1、第 1 章 ...
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甘露殿
“咳咳——咳——”
一声又一声沙哑的咳嗽，从起初的惊天动地，到逐渐失力而低促。
龙床上，皇帝眼眸浑浊，胸膛剧烈起伏，咳得面色胀红。
“圣人。”王常侍跪在床前，悲切地唤道。
宫人从殿外快步进来，将药碗呈上。王常侍忙道，“快，伺候圣人起身。”
他端起药碗，躬身对皇帝说：“奴才伺候您用药。”
宫人扶起皇帝，将绒枕垫在皇帝身后，小心地扶他靠稳。
如今不过十月，甘露殿却早点起炭盆，将整个寝宫烘得椅席炙手。
王常侍额间流下一股汗，他顾不上擦拭，舀起一勺药，喂至皇帝苍白的唇边。
皇帝空虚的瞳孔眨了下，渐渐恢复清明。他抬起手，费力挥一下，气喘吁吁：“不喝了，唤昭元来。”
“这……是。”王常侍不敢违背，只好派人去传唤昭元公主。
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昭元踏进殿门时，被迎面的热意逼得倒退半步。她深吸口气，穿过重重珠帘，行至御榻前，行礼：“父皇。”
皇帝睁了睁眼，将视线落在她身上，良久，略一颔首。
王常侍即刻过来扶昭元起身：“公主快请起。”
谢过王常侍，昭元抬头看向她的父亲。
龙床上沉疴多年的皇帝，其实还未到不惑之年，然而已是满头霜白。
思及此，昭元再开口，便忍不住带出哭腔：“您……”
“咳咳——”皇帝低咳两声，王常侍忙不迭地给他拍背。
气顺了，皇帝抬起头，招手让昭元近身，“别哭。”
昭元上前，平复心情，道：“父皇，您昨日突然晕厥，阖宫上下都很是忧惧，母后彻夜跪于佛前为你祈福。你一定要康健起来，与天同寿。”
皇帝扯动嘴角笑了下，“没事，老毛病了。今日叫、叫你来，是有事要跟你说。”
昭元肃然，倾耳躬听：“您说。”
皇帝缓口气，身上渐渐回复了些力气，方才的窒息感消弱。他道：“朕近日身感不适，怕时日无多，故而特、特地给你相看了驸马。”
听到“时日无多”四字，昭元心神一颤，愕然抬头。
王常侍亦是一脸悲痛。
她正欲张口，皇帝抬手制止她：“听、听朕说完。”
昭元只能闭上嘴。
皇帝继续道：“你如今已十七岁，正当年华，又、又是大周唯一的公主，是最尊贵的姑娘。朕左挑右选，为你择一婿。”
他停顿片刻，歇了口气：“霍家独子——霍子理。”
霍子理？
昭元脑海中，一闪而过父皇口中那人。印象中，那人腰间总挂着剑，一手搭在剑柄上，手指骨节分明。
“咳咳——”皇帝的咳嗽声拉回昭元思绪。
昭元便又听他道，“霍子理是卫国公的外孙，卫国公乃武官之首。论门第，他家配得上。你嫁了，朕才能瞑目。”
说完，皇帝抬眼看着她。
昭元只觉悲从中来，俯身下跪：“父皇不是说您无碍吗，怎么又说这等伤怀之言。”
皇帝叹息一声，道：“生死有命，哪是朕说的清楚的。昭元，你需知晓，霍子理与你年纪相仿，又、咳咳……又年少有为，可堪大用，实是良人。你有何不满意？”
昭元倔强地不愿听从。
自她记事起，父皇身体就不好，近年来更是连月卧病。但她从未想过，有朝一日父皇会崩逝。这一日来得如此突然。
今天一席话，其中暗示的意义，让她胆寒。
父皇是不是，已知大限将至？
答案呼之欲出，昭元下意识逃避，：“父皇会痊愈的，您不要再费心操劳我的事了，保重龙体要紧。”
皇帝喘着气，一语不发。
王常侍适时插话：“圣人，喝药吧？”
昭元把目光投向药碗，王常侍面露恳求，道：“公主，你劝劝圣人。圣人不愿喝药，一睁眼就宣你来说话。可太医交代过，这药一定要用。”
昭元转头：“父皇。”
皇帝默许，王常侍欢喜地立刻端起药碗。
一碗药喝下，皇帝面上的青白褪去不少，脸色比方才好了不止一星半点。
“这平安方，”皇帝指着药碗里的残渣，道，“确实有奇效。”
王常侍跟着夸赞：“不愧是出自杏林圣手，能妙手回春。”
昭元脸上露出笑意：“既然知道有奇效，您刚刚还不——”
话未说完，皇帝又偏头咳了两声。
“……”昭元悻悻把话接完：“还不喝。这次肯定也是有惊无险。”她坚定道。
皇帝哑然失笑，重提刚才的话题：“昭元，你与霍子理也算少有情谊。难道没有半分慕艾？”
昭元思索片刻，也没想明白父皇从何得来的“少有情谊”这一结论。她道：“不过是儿时说过几句话，如今早就生分了。”
话已至此，皇帝不好再逼迫，一笑而过。
一宫人轻手轻脚入殿。
王常侍过去，问何事。宫人低声答了，王常侍走回来，禀报：“圣人，霍中郎将在殿外候见。”
皇帝颔首：“来得巧。”
昭元不自觉探头看向殿门外，却只见庄严的蟠龙柱，不见想看的人。
“宣吧。”皇帝道，宣霍子理入殿。
昭元顺势告退。
王常侍送她到殿门口，道：“公主慢走。”
昭元点头，再一抬头，终于见到立于汉白玉丹墀前的人，眉目疏阔，身姿挺拔。
霍子理任职千牛卫中郎将，也就是父皇的近身侍卫。故而，昭元时不时会见到他一次，勉强算得上点头之交。
从前，昭元并不与他多言。今日，她却突然想跟他说两句。
昭元走近几步，看向他，眸中夹杂着几分好奇与打量。
对面人作揖，道：“见过公主。”
他声音在她头顶落下，昭元才恍然意识到，原来霍子理个子比她高许多。
她慢了几拍，才回道：“嗯。近来父皇身有不适，霍中郎将戍卫宫廷，还请多用心，以防宵小作祟。”
霍子理道：“臣职责所在。”
昭元还想再说些什么，可惜两人之间太不熟，无话可说。她抬眼瞧见王常侍，帮他把话传了：“父皇宣你进殿。”
王常侍点头称是：“中郎将，请。”
霍子理再一拱手，由王常侍领入殿内。
昭元原地站了会，她近身的尤女史上前，低声说：“公主，方才皇后宫中的女史来话，说皇后得知圣人已醒，本欲亲至甘露殿，又恐打扰圣人处理政务。既然公主已面圣，故而请公主前往一叙，以扫忧惧。”
“嗯，那就去母后寝宫。”昭元道。
她说完却不动身，一只耳朵偷听殿内谈话。
殿中人正谈着宫中防卫，昭元稍稍安心，想来父皇不会对霍子理说起驸马之事了。幸好，她并不想嫁与一个陌生人。
尤女史见昭元久久不动，不由出声：“公主？”
“起驾。”昭元吩咐，抬步下阶。
尤女史挥手，候在殿外的宫人们，便压下轿辇，迎接昭元坐上去。
昭元抬脚，刚踏下一级台阶，殿内的谈话声隐约传到外头来。
“你跟昭元方才在殿外……”这句话是父皇的声音。
昭元顿住脚，细听，后面的话却听不清楚了。
她转个身往回走。
“公主？”尤女史诧异地唤一声，昭元回头示意她噤声，尤女史只得闭嘴，默默提步跟上。
走到檐下，昭元耳朵贴着窗柩偷听。
“咳咳。”入耳是父皇的咳嗽，想来已经错过了霍子理的答话。
昭元略感失望，耐着性子继续听。
甘露殿朱门前，守门的小宫人频频向正大光明偷听的昭元公主投去视线，想拦又不敢。他的小动作引起王常侍注意，王常侍走出殿外，顺着小宫人的视线一看，便瞧见早就说告退却还没走的昭元公主。
王常侍走上前，提醒专心偷听毫无觉察的昭元：“公主？”
昭元立刻回身。
王常侍笑了下，恭敬地问：“您这是？”
昭元呼吸急促了几分。
真亏，没听到他们说了什么，还被抓个现行。
她故作淡定，往外走两步，边走边想应付的话。
“我，”昭元磕巴了下，底气渐弱，反问，“王常侍，你知道刚刚父皇要为我选驸马吧？”
王常侍含笑点头，却不答话。像是在问，那又如何？
昭元飞速思索，灵光一现想出个好由头。她抬下巴示意殿内：“霍子理便是父皇中意的人选。我难得碰见他一回，偷偷相看，也算情有可原，对吧。”
“哦。”王常侍点头，“原来如此。”
昭元：“不许宣扬出去。”
王常侍表示他懂：“事关公主名誉，奴才定守口如瓶。”
昭元颔首，轻吁口气。
此时，一宫人从殿内出来，行至昭元面前：“公主，圣人宣您进殿。”
昭元眼睛眨了下，父皇竟然发现她没走。
她收拾神色，跟王常侍一道入殿。
龙床上，皇帝抬头看向他们。
立于御前的霍子理亦转身。
皇帝道：“王常侍，你跟昭元在殿外嘀嘀咕咕些什么呢？”
昭元立刻暗示地对王常侍投去一记眼神。
王常侍神色如常，上前回话：“回圣人，奴才见殿外有异，出去查看，便见昭元公主立于檐下。一问得知，公主在相看驸马。”说到驸马二字时，王常侍有意无意地朝霍子理扫了一眼。
霍子理：“……”
昭元：“……”
皇帝猛地咳嗽起来，抬手捂嘴。
作者有话说
第1章 第 1 章
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