《宁安雪》昭殊

34、黯然

　　又过了几日正是科举开考的日子。薛思一早便打探得消息，带了人在桥上站着，远远地看着严崧走近考场。

　　与薛思一同站在桥上的书童不解地问：“少爷，小人不明白，既然大少爷已经决定不参加今年的春闱，怎么又对今年参加春闱的举子如此注目，又不愿意让人知道少爷在关注这件事情。小人悄悄去打探消息，唐氏，徐泾、严崧这几位举子，并没有什么出奇的，做的文章还不如少爷呢。这几人平日与我长公主府并无往来，怎么便值得少爷瞩目了？且今年的主考官张大人和他家书房的随从，也是少爷留意的对象，这可奇了，这几人有什么联系吗？”

　　薛思说：“你若是懂了，便该你是少爷了。”

　　书童低下头闷闷地不再言语。

　　薛思远远地望着，严崧穿了一件青白的衫子，步伐比平日稍快，显示了心中的忐忑。也是，科举是鲤鱼跃龙门的唯一途径，这些寒门举子青云之上的梯子，自然心中紧张。只是三人心术不正，以为自己没有必中的把握，前世便偷盗了试题，事发之后又将罪名推卸到自己身上。人的品性不会有天翻地覆的变化，前世舞弊的人，这一世必定也一样。只是这一次，他们没有我这个金贵的替罪羊，不知是怎么下场？

　　薛思站了一会儿，觉得乏了，带着府上的人，一同回到长公主府。

　　明月离京之后，萧琛很是消沉了一段时日，到了春狩时节，皇家在猎场围猎，薛思作为皇家的亲戚，每年也会参加，只是他武功不行，每年只是看着武举人表演。

　　皇帝这些年心思越发深沉，众臣都怀疑他有废长立幼的心思，二皇子在武力上胜过太子一筹，是去年的冠军，今年的春狩，势必又是两位皇子的角斗场，山雨欲来。

　　薛思在宴会上见到萧琛，还没有来得及说上几句话，萧琛便被皇帝叫去。薛思远远地望着，皇帝嘱咐了太子兄弟二人几句，便让他二人上场，比试骑射。

　　太子与二皇子在猎场驰骋，薛思与几个勋贵坐在宴席上吃饭，小皇子从他的座位上跑过来问：“四郎哥哥，怎么今天不见你与二哥哥说话？平时里，二哥哥眼里心里只有你，惯会围着你打转，就连我们几个亲兄弟也顾不上呢！”

　　薛思笑了笑，摸了摸小皇子的头，道：“二皇子殿下与我赌气。他不是心里没有你们几个亲兄弟，他是傻，心是好的，只是平日里顾不上。你原谅他好不好？”

　　“既然二哥哥生气了，那你可要好好哄哄他。他对你一向亲厚，任凭你做了什么对不住他的错事，只要你道个歉赔个不是，他都不生你气。”小皇子童言童语，稚嫩可爱，“二哥哥乃是擎天玉柱，我们几个小的都在他的庇佑之下，又岂会生他的气？只盼他日日顺心，不要有任何伤心难过。”

　　薛思应承下来，摩挲小孩子的头，道：“你真是个好孩子。”

　　既然得到小皇子的提点，薛思想了想，知道萧琛最近心里在闹什么别扭，于是起身离席，站到猎场周围去。等到终场，萧琛下场休息，看到薛思，薛思连忙向萧琛招手，两人走到森林深处。

　　萧琛问：“怎么了？四郎，可是有什么事？”

　　薛思笑着说：“该是我问你才对。近日里发生了什么事，让你躲着我，就连小皇子都看出来了。刚才还特意提点我，让我给你赔个不是，不教你伤心难过。”

　　“不想小孩子这样聪慧。”萧琛道，“没有的事。只是明月走后，我发现我没有能力保护身边的人。为了你的安全，要离你远一些才是。”

　　薛思说：“明月走后你伤心，我是能想得到的，只是你糊涂到这地步，却是我没有想到的。你离我远远的，身边一个关心的人都没有，自己难道就不难过。”

　　萧琛直视薛思道：“再难的日子，我都习惯了，可是我想到你有可能会因我而受伤，我心里头就难受的很，自己是什么感觉，反在其次了。”

　　薛思叹了一口气，道：“痴儿。”

　　两人正说着情意绵绵的话，薛思与萧琛都心想自己与对方兄弟情深，半点也没想到萧琛对薛思的担心过度，甚过兄弟之情。

　　这时，从林子外突然射出一发冷箭，目标正是萧琛，萧琛正对着射箭的方向，听到了声音，眼睁睁地看着箭矢破空而来，来不及躲避。薛思正好看见，想也没想，突然往萧琛怀里扑过去，硬硬生地以血肉之躯，挡在了萧琛前面。

　　萧琛爆喝一声：“四郎！”抱住薛思，用手摸索薛思后背中箭处，只摸到了满手的鲜血。

　　薛思抬头看着萧琛，问道：“阿琛，你没事吧？”没等到回答，便晕了过去。

　　“四郎。你醒醒。”之后无论萧琛再怎么呼唤，薛思都没有再醒过来。

　　暗中偷袭的人见没有命中，错伤了人，连忙撤退，萧琛抱着薛思不敢动弹，也没有来得及去追。一时之间，树林中只传来了萧琛野兽般的咆哮：“是谁！”

　　等到护卫赶到并护送萧琛等人出林子来到校场周围的时候，却见东宫那里也是人仰马翻，不知道有多少人纷纷叫道：“不好了，不好了，太子……”

　　二皇子的侍卫一打听：“太子怎么了？”

　　“太子中毒了。”

　　群臣中有那聪慧的听闻消息，心里一沉，心想：二皇子遇刺，太子中毒，两位年长的皇子同时遇袭，世人会怎么看待今天的事，皇帝又怎么想？

　　太子中毒喝的那碗乳酪是二皇子的乳母奉上的，乳母被抓之后申辩自己是冤枉的，并撞柱身亡；刺杀二皇子却误中薛思的是东宫的羽箭，从薛思的背脊上拔出的箭矢上有东宫的标徽。

　　皇帝在帐篷之中气急败坏，咆哮道：“我这是造了什么孽，养出这样两头畜生！”

　　萧琛一概充耳不闻，只是看着病榻上薛思苍白的脸和箭矢上的东宫的徽记发呆，连向皇帝喊冤请罪都忘了。

　　薛思自从受了伤，脑子便昏昏沉沉的，在昏迷之中从猎场移到长公主府上也不知道，夜间好歹醒了，问了小厮才知道自己身在何处，喝了一口水，又晕了过去。等再次睁眼时，已经是夜半时分，薛思不知道已经过去了几天，也不知道萧琛怎么样，只是摸着自己肩膀上的伤口叹气。

　　薛思躺在床上养病，他睡得久了，一时醒了之后再怎么都睡不着，只望着从窗棂射入的月光发呆，怔怔地不知道在想什么。突然隐约看到帷幔飘荡，似乎有人来。

　　薛思心想：这时节这么晚了，会是谁，莫不是来探望我的病情？不是外人，进出长公主府的，只有一人。

　　那人探头从门外进来，小心翼翼地转到薛思床边，脱口道：“四郎哥哥。”薛思就着月光一看，果然是二皇子，萧琛。

　　薛思勉强起身，道：“这么晚了，阿琛，你怎么来了？”

　　萧琛连忙扶住薛思，仔细地看了看薛思的脸色，道：“你醒了，太好了，你醒了。”一时之间竟然忘了回答薛思的问话。

　　薛思看见萧琛脸色憔悴，眼眶中满是红血丝，像是几天几夜没有合眼，心想：阿琛这段时间还不知道有多着急，又想：他是担心我，心里觉得暖暖的，说：“我没事的。你别想太多，保重自身才是要紧的。”

　　“没事？”萧琛道，“我差点看到你死在我面前，难道是没事？”他心里知道薛思是为了宽慰自己，又说，“我知道的，你只要好好养病，不要管别的，凡事有我。”

　　薛思问：“后来，怎么样了？”

　　萧琛道：“四郎哥哥不知道，后来人仰马翻，不仅我遇到了刺客，就连太子也中了毒，下毒的是我的奶妈，已经自尽了。我与太子都有嫌疑，说不清楚，陛下气的不轻。大理寺也不敢查皇家的案子。只是你的伤，亏得太医院的太医医术高明，又没有伤在要害，这才捡回来一条命。箭上有毒，设局的人是想要我的命。”

　　萧琛说着惊心动魄的话，可是他的脸上却没有什么明显的表情，薛思知道他一贯克制，不知道该劝他什么，只见萧琛眼中落泪，问：“四郎哥哥，疼不疼？”那眼泪一滴一滴，像是直接流入了薛思的心里。

　　明明伤的是薛思，哭的却是萧琛，薛思见状连忙宽慰他，说：“我昏过去了，没感觉。”勉强对着萧琛笑了笑。

　　萧琛却不再言语，只是深深地注视着薛思。薛思从来没有见过如此深沉的目光，薛思心里明白：就是这种目光，使得他前世浪费了自己的一生只为了营救自己。同样也是这样的目光，他此刻便要放弃自己的一生。薛思心里痛，可是在这样的深情面前，他没有什么能说的。

　　萧琛看着薛思，悲戚地说：“哥哥，你知道在皇家，为了掩人耳目，有时候真的像是假的，假的像是真的。”

　　薛思不明白他在说什么，猜到了一些，但是不敢相信。到底是为了什么，你为了浪费自己的人生，一次，又一次？

　　萧琛伸手将脖子上的护身符解下来带在薛思的脖子上，薛思一看，连忙推辞道：“这是大理公主娘娘留给你唯一的遗物，你从小带到大，怎么能给我？”

　　萧琛盯着薛思的眼睛像是在看最后一眼，嘴里却说：“你拿着吧，在你这里，便和我带着一样。”

　　薛思手里握着木制的护身符摩挲，一瞬间明白了：这是一场告别，萧琛决定夺嫡。他诧异地望着萧琛，嘴里却说不出阻止的话。他能说什么，你不要去，危险，难道赴死之人不知道面前是死路？

　　夜深了，两人对视，萧琛等不到薛思的话，终于走了。临走前，薛思心中疑惑万分，叫了萧琛一声：“阿琛。”那声音，像是白瓷瓶凭空打碎了。

　　萧琛回头粲然一笑。薛思一惊，心里想：这个笑容，像是再也不会回来了。萧琛走后，薛思沉沉睡去。果然不几日便传出了二皇子迎娶秦家大小姐，不日离京就藩的消息。

　　得知萧琛的婚讯，薛思消沉了几日，他本来就受了伤，不爱出门也不显眼。薛思苏醒过后，找了书童来问：“严崧怎么样？”原来自从薛思去看过严崧考试之后，心里犹不放心，算着时日，舞弊案差不多要事发。这一世不知道严崧等人是否去偷了试卷，如果偷了，事发之后，没有自己替他认罪，他又打算将此事栽在谁的头上？

　　书童支支吾吾说不出个所以然来，严崧的动静，无外乎是他被丞相看上了，叫去丞相府吃了几次饭，府中的下人都传说是丞相打算将女儿嫁给严崧。其他的就和别的学子一样，在等发榜。

　　“备马。”薛思想了想，书童不清楚这些事情，还是自己亲自去一趟会比较好。

　　薛思赶到的时候，诸位学子在客栈里面一边吃饭，一边交谈。里面有几位京城的纨绔子弟是薛思相熟的，薛思与他们打了招呼，坐在席上，严崧正坐在旁边席上，与徐泾等人一起。薛思一边喝茶，一边听旁边的动静。

　　原来薛思等人皆高中。徐泾等人一同喝酒。数人喝得开心，徐泾高声说道：“唐兄，你我皆知你乃文学高标，此次必中，你看我说得如何？”唐解元等人一向高调，他又不得人心，是以客栈里别的举子听着心里不舒服，想：春闱这种考试，任凭平日里怎样的文才，都不敢说必中的话，莫非你是文曲星下凡？还是先得了试卷考题知道？

　　数人一边喝酒，一边说这次考题：“不想今年的题目这么偏，亏得我绞尽脑汁，快交卷才做出一篇文章来。”

　　旁边另一张桌子说得热闹，薛思等人都停下筷子，听旁边一桌人都说什么热闹。一人说：“听闻这次的主考官行事不正，先露了考题，天子脚下，也敢撒野。临县的李一等人，我是熟知的，无甚文采，竟然也榜上有名，我却被抹去了头名，你说气人不气人？俺老子娘还在家等着俺考个状元回去哩！”

　　众人皆笑：“隔壁郡县不通文墨的李一中了，你才高八斗，却未中，所以主考官卖了考题给李一使他高中的，是不是这个理？我倒要请个算命先生给你看一看，你家祖坟是不是冒烟，你是文曲星转世，主考官才没取录你！”

　　那人被当中取笑，一时下不来台，涨红了脸，发横道：“你却不信，天下没有不透风的墙，我就不信他做下这等丑事，会没有痕迹留下。等被我抓住了把柄，告到皇帝面前，参他一本，保准主考官与舞弊营私之人一同下狱。那时节你们才知道我张大爷的大名。”

　　众人哈哈一笑，都不相信，直说，“你尽管去”。

　　徐泾等人个个脸色发白，像是白日见鬼一般。徐泾等人却像是被捉贼拿赃一般，急忙说：“有事，先行一步，告退，见谅，见谅。”这两人行径可疑，周围人好生疑惑了一会儿，却不知道他二人为何如此慌张。

　　薛思在一旁看热闹，今日场景与前世一模一样，只是自己不在其中，真是奇怪，这两人神色如此奇怪，自己在当时竟然丝毫也没有看出一点端倪，可见当时年轻，天真。薛思摇了摇头，心想：算了，这一次不管他们想要陷害谁，都与我没有干系。薛思不敢再插手，担心会牵累自身。

　　薛思回到府中，听到仆从说，大公子，长公主在书房等你。他不知道长公主有什么事情，进了书房，原来是长公主叫他去训话，问：“思儿，为娘想着，你如今大了，呆在京城也不是个办法，不如离京散散心。”

　　薛思大惊，道：“娘，孩儿不愿意离开母亲左右。”

　　长公主叹了一口气，对薛思说，“这一年祸事连连，流年不顺，不如去书院求学。你这几日心里不痛快，只是说不出来，是不是？”

　　薛思只能说：“阿琛竟然成亲了，我与他自幼便如同兄弟一般，如今乍然分离，儿子心里不适应，也是有的。只是阿娘怎么就要赶儿子离京？”

　　长公主心里明镜似的，说：“你心里想什么我不知道？就连阿琛心里想什么，我也知道。你道阿琛这一次为什么要远离你去娶秦家的女儿？不过是因为他发现他护不住你，你在他身边会受伤，他宁愿远离你，也要你平安。而且秦家有军权，眼下太子得势，容不得阿琛，等阿琛缓过来，又不在太子眼皮子地下，会借秦家的兵权做什么事还未可知。我是你的娘，自然要为你的安危着想。如今，不管阿琛如何，你救了阿琛，太子看你不顺眼，日后还不知道有多少祸事，如今你在京城不安全，不如离京。”

　　薛思道：“可是，孩儿从来没有离开过家。”

　　长公主道：“傻孩子，为人父母者，当为其子计深远，即便是终生不见，我也要你平安，更何况日后如何也未可知，万一阿琛日后回京，总是要接你回来的。”

　　薛思沉吟片刻，同意了。不多久便收拾行囊，离开京城，站在京郊山上远眺城池，心中不禁感慨万分。

　　书童问：“少爷，我们去哪里。”

　　薛思回答：“去钱塘，孤山，寻隐者。”