《他的影子》今汐何汐

46、败露

　　夜雨倾盆，狂风呼啸，祁国公府开得正盛的一树海棠，被雨打风吹去，残红飘落进荷花池里，还来不及庆幸，就被几尾红白锦鲤争相吞入腹中。

　　大阊专司巡查缉捕的禁军，于夜半三更时分，将祁国公府团团围住，穿戴黑色盔甲，外罩蓑衣的禁军像阎王手底下催命的小鬼，教人不寒而栗。

　　平日里仗着主子宠信，自觉高人一等的刘管家，被禁军拽着衣襟，从温暖的床榻拖到冰凉的砖地上，除了抱着脑袋瑟瑟发抖，竟连大气儿都不敢出一声。

　　只承袭爵位，并无官职在身的祁国公做梦也没想到，有朝一日，会在自己的寝殿里看到禁军副统领左晟的脸。

　　左晟在禁军里有个诨名，叫“鬼见愁”，若把禁军比作是催命的小鬼，那左晟就是小鬼见了也发愁的存在。

　　恶名昭彰的鬼见愁没长着青面獠牙，三头六臂，乍看上去像个清瘦孱弱的文人书生，可书生绝没有他那样的一双眼睛，眸光阴鸷锐利，像出鞘的剑，杀人的刀，刮在人身上有一种粗粝的疼。

　　禁军是承沅帝的私兵，有监察、逮捕、审问的权利，是一窝潜藏在暗处，随时有可能探出头咬人一口的毒蛇。

　　只是，承沅帝要在世人心目中留一个宽厚仁德的好印象，便让这窝毒蛇暂且冬眠着。

　　在朝臣的印象中，禁军鲜少出动，上一次闹得人心惶惶，还要追溯到多年前，珙亲王贪污受贿的案子。

　　在禁军搜集的铁证之下，珙亲王对自己的罪行供认不讳，承沅帝为了彰显仁德，还留了他一条性命，只判了个削爵罢官、抄家流放。

　　没亲身同禁军打过交道，是不可能体会到那种绝望和恐惧。

　　被两条血迹斑斑的铁索贯穿了琵琶骨的柴嬷嬷，早已经不知忠诚为何物，气息奄奄地将国公夫人吩咐她做的那些事都吐了个干净，不为谋一条生路，只求速死。

　　杀人不过头点地，可禁军的暗牢里有七七四十九种教人求生不得求死不能的刑罚，犯人进去了，都不用亲身体验，只消从头到尾把这些刑罚细细地给他说上一遍，肯不招供的，都算得上是英雄好汉了。

　　祁小公爷有幸亲身吃了一回瓜，只可惜他没机会去太学堂里给人说了，祁国公府世袭的爵位，到他父亲这一辈，终是走到了尽头。

　　天蒙蒙亮时，多少年没受过承沅帝传召的静妃，先是听到一阵急促的脚步声，而后是身边伺候她多年的大宫女，声音难掩激动地在寝殿外喊着：“娘娘，娘娘，陛下召见您了。”

　　骤然听到她祈盼了小半辈子的声儿，静妃却如同被人兜头浇了一盆凉水，半撑起的身子又脱力地瘫软，她惊慌无措地伸出手，去抓扯悬垂的纱幔，可清透的纱幔成不了她的救命稻草。

　　事到如今，没人能救得了她。

　　素来处事温和，彰显仁德的承沅帝以雷厉风行的手段震慑了满朝文武，教那些跟风随大流递了折子的朝臣无不胆战心惊，生怕下一个被承沅帝清算的就是自己。

　　平民百姓的日子也不好过，穿戴黑色盔甲的禁军像是暗夜里走出的鬼魅，于酒肆茶寮、青楼乐坊间日夜巡察，但凡发现一点隐喻朝事、诋毁天家的诗词曲赋，风月话本，听的唱的，写的看的都要一并带回，细细盘查。

　　被禁军吓唬着长大的小孩们发现，原来家中的父母长辈比他们还要畏惧，可大人又没有大晚上的不睡觉，也没有撒泼打滚地要买零嘴玩物，怎的还那么怕呢？

　　住在红叶巷尾的刘毅，怕得厉害，因为他没听大人的话，大晚上的偷跑出去，看到了一桩骇人的事。

　　那天晚上，刘毅被尿憋醒，扯着爹爹的胳膊说要嘘嘘，爹爹却说邻居家的小桂子，才五岁，晚上就一个人出去嘘嘘了。

　　刘毅比小桂子还要大上一岁，他揉着惺忪的睡眼，不服气地嘟囔道，“他只敢在院子里嘘嘘，我一个人也敢去河边。”

　　刘毅爹爹困得厉害，他嘴里说着：“不准往外跑，就在院里。”人却一个翻身，裹着被子又睡了过去。

　　大抵孩子的叛逆心从小时候就有了，爹爹不让他出去，刘毅就偏要出去，他轻手轻脚地走到院子边，端了个小方凳踩着开了门锁。

　　十五刚过，一轮圆月高悬，就是不点灯笼，也能看清脚下的路，刘毅被夜里的冷风一吹，睡意都消得差不多了，蹦蹦跳跳地到了河岸边上。

　　他和几个年龄相仿的顽皮孩子，最喜欢排成一排站在岸边上，比谁尿得更远，这是只有男孩子才能参与的游戏，女孩儿都得背过身去把眼睛捂了，不准偷看。

　　刘毅是被尿憋醒的，可这会又尿不出来了，凉飕飕的夜风吹在他身上，有些小了的内衫裸露出手腕子和脚脖子。

　　刘毅冻得打了个寒颤，正要吹两声口哨催催，忽听得“扑通”一声，一个黑影从河对岸落入水中，激起大片水花，刘毅分明瞧见那是个穿长衫的人，可他落入水中既不呼救，也不扑腾，就这么安安静静地往下沉。

　　待人彻底沉下去，有两个穿黑衣裳的匆匆而去，刘毅都看呆了，一动不动地在河边上站着，他个子小小的，正好被河边的垂柳挡住了身形，得亏他没有出声，没有惊动那两个黑衣人，才保住了这条小命。

　　也不知过了多久，浑身都凉透了的刘毅打了个响亮的喷嚏，他浑身一个激灵，捂着嘴往家跑去。

　　刘毅跑回家蒙头躲进被子里，抖了好一会儿，才后知后觉地意识到，有人掉河里要淹死了，他怯生生地去推爹爹粗壮的胳膊，声音细细地重复道：“河里掉了一个人……”

　　睡得迷迷糊糊的刘毅爹爹，只当小孩儿梦魇说胡话，他那粗糙厚实的大手在刘毅屁股上，不轻不重地拍了一巴掌，不耐烦地凶他：“小兔崽子，大半夜的还让不让你老子睡觉了。”

　　刘毅挨了一巴掌，声音更小了，他不敢再推爹爹的胳膊，只喃喃道：“是真的，还有两个穿黑衣服的坏人。”

　　第二天一大早，撒了一大泡尿在床上的刘毅，又挨了几下屁股，爹爹骂骂咧咧地去晒被子，听见巷子里吵吵嚷嚷的，本想出去凑个热闹，一瞧发现院门上的锁被人开了，就这么虚掩着过了一夜。

　　家里就他和刘毅两个人，还有什么可怀疑的，刘毅爹爹眼睛一瞪，脱下脚上的草鞋就往刘毅屁股上招呼，打得他号啕大哭，眼泪鼻涕糊了一脸。

　　刘毅后来才知道，河里淹死的是庄秀才，是爹爹口中肩不能挑手不能提的酸儒，除了他一个定下娃娃亲的小青梅哭得死去活来，旁人见了打捞上来，泡得发白发鼓的尸体，也只是道一句，好端端的，有什么想不开。

　　这事成了刘毅藏在心里的秘密，往后他再不敢大晚上的跑河边上嘘嘘了，就是大白天走到河边上，他也心跳得厉害，排队嘘嘘的游戏再没有他的参与，他同那些小姑娘一起，躲到了边上。

　　禁军抓了小半个月的人，很多平头老板姓只是去茶寮酒肆消遣，就莫名其妙地被人攀污，编造出各种莫须有的罪名。

　　一时间，上京城人人自危，往昔繁华热闹的街市噤若寒蝉，连三岁孩童都被父母长辈耳提面命，童谣都不敢再唱一句。

　　一直到了六月，蝉鸣声声，榴花遍开的时节，禁军的身影才终于消失在百姓的视野里，街头巷尾再听不见那些黑色盔甲碰撞的叮当声响。

　　可上京城就像是害了一场大病的人，需经年累月的休养生息，才能恢复一点昔日的蓬勃生机。

　　七月新秋，梧桐疏影。

　　承沅帝册封屈轻裳为馨妃，封妃仪式办得何其隆重，除了没将凤冠凤印给她，与当年的封后大典也没什么两样了。

　　自屈轻裳入宫，原本宽厚仁德的承沅帝仿佛变了一个人似的，朝臣们敢怒不敢言，生怕被那窝冬眠苏醒的毒蛇给盯上。

　　皇后素来不管后宫之事，一向都是乔贵妃协理六宫，不得宠的宫妃们日夜期盼着乔贵妃去吵去闹。

　　可乔贵妃是个聪明人，懂得避其锋芒，更何况，除了承沅帝的宠爱，她能够倚仗的还有乔老将军和三皇子，与其想着怎么和屈轻裳斗，她还不如替儿子好好谋划将来。