《宁安雪》昭殊

18、蒙冤

　　发榜，薛思等人皆高中。薛思找严崧喝酒，被告知严崧不在，被叫去相府赴宴。薛思便与徐泾等人一同喝酒。数人喝得开心，徐泾高声说道：“唐兄，你我皆知你乃文学高标，此次必中，你看我说得如何？”

　　唐解元等人一向高调，他又不得人心，是以客栈里别的举子听着心里不舒服，想：春闱这种考试，任凭平日里怎样的文才，都不敢说必中的话，莫非你是文曲星下凡？还是先得了试卷考题知道？薛思冷眼瞧着，只略微劝了几句，不好再多说的。

　　数人一边喝酒，一边说这次考题：“不想今年的题目这么偏，亏得我绞尽脑汁，快交卷才做出一篇文章来。”

　　旁边另一张桌子说得热闹，薛思等人都停下筷子，听旁边一桌人都说什么热闹。一人说：“听闻这次的主考官行事不正，先露了考题，天子脚下，也敢撒野。临县的李一等人，我是熟知的，无甚文采，竟然也榜上有名，我却被抹去了头名，你说气人不气人？俺老子娘还在家等着俺考个状元回去哩！”

　　众人皆笑：“隔壁郡县不通文墨的李一中了，你才高八斗，却未中，所以主考官卖了考题给李一使他高中的，是不是这个理？我倒要请个算命先生给你看一看，你家祖坟是不是冒烟，你是文曲星转世，主考官才没取录你！”

　　那人被当中取笑，一时下不来台，涨红了脸，发横道：“你却不信，天下没有不透风的墙，我就不信他做下这等丑事，会没有痕迹留下。等被我抓住了把柄，告到皇帝面前，参他一本，保准主考官与舞弊营私之人一同下狱。那时节你们才知道我张大爷的大名。”

　　众人哈哈一笑，都不相信，直说，“你尽管去”。

　　薛思听了好笑，道：“徐兄，唐兄你听，那人说今年的考题泄露，说得有鼻子有眼，不知是真是假？”回过头一看，徐泾等人个个脸色发白，像是白日见鬼一般。

　　薛思本来是当做玩笑话听的，徐泾等人却像是被捉贼拿赃一般，急忙说：“有事，先行一步，告退，见谅，见谅。”这两人行径可疑，薛思好生疑惑了一会儿，却不知道他二人为何如此慌张。他心里却有另一件难事，是以不久就将这两人的可疑行径忘得一干二净。薛思心里担心的是：他隐姓埋名报考科举的事情暴露。回到长公主府，心里实在是高兴，可惜萧琛不在，严崧也不在，他这个好消息连分享的人也没有。

　　又过了两日，听闻这一科舞弊的流言越传越广，就连长公主府上的下人都听闻了学子闹事，说不公平之类的，有司到处抓人。薛思心想：闹得再厉害，我又没有舞弊，左右落不到我头上，是以不甚在意。

　　晚间，薛思吃完晚饭正在书房给萧琛写信，书童送了拜帖来，说是一位进士老爷模样的人送来的，要求一定要送到薛大公子手上。薛思心里一哂：哪有什么进士老爷模样？莫非是穿的像穷酸书生，戴了四方头巾？薛思打开拜帖一看，上面写着：今夜三更，客栈天字一号房间一叙。没有落款，用的簪花小楷，信笺是大街上随处都有的卖的。

　　薛思一看便知，这是严崧的手笔，只是不知道他是有什么事情要约在三更半夜。原来薛思出身贵重，却生性叛逆，京城除了一群纨绔，能与他诗词唱和的只有严崧等人。是以他一向重视严崧，对他百依百顺，只想着这次不知道什么玩意儿，便是想到有什么不妥，也按耐下去，心想：严崧不会害我。

　　虽然约在夜半，但是半夜出门动静太大。薛思写完给萧琛的信，封好口，盖上私戳，就等明天一早给萧琛快马送去。他夜里出门，找小厮打好掩护，悄悄上街，到房间开门一看，空无一人。薛思心情雀跃，坐在桌子旁边等，等到油灯燃尽，还没有人来，薛思趴在桌子上睡着了，梦里梦见了严崧给自己带了礼物，两人在玩耍，好不痛快。他不娶丞相的女儿，反而与自己相守一生。薛思笑着醒来，突然明白自己为什么在未婚妻病榻前发誓终生不娶。

　　夜深了，薛思还在回味刚才的美梦。突然门外传来一阵兵荒马乱的动静，薛思不知道怎么回事，立马站了起来，惊魂未定，只见房间门被一把踹开，一群穿着飞鱼服的护卫队鱼涌而入，为首的拿住薛思，道：“逆贼，还不束手就擒！”

　　又有三五人在房间中翻箱倒柜，找到一个兰花布袋，一张黄色纸张，几张银票。回禀道：“回禀大人，果然如检举所言，物证具在，查实此人乃是今科科举舞弊案的首谋。”

　　那个头领模样的回答：“押入牢中，等候审理，收队。”

　　薛思明白过来，这是一个圈套，惊呼：“崧误我！”

　　之后的事情薛思云里雾里，不外乎是护卫队将他抓入天牢，期间他反复说，“你们抓错人，不是我”，没人信。又说“我是长公主府上的公子”，被一群护卫好生讥笑了一番。嫌他吵闹，拿抹布塞住了嘴。路上带他游街示众，吃瓜群众不明就里，以为拿住了科场舞弊案的主谋，拿鸡蛋扔了薛思一身。可怜他娇生惯养长大的，从来不曾吃过这样的苦。被鸡蛋糊了一脸，心里又是委屈，又是悔恨。

　　等到了监牢里，被胥吏整治过一顿之后，薛思还如在梦中，一个笼子里关着的劳友问：“大兄弟，你是犯了什么事进来的？”

　　薛思回答：“我没有罪。”

　　众人一齐笑了，道：“我们几个都是没有罪进来的。”

　　还是有那个心地仁厚的长者说：“如今这个世道，你们几个也先别笑。许是真的无辜也未可知。只是这里进来容易，出去难。”

　　薛思这才明白过来，这几个贼眉鼠目的男子，竟然是在开口嘲笑他。他生来富贵，又是长公主最心爱的儿子，从来没有被这样嘲笑过，仅仅因为他被误抓进来。平日里多人奉承与他，他从来没有一个人在底层待过，处于劣势，一时不知道如何应对。

　　众人见他是一个迷糊的小年轻，新犯，还要上前调笑：“这样的细皮嫩肉是怎么养成的？皮肤比女人还细滑，来，大爷摸一摸。”

　　那长者连忙拉过他，说：“他的罪名未定，看样子是富裕出身，也许过几天就出去了，你们几个也别太过分。”

　　众人哄笑，还要说些什么，看管监牢的狱卒来了，大声问：“薛思是哪一个？”又向扎堆调笑的犯人扫了一眼。众犯人纷纷退后，表现出对薛思不感兴趣的模样。

　　狱卒装模作样地问了薛思好几句。薛思一一答了。那狱卒问完却不肯走开，只拿眼睛瞟薛思，薛思以为他眼神不好使，不太方便一直盯着他瞧。谁知狱卒不高兴地走开了，还冲薛思吐了一口吐沫。

　　薛思不知道哪里得罪了他，那老者看薛思疑惑，知道他是个不识民间疾苦的，轻声解释道：“那官吏是想你给他送些银钱，好免了一顿杀威棒。看你这小身板，可受不了一顿棒子。你若是身上带了银钱，趁早孝敬了他们，免了一顿磋磨。前几日有一个年轻人，刚成亲不久，也是没有罪的，因不舍得使银钱，先打了一顿杀威棒，打得连身子也起不来。他媳妇来接他，一直哭。站着进来的，躺着出去。不划算，不划算。”说完摇头摆手。

　　薛思疑惑地问：“可是我是没有犯事，也没有定罪，他们便是想要打我，想必也需要一个名目。”

　　老者见薛思倔强不听劝，自嘲道：“老头子老了，说话没有人听。说什么没有罪，没有错，没有犯事，都是假的。在这里，伺候不好这一群大爷，就是天皇老子也救不了你。”

　　薛思心想：我是从来没有进过监牢的，这老人看着心善，不如就信他一言。于是说：“老人家，是我年轻不知事，听你的就是。”

　　老人看着薛思似笑非笑，也不知道是什么意思，只是一个人窝在角落。众人知道胥吏刚才没有捞到银钱，马上就要来打杀威棒，都一个个地等看薛思的笑话。

　　薛思等那几个小吏走来，道：“那个新人，来打杀威棒。”说罢就要来拉扯薛思。

　　薛思连忙从身边随身携带的荷包里掏出几锭碎银子，递给小吏，脸上陪着笑脸说：“请各位哥哥吃酒。”他不是惯会说话的，脸上的笑容假的很，眉头也皱起来，难看的很。

　　可是小吏们只看到了银子，看不到薛思难看的笑脸，勉为其难地接下了，说：“倒是个懂事的。杀威棒就免了。”

　　薛思免了一场灾祸，见提审无期，一个人勉强把馒头咽下，也学着老者窝在角落里，细细思索。先他浑浑噩噩，如今应付了一众胥吏，才像是重新活了过来，夜里独自面壁沉思：为什么会这样？抓他的名目是科场舞弊，可是他并没有舞弊。他之前一直听闻科场舞弊的消息，但是没有放在心上。不想如今自己竟然背了黑锅。薛思仔细回忆起之前他听到了三两传闻，无外乎是主考官泄题，让无能举子中了进士，落榜之人不服，惊动圣驾，限期有司给出说法与交代。

　　可是为什么天降横祸在自己身上？

　　薛思不想去想是谁人算计，只道有人假冒严崧的名义，约自己出来，特意栽赃陷害。试题就是在那个房间里搜出来，有人举报舞弊之人在房间内，人证物证具在，像是处心积虑，不像是一时兴起的作案。约薛思三更在客栈房间见面的纸条上的确是严崧的字迹，薛思心里明白最大的可能性就是严崧是背后主使之人。可是薛思不肯相信：严崧会害他。

　　薛思转念一想，自己是长公主之子，皇帝的亲外甥，正经的皇亲国戚。不说没有舞弊，便是参与舞弊，也有皇帝、太后和长公主等人为自己斡旋。不是什么大事，薛思放下心来，只待在提审时表明自己的身份，想必出狱指日可待。出去之后可要好好压一压惊，等萧琛回来和他说一说自己这几日在监牢的见闻，也问一问严崧到底是怎么回事，想必自己会得到一个好的解释。薛思这样想着，渐渐进入梦乡。

　　又过了几日，来了几个人提审科场舞弊案，那长官模样的问薛思：“你有没有同伙？”

　　薛思低着头跪在地上，手上脚上带着笨重的枷锁，略微动一动都疼得很，可是他这几天已经习惯。在那一刹那，薛思心想：我是长公主之子，牵涉到科场舞弊案，舅舅到底不会要我的命。如果供出薛思，他会死的。

　　他会死的。

　　于是抬头朗声回答说：“都是我一人所为。”

　　场面有一刹那的寂静，审案之人得到了想要的回答，准备的刑具也用不上。纷纷整理收拾离开，又叫牢头带薛思下去。

　　薛思满心想的是：不知道主审官什么时候告诉皇帝我的身份，皇帝什么时候放我出去？却不知此案一锤定音。

　　监牢外，严崧几个聚在一起谈事情，徐泾得知监牢之中薛思已经认下全部罪名的消息，不禁大喜过望。

　　严崧说：“好，很好。宁可我负人，莫教人负我。”

　　徐泾问严崧：“你怎么知道薛思一定不会供出你我。”

　　“他不会的。”严崧回答，“他是皇亲国戚，我是一介平民，如果他供出我来，我会死的。”

　　徐泾又问：“这倒是奇怪了，他为什么宁愿自己去死？”

　　严崧微微一笑：“他不会死的，他是长公主之子，犯法只会囚禁宗人府。”

　　徐泾啧啧称叹道：“你和他，莫不是有些什么？”

　　严崧摇头道：“胡说！”

　　“薛思心里将你认作知己，你竟然把他往死路上逼。无耻，真是无耻。”唐解元气的浑身发抖，说罢便要起身。

　　徐泾一把将唐解元拉下来坐，恶狠狠地道：“你要去干什么？难道你想去自首？莫要忘了你现在和我们是一条绳子上的蚂蚱，事情泄露出去，谁都讨不了好！”

　　严崧认认真真地问唐解元：“那我要怎么办呢？不送他去死，难道我自己去死吗？”

　　唐解元一时做不得声，他虽然为薛思抱不平，可是陷害薛思的计谋当中，也有他一份。

　　徐泾又说：“这不稳妥，如果薛思翻供怎么办？”

　　严崧：“你想杀人灭口？不，现在人在诏狱，你我都插不了手，静观其变。”

　　徐泾：“看不出来，你真是个心狠手辣的主。吃人不吐骨头。”

　　严崧说：“人的命都自己选的，他自己选择保持沉默，又怪得了谁？”

　　原来，自从科场舞弊东窗事发之后，徐泾大惊失色，连忙跟唐解元说，“大事不妙。”等严崧喜滋滋地从相府回来之后，三人坐在一起商量，决定一不做二不休，拉人下水，于是定下计谋。

　　薛思本以为不日就会被释放，不料学子们闹得越来越厉害，皇帝想要清理一部分朝堂不听话的臣子，顺便削弱长公主的势力，于是决定顺水推舟，要杀亲外甥以谢天下，被太后及长公主眼泪涟涟地拦住，最后判流放三千里。薛思隐姓埋名参加科举之事反而被一揭而过，亏他惴惴不安担心那么久。

　　很多年后薛思回忆往事，给萧琛的信中写到：“阿琛，我这些年时常想到为什么会走到今天这一步，其实，我本有机会自证清白，只是我选择沉默。是我自己的选择导致了当前的局面，与旁人没有半点干系。”