23、23 ...
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诺拉恨不得在内心谴责小叛徒一百遍，但看到红龙委委屈屈地窝在墙角，一副自闭的模样，她还是心软了。
【谁才是你的主人？】诺拉问。
红龙一头朝她撞了过来，差点将她扑倒。
摸了两下瑞德的脑袋，诺拉总算是原谅它了。一人一龙戒备地盯着黑暗神，动作出奇的一致。
“不用这么紧张。”索伽敛眸轻笑，“事实上，我这次来是为了弥补错误。”
诺拉沉默不答。她暂时还不能确定，黑暗神说的“错误”，是指哪一个。
祂得罪她的地方可不少。
“你讨厌那个血族，不是么？”逆着光，黑发青年狭长的碧眸里波光盈盈，“我来帮你……干掉他。”
诺拉唇瓣微张，发出了惊奇的声音：“……哈？”
黑暗神疯起来连自己的化身都杀？不对，眼前这位也是黑暗神的化身之一。
少女的表情让索伽满意地弯起碧眸。
“那我就认为，你同意了。”
诺拉没有回答。
诚然对于黑暗神的化身自相残杀这件事，她是乐意见到的。但若这是为了她，诺拉便只会感到厌倦。
索伽低下头笑了一声，抬手将深黑额发抚至脑后，旋即手按窗棂，纵身跳了下去。
颀长的身影隐没在幽暗夜色当中。
一夜无话。
第二天一早，诺拉房间的门便被敲响。
“谁？”少女还眷恋着被窝的温度。
“是我。”门外传来骑士低沉醇厚的声音，“昨天约好了早上一起跑步，诺拉。”
诺拉瞳孔骤缩。
“麻烦稍等我一会儿……神眷者大人。”
一刻钟后。
诺拉换上了便于运动的衬衣、马裤和短靴，出现在别馆的大门口。
早已等在这里的西黎尔含笑垂眸：“只穿这点可不行。”说完，骑士解开了身上的斗篷，披在诺拉的肩头。
诺拉点头道谢，便抓紧时间开始了跑步。今天是考试的日子，等会儿还有的忙。
吸血鬼城市早晨的街道空空荡荡。也无怪乎如此，这个时候是血族们入睡的时间。
诺拉跑在前面，而西黎尔好整以暇地跟在少女的侧后方，哪怕身穿沉重的盔甲，他的姿势仍然优雅随意。
清晨的奥伯斯库拉冷寂寥落。但诺拉却注意到，前方的小巷深处有一道影子一闪而过，那家伙的手中似乎还提着一位少女。
诺拉眸光一动，贴着墙边跟了上去。
在原剧情中，血族之城里也出现了少女失踪案。行凶的就是那位试图召唤恶魔的德怀特·阿尔布莱希特公爵。
少女失踪案发生的当天晚上，这位血族公爵就开始尝试召唤恶魔，结果被正巧碰到的艾莉卡和雷吉诺德阻止了。
让诺拉没想到的是，这次贤者之城的队伍没有因为大雪封山滞留在此，恶魔召唤的事件却也随之提前了。
怕被发现，诺拉不敢跟太近。但巷道间雾气浓重，很快便跟丢了。
情急之下，诺拉取下脖颈间的光明护符，当做灵摆做了一个简单的占卜。
“那边。”少女当即向右拐去。
跟在她身后的西黎尔却眯起了猩红的眼睛。虽然心底因为诺拉使用带有光明神力的物品感到不悦，但西黎尔没有黑暗神那么疯狂，还是压抑住了酸涩的情绪。
他打算也送她一件实用的礼物，这样她就也会时时带在身边。
诺拉跟着神秘人的踪迹，来到了奥布斯库拉的城郊。
建筑越来越少，结霜的苍白树木越来越多，灌木丛里间或夹杂着几声哀切的虫鸣，愈发显得人迹罕至。
诺拉将身形隐藏在一座建筑的束柱后，却注意到不远处的彩色玻璃窗格已经破碎，上面还结着苍白的蛛网。
建筑内侧空无一物，花纹地砖上落满了灰尘，唯有黑暗神的圣像沉寂在阴影当中。可见这一带的建筑早已被废弃了。
那位神秘人就沿着洞开的尖拱形侧门，走进了这座类似于圣堂的建筑当中，来到了神像侧面。那里有一个通往地下的通道，神秘人的身形消失不见。
这时，诺拉心底忽然生出了一种不好的预感——如果她再往前，很可能会遇到危险。
身为施法者的诺拉，向来不会忽视这种微妙的直觉。因此少女暗暗记下了这个地方，打算回去准备妥当之后，再来阻止这位血族公爵的阴谋。
根据书中的说法，召唤恶魔的仪式，要到午夜黑暗力量最为强盛的时分才会开始。而现在还是早上。
如果是前世的诺拉，用法术莽上去当然没问题。但她现在这具身体，精神力和魔力都有限，必须精打细算，还要准备施法材料。
于是少女悄无声息地消失在阴影中，回归了正路。
感觉到西黎尔还跟在她后面，诺拉轻叹了一声：“都被你看到啦。”
“嗯，”骑士微微颔首，“一场有趣的冒险。我只会保证你的安全，不会干涉你的选择。”
“那么，希望你晚上不要过来。”诺拉轻声说道。
西黎尔微怔了一下，“你……”
迷雾之中，红发少女轻轻歪了下头。几缕发丝拂过她白皙昳丽的脸颊，仿佛生在黑暗之中的玫瑰。
她的唇角轻轻弯了一下，但笑意转瞬即逝，恍如错觉：“对我这么没有信心吗？”
在少女清澈的注视之下，战争之主的脸颊久违的有些发烫。
他还记得在回溯时间之前，有一个化身是贤者之城的骑士团长，那时候，她总是摘来清晨的白玫瑰放进他的臂弯，用这样的眸光注视着他，唇角带着迷人而遥远的笑意……
诺拉并没有注意到西黎尔微微泛红的耳尖。她只看到他像个傻子似的点了点头，又忽然反应过来迅速地摇了摇头。
“我相信你。”骑士说道。
这时，前方有三两个血仆结伴从街道上快速穿过。
诺拉这才意识到，已经回到了奥伯斯库拉的主城区。
返回别馆后，西黎尔便在布置考试的事情。诺拉从玫瑰园中的小径穿过，打算回到自己的房间休息一会。
耳畔传来空灵清冷的声音，还有柔和的拨弦声：“你的美貌/胜过地上的蔷薇/和天上的星辰。”
诺拉回眸，看见如精灵般美丽的吟游诗人，斜倚在花园的围栏上，眼睫微垂，轻声唱出了这古老的歌谣。
这首歌曾在帝国诞生前的各大城邦里广为流传。大概是一位流浪诗人，为了日夜思慕的贵族少女写出的曲调吧。
看着敛眸拨弦的吟游诗人，诺拉忽然觉得刚才那几句诗，用在弗洛伦斯自己身上再合适不过了。
尽管她对他没什么好感，却也不得不承认，一袭白袍、头戴花冠的弗洛伦斯，拨动琴弦的模样着实风雅昳丽，仿佛是一切美好事物的象征。
时间的流速似乎也变得缓慢。
但诺拉还是转身离去，并没有在玫瑰园中久留。
吟游诗人此时恰巧结束了乐曲。他摘下花冠，向少女消失在迷雾深处的背影躬身致意。
*
尽管血族们对白天考试颇有怨言，但在西黎尔这位威严的考官面前，谁也不敢吱声抗议。不过，他们都黑着一对眼圈，一副没精打采的模样。
诺拉代入了一下自己，如果谁让她在半夜的时候考试，大概也不比这几个血族好到哪去。
另外几个怯生生的少年和少女显然就是血奴了，他们抱团站在一旁，对西黎尔以及那几个吸血鬼贵族十分畏惧。
“不必担心，”负责维持考场秩序的海伦安抚道，“等通过考试之后，你们就可以摆脱现在的身份了。落选的话也不要紧，贤者之城现在还招收仆役，愿意来的可以和我们一起离开。”
考试在古堡阴间的氛围中开始了。
枝形烛台上的蜡烛散发出暖黄色的光芒，在漆黑阴冷的大厅中划出一小块光亮的区域，照亮了血仆们面前的试卷。
但那几位血族就显得有些不适应。
“这太亮了！”
“一点都不舒服。”
“我只能眯着眼睛写字。”
“真是太亮了！”
艾莉卡不知从哪里冒出来，阴阳怪气一句：“有些人好心准备蜡烛，偏偏适得其反。”
诺拉有些惊讶。最近艾莉卡一直都很低调，将注意力都集中在雷吉诺德王子身上，今天怎么忽然就冒出来了。
她也没有过多理会艾莉卡，而是和海伦等人一起，将血族们的桌椅搬到了暗处。
这样一来，几位小贵族总算是不抱怨了。
考试进行的还算顺利，西黎尔知道诺拉晚上有行动，便也没有留下她批改试卷。
诺拉回到房间，准备起今晚破坏召唤仪式的道具和施法材料。她略微计算了一下，只怕她之前积攒的家底要全部用上，这还是事情顺利的情况下。
不经意间，诺拉抬眸向外看去，却注意到艾莉卡和雷吉诺德站在古堡的玫瑰丛中，似乎正在争吵。但离得不近，诺拉也听不清他们在吵什么。雾气隐约，更是难以辨别口型。
她摇了摇头，将一瓶炼金粉末放入了外套内侧的暗袋中。
夜色降临之后，诺拉悄悄潜入了阴影当中，鬼鬼祟祟地正打算出发时，却不小心撞到了骑士的怀里。
西黎尔没穿盔甲，而是穿着深黑色衬衣，领口处微微敞开，露出一小截漂亮的锁骨。
因而诺拉这一下撞的并不疼，反而还被骑士线条优美的胸肌轻轻弹了一下。
诺拉立即后撤，却被骑士捉住了手腕。
少女左右瞥了一眼，见没有其他人注意到这里，压低了声音谴责道：“这是什么意思？我们不是说好了么，今晚我单独行动……”
说话时，她的掌心却被塞入了一根法杖。诺拉立刻停下了言语。
手心传来冰冷而温润的触感，是一种她未曾接触过的材质，不过诺拉可以断定这是一种极其罕见且珍贵的木头。它不仅坚固，对魔力的感应度也很敏锐。法杖的杖头还镶嵌着几颗绯红的魔法宝石，有着增幅魔力的效果。
“至少收下这个，”骑士嗓音柔和，“这样我才能放心。”
看见诺拉有摇头的意思，西黎尔立刻补充：“这一路上你帮了我很多忙，整理考场、监考、批改试卷、协助测试天赋……如果没有你，在这方面没经验的我，真要搞得一团糟。这是我的……谢礼，说起来，以后的旅途中，仰仗你的地方还有很多。”
西黎尔说的诚恳，再加上这法杖确实顺手，诺拉不禁有些动摇。
“如果不收下，”西黎尔使出了杀手锏，“便是惹你生气，我也要跟过去。”
诺拉拿着法杖，潜入了阴影中，朝白天记住的圣堂的位置走去。
夜晚的奥伯斯库拉比白天热闹。偶尔会有血族的马车经过，赶赴一场场啜饮鲜血的夜宴。
诺拉足够小心，没有被任何人发觉。
但在她来到接近那座颓败圣堂的地方时，却听到了人类刻意压低的交谈声。
而且，交谈双方的声音，有些熟悉。
艾莉卡：“都到这个时候了，雷吉诺德，你心里还在想着她。”
雷吉诺德：“艾莉卡，我们是来救失踪的血奴的，而不是、而不是像你说的那样！”
艾莉卡：“你刻意否认，肯定是被我说中了。”
雷吉诺德：“嘘……好像有动静。”
其实并没有动静，诺拉确信自己隐藏的很好。
不过她也明白小王子的意图，是为了让艾莉卡安静。
听了刚才这两个人的对话，诺拉总算知道了白天时艾莉卡对她的敌意从何而来。
她暗中摇了摇头，对此一点兴趣也没有。
两刻钟过去后。
这两个人还潜伏在圣堂的阴影当中。
艾莉卡和雷吉诺德不着急，但诺拉却知道，如果再耽误下去，到了午夜时分，召唤仪式就要开始！
而一旦打开连接深渊的通道，就算神明的化身亲临，也难以在一时半会将其封闭。因为深渊的力量本就来源于创世神陨落后留下的碎片，足以吞噬任何生命和理智。
这个时候再不上就晚了！
可黑暗的圣堂深处，依然是一片寂静。
诺拉想了想，决定制造出一点响动，引/诱艾莉卡二人过去。
诺拉从口袋中取出下午缝制的人偶，以法杖为媒介，朝里面注入了一丝纯净的魔力。想了想，她又在人偶的表面涂上了一层会荧光的炼金粉末，不怕这两个人注意不到。
然后，人偶就动了起来。它按照诺拉预设的路径，先是绕到艾莉卡二人视野的死角，然后骤然出现，蹦蹦跳跳地朝圣堂深处而去。
幽深黑暗的殿堂之中，这只散发荧光、咧着嘴、浑身充满缝补痕迹的小家伙，着实有种怪诞诡异的恐怖感。
艾莉卡和雷吉诺德显然被眼前的情况吓了一跳。他们屏住呼吸，大气也不敢出。
走到圣堂最深处的黑暗神雕像旁，那只人偶似乎触动了什么机关，直直地坠了下去。
诺拉的那一丝魔力也耗尽了。
艾莉卡和雷吉诺德对视一眼，认为自己已经暴露，决定硬着头皮朝前看看。
其实，雷吉诺德身负不死鸟血脉，有着天赋的施法能力，实力并不算弱。这也是两人大晚上敢这么浪的缘故。
诺拉耐心地潜伏在暗处，观察着这两个人的一举一动。只见他们小心地来到了圣堂深处，一连躲过了好几个陷阱。
这时，一位身穿贵族礼服的血族，自黑暗中浮现。
就是那位名字贼长的公爵，德怀特·阿尔布莱希特，这还是省略了不少中间名的情况下。
诺拉抑制住心底的吐槽，专心看向战局。
见到这位一看就是反派的家伙，雷吉诺德已经一个火球招呼了上去。
身穿暗红色高领外套的德怀特眯起眼睛，用咏叹调般华丽的腔调说：“不错，术士。可惜，你也要成为祭品了。唔，还有你身边的这位女孩。让我想想，该怎么才能让你们没有痛苦的死去呢？”
诺拉借着双方打斗的机会，悄悄潜入暗影深处。
她之前在身上叠加了几个减少存在感的小法术。这种法术一个可能没什么用，但诺拉仗着前世学了好几个不重样的，一连在身上叠了几层，这样只要不刻意制造动静，就连血族公爵都可以瞒过。
不过，这并不是隐身术，因此诺拉还是得屏住呼吸，压低脚步声，并且寻找血族公爵视线的死角。
好不容易来到圣堂的地下，诺拉发现，召唤恶魔的法阵，已经开始运转了。
躺在法阵角上的几个少女，正在渐渐流逝血液和生命力。
法阵一旦开始运转，如果想强行阻止，受到的反噬足以让诺拉当场毙命。
诺拉的头脑飞快转动，一个想法逐渐成型。
她要将法阵逆位，召唤出混沌与邪恶的反面，召唤出恶魔的天敌——
光明神。
作者有话说
第23章 23
，还差 