《倦寻芳》连环

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　　吴秾秾进寻芳园的那天，天空正飘着细雪。
　　她坐在一顶青布小轿里头，身子一直忍不住打抖。不，不是因为冷，虽然这破轿子有几处漏风，吹得她全身透凉。她本能地拽了拽袖筒想留住些许暖意，可是去年做的衣服，今年穿来委实有些小了。衣袖滑上去，她小小的挣扎只是徒劳，正如她如今的境地，只能随遇而安罢了。
　　实在是连叹息的力气都没有了，秾秾绝想不到，她会有这样窘、这样落魄的一天。

　　孟妈撑着把油纸伞，已经在后门口候了半天了。
　　雪地里有点冻，她不住跺着脚，呵着气，一双眼睛焦急地东张西望。那顶小轿子晃晃悠悠一出现在小巷的那一头，她就立即挪动小脚殷勤地迎了上去。
　　“哎呀，吴家小姐，您可总算是来啦！”她跟着轿子，对着看不见的轿中人一叠声说道，“这天怪冷的吧，您可真辛苦了，千金的身子呢，不知道吃得消不吃得消。我还在那里担心着呢，不知道您到底是来还是不来……”
　　小轿在后门口的雪地上落下，孟妈从怀里掏出一串铜钱，手脚麻利地派给两个轿夫：“喏，金老爷赏的，大雪天的出差事叫不可难为了你们。”
　　轿夫们收了额外的钱，眉开眼笑地，出轿的动作便不象方才那样粗重。
　　“姑娘，到啦！”孟妈一手打着伞，一手帮着撩开前倾的棉布门帘，催促。
　　然后，从那轿子里先伸出了一只手，轻轻地搭在轿杆上。孟妈不由得愣上一愣——这可真不象是人的手呢！是人哪有这样的一双手，倒象是冰雕出来的、雪捏出来的一样，好看是好看，可怎么一丝儿暖气也没有的。
　　紧跟着那人也出来了，乌鸦鸦的一头好头发，上面只簪了根银丝嵌宝的簪子，是一点红梅。伊身上的丝袄也是白底红梅的图案，因为有点旧，光泽卖相已不是很好了，素裙摆动处，遮也遮不住的是一双粗布缝制的鞋子。
　　这有着一双厉害眼睛的老仆忍不住心里叹息起来——好端端的一位官家小姐，怎么说没落就没落了呢。
　　这时伊一抬头，她的目光不由地落到她脸上。
　　这位小姐的脸色是极之苍白的，可是因为年轻，皮肤仍是很好，光滑紧绷没有一点瑕疵。有这样的底子，那么五官再怎么也难看不到哪里去吧。偏生她的眉又是水光乌漆的，双眼明亮秀美，唯一不足的是，如果……不那么瘦就好了，孟妈遗憾地想，再胖点，也算得上是个少有的美人儿呢。
　　这吴家小姐下了轿，并不多话，目光叫那满天碎玉乱琼般的细雪吸引去了。
　　她微微仰着头，无声地看入那漫天雪幕里。有几朵小雪花飞舞着扑入纸伞，粘上她秀丽的前额，她的脸上没有表情，失神目光似乎穿越了漫无边际的雪空，没有落处。
　　不知怎的，孟妈瞧着心里微微一恻。
　　这些年在自己手上走过的人也不少了，她的心肠早已又老又硬，剪不破也锥不透。但这一刻，她却不由自主地为这吴家小姐担心了起来——这样瘦弱，这样可怜，且无依无靠，谁都能欺负她，轻贱她。
　　而金家的那些人，个个都不是省油的灯，进了园子后，会有怎样的命运等待着她？
　　于是孟妈决定多嘴一回。
　　“姑娘，这到了别人家可不比从前在自家家里做小姐了，说话做事之前得先看看主人脸色……”她侧着身体替她打着伞，一面将她领进门，一面低声嘱咐，“在主家，不可开罪任何人，但最最不能得罪的，是金老爷的宠妾阮夫人……”
　　“这天下的漂亮女人，最恨的都是别人长得比她更漂亮！”孟妈断言。
　　她在说什么？秾秾诧异地看她一眼，她从不觉得自己长相美，盖因她自小所受的教育，首要一条就是与其雕琢相貌，不如躬省内心。因此她的手自幼未沾过脂粉香膏之物，每日临镜，也不过求个清洁整齐。
　　她的沉默并未打击到孟妈的热情，后者恨不得在短短路程中将金家人事一一道来。
　　金家是城里拔尖的富户，光一座后花园就有几十个中等人家加起来那么大。金府的当家名叫金不换，早年丧妻，只有一个六岁的独养女儿，如珍如宝，在她身上花费无数金钱和心力，光是识字先生就请了许多个。
　　吴秾秾此来，正是为着做那孩子的伴读老师。
　　名义上说是老师，可实质上就是仆人，从官家小姐一下跌至女佣的身份，不是任何人都能接受。
　　“金老爷为人倒也还和气，只是听说那小阿紫十分顽劣，先头的先生没一个受得了她的。不过小孩子，能坏到哪里去呢？不过是个没娘的孩子罢了。”
　　“金老爷还有一个姐姐叫金无喜，是个老姑娘了，脾气不大好，也没嫁人，长年吃斋念佛。她还好，可能你也没多少机会见到她。”
　　“哦，对了，还有阿紫的舅舅，就是早先死掉的那位夫人的兄弟，也住在园子里，一个文弱的年轻人，对人挺客气。但他长年患病，性格有些古怪。”
　　孟妈絮絮叨叨地讲，秾秾默默地听。
　　多么奇怪，她所讲的事情，那些别人家的事情跟她有什么干系？换作从前，她才没空理什么家长里短，只是一味埋首书本，于字里行间寻找她的乐趣。
　　而现如今，她却要小心翼翼地听着，一个字一个字地记住——这些人的性情，他们喜欢什么，讨厌什么。将来的将来，还要看他们脸色做事，一举一动，不可触犯天条。
　　她心里渐渐冰冷，一种深深的疲倦弥散开来。
　　“还有……”孟妈特意停住，转头对着她意味深长，“切记着，这些有钱的老爷少爷还是不要去招惹的好，便只做好自己份内的事吧，说到底，你自己要立得正，也无人可欺侮得你去。”
　　倒是小看了这走街串巷、牵线搭桥的婆子，说的话不是没有几分见识。秾秾肃然起敬，低声诚恳道谢。她先前或许恨她将这样一条路摆在她面前，可是如今她也想通了，不到金家来，她可还有什么出路呢？

　　但孟妈再周到，到底忘记介绍一个重要人物——管家南兰。
　　秾秾瞧她第一眼，便觉得这女子不同寻常。她本在院子里指挥丫头们干活，看见她们便笑着过来打招呼：“是吴小姐来了么？”并无露骨的打量扫视，态度无比自然亲切，仿佛一早与她相识。
　　“南管家是越来越能干了，你看这里里外外收拾的，啧啧，金家还真是有福气！”
　　“孟妈可真会说话。”南兰笑应。她年纪应不过三十，穿一件鸦青棉袄，头发清清爽爽梳了个简单的样式，脸容清秀，并且始终微笑。
　　“吴小姐可就交给您了。您多多教她，有什么做错不对的地方，看在孟妈的老脸上您多担待一些。”
　　吴秾秾低头不语，还是难堪了，她自觉仿佛变成一件货物，由一人之手转交另一人，过程半点不由自主。然而这还只是刚刚开始，以后她每见一个人对她而言都会是一场羞辱，只有程度深浅的区别而已。也许时日长了就好了，就会慢慢习惯了，她苦涩地想。
　　南兰这边却暗自纳罕——这人精似的孟妈居然也会为别人担保起来？目光就不由地转至那垂头不语的姑娘身上。这便是吴侍郎家的女儿么，身子骨可真是有够瘦的，那些文人所说的腰支一把玉、只恐风吹折，大概就是这样吧。
　　第一眼的印象，她倒也有几分喜欢。到底是大家闺秀，目不斜视，口不多言。她一早吩咐孟妈不要找太漂亮的女子，寻芳园内漂亮的人太多了。阿紫需要的是腹有诗书的沉静女子，可不是弄来个红颜祸水来颠倒众生。
　　只是，面容也还是太过姣好了些。不过也罢，她想，长相说不定对小孩子亦有影响，太丑了反倒也不是一件美事。
　　“跟我来吧。”她拉起秾秾的手，“我带你去见阿紫。”
　　希望那小魔王能喜欢她的新老师。