《犹是深闺梦里人》井上三尺

5、第 5 章

　　念汐上边还有个哥哥，叫谢元朗。要不说一母所生的亲兄妹，如何能天差地别呢？谢念汐性情模样都随妈，长相娇丽，性子柔中带辣，自幼在一众同龄孩子里便出类拔萃。谢元朗相貌脾性都随爹，瘦黄脸皮，八字眉，三角眼，过了二十五六以后身材有些发福。娶了个年轻寡妇做老婆，带着小妹妹瑶佳一块儿过。
　　自小的时候，念汐娘跟一个教书先生跑了，至今杳无音讯，本就见颓的家势更为衰败。他们那不中用的爹便整日泡在黄汤里，醉生梦死，后来抽上大烟，身子垮得越发厉害，花钱如流水，倾家荡产地往那没底窟窿投下去。没上几年，他死了，留下一屁股外债。三兄妹被债主逼得走投无路，最后元朗咬牙一狠心，半骗半哄，将念汐卖掉，这才勉强将债还上。他原本是大家公子，家业是没了，自己亦没傍身之技，成日游手好闲，靠媳妇带来的丁点儿产业养活，做一天和尚撞一天钟，得过且过。
　　他不思量着将妹子从烟花巷里救出来，有时手紧反厚着脸皮向念汐要钱。元朗窝囊惧内，怕老婆同他翻旧账。所以信奉的人生准则是宁得罪妹妹不得罪媳妇。况且，媳妇养着他，供他吃穿。妹妹嘛，是他欠着她的情，这情还不上了，索性多欠些。债多不愁，虱多不痒不是？况且在他心里，“燕平书寓”可不是火坑，那是个好地方，普通嫖客拿着钱都进不去的。招待的全非简单的人物。自家妹妹还是镇班的红牌姑娘，每日迎来送往，将来找个下家做了姨太太，前途光明啊。亏得自己这个当哥哥的把她送对了地方，不然做落魄小姐穷困潦倒一世，又有什么好处？
　　谢念汐厌烦这个人，可惜是亲哥哥，厌恶也没法子，又不能找人把他杀了。他来要钱，有时低声下气看着可怜。她就给他两个钱，买个眼不见为净。后来来得越来越频繁，简直把她当作提钱的洋行。她就翻脸，叫宝瑟给轰走，这才收敛一些。元朗之所以敢来要钱，如此有恃无恐，还有个原因——念汐疼爱瑶佳。因瑶佳还小，不得不倚靠兄嫂，寄人篱下。念汐有心病，唯恐哪天元朗一个不顺，将瑶佳也给卖了。所以时常接济他些钱财，让他送小妹妹去学堂念书识字。
　　元朗向来不会天黑时辰来，要来都是白天过来。这是行规，倌人们上午睡觉，下午出局，晚上彻夜上工。他赶早来，叫人把话递进去，没多大工夫念汐自侧门出来，劈头第一句：“你把她带来干什么？这是她来的地方吗？”
　　瑶佳连着几个月不曾见她，这时姐妹重逢，欣喜不已，“二姐！”
　　元朗忙解释：“我早拦着不叫她来，她不听，说不带她她就不吃饭，非要见你一见不可。”
　　她将小妹拉过来，好生瞧了瞧，不免心酸，“又长高了，气色也好，到底是大姑娘了。怎么就不懂事？不叫你来是为你好，万一被熟人看到，回头又要说三道四。你哥是男的，不怕人说闲话，你一个大姑娘凑什么热闹？”
　　瑶佳委屈，拉住她手，说道：“这么长时间都没见，怪想的。”
　　念汐听她这么一说，登时心肠便软了，温言软语说道：“你是念书的人，要懂事，以后别来，我好得很。听我的话，乖。”
　　说着，她自身上摸出张折好的银票，“这是瑶佳的学费，裁衣服的钱，还有伙食费。”
　　谢元朗立时笑逐颜开，伸手去接，她手一晃，叫他扑个空，“要让我知道你那个寡妇老婆又私下克扣，我跟你没完。”
　　元朗连连说：“不能，哪能够呢？”说着接了过来，顺势将她拉到一边，压低声音，“我跟你说啊，‘那个人’他来信了。”
　　念汐一头雾水，莫名其妙，“什么那个人？”
　　“就是你的那个……那个啊……”见她仍是没听明白，元朗只好说道，“顾松霖。”
　　他！
　　乍听这名字，好一阵天旋地转，她自感声音都快要发颤了：“他……他的……信……信呢？”
　　元朗将信给她，还怕她会站不住。念汐稳了稳神，背倚墙壁，先将信封扫了一眼，上边写着：念汐亲启。确是顾松霖的笔迹。
　　要拆，还是不拆？
　　既是他的亲笔书信，信里讲的什么，会说些什么？只是想想，都觉可怕。真不想拆，却不得不拆。他都一年没来信了，整整一年零两个月又十四天。她本都认为他再不会给她捎信。那段时光是难过，难过且伤心，好不容易终于扛过来。这时又来什么信呢？他若想同她断绝关系，不闻不问任她自生自灭不就行了？何必正式修书？
　　还是……他有别的意图？
　　念汐深吸两口气，撕开封口，信上字不多，句句简洁直白：
　　见信如面，自去年遥遥一别后，家中老母病榻缠绵，几经反复，滞留难归。曾修书四封，均石沉大海。恐是战乱之中，有所贻误。累你牵念，特此告知一声，我已整装待发，不日便可见面。千言万语信内不能尽诉，你须保重。
　　顾松霖上。
　　他要回来了？撇开一年，这时候回来？
　　念汐读了一遍，再读一遍，还是打消不了许多猜疑。最最要紧的话，信里全没提。他回来要干什么？要复合还是要分手？
　　而且，他的承诺到底要不要兑现？