《宁安雪》昭殊

20、将军

　　二十年后。

　　“舅舅，舅舅救我！”

　　一阵喧哗之声从营帐中响起，萧琛从营帐中走出，问：“怎么了？”身边早有军士回答：将军，是大理质子。原来今年中原与大理用兵大胜，大理王无奈，送独子进京为质，由萧琛押解进京，刚才喧哗的正是大理质子。

　　段世子由军士绑了送至萧琛面前，那少年不过十几岁模样，一双眼睛水潞潞地望着他，双手被绳索捆绑至身后，双唇上下开合，说：“舅舅，让他们把我解开呗。”

　　虽然段白是来京城为质的，但是中原王朝一向对附庸礼数周到，将大理世子捆着的确不成体统，于是萧琛示意将段世子松绑。也许是绑得久了，段世子讲双手举起来活动手腕，白皙的手腕上明显有一圈红色的勒痕。看来段世子平日里养尊处优，才养得出这样白皙的皮肤。

　　段白吊儿郎当地嘻嘻笑，往前走几步，想要靠近萧琛，却被将士挡住，他只得停住脚步，嘴里说：“舅舅真是的，既然是舅舅来，怎么叫底下人绑了外甥，叫外甥好生难受，瞧，都破皮了。”

　　根据萧琛的情报，段白虽然贵为世子，可是却因为王后的原因不得大理王喜爱，性情阴沉，寡言少语，平日里也不是这种嘻哈的做派。若不是早先就打探好了消息，却要被这个小兔崽子骗过。萧琛微微一笑，问道：“你是我哪门子的外甥？认亲倒认得这么快？”

　　那少年满不在乎地开始勾手指，一边说：“我认得你，你是中原皇帝的二儿子。你母妃是大理的公主，我爷爷的亲妹妹，自然是我舅舅啦。”算起来应该是表舅，但是段白为了表示亲近，先“舅舅”、“舅舅”地一同乱叫。

　　萧琛问道：“世子，你爷爷害死了我母亲，你父亲害死了我妹妹，你却要与我认亲吗？”萧琛面色平静，嘴角甚至挂着一丝笑意，可是说出来的话，却透露出冷意来。

　　“啊？”段白迟疑起来，宸妃的死与明月公主的死，与自家爷爷和老爹有关系吗？段白虽然知道与中原皇子的亲戚关系，但是他爹从来没有跟他说过这段恩怨。竟然是仇人，那么攀亲不仅没有意料中的效果，然而会有反作用，谁知道萧琛会对仇人的儿子做出什么？段白越往深处想，越发迟疑。

　　毕竟是个孩子，段白的神情映在萧琛眼中，萧琛想起了什么，说：“段世子，你有些想你父亲当年。”一副与世无争的模样。只是当年的少年早已变成了痊愈熏天的中年人。

　　“你见过我阿爸？”段白脱出而出。

　　当年大理王段逸还是世子的时候来过京城，已是中原与大理两国都知道的事情，可是段白身为大理王唯一的儿子，大理的世子，却不知道生身父亲的这段经历，可见段逸什么都没有和他说。传言是真的，大理世子因为生母的缘故不得大理王的喜欢。

　　萧琛不愿意与小孩子计较，挥了挥手，对左右下令：“带下去，毕竟是大理的世子，不得怠慢。”说罢不管段世子的大呼小叫，径自回营。

　　营帐中昏黄的灯光下，军师崔枢一边为将军斟酒，一边说：“陛下让将军来接大理质子，是太子的主意，将军当初就不该来南疆，好好地在西北待着，这一趟也不一定需要将军亲自动手，太子是想着将军会为了大理世子手软，若是这趟差事出了差错，那太子的目的就达到了，以后指不定有多少御史要参将军一本。”

　　萧琛坐下拿起温热的酒杯，喝了一口，道：“我自有道理。皇帝拿我当太子的磨刀石也不是一年两年，转移仇恨和注意力，太子眼里只有我这一颗眼中钉，就不会恨皇帝，也没工夫逼宫。皇帝陛下的如意算盘一向打得好，不然，又如何能忍受我常年在西北带这么多兵。”

　　萧琛在西北带兵已经数十年，御史不知道为了这一点向皇帝上书劝诫怒骂过多少回，可是都被皇帝视而不见。崔枢尚且年轻，不知道萧琛多年前和段氏与太子的恩怨究竟，自然也不明白为什么他要来南疆看一眼。这个地方是他母亲的出生地，用不能遗忘的故国，也是他亲妹的埋骨之地。明月公主刚死那两年，萧琛天天想着怎么灭了南诏，如今却不在意，毕竟逝者已矣，活着的人才是最重要的。

　　萧琛问：“丞相那边怎么样？”

　　崔枢带了歉意回答：“恩师不肯松口，也许恩师当年也是同期，因为要避嫌，所以不肯在翻案上上书，毕竟过了这么多年了，又是太子主审的案子。”崔枢说的是为了长公主之子薛思翻案的事情。当年薛思被判科场舞弊，流放千里。这些年，萧琛一直在为翻案奔走，甚至求到当朝宰相严崧那里，崔枢正是严崧的学生，为了拉拢严崧，萧琛留崔枢在军营做军师，可是严崧是个老狐狸，不肯为当年的案子松口。

　　“二十年了。”萧琛凝视眼前忽明忽暗的灯火，道，“夜深了，不早了，你去吧，明早还要赶路。”崔枢看着镇北将军一脸疲惫神色，本是不想离去的，可是他毕竟不是将军的心腹，强留下没有意义，只得回营帐，一边走，一边说了许多注意身体的话。

　　二十年了，萧琛将所有心血放在奔走呼告上，甚至无暇娶妻生子，争权夺位，可惜奔走没有任何效果。记得当年离京时，他握住薛思的手，答应过一定营救，可是如今毫无成效，他有什么面目去见薛思，去见京城中的长公主？萧琛长叹一口气，营帐外烈烈风吹进，偶然带进几篇雪花，萧琛走出营帐一看，下雪了，一片白茫茫干净的大地映入眼帘。

　　京城，长公主府。门童将萧琛迎了进来，一边嘴里念念叨叨：二殿下来了，长公主正等着。如今天越发冷了，不知道我家公子在极北苦寒之地，会不会冷。萧琛听到这话止住了脚步，良久才又迈开脚步，向室内走去，道：“皇姑，我来了。”

　　“二郎来了。”一位老妇人靠在窗边的床榻上，听到脚步声才扭转过头，抬起手招呼他坐下，嘴里说，“是二郎来看我了，快坐。”老妇人发丝银白，面容憔悴，皮肤干枯，正是长公主。原来，自从薛思离京之后，长公主因为思念亲子，一夜白头，老态毕现，老了十岁，如今这幅模样，任是谁也看不出来这是当年京城第一美人，这张脸上丝毫也看不出当年明艳动人的模样。

　　萧琛任长公主伸出双手，四处摸索，才握住他的手，道：“是我，我回来了，皇姑。”萧琛低下头，声音有一丝哽咽。是的，长公主因为思念薛思，日夜啼哭，哭瞎了双眼。

　　他要怎么跟四郎哥哥说？

　　萧琛听到长公主说：“二郎，劳你惦记，这些年若不是有你时常帮衬，我还真不知道要怎么办才好。”长公主摸索拿出了一件冬衣，又说，“如今冬天到了，思儿不知道在那里冷不冷，这件冬衣还请你替我带给他。我老了，不中用了，也不能亲自给他缝衣服，这件还是侍女们帮着缝制的，你看看，够不够厚？”

　　萧琛接过冬衣，道：“够了，我会尽快带给四郎哥哥，漠河总督那里打过招呼，不会冻着他。四郎哥哥写信给我，说他一切都好，就是思念皇姑。”萧琛一边说，一边强忍住落泪。他心中有愧，当年将薛思流放的是皇帝，也是皇帝这么多年来不同意薛思翻案。而皇帝，是他父亲。无论他现在为薛思做多少事情，都改变不了皇帝是他父亲这个事实。

　　“那就好，那就好。”长公主连忙说，说完又咳嗽起来。侍女在一旁为长公主顺气，一边跟萧琛说，“殿下这些年身子骨越发衰弱，伤寒从去岁春天到今年还没有好，饭也吃不下，晚上觉也睡不着，只想着大少爷。大少爷过不好，在吃苦，我们殿下心中一日也不得安生。”

　　侍女话说得多了，被长公主斥责。其实即便侍女没有说，萧琛心里也是知道的，他又何尝不是茶饭不思，四处奔走，耗尽一生，毫无成就？萧琛见长公主精力不济，于是说：“皇姑，侄儿先走，你且放宽心，一切会好起来的。”至于他最近在走丞相严崧的门路，暂时还没有好消息，就先不告诉长公主了，免得她上了年纪，又空欢喜一场。

　　长公主叹道：“这些年，我身子骨是一日不如一日，真是怕，我等不到那一天。思儿若是回来，看不到娘，可怎么办？”这话有不祥之感。

　　萧琛看着长公主消瘦憔悴满是斑点的脸，心里也有这种担忧，但是听见长公主说出来之后，心中半点也不是滋味，只得强忍着宽慰病人，道：“皇姑，暂且放宽心，四郎哥哥在等着你，千万保重。”萧琛握住长公主的手，轻拍了拍。

　　萧琛从长公主府离开，启程离京京城，仍旧回西北驻扎，走出京城不过数十里，接到消息：长公主薨了。

　　萧琛立马调转方向，准备返回京城，被信使拦住，道：皇帝诏，二皇子不得回京。萧琛明白，这是皇帝怕他胡来。萧琛觉得双眼干涩，却流不出泪来。心里只有一个想法：四郎哥哥怎么办？我要怎么和他说？何面目见之？

　　深夜，萧琛回到营帐，拿起薛思的信件，只见里面写了他在宁安的饮食行程，每日做了什么，末尾是问母亲安。绢黄的信纸上掉落两滴泪水，萧琛开始提笔给薛思写回信，可是总是写不好，墨迹被水渍湮没晕开，变得模糊不清，最终只留下几个字：长公主安。

　　崔枢进帐的时候，看见萧琛把一个鼓鼓的包袱和一个信封交给信使，知道这是寄给宁安的东西。将军的那位表兄被流放黑龙江省，将军便一直在给东北寄东西，朝堂上奔走也是为了给表兄翻案，不然以将军的能耐，怎么甘心一直做皇帝的棋子？在崔枢看来，将军这位表兄，可谓毁了他一生。

　　“什么事？”萧琛问。崔枢虽然年轻，到底稳重，没事不会硬闯帅帐。

　　崔枢拱拱手，道：“将军，来了。”说罢笑了起来，露出八颗雪白整齐的牙齿。

　　萧琛一笑：“好，咱们便去会一会他。”

　　不多时，营外叫阵，萧琛提马迎上，营外一人身穿黑色甲胄，骑着枣红马，数骑跟随。萧琛笑道：“秦小将军，别来无恙。今日莫不是送你的项上人头，可先多谢。”这人正是秦敬。

　　秦敬调转马头，在原地踱步，地面扬起灰尘，道：“哈哈，本将军的大好头颅，还要在项上安放，可舍不得送给你。怎么？今日大开城门，莫不是缩头乌龟当够，想要出头？”自从秦敬在西北反，朝廷让萧琛领军驻扎，两人对峙也有数年之久。萧琛为了避叛军锋芒，坚守不出，对于秦敬的叫阵充耳不闻，被敌军戏之为“缩头乌龟”。

　　萧琛与身后的崔枢对了对眼神，崔枢轻微地点头示意，萧琛回过头对秦敬说：“贤弟，你这些年在西北风餐露宿，难道不记得在京师鲜衣怒马的好时光，陛下说了，只要你同意招安，便给你封个侯，西北随便你挑封地。你年纪也不小，还没有娶妻生子，想想二老一定希望你过上平静的生活。”

　　秦敬大笑起来，道：“贤弟，你算是我哪门子的兄弟。你正经的亲兄弟在东宫，太子殿下可是天下第一盼着你死的人，你倒与我称兄道弟起来？可不让人笑掉大牙？皇帝老儿倒是大方，他在杀我父母的时候却也不想想今日要招安？你们一家子是我的仇人，阿姐是怎么死的？太子心知肚明，他如今倒子孙满堂，老天真是瞎了眼。”

　　萧琛看着敌军将领，问道：“当初若不是你在玉门反了，陛下又岂会斩了秦大将军？你倒是擅长将账算在别人身上，现在来说父慈子孝，兄友弟恭？且东宫侧妃的死……”

　　“闭嘴。”萧琛的话还没有说完，被秦敬截住，秦敬似乎被激怒，打马上前，被军士拦住，只得在原地打转，一边说，“你却说我，你这个没有卵蛋的孬种，你娘你妹妹都被皇帝一家人害死，听说你现在为了一个男人，对仇人卑躬屈膝，成为整个朝廷的笑话。四处奔走，就为翻案，还求到了奸相面前。蠢货，当年的案子就是奸相做的，你还请他为翻案说话。怎么样？在泥地里打滚的滋味好受不？依我看，你还不如跟我一样，占山为王，逍遥自在。如果你投降的话，二把手的交椅永远为你留着。”

　　萧琛没有被激怒，只是微微笑看着秦敬，这时秦敬身后传来阵阵马蹄声，崔枢向前示意，挥手，一只骑军从背后赶超，同时秦敬面前的步兵也向秦敬冲过来，与后面一支队伍形成合围之势。萧琛招招手，高声道：“放箭。”霎时千万只利箭从高处向秦敬射来。

　　“有埋伏。”秦敬反手用剑斩断了一只向自己射来的利箭，重将士纷纷拔剑，将秦敬围在中央。秦敬抹了一把溅在脸上的血珠，哈哈大笑，道：“我说你今日怎么一反常态，这么多话，原来是在拖延时间，可惜。”

　　秦敬的可惜说完，士兵突然向天发射了三只利箭，不一会儿，另一支穿着敌军服装的军队奔来，冲向秦敬，立刻就解除了秦敬的危急状态。原来不仅萧琛设了埋伏，秦敬也设了埋伏。秦敬见讨不到好处，赶马离开，一边高声对萧琛说：“王侯将相，宁有种乎？二皇子，你什么时候想通，秦家军永远欢迎你。”

　　崔枢看着秦敬绝尘的背影，忍不住跺脚，大恨道：“可惜被他跑了。下次他可没这么容易上当。”

　　萧琛微眯了眼，道：“这么容易上当，就不是秦小将军。今日若不是早做准备，被瓮中捉鳖的就是我们。”

　　夜晚，营帐旁火堆嘻哩啪啦地响着，萧琛独自一人盯着火堆发愣，不远处依稀传来“梅花落”的歌声。崔枢从人群中走过来，问：“将军，你怎么一个人在这里。”

　　萧琛抬头看了看崔枢，年轻的面容仍旧朝气蓬勃，而自己，老了。萧琛反问道：“你怎么不与民同乐？跑到我这里来做什么？”

　　崔枢嘻嘻地笑着，道：“我来瞧瞧将军。”崔枢看着萧琛的眼睛里有光，就差把“你是我心中的大英雄”之类的话说出口。

　　萧琛问：“也罢，丞相的意思，是让你在军营里走一遭，日后回朝，方便给你提拔，用从军的资历来堵那些老头的嘴。如果我没有猜错的话，你没几天就要走了，朝廷的调令也快下来。”

　　崔枢嘿嘿一笑，道：“什么都瞒不过将军的眼睛。恩师待我的确是情意深重。”说罢低下了头，今日秦敬对萧琛说的话，他也在一旁，严淞虽然是他的老师，可是名声的确不好，他也不能为恩师辩解什么。

　　萧琛摇了摇头，道：“不，你不明白，如果我是你的老师，也会倾其所有。丞相就是运气好，才有你做他学生。”

　　崔枢讷讷不敢言，想起什么，问道：“将军，今日秦逆贼的话你也听到了，你……”

　　萧琛截住他的话，反问道：“你想问我会不会反朝廷？”

　　崔枢点点头，道：“我来西北这几个月，将军与将士同吃同住，身先士卒，士兵们有伤病，将军亲自去慰劳，士兵们爱戴您。将士们只知道有将军，不知道有国王。如果将军要自立门户，将士们只会追随。”

　　“你倒是见得深切。”萧琛闻言并没有很激动，反而淡淡地看了崔枢一眼，叹了一口气，摇摇头，道：“你不明白，我不会反的。秦敬也就是那么一说，他心里很清楚招揽不到我。反倒是你当了真。不，只要薛思在世一日，我永不反朝廷。你听他们在唱什么？”

　　“怎么？”崔枢疑惑地转过头，不远处火堆旁士兵们围着火堆跳舞，唱歌，依稀听得几句歌词“梅花落，征人不归。”崔枢说，“我明白了。诗人写，借问梅花何处落？风吹一夜满关山。原来就是这个场景。士兵们不愿意打仗。”

　　萧琛点了点头，道：“你很聪明。从来天子易怒，伏尸百万，说得好听。可是这伏尸的百万，是春闺梦里人。会造成千千万万的人妻离子散，家破人亡。我失去至亲，痛不欲生，何必让千万的他人再尝一尝我受的滋味？”

　　崔枢觉得萧琛眼中有无限的怜悯，又说：“来时，恩师告诫过我，只是我不明白，或者说世人都不明白。二殿下，将军，以你的身份，何必在这荒野之地一呆就是十数年。”何必为了他人浪费一生？崔枢不敢明说，只得婉转地问。

　　萧琛笑了笑，道：“你现在还年轻，等你再大一些，便明白了，有些事，不得不做。有些人，不得不救。在世人眼中是浪费，世人与我何干？宁安极北苦寒，这个时节，最是难熬，我恨不得代替他受过，这些苦头，又算得了什么？”萧琛没有把话说透，想起过些日子要去见四郎哥哥，不禁露出微笑来。

　　崔枢隔着火堆看到萧琛似乎想起了什么，露出了微笑，觉得萧琛用情很深。古书有言：深情不寿，慧极必伤。眼前这人就是太过深情，以至于终生在苦海里煎熬。