《养妹深陷三兄弟修罗场》韶芹

5、第 5 章 欠那小姑娘

　　季鹤年抵达书房时，灯火依旧通明。

　　父亲正在斟茶，动作不紧不慢地，将冒着白烟的茶汤注入面前的青瓷茶盏中。

　　随着他的动作，茶汤便漾开一圈又一圈细密的涟漪，将那张威严的面孔映衬得越发沉定。

　　见他来了，季承威抬手，虚指了下身侧的位置。

　　季鹤年略一颔首，便依照父亲的指示，在他身旁的一方紫檀木椅上落座。

　　季承威将一盏温热的茶推至他面前，反倒沉默着，像是不知道该如何开口。一时间，书房里只剩下烛芯偶尔毕毕剥剥的轻响，回荡在寂静的空间里。

　　良久，他才缓缓启唇道：“宛楹的父亲，是我当年的副将，更是过命的兄弟。”

　　季承威的目光落在跳动的烛火上，仿佛要穿透烛芯，看向那片遥远而猩红的时光。

　　“我从未向任何人提过当年那场仗，它的名字叫做铁壁关之战。”

　　季鹤年端茶的手几不可察地一顿，他确实从未听过这个名号，心底掠过一丝疑惑，却因性子内敛，并未贸然开口。

　　都说知子莫若父，季承威轻易看穿了他面上细微的迟疑，遂问道：“没听过吧？那朔州大捷，你总该知道了。”

　　“这自然是知道的。”
　　季鹤年点头，大名鼎鼎的朔州大捷，那是雍朝足以载入兵书的经典战役，写进史书里都是最为浓墨重彩的一笔。

　　雍朝将士便是凭借着此战，一举击溃北狄主力，从此换得边境十数年的安宁。

　　“是啊。”
　　季承威喉间发出一声艰涩的叹息：“世人皆知朔州会战打得漂亮。可又有几人知晓，在同一日，百里外的铁壁关，正打着另一场惨烈的战役。”

　　他的声音沉了下去，将那段被刻意掩埋的过往，在自己最骄傲的儿子面前毫无保留地铺开。

　　“当年为保朔州主力完成合围，一支偏师奉命在铁壁关死守断后，任务是拖住北狄最精锐的一支万人铁骑。不计代价，不论生死。”

　　“那支偏师的统帅正是我，而副将则是宛楹的父亲，沈庭坚。”

　　季鹤年静默地听着，他虽然不知道这段过往，却记得很清楚，父亲正是在朔州大捷后，才真正简在帝心，一路擢升。

　　此刻各种蛛丝马迹，在他心中逐渐形成一条清晰的脉络。随即，父亲的叙述将他拖入了那片血色的回忆。

　　“那根本就不能称作对战，而是死守。是明知必败的绝境。关内兵少粮匮，箭矢射一支便少一支。撑到最后一日，关隘终于还是破了。”

　　他闭了闭眼，再睁开时，眸底是一片苍凉的决绝：“我那时血气方刚，想着即便要死，也得多斩下几个敌军的人头。于是便率亲卫冲入敌阵，直取敌酋。谁知却中了对方的计谋，几乎身陷死地。”

　　话至此处，季承威语音哽住，好半晌才又接着道：“千钧一发之际，是沈庭坚，替我挡了一刀。”

　　“你知道么？那一刀本该将我劈作两半的，可是最后却结结实实地砍在了他背上。”

　　书房内寂静得可怕，只有烛火在夜风的吹动下，正剧烈地摇晃着。

　　“后来呢？”季鹤年的声音于静默中响起，低沉平稳。

　　“后来，”季承威扯动嘴角，那笑容却比哭更苦：“沈庭坚命大，侥幸抢回了一条命。可惜脊柱重创，经脉受损，一身武功便算是废了。”

　　他望向儿子，眼中是沉重的，无法消弭的亏欠：“一个本该在沙场上建功立业、封侯拜将的虎将，自此身手大不如前，沦为最下等的兵役。直至死前，仍只是个籍籍无名的军中小官。”

　　“那场铁壁关之战，最终的结果是，直接导致关内的三千将士全部战亡。”

　　“因为打从一开始，我们就是被朝廷抛却的弃子。他们打算用那三千将士的性命，去换主力战局的万全。”

　　“朝廷又如何敢让后人知道，那足以载入史册的朔州大捷背后，是这样一场明知必死，却不得不往的牺牲？”

　　“所以战后论功，这段往事便被轻描淡写地一笔带过。所有战死的英魂，都成了朔州大捷下一行模糊的注脚。”

　　季承威的目光落在儿子沉静的脸上。

　　他怎么会看不出来？

　　自己这个儿子面色虽然从头到尾都没有什么波澜，可是那双垂放在膝盖上的手，却是悄然地握紧了，就连手指的关节都攥得发白。

　　季承威望着这个逐渐长成的儿子，终于能够将藏在内心数十年的秘密宣之于口。

　　“真正记得那场铁壁关战役，记得那三千个将士名字的。除了我，或许就只剩下地下那些，再不能说话的亡魂了。”

　　话音落下，书房内重归寂静。

　　季鹤年只觉得胸口仿佛被什么东西压住，每一次呼吸都格外艰难。他心里很清楚，让他感到艰涩的来源，是他刚刚知晓的，关于宛楹父亲惨痛的过往。

　　事情发展到这一步，真相已经全部展露在了他的面前。

　　什么值得庆贺的朔州大捷？原来自始至终都是一场笑话。

　　它从来都不像史书上的歌颂那般金光熠熠，而是残酷又血腥的政治权衡。

　　季鹤年垂眸看着盏中早已凉透的茶汤。好半晌，终于彻底反应过来，父亲之所以收养宛楹，并不是单纯在偿还昔日恩情。

　　他是在赎罪。
　　因为就连父亲自己，都不能原谅自己，靠着当年那场牺牲了无数同袍的战役平步青云。

　　真正令父亲耿耿于怀的，从来不是沈副将替他挡下的那一刀。而是他平步青云的每一级台阶，都建立在铁壁关那三千亡魂的惨死之上。

　　至于那个笑起来有梨涡的小姑娘，恰恰是这场牺牲所留下来的，最鲜活的证据。宛楹的存在，本身就足以勾起季承威对过去那些同袍的愧疚之情。

　　季鹤年僵硬地伸出手，端起自己面前那盏早已凉透的茶。

　　茶水入口冰冷，苦涩的味道顺着喉咙流入胃里，他却好像浑然未觉。

　　只是静静地将那杯又冷又涩的茶水饮尽，直至盏底空空如也，再也不剩一滴茶水，季鹤年方才将杯盏轻轻搁下。

　　随后他起身，声音听起来平稳无波：“时辰已晚，儿子便不打扰父亲歇息了。”

　　尽管他对于自己那番推心置腹的话语，从头到尾都未置一词。可季承威看着儿子沉静的侧脸，心中却明了，他这个自幼便聪敏的嫡长子，已经将那份沉重如山的责任，妥帖地安放在了心底的最深处。

　　只要他季承威活着一日，宛楹便是他心头最要紧的亏欠，必须倾力偿还。

　　等到将来他年纪大了，力有不逮之时，这份用鲜血铸成的责任，便会自然而然地移交到眼前这个肩背挺直的少年肩上，由他继续守护下去。

　　这是他们季家，欠那小姑娘的。

　　季鹤年跨出父亲的书房，沿着回廊缓步而行。夜风迎面拂来，带着秋日独有的微寒，几乎要渗入骨髓。

　　行经倚竹苑时，他脚步几不可察地顿了一顿，侧头朝里面望去。

　　院内灯烛已熄，一片静谧。明明什么都看不见，可季鹤年立在廊下阴影里，却仿佛能清晰地看见那个哭得累了倒头便睡的小姑娘。

　　他想她现在或许正蜷缩在锦被中，眉心微微蹙着，睫毛上还沾着些许未干的湿意，但睡得却还算踏实。

　　季鹤年望着那扇漆黑的窗，心中滋味比来的时候还要复杂千百倍。

　　很多时候知道的越多，便意味着责任越重。季鹤年从来不会抗拒承担任何责任，因为他很清楚自己生来便是戴着枷锁的。

　　振兴家族的枷锁，维系先祖光荣的枷锁。

　　可是那些当他得知了被掩埋的真相之后，却会忍不住去想，小姑娘又做错了什么？为什么要让她背负这么沉重的过去？

　　而今晚过后，他又该如何去面对宛楹那双清澈信任的眼睛？

　　季鹤年自己也说不清，他究竟在原地立了多久。久到天际那轮明月，似乎都从东边的飞檐翘角，缓缓移到了中庭那株老桂树的枝梢顶上。

　　说来也奇怪，季鹤年心中那沉甸甸的情绪，在时间的流逝下，竟然慢慢地变淡了不少。

　　他忽然觉得自己刚才是陷入了某种思维的误区，其实那些从父亲口中听闻的，沉重如山的过往，并不曾改变什么。

　　因为即便父亲今夜没有说出那些话，只要那小姑娘仰起脸，真心实意地唤他一声哥哥，他便会护她此生周全，许她一世安稳。

　　这本就是他作为她的兄长该做的事，无关乎那些血海深仇。

　　他只是比之前更清晰地，感到了一种隐秘的怜惜。

　　怜惜她全然不知自己身世背后，还藏着这般惨烈的过往。又担心她如果有一天得知全部真相，该会承受怎样椎心刺骨的痛楚。

　　想到此处，季鹤年轻轻吁出一口悠长的气息，那气息在清冷的月光下化作一团淡淡的白雾，旋即消散。

　　罢了。

　　明日，便是她在伯府的第二日，他便对她更好一些，让她的日子能够过得再安稳快乐一些。

　　小姑娘的人生才刚开始，往后有他护着她，总能彻底将她与那些冰冷的过往隔绝开来，让她不再受到任何一丝一毫的伤害。

　　季鹤年知道，这便是自己如今唯一能为她做的事情了。

　　＊

　　翌日晨光初透时，季宛楹便醒了。

　　漱玉与鸣珂不愧是季鹤年身边伺候的人，皆是一等一的伶俐周全。宛楹刚起身，二人就已经静候在侧。

　　铜盆里的水温调得恰到好处，不烫也不凉，边上还搁着雪白的巾帕，与盛着细青盐的瓷盅。

　　宛楹在她们的服侍下，细细地漱了口，温水拂过面颊，带走最后一丝睡意。整个过程无人多话，只有偶尔器皿碰撞发出的轻响。

　　接着，她走到屏风后，换上了伯府为她备好的新衣。

　　那是一套藕荷色的折枝花刺绣襦裙。宛楹穿得小心翼翼，抚平裙裾时手掌从腰间一直理到脚踝，连袖口一道细微的褶痕，都要反复抹平了才罢休。

　　生怕行差踏错，便辜负了这身衣裳所代表的好意与体面。

　　漱玉扶着她到镜台前坐下，借着晨光细瞧了瞧她的脸色，唇角抿出一丝笑意：“姑娘昨夜想必是睡得安稳了？今儿个气色瞧着比昨日亮堂了些。”

　　她一边说着，一边执起梳子，动作轻柔地拢过宛楹肩后如瀑的长发。

　　漱玉年纪比宛楹大了几岁，行事稳妥，很会照料人，恍惚间让宛楹觉得，像是多了位温柔的长姐。

　　听她问起，宛楹未作多想，便如实轻声答道：“起初是睡得不太安稳的，后来也不知怎的，便沉沉睡过去了，许是府里的被褥格外柔软舒适的缘故吧。”

　　“小姐能够安眠便是最好。”

　　漱玉温声应着，手下灵巧地为她绾好一个简洁雅致的发髻，又缀上两支珠花当作点缀。待收拾齐整，她才温柔地提醒宛楹：“时辰差不多了，按府里的规矩，小姐每日清晨都需要先去向夫人请安。”

　　宛楹点头，随着漱玉出了倚竹苑。

　　伯府的内院在清晨时分显得格外幽静，只听得见远处时断时续的清脆鸟鸣。

　　越往里走，景致愈发精致，廊柱上缠绕的祥云纹饰皆以金漆勾描，无声诉说着伯府门第的显赫。

　　到了主院，宋淑云已在花厅内等着她一同用早膳。

　　令宛楹微感意外的是，除了伯夫人外，季少珩与季霄然两位公子竟也齐整地坐在下首。

　　花厅内的饭菜香气氤氲，唯独不见伯爷与季鹤年的身影。