪刀，并请周围的人看仔细这刀是开了刃的。
周围人确认无误，男人便拿着刀站在高台上，右手一挥就把刀砍向自己的肚子，惊起一片尖叫。却见男人语笑晏晏，接过女人递过的麻布，一上一下抖了几抖，再拿开一看，他肚皮上哪里还有伤口。
“好，好，再来一个。”不少人激动大喊，纷纷掏钱丢进铜盘里，现场十分热闹。
穆甘梨也随大流丢了个小银裸子进去。
又来一白发老人，手里拿着之前的麻布翻来覆去给众人看，一眨眼他就从麻布里掏出来个青皮橘子，然后乐呵呵地丢到人群里，听到一声“是真橘子，哎呦真酸”后露出满意笑容。这时，他看见了穆甘梨，又从麻布里掏出来朵绢花。
“哎呦呦，这小郎君真俊俏，若是把花带上定比许多大姑娘都俏呢。”有嘴不停的围观妇人当即打趣，穆甘梨也不理会她，只又丢出个小银裸子。
这妇人自觉无趣，又喊老头再变。
老人竖起手指在嘴旁嘘声道，他一脸紧张地从麻布里掏，把一圈人的好奇心都勾了起来。他掏啊掏，最后从麻布里掏出来一把黄沙。
“切。”以为这老头多有本事，这到处都是沙子还用他变？妇人当众喊没意思。
谁料到老人把手中黄沙向空中一挥，居然化作一只凤凰振翅翱翔，浑身金光灿烂，看傻了围观众人。
“哎呦喂，真厉害。我看了杂耍十多年，第一次看到这么厉害的。”有人赞不绝口道。
众人纷纷掏钱，对他们的表演声声夸赞。
穆甘梨却带着小桥从中退了出去，转而走向摆在街角的小摊。
“小，少爷，怎么不看下去了？这老爷爷可真厉害，居然随手一挥变出一只金凤凰来。还有之前那个走火炭的大姐姐，还有还有，那个砍自己肚子的叔叔也好生厉害，不过我看着有点怕。”小桥对穆甘梨离开的行为不解，滔滔不绝地对刚才的表演一一进行点评。
“是新鲜玩意。”穆甘梨头也不回地说话，目光依旧落在小摊上摆着的物件，“不过我看了一眼都看出来了，我怕看多了没意思就带你出来了呗。”
“再说了，那妇人话多，口无遮拦的，我看了烦。”穆甘梨一边说，一边掏出银钱递给摊主，拿了个手串，又拿了个琉璃小猪。
“这个给你。”穆甘梨把琉璃小猪丢给小桥，因小桥生肖便是猪。
“谢谢少爷。”小桥手捧琉璃小猪，绽开像一朵花的笑容，也停下了之前的滔滔不绝。她又看到穆甘梨手中的手串，问道，“这个是给夫人的吗？”
一看就只是镀金的手镯子上穿着五六颗雕刻成红豆一样的珠子，穆甘梨扬起镯子给小桥看。
小桥一看便知晓了，“哦，原来是给红豆小姐的。”
红豆是穆甘梨在金陵的玩伴，两人关系极好。
“等再过几年咱们回去，我也有东西好送她，省的她骂我不惦记她。”穆甘梨越看越心满意足，把手镯藏进怀里。
两人回到家里，见穆忠和穆甘棠还未回来便松了口气。谁知道芳姨从拐角走出来，见到她们便沉下脸。
“桥丫头你怎么回事，不是说好了让你带小姐早些回来。老爷左等右等等不到小姐，早就带着少爷去赴宴了。”芳姨说着就要抬手打小桥。
穆甘梨及时拦住，又把过错揽在自己身上，护着小桥去找了李氏。
“西北军今日剿了颜朵部落十余人，说要开席庆祝一番。你爹本来打算带你和你哥哥一起去。谁知道等了你一刻钟还没回来，他们刚出发不久呢。”李氏说完又看了看满脸风沙的女儿，叹了口气，“算了算了，你也不用追上去了，就待在家里陪娘吧。你看看你，简直跟泥猴儿一样。”
穆甘梨扁嘴，心不甘情不愿地跟着芳姨去洗漱，路上还碰见了芬姨。芬姨和芳姨是同父异母的姐妹，也是穆家兄妹的乳母。
母女俩晚间一碗白饭就着三两盘菜肴吃完了，穆甘梨见父兄还没回来，便央着李氏说要和她一起睡，“爹回来肯定醉醺醺的浑身酒气，天气寒冷不如女儿和娘一起睡，还能说说话。”
李氏心想有理，也怀念女儿小时黏着她的时光，便应允了。
母女俩说了会话，大概戌时末才睡。谁知子时时，外院传来一阵喧闹，冰儿赶紧合衣来敲李氏的门。李氏心里不安，只批了外衣就走出去了，临走时不忘安抚被吵醒的女儿。
走至中院，看到地上躺着一人还盖着白布，李氏一阵惊恐，但还是咬牙询问出了什么问事。
回话的是穆忠的小厮，是从金陵一起来的家仆。
“各位将士和老爷把酒言欢，老爷喝多了说要去外头醒醒神，就在那时兵马大乱，只听见有人喊颜朵部落来人了。老爷抄起刀就说要和颜朵的人决一死战。最后，最后老爷身中数刀，不治而亡。”小厮哭着说道。
李氏眼前一黑，若不是冰儿眼疾手快扶住了她恐怕就要摔倒。
“那少爷呢，少爷可是跟着老爷一起去赴宴的！”冰儿又问道。
小厮一抹泪，“少爷，少爷不见了。”
李氏又欲晕倒，被冰儿拉住。
“派人去找了吗？长云不也跟着哥哥一起去的吗，他人呢？”
众人闻声看去，是披着外衣跑出来的穆甘梨，相比瞬间憔悴的李氏，她面上虽然带着悲伤但更多的是临危不乱。
“长云也不见了。西北军那里已经有人派出去寻找了，只是，只是还没有消息。现在虽是初春，但野外天气依旧严寒，更何况，更何况还有野狼觅食。”小厮惊恐地说道。
“住嘴！”穆甘梨喝道，她心里虽然清楚这些都是事实，但眼见李氏流泪，她依旧扬声打断，“冰儿，你和娘守在家里，万一哥哥回家就派人告诉我们。”
“家里所有人去穿上最厚实的衣物，两人一组一起出去找哥哥和长云。若有意外或找到了人便发烟火信号。”穆甘梨当机立断，说完便回身去穿衣物。
冰儿见众人依旧愣在原地，脚一跺，“还不听小姐说的，快去穿衣服出去寻少爷！”
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