《女捕快打铁记》脚上有鞋

20、废水塘疑云

　　情丝斩不断，理还乱，郝韵来有些相信刘闲复是真心喜欢谭曲的，日日起早贪黑陪在谭曲身边，母鸡护崽一般时刻防备着不法之徒。

　　郝韵来的形容更生动，谭曲姑娘像是被蜘蛛精缠住了，旁人靠近不得，自己挣脱不得，只怕到最后，丝越绕越紧，悖了初衷。

　　客商连平在倚南楼住了下来，日日歌舞升平，没有一点做生意的意思，经那日一闹，他没再点过谭曲的牌子，毕竟别的姑娘也各有千秋，何苦同美好生活过不去？

　　姑娘们也乐意陪他，仪表堂堂出手阔绰的年轻人正符合青楼女子的幻想，所以倚南楼最受欢迎的客人很自然的从刘公子变成了连公子。

　　刘公子赶不上计较这些，因为他摔断了腿，伤筋动骨一百天在家养着出不了门，心里再急也无可奈何。只因他过分猖狂，为了青楼女子怕是要上天了，毕竟是有婚约的人，刘员外再宠他，也得顾忌一下亲家和自己的脸面，将他禁足。这小小的铜锁可锁不住神通广大的刘公子，据小厮交待，公子说他生来就是革命者，不畏强权，不向恶势力低头！

　　刘公子觉悟高，却也没参透所有真理，所有的革命都是鲜血染成的。

　　他一路鬼鬼祟祟逃出屋子，飞奔到后院意欲翻墙而出之时，从墙上掉了下来，磕破了头，摔断了腿，现在墙上还留有血迹还来得及处理，刘员外又气恼又心疼，直呼家门不幸！

　　出了这事以后，郝韵来和郝知县夫妇提出想解除婚约的想法。刘闲复痴情的故事几经改编传遍了大街小巷，所有的人都认为他是千年难得一遇的绝世好男人，不在乎谭曲的身世和过往，用情至深令人叹惋，竟是都不记得他还有个未婚妻。

　　这故事怎么听怎么是未婚妻的不对，在有情人中间横插一脚，话本中标准的不得好死恶毒女配，郝韵来可不背这口锅，太重了，她稚嫩的肩膀承受不起，再说这桩婚事本来就是硬凑成的一对，厢房的钥匙哪能开灶房的锁，这不是乱套胡闹吗？

　　家庭会议正式召开，这件事遭到了郝唤才的强烈反对，“阿韵啊，爹啥时候害过你？刘家这小子混是混了点，人还是不错的，放眼整个蔡县，哪家的公子比得上？不就是一个青楼女子吗，就算他抬进门，也不能越过你去，你也不用管他们，哪个男人没有三妻四妾？你就该吃吃该喝喝，爹希望你一辈子都衣食无忧”。

　　郝韵来反驳：“可是我不喜欢他，而且爹你就只有娘一个人”。

　　“小孩子家家懂什么喜欢不喜欢？”尽管郝韵来已经过了及笄两年，他们还是把她当成在身边玩闹的小姑娘。

　　郝韵来小声嘀咕：“谁说我不懂？”

　　这一点声音叫郝知县夫妇捕捉到，相视一眼，郝夫人出言道：“好了好了，不说这些事情了，又不是现在就要出嫁了，若是我们阿韵往后找到情投意合的人，谁还管他刘家小子是谁？”

　　评判结果算是各退一步海阔天空，且看她命中有没有注定的缘分吧。

　　但郝韵来还是左右想不通，刘闲复哪里好，难不成是座金塑身，叫老爹爱不释手，在她的印象里，爹娘都不是蛮横不讲理的人，偏偏做出了包办婚姻，逼婚逼嫁的荒唐事，以她捕快的灵敏嗅觉，断定这其中必有隐情。

　　她本来打定主意此生不踏入倚南楼半步，眼不见心不烦，但偏偏老天爷同她过不去，倚南楼出了命案。

　　这可是桩大事，蔡县几近二十年没出过这么大案子了，尸首是在池塘里发现的，死的是一个平平无奇的端茶丫头，名唤阿桂，打出生起就在倚南楼里干杂务，平日里没什么交好的朋友，也没什么仇人，不过不得人喜欢罢了。

　　“这个阿桂，干活倒是挺勤快，就是手脚不干净，经常偷些耳坠钗子再转手倒卖，还叫客人抓住过好几次，后来千原姑娘就把她打发到洗衣房，偶尔忙不过来了，也让她给大堂的客人们倒倒茶”，这次给郝韵来领路的是个小龟奴，个子不大，人却精明，吊梢三角眼里冒精光，这倚南楼的人还真是个个精明，连个领路的丫头龟奴也这般伶俐。

　　发现阿桂尸体的这片池塘在倚南楼最偏僻的一角，秋天池子一片死气沉沉，周遭也满是破败，平时没什么人来。但好巧不巧，谭曲姑娘今日上午也不知为何就来了，并且称自己的玉簪不慎掉进池中，差人来打捞，簪子没找到，却捞上来已经失踪四天的阿桂。

　　郝韵来问：“阿桂死之前有什么异常吗？一个大活人四天不见踪影就没人去寻一寻？”

　　“郝捕快，实不相瞒，倚南楼里每天成百上千的人来人往，哪有人会注意一个粗使丫头？再者大家都怕被她偷了物件，所以她是自己单独住一间屋子，这就更没人知道她的行踪了”，龟奴将郝韵来领进西苑，门口站着一个女子，她像是等候多时，龟奴朝她俯身：“千原姑娘，差爷们都到了”。

　　原来她便是千原，南夫人身边有两位从小悉心教导的双生姊妹，名唤千原，千絮，琴棋书画样样精通，谈吐举止连高门大户的千金小姐也比不得，是倚南楼将来的接班人。

　　郝韵来第一次听说这些事的时候觉得好笑，倚南楼说白了不过是个青楼，终归不入流，哪里见过代代传承的的勾栏瓦舍？南夫人也是有趣，当它真能流传百世不成？

　　千原挥退龟奴，亲自领他们进西苑：“郝捕快请随我来，阿桂的尸身停在杂物间，看起来死去已有几日，又在水中泡过，有些不复原本模样，郝捕快还是……”。

　　郝韵来没见过死人，所以现在她不但不害怕，还想瞧瞧到底是怎么回事？

　　“本捕快为民办事，不在意这些，不过你们倚南楼怎么三天两头的出事，南夫人竟也不出面，死人可不是小事”，青楼死过人，虽然是个不打紧的人，但总归晦气，对生意的影响肯定不小，楼里的姑娘们也都人心惶惶，躲在房间不敢出来，并且今日倚南楼已经歇业，何时能开门实属未知数。

　　郝韵来从小就觉得南夫人是世上最神秘的人，她一般都待在倚南楼里，不见外人，即使出门，也得面覆轻纱，坐八抬大轿，前后各四位丫鬟服侍，好大的排场。郝韵来见过她的次数不多，小时候有几次过年到城外华泉山的雁峰寺拜佛的时候会碰见她，她跪在蒲团上，眉头微蹙，神情严肃虔诚，不知道有什么忧愁要向佛祖诉说。郝韵来躲在一边看她，是顶好的容貌，眉似远山，眼含水波，郝韵来想这样的美人即便有什么心愿，苍天也会帮她实现的吧。若是她被南夫人发现了，南夫人也看向她，却不说话，眼神里满是复杂之情，直到现在郝韵来也不知道这位夫人为什么会这样看她。

　　千原答话：“夫人今日有要事在身，实属不便，还望见谅”，她们一直向前走，直到看见了池塘，上面漂浮着枯叶，死气沉沉，池塘边上有一间小屋子，破败不堪，两扇门板之间错开一个大缝，里面黑漆漆的瘆人，千原上前推开门，侧过身：“阿桂的尸身便在里面”。

　　郝韵来示意仵作和顾长林随她进去检查尸体，其余人等在外面。

　　她环视一眼屋内，连个窗子都没有，但墙壁到处都是裂缝和破洞，再将门打开后，光透进来不少，可以看得清楚，一进来便是腐臭的气味扑面而来。

　　阿桂的尸体放在屋子中央的木桌上，蒙着白布，仵作将布掀开，郝韵来眼前一黑，一双手覆在她眼睛上，“长林，你干嘛？”

　　他当时几乎是下意识的就这样做了，郝韵来没见过尸体，她只见过花团锦簇。

　　“我怕你害怕”。

　　“这有什么好怕的，不就是尸体吗，等以后我死了也会变成尸体，你会怕吗？”

　　“你又瞎说！”

　　“好了好了，别耽误时间，快让我看”，郝韵来移开他的手，上前观察，还是惊了一跳。

　　尸体浮肿发白，可怖骇人，仵作仔细检查每一处最后得出结论，阿桂是先被人杀害后被抛尸，死亡时间超过三天，脖颈处伤口为致命伤，被人一剑封喉，堪称快准狠。

　　“是谁想要害她呢？她只是一个下人”，郝韵来来回踱步，“这个人会用剑，那就说明不是普通人，阿桂对他毫无反抗之力，这样一个人缺杀了阿桂，为什么？”

　　顾长林答：“会不会是她偷别人东西的时候被抓住，那人在愤怒之下杀了她”。

　　“但她并不是第一次偷东西，以前大家都能容忍她，为什么这次非得杀人，况且她只不过是小偷小摸，来这里的客人非富即贵，哪里至于为了微不足道的物件就杀人，这没道理啊”。

　　顾长林点点头，似乎是这样没错：“那会不会是她这次贪心不足蛇吞象，偷的东西太贵重，触犯到了底线被人发现之后，又不愿意归还，只能杀了她”。

　　“有这种可能”，她朝门外的千原道：“千原姑娘，你可知道阿桂有什么家人吗，她最近可有难处？”

　　千原思索答道：“阿桂是个孤儿，她母亲从前是楼里的姑娘，生下她就撒手人寰，父亲是谁便不得而知，也许连她母亲自己也不知道，至于难处，没听人提起过”。

　　仵作继续检查尸体，在鞋子里发现了一粒珍珠耳坠，做工精巧，圆润漂亮，想必这便是让阿桂送了命的东西。

　　“看来阿桂的死另有原因”，若真是为了这个耳坠，那在杀了阿桂的时候就该拿走才对。

　　尸体已经被从头到尾检查一遍，再没什么线索，郝韵来让千原把楼里所有的人都集中起来问话，先搞清楚这个耳坠到底是谁的。