18、瘟疫 ...
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从周朝覆灭后，天下并不安定。
表面来看，是言度攻入京城，言祁自立为王，可他终究只是“王”，也算是言祁还有一点自知之明。事实上，从周平帝继位后，天下就已经动荡不安，爆发过许多次战争，各地兵马使、义军甚至马匪纷纷起义，如果言祁当年直接称“帝”，这天下他可能连三年都坐不了。
如果把言度也算在内的话，短短三年之内，齐国已经换了四任国君，本就不安定的天下自然多生变故。
接到沧州举兵的消息时宫中正是除夕夜宴，二岁稚子高坐于主位之上，由年轻的太后抱着，群臣饮宴，下首最高处便是岳重，岳君行脱下戎装，与人觥筹交错，就连最无所事事的岳琅之都穿戴得整整齐齐，被无数人围着。
而如今的齐国，唯一一个可以和岳家相抗衡的人却并未出席，季秀林的位置空空荡荡，即便如此，也没人会怀疑他的权重。
只是世人都清楚，季秀林从不参与宫宴，他是生活在黑暗中的毒蛇，哪怕天光之下依然是腥臭黑泥，他也绝不会出现在乾坤之下。
事实上，季秀林在接到沧州兵变的消息后便直接把消息传给了岳君行，可这个当口，京中的势力还没有瓜分干净，谁愿意去沧州做这等吃力不讨好之事？若是等到战事结束，谁知道京城里会变成何等情形？
在外兵权在握，在京却只是一副空架子，岳家也不傻，自然不愿意出兵——左右这天下也乱了许多年了，一时半会儿还倒不了。
季秀林和岳重都不想接这烫手山芋，都等着对方先开口，于是这战报一拖再拖，竟是到了开春都无人提出。宫中依旧歌舞升平，全然一副太平盛世的景象。
季秀林难免想起当年周朝覆灭前，各地已然是民不聊生狼烟四起，宫中却依旧红烛罗帐，和如今这景象也相去不远，不由得冷笑了一声。
“督主，春寒逼人，您定要当心身子，下官听闻这黄金汤最为滋补，特地让人给您做了来，要不您尝尝？”
朱红的宫墙下，脑满肠肥的永州节度使脸上挂着谄媚得过了头的笑容，终于在季秀林出宫之前堵上了他。
何识君警惕地把他和季秀林隔开，随后从那人手上接过那一罐“黄金汤”，递到了季秀林面前：“督主。”
硕大的瓦罐盖子被揭开一条缝，露出里面闪得发亮得金粉，季秀林这才将视线放到那节度使身上，好像终于认出了他似的：“刘大人。”
“唉哟不敢不敢，督主竟还记得卑职。”那刘大人连连摆手：“下官听闻督主好书画，正好前些日子得了些古画，不知能否有幸请督主一观？”
季秀林官奴出身，不通诗书，闻言淡淡地扫了他一眼，道：“何事？”
刘斌一听就知道有戏，搓着手道：“不瞒大人，永州最近出了些事，卑职此次回京正是为请罪而来。”
永州出的可不是小事，季秀林暗想，这才不过春日，竟已经闹起了饥荒，据说小范围内甚至出现了疫情，而朝廷的赈灾未见一点成效，这银两去了哪里？
看着刘斌胖得都无处着落的肉，季秀林动了一下手指，何识君立刻将那刘大人架开了，给季秀林让开了大路。
刘斌这下急了，也顾不得体统不体统，大喊道：“督主暂且等等，下官还有一本书要给你。”
所谓鉴赏古画也不过是找个隐秘地方行贿，而“书”所指的便是金额了。
书中自有黄金屋……
季秀林脚步不停地上了马，把那刘斌急得不行，还是何识君道：“刘大人且宽心，督主向来关爱同僚，更何况你的事也并非大罪。”
当然不是大罪，因为赈灾的银两现在有一半都住在季秀林的宅子里。
季秀林收到了黄金屋，刘斌不过是落了个失察罪，永州一同上京述职的官员罢免的罢免，抄家的抄家，刘大人连块肉都没掉。不过是贬值罢了，换个地方一样能潇洒。
然而人算不如天算，季秀林刚刚接到消息——顾以牧到了永州地界。
顾家和苏言的生意是往蜀地而去，途中横穿青州，不知为何竟绕到了永州地界？
永州如今瘟疫横行，短短几月之间已经是饿殍遍地，她去那儿做什么？
季秀林听着消息，握着茶盏的指尖有些泛白，何识君等了一会儿，也没听见季秀林的反应，只觉得气氛莫名的沉重。
就在何识君觉得自己快要喘不过来气的时候，季秀林终于说话了：“刘斌的调职旨意到哪儿了？”
何识君不明白他为什么突然问起这桩早已过去的事，却还是老实答道：“降职到徐州任茶马使，吏部已经拟好了章程，这两日就能下达。”
茶马使可是个好差事，没几年就能把他在京城吐出去的赚回来，也不知道他又给多少人送了“书”才能得了这么个肥差。
季秀林垂下眸子，指腹无意地摩挲着：“不必了，就让他回永州，清宁县是不是还缺个县令？”
清宁县就是梁王攻击季秀林卖官鬻爵最先闹出事的地方，清宁县令直接判了斩立决，到现在已经四个多月，竟一直没人接手。
再加上永州如今正是瘟疫横行的地方，即便原本再怎么富裕，现在恐怕也没什么人愿意去，没有油水不说，一不小心把命丢了那才是哭都哭不出来。
何识君一时想不通那刘斌何时得罪了季秀林，便又听见他道：“既有疫情，没出乱子？”
“有，如今永州马匪横行，还涌现出不少‘义军’，但永州节度使之位空缺，下面的人也不敢派兵镇压，毕竟都是灾民，若是做得太明显，恐惹人闲话。”
但是季秀林狠辣惯了，最不怕的就是闲话。
他终于把茶盏放下，说：“上奏，就说我自请往永州平乱。”
何识君终于张大了嘴巴，他跟着季秀林多年，从未他做过这种毫无好处之事，然而此刻他忽然想起季秀林对刘斌突然转变的态度，又想到现在正在永州的人，脑中仿佛被劈过一道惊雷，失魂落魄地离开了季府，心中久久不能平静。
……
“苏兄，咱们还剩多少甘草？”
这个年代通讯落后，哪怕缇刑司号称网罗天下消息，也不可能实时同步唐如卿的位置，严格来说，她并不在永州境内。
她在永州和青州交界处，路上招了几个其他大夫，搭了几个草棚收留这些想要逃出永州的灾民——永州疫情太过严重，各州已经将路线完全封锁，哪怕唐如卿以大夫的身份告诉他们这些人并未染病也没有任何人敢放行，大量百姓只能在城墙外苦等，唐如卿和苏言就是在这种条件下留在了这里。
简陋的草棚里，苏言的脸上也带了些倦意，闻言翻了一下手上的账本，才道：“不到六石。”
唐如卿的眉头皱得更紧了些，甘草已经是最便宜的药材了，这些日子他们已经将从京城带来的药材全部耗尽，路上收揽的一些药材也是杯水车薪，可瘟疫来得太凶，她们甚至还没找出治病的法子，在如此庞大的基数下却已经是将大堆大堆的药材砸了进去。
如今像甘草这样的佐药也严重不足，哪怕他们只是给尚未染病的人熬些预防的汤药也做不到。
而前往这里的灾民还在增多，唐如卿一想到这儿就是满脸愁容，苏言比她好不到哪里去，他勉强站起来，说：“我再去想想办法。”
唐如卿看他也瘦了不少，不由得说：“苏兄，实在是抱歉了，我没想到此次瘟疫竟如此凶险，是我不自量力还把你牵扯了进来。”
正如季秀林所说，按照唐如卿他们的出发路线，原本是不必经过永州的，但是她在青州得知了这里的消息，便想着要来看看这场瘟疫是否还能有救，谁能想到苏言也跟着一起过来了，还带上了她们所有的货物，而如今唐如卿没找到治疗瘟疫的法子，两个人相当于被困在了永州，如果朝廷还有一点用，或许还能等到转机，可更大的可能，是她们都得饿死……或者也被瘟疫感染……
苏言闻言却一下子皱起了眉头，语气十分不好：“你说的这是什么话？难道在你眼中我便是一个苟且偷生之人么？”
唐如卿没想到他会这么生气，愣了一下，旋即无奈地松了一口气，调笑道：“好了好了我错了，苏兄心性高洁，是我小人之心了。”
虽然早就知道“顾以牧”的性子，苏言仍旧是有些适应不过来他道歉的速度，原本的怒气一下子卡了壳：“你……”
唐如卿没给他说话的机会，抢着说：“不过我还是第一次看见苏兄生气呢，原来菩萨似的人也会发怒，啧啧啧……”
她满脸戏谑，苏言有些无奈，不过被这样插科打诨地一闹，精神也好了不少，他也不再和唐如卿计较，说道：“为今之计还是要找到永州管事的人，由他们向邻城协调，哪怕是朝廷坚持将瘟疫困死在永州，永远不开封锁，好歹也借调些粮食药材来。”
可是事情哪有那么容易，唐如卿长叹了一口气：“听闻永州节度使已经回了京城，这地界能做得了主且还没跑的，撑死了是个五品官，邻城将领恐怕连见都不愿意见。”
作者有话说
第18章 瘟疫
，还差 