《钱中异事》井上三尺

2、第 2 章

　　话说周掌柜彻夜未归。内掌柜的一大清早便站在门口，她搔首弄姿，逗得不少浪荡子频频驻足。都在纳闷，怎的今日那个煞神不见影踪了？

　　街坊问道：“你们当家的怎没见着？”

　　她一摔绢帕，不耐烦道：“想是又上哪里喝酒赌钱，把裤子当了，没脸回来。”

　　众人窃笑，便不再问。往常这周扒皮确实声名不好，夜不归宿倒也不奇怪。反而他几时能消消停停，不出事故，倒是怪事一桩了。

　　这是他第二次面见这位名满天下的枭雄，心中甚是不安。曹操于灯下低头观书。书函正是公瑾交给老周的。他偷眼察看曹孟德，神色阴晴不定，不禁手中捏把冷汗。

　　封皮上写“蔡瑁、张允谨封”。书内道：

　　某等降曹，非图仕禄，迫于势尔。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首，献与麾下。早晚人到，便有关报。幸勿见疑。先此敬复。

　　操观书毕，不禁大发雷霆，即唤二人到帐下。蔡、张二人哪里知道自己早背了口天大的黑锅。两人只见蒋干也在，心内甚奇，不明何故。周占金瞧见蔡瑁，倒没什么。但看见张允，心头不免一震。原先他给拿住，若非此人一番说辞，性命也枉送了。如今却要设计谋害，颇有些过意不去。

　　曹丞相捋须，缓缓说道：“我欲使汝二人进兵，你们意下如何？”

　　蔡瑁忙道：“军尚未曾练熟，不可轻进。”

　　这一句，说得曹操怒目相向，喝道：“军若练熟，吾首级献于周郎矣！”

　　蔡、张二人见他动怒，不知其意，惊慌不能对答。操喝令武士推出斩首。正是天降横祸，有冤无处申。老周暗喜，自以为大功一件。他这一喜，脸上掩不住，略略露出些端的。

　　一得意不打紧，适逢曹孟德背向他，猛地自那挂在壁上的宝剑剑身上，瞅个一清二楚。曹操本就疑心重，哪件事都要在心中反复思量多遍。方才是惊怒，不过一时之气。这会儿刚好看到老周神色不正，怎不起疑？他心下省悟，莫不是此人暗地与东吴勾连，来使反间计？倘若如此，坏我大事。

　　他厉声又道：“且慢，先不忙行刑。将他两个带回来，与蒋子翼质对一番！”

　　老周一听，头皮发炸，暗叫不妙。他惊慌失措，眼睛便左溜右溜起来。曹丞相虽然面色不改，种种情形皆尽收眼底，不由冷笑。他人不动，身不移，自剑中影子细细观瞧，越看越是看出不少破绽。其一，青衣小童跟在身边，却瑟瑟发抖，目中还隐有泪光。其二，周占金相貌变得过，身材却变不过。乍一看，确是像极了蒋干，再看，高矮胖瘦颇有出入。其三，他虽袍子宽大，但腰间略有隆起，莫不是揣了利器，意欲刺王杀驾？

　　张、蔡两个自鬼门关走一遭，还不知自己犯了什么事。那曹操将秘函望他二人脸上狠狠一掷，看罢，几没魂飞天外，大喊冤枉。

　　曹孟德指着老周道：“这封书信是子翼从东吴周瑜处盗来的，难道还能冤枉你们不成？”

　　他故意将“冤枉”二字说得甚重。又转头直勾勾盯着周占金，问道：“不过这书信关系重大。周公瑾怎会如此不小心，竟让你瞧见？”

　　他结结巴巴答言道：“他……他想是喝醉了。我从他书案上翻到，于是就……顺手拿了。”

　　曹操哈哈大笑，目光却骤的一冷，说道：“这么说来，子翼非但智勇，连运气也好得很哪！你只身出入敌军营寨，身上携着如此重要的物事，居然安然无恙。也无人搜检，也无人拦阻。可见周郎对你，实在放心得紧。”

　　他被这话噎在当场，连说三个“我”字，就再也“我”不下去了。毕竟，周占金平日不惯撒谎，又不是什么精明人。这么一番审贼似的盘问，立刻露了马脚。张允给凭空诬陷，险些糊涂丧命，早就满腔怒火。“蹭”的从地下一跃而起。老周被他一记拳头，打得晕头转向。张允揪住他脖领子，三拳两脚，打翻在地。一面揍，一面破口大骂。周占金输在不防备，被人抢得先机，一口气便缓不上来。只得双手挡住面门，护着要害。

　　只听众人惊呼。他拿手望脸上一摸，愕然发现，面具无意中剥下半边，挂在下巴上。张允瞪大双眼，愣在当堂。说时迟，那时快，趁张允一走神的功夫，他拔出腰间匕首当胸递去。这一刀，穿喉而过，张允哼都没哼，仰面便倒。周占金顺手拔出他腰上佩剑，转身向曹丞相冲来。

　　蔡瑁怪叫一声“拿刺客”，斜刺里赶到，来迎老周。周占金居然昂然的不惧，翻腕出招。但见寒光闪烁，两下金属对撞，火星四射。灯烛打翻在地。曹孟德见势不妙，三步并两步，返身拔剑砍来。老周耳边一凉，侧身闪避，一片头发掉落在地。他心知缠斗下去，必无好事。待会儿，外头兵丁一哄而上，自己纵不被剁死，踩也踩扁了。他双刀一交，叉住对方兵刃，使脑袋运力撞去。这等无赖打法十分奏效，蔡瑁果然未曾料到，撞得鼻血长流。就觉胸口一凉，青锋透胸而过，惨死当场。

　　时值甲士涌进帐内。曹丞相本就被刚才争斗迫在死角内。况他身着便服，衣袖宽大不好行动。周占金急中生智，就地一滚，闪过宝剑，正滚到他脚边。他就手一抱，将曹操摔个跟头。众人见丞相遇险，不敢乱斩，害怕殃及池鱼。老周使出平日摔跤的手段，拧住他胳膊。周占金匕首逼在他颈项之上，迫得他掷下佩剑。二人如同大螃蟹相似，别别扭扭站起身。

　　老周强自镇定，怎奈手却不听使唤，微微发抖。他向那班侍卫喝道：“丞相性命在我手里，都他妈的后退！”

　　众人面面相觑，哪敢不听？顷刻散出帐外。他两个模样也够狼狈，那曹操冠带被扯下，袍子撕开多处。周占金浑身上下皆是尘土，面无人色。他挟着人质，小心翼翼走出营帐。此刻，整个军营全给惊动。四处围得滴水不漏，到处刀影凶光。那班武将文臣，有破口大骂的，有好言相劝的，有静观其变的，个个神色不善。

　　周占金警惕着背后，怕有人暗放冷箭。他脑袋发晕，口中发苦，心内砰砰直跳。曹孟德命悬一线，虽临危境，毕竟不失魏王风度。他沉声向老周说道：“你待怎样？”

　　周占金暗道，你问我，我去问谁？正相持不下，彷徨无计之间。忽然，对面有人大喝一句，“贼子！放下我家主公。待某来会你！”

　　他定睛看去，那人声若洪钟，不怒自威，体态雄壮，面目粗丑。他因方睡将起，头发披散，在脑后粗粗一挽。闻听有人行刺，仓促中甲衣未曾着身，便跑了出来。手中执一柄大斧，直如天将，神威凛凛。

　　老周乍见此等人物，不禁眼前一亮，随即问道：“你是什么人？”

　　那人说道：“吾乃徐晃！好狗贼，今日若敢动我主公一根毫毛，将你剁成肉酱。”

　　原来这徐晃，表字公明，是曹操手下赫赫有名的五子良将之一，勇武过人。本在杨奉左右，后跟随曹操，南征北战多年，退郭汜、平吕布、灭袁绍，威名远震。北征乌桓时，大破敌军，遂被拜为横野将军。

　　老周一听是他，扬声说道：“好，你先叫人备支轻舟。我上船之后，必然还你一个丞相。”

　　徐公明听罢，怒发冲冠，道：“放屁！你先放了主公，尔后我与你备船。”

　　“我若现在放人，这里许多人，哪个饶得了我？先见着船，后放人！”

　　“某乃汉室堂堂右将军，岂会算计于你？先放人，后备船！”

　　他两个各不相让，争了几句。周占金转念道：这里的人一个也不是好相与的，我今天竖着进来，也不知还能不能竖着出去。时间拖得越久，情势定必越糟。他将刀在曹丞相颔下勒了勒，沉声道：“丞相，我无意要刺你。如今，请你发句话儿，只要大家闪开路，我准定放你。你一句话，有如圣旨，比他们讲一千句都管用。”

　　曹孟德性命握于人手，只得开口道：“左右让路。”

　　众人皆不敢抗令，让出一条道路。惟独徐晃狠狠瞪着周占金，怕他不兑现。老周嘿嘿一笑，说道：“你们可都听到了，丞相既然下令放我走，以他的令名，也不至于出尔反尔。否则，可就是自食其言，乃小人行径。老周就承你个情，不然，我也忒不是东西了。”

　　他先用言语将人挤住，末后松开人质。曹操得命，奔回阵中，顷刻众将簇拥上来。丞相虽然光火，却毕竟不好食言，只挥了挥手，叫旁人不要动手。大家眼睁睁瞧着刺客大摇大摆走去，都没奈何。

　　徐公明手中斧头握了又握，待到老周走到跟前时，盯着他，道：“丞相饶你，某不饶你。狗贼！今日却不要旁人相帮，就在此处，敢与某家一战么？”

　　他出言甚是轻蔑。周占金虽说也不是什么英雄好汉，两分血性却是有的。他平生最恨别人瞧自己不起。气色一壮，不由得一句错话冲口就出，“要战便战，老子还怕你不成？”

　　这一下，奇峰迭起。曹军军士有人暗地叫好，都想看看这刺客口出狂言，究竟有什么真实本事？众人约退两丈，围成一个大圆圈。后面有人瞧不见，索性登高的登高，爬杆的爬杆。周占金与徐晃一战，不只他二人要见高下，更是魏军与吴军的脸面问题。因此，大家才这般关切。

　　周占金下到场中。天上电光一闪，滚雷声声，不多大功夫，黄豆大小的雨点劈里啪啦直砸下来。纵有瓢泼暴雨，终无一人回营，都定定瞅着他们两人。他们面对面，各向前踏出数步。徐晃用的是使惯的大斧。老周平时耍枪，于是挑了支长枪对阵。说来也怪，他自从戴了那副手套后，腕力臂力便凭空大了许多。

　　他二人拉开架子，一个岳峙渊亭，一个不动如山。周占金举枪齐耳，凝神半刻，骤然举臂，当胸急刺。只见二人影子猛地蹿起，各舞兵刃交锋。头一下，“乒乓”一响，大斧抡开，直入中宫。老周点腰躲避，长枪反手递出，擦其肩膊，险些击中。徐晃看他出手颇有章法，就不敢再存轻视怠慢。两人后退一步，不过两合，各自心惊。

　　周占金给震得虎口发麻，没想到对手力气这样大。徐公明横行沙场多年，没想到一个名不见经传的小卒，竟然堪与匹敌，顿时杀兴更起。他大喝一声，放手来攻。老周对面招架，毫不力怯。两个你来我往，招招摄魂，处处惊心。场外人瞧得大气也不敢出。末后，枪斧愈舞愈快，愈攻愈急，直如两条匹练相似。众人目眩神驰，连珠彩声轰然而起。他两个就像裹在两团光中，上三下四，左五右六。大斧运起，大开大阖，大起大落，宛若霹雳，直追长霞。长枪斜挑，一点两点，前趋后避，齐齐整整，仿佛梨花。哪里还听得到什么金鼓号鸣？什么彩声掀天？不过一走神的功夫，那便阴阳两别，二世为人。

　　三五十招一过，徐晃不禁豪兴大发，口中虎吼。他将斧抡开，劈头盖下。这一下，用尽平生之力，好不凶猛。老周再不能撤招闪躲，举枪便迎。“咔嚓”一声，枪头应声而断，坠落在地。周占金见兵器没了，心中着忙，转身就跑。一跑正中下怀。横野将军三两步将他赶上，本待结果性命。大斧刚起，心中忽起怜才之意。他甫动此念，手中便不斩落，飞起一脚，将他踢翻在地。

　　老周摔了个狗啃泥，他翻过身来，脸朝上，蒙胧间竟瞧不见东西。耳边只有雨点“扑嗒扑嗒”打在地下的声音。徐晃提足将其踩住，以为成功，转头去看曹操，听他如何发落。观战人众，此时也都拍手叫好，呼哨鼓噪。曹操微微一笑，正欲开口赞两句，谁知场中情形却急转直下。

　　原来周占金虽然摔倒，然神智未失。他故做昏迷，就是诱那公明近身。要知，徐晃是个武将，擅长的是马上功夫，战阵中的手段，千军之中取人首级。老周是个泼皮，学的是步下的本事，擅长长街殴斗，窄巷混战的近身功夫。他专找人习过一套拳脚，乃是擒拿厮扑。但叫不近身，只要近身，瞅着便宜，必定一拿一个准。徐晃饶是了得，到底还是着了人家的道。

　　趁他一疏神，老周扳他右脚，使个小拿。徐公明哪里禁得住，仰头栽倒，手内斧头滑在一边。连曹丞相也给吓得脸色惊变。

　　周占金两腿一交，缠了上来。岂知徐晃虽然中计，可力气却比想像中还大。居然三两下，将他整个人囫囵摔将出去。老周腰间一痛，撞上军旗旗杆。他胸口扯疼，心想：这回准定死得成了。

　　徐晃失了兵器，转身去取大斧。老周急中生智，顺手将旗杆一抱。旗杆被他双手搂住，忽然脆生生折为两截。他哪里管得了许多，挥动手内物事，一棍扫在徐公明臂膀之上。横野将军万没料到，两臂酸麻，兵器坠地。

　　周占金回手一勒，自下而上一撩，正捅中他鼻梁。徐晃痛喝一声，鼻血长流。他急怒攻心，双手把住旗杆这头不放。两人一推一夺，互不相让。那杆子经不住这番争夺，居中折断。将军手持半截断棍，头前赶来。老周见他动了真格，更不恋战。他棍子脱手掷出，对手侧身闪过。老周一回手，自背后扯出鲨皮口袋。众人皆不明其意。

　　他大喝一声：“看招宝贝！”

　　徐晃一愣，当他要放冷箭。他手一抖，一股白雾，裹着怪风，劈面扑来。这风好不凶恶，呼啸而过。横野将军身不由主，竟给卷倒在地。顿时，狂风大作，营中一片混乱。只听有人叫嚷护住丞相。其余人众，慌不择路，你推我搡。顷刻之间，风云变色，目不能视物。

　　老周就地一滚，那件能隐身的袍子就势披上。他暗道：事也办妥了，趁乱走他娘罢。于是匿住身形，径直冲出寨栅。人家瞧他不见，自然无人阻拦。

　　待他脱身，走至水军营盘门口，不由叫苦。原来大门紧闭，战船全都泊在栅栏中，外头蛮江莽莽，波涛汹涌，无船怎渡？周占金无奈，先收住风猴儿长白，背着皮口袋，沿江岸向上游疾奔。没片刻功夫，曹军整饬人马，后面赶来。原来他身躯秘住，脚印却是藏不了。追兵沿着脚印，看看将要赶到。

　　周占金咬咬牙，横了心，左右是不能再给逮回去。他豁出性命，望江中涌身一跳，满以为江水冰冷刺骨，哪知竟然未曾跌入水中。老周睁开双眼，赫然发现，自己踩在水面上，若履平地。

　　他喜出望外，甩开大步，逃之夭夭。等后面人马追至江边时，哪里还有半个人影？惟见长江南岸，东吴军营，灯火依旧影影憧憧。

　　黑甜一觉，周占金睡得有如死猪。他几没错以为，自己还在家里发梦呢。就是在家的时日，好像也从没睡得这么心安理得过。日上三竿了，却没有鸡叫。他不禁顺手望枕头上一摸，老婆不见了。老周脑子里想到的第一件事便是：偷人？他“蹭”的蹿起，随即“扑通”滚落床下。好容易爬将起来，却是迷迷糊糊。

　　只听外头有人低声嘀咕，周占金侧耳倾听。先有一人道：“是他么？我瞧也就是一普通人呀？”

　　另一人接茬道：“没错，就是他，我昨日看得真真儿的！细作才报大都督，声言张、蔡两个已经身亡。都督大喜之下，说‘吾所患者，此二人耳！今既剿除，吾无忧矣！’诸葛孔明也说，‘两人既死，江东无患矣。闻曹操换毛玠、于禁为水军都督，则这两个手里，好歹送了水军性命。’别瞧这人貌不惊人，却有能耐哩。”

　　周占金他们背后夸赞半晌，心中直乐。昔日他声名虽亮，终究是惹人厌憎居多。今日没想到却有人称其英雄了得。他喜上眉梢，屁颠屁颠出帐，若不用绳子栓，好似就要飞入云端一般，脚底下软绵绵的不着力。

　　大雨已住，晴空一片。老周伸个懒腰，走到饮马的水槽边，冲了个头，洗了把脸。周围好奇的军士先是远远交头接耳，后来有几个胆大的上来与他招呼。他脾气倒随和，自来熟，没多大功夫，就跟人钩肩搭背，称兄道弟起来。

　　正说笑间，对面过来一名小童。左右人顿时散走。老周定睛一瞧，却是跟随孔明的孩子。小童上前，说先生有请。

　　孔明端坐帐中，手摇羽扇，实在有股说不清道不明的气派。周占金这么个武夫，对面坐定时，总觉自己骤的矮了一截相仿。孔明请茶，老周客气两句，方敢端碗。

　　诸葛亮道：“那一日，你在辕门前告我，说你有呼风之能。这话可真？”

　　他恭恭敬敬答道，“都知先生有鬼神不测之机，小人不敢妄语欺瞒。”

　　老周将鲨皮口袋解下，搁在桌子上，解释说道：“这袋内有一只灵物，能呼风唤雨，喷云吐雾。如今，只要我命它放一阵风，江北百万雄师，岂非尽做飞灰？”

　　孔明听出一语双关，眼中一闪，“喔？”了一声，道：“此话倒有些意思，但不知是有人事先教汝，还是你自己想到？”

　　周占金知道个“火”攻，那是因为他把这故事都听得滚瓜烂熟了。可是，他这会儿却不能跟人说，因为我事先听过说书，所以当然知道你们打算怎么个办法。更不能说，其实你们都是些假人，全不是真的。这样，非给人当疯子不可。

　　他只得搪塞道：“我这点见识，懂个什么？只是送我宝物的道士，是位罕世异人。临行前曾一发交代，说天道灭曹，叫我助东吴三军一臂之力。使江南百姓免遭荼毒之苦，也算积份功德。我哪敢不听？”

　　诸葛亮沉吟片刻，略略颔首，淡淡一笑。他起身走至帐前，将门帘掀起一条缝隙，以扇柄指向不远处一面旌旗，说道：“那你不妨刻下施法，使吾一观究竟。”

　　老周点头笑道：“先生是怕我顺嘴糊弄人，考我来着，也罢。”

　　他攥起皮口袋，将嘴凑近，暗暗咕哝了几句什么。里面猴子吱吱两声，似有不满。周占金却不抖它，只拉开个小口，将手伸进去，抓了一撮风尾。他伸直臂膀，对准那门旗，手中放开。只见旌旗果然转向，扯了个笔直，仿佛被一缕对面而来的清风带起。孔明刚欲启齿，有人却打断他二人。那人面善，颇有长者风范。他不及施礼，便撞入帐中。

　　孔明低声道，“此乃子敬奉公瑾吩咐，来探我虚实。”

　　鲁子敬便是鲁肃，曾于当日诸葛亮舌战群儒时为其解劝。这人生性正直，心地厚道。原来，周瑜与孔明早有不睦，只是大敌当前，碍于面上不好扯破。公瑾几番起意想杀诸葛，却怕众人不服，想出一计，欲公道斩之。一日，聚众将于帐下，问孔明曰，“水路交兵，以何兵器为先？”答为弓箭。于是便叫其造十万支箭。岂料，孔明也爽快，非但一口应承三日内交割，还立下军令状。鲁肃因闻周瑜要人故意拖延，不予备齐应用物件，十分忧心，故来相探。

　　卧龙先生故作埋怨，叹道：“吾曾告子敬，休对公瑾多言。他必要害我。今日果又弄出事来。三日内如何造得十万箭？子敬只得救我！”

　　肃也没有主张，只得答道：“公自取其祸，我如何救得你？”

　　孔明倒是打蛇随棍，顺杆就爬，即刻道：“望子敬借我二十只船，每船要军士三十余人，船上皆用青布为幔，各束草千余个，分布两边。吾别有妙用，第三日包管有十万支箭。只不可又叫公瑾得知。若彼知之，吾计败矣！”

　　肃允诺，却不解其意。那周占金在旁听了，心中暗道：借二十支船，取十万支箭，诚为好买卖！说得好听这叫草船借箭，说得难听这叫空手套白狼。这么做生意法，可是稳赚不赔。

　　待鲁子敬离去，孔明转身对老周悦色说道：“汝可愿与吾等同往？”

　　周占金躬身抱拳，答曰：“先生见请，敢不如命？”

　　却说鲁肃果然私自拨船，并各项事物尽皆齐备，候孔明调用。第一日不见动静，第二日亦只不动。至第三日四更时分，诸葛亮密请鲁肃到船中。老周百无聊赖，军中各色人等都不管他。他便自己在江边观望。眼看鲁子敬与孔明在船头交谈几句，随后让入舱中。周占金将借来的分水刺别在身上，又紧了紧绑腿。他扎好鲨皮袋，一轻身，蹿上草船。

　　只听鲁肃问道：“公召我何意？”

　　孔明曰：“特请子敬同往取箭。”

　　肃不禁奇道：“何处去取？”

　　孔明卖个关子，答道：“子敬休问，前去便见。”

　　二十只船，头头尾尾，长锁相连，径望北岸进发。卧龙先生私下向周占金吩咐一番，令他在船头守候。是夜，行不多时，老周抖宝贝，弄本事，放出大雾。登时，长江之中，对面不能相见。可谓是：阴阳既乱，爽昧不分。讶长空之一色，忽大雾之四屯。隔断蓬莱之岛，暗围阊阖之宫。返元气于洪荒，混天地为大块。此乃前人《大雾垂江赋》中所言。

　　当夜五更，船近曹操水寨。孔明叫把船只头西尾东，一带摆开，就船上擂鼓呐喊。鲁肃大惊失色。孔明洒然笑道：“曹操是精细之人，疑心且重。浓雾之中必不敢出。吾等只顾酌酒取乐，待雾散便回。”

　　周占金立在甲板上，座船眼见近逼水寨。船头军校擂鼓声，却是一浪高过一浪。若曹军此时应战，那是逃也逃不及，非束手就擒不可。他竖起耳朵。少顷，但听得雾中弹弦之声，不绝于耳。“哒哒哒哒哒”，矢似飞蝗，从天而降，或落在船上，或钉入草人。转眼之间，如同一个个大刺猬相仿。老周暗暗好笑，心说这孔明真是曹操肚子里生就的蛔虫，再没算错。

　　过了盏茶时分，弩箭少歇。大约是□□军箭支方尽，等下一拨替换的空档。孔明又叫把船吊回，头东尾西，另一边也受受箭。这时，船只因分量增加，已压得船体吃水不少。

　　周占金给这么一撩拨，起了兴味。趁这空隙，他跑回门边向孔明禀道，“两位船中安心稍坐。我从侧面绕到偏门，凿穿船只，好杀他个措手不及。”

　　他有道人赠的皮靴，不必泅水，跳入江中一路小跑，径奔曹军水军偏门。因大雾遮盖，谁也瞧他不着。又因大家听说江南趁夜来袭，精壮人全去正门守寨了，旁门紧闭。一箭之地处，乱石滩旁，有几只快船泊在下手。奈为接应军报所设，离主寨是不远不近。差遣十来个兵丁把守而已。

　　老周转了两圈，蹑足凑近。两个军士正在那里讲论战事，全无知觉。他伏低身形，自靴内抽刀。其中一人打了几个寒噤，道：“我眼皮怎直跳哪？”

　　周占金猛地起手，扣住那人咽喉，刀锋轻轻一拉，顿时血如泉涌，瘫软在他怀中。他将其扶住，尸身慢慢放倒在地。对面之人在船侧小解，还笑话道：“你这人就是胆小……”

　　话音未落，只觉手上摸到个软软凉凉的肢体，骇一大跳，“啊”了半声。后面半声，却再也听不到。旁边船上人，发现事不对劲，喝问：“怎么了？”

　　连喊几句，皆无人应答。大家纷纷拔出兵刃，凝神防备。他们原是北方人，初来乍到，不习水性。就是在船上也站不稳。若是敌人自水内而来，不免要吃大亏。

　　顷刻之间，又听二人惨叫，接着便是落水的声音。有人听得呼救离自己甚近，便转头蹿到邻船之上。船身受力摇晃，不禁踉跄两步。对面一人，一刀朝下盘刺来，那军士站立不住，跌入水中。

　　周占金背心一凉，他应变倒快，忙翻身避过。后头两人乘势攻到。只不过他们一在前一在后，连带地方狭窄，反而不好出手。老周腾挪几下，格开兵刃，返身跳到江上。不过眨眼之间，众人又失了他踪迹。两人背靠背，加意提防。

　　迎面银光一闪，一人给飞来的尖刀插中，登时毙命。另一个脚上叫人一拉，落入江中。溺水之人都会发慌，手脚乱挣，越挣胸口越是堵得厉害。周占金水势精通，哪里管他死活，直望水深处扯拽。那人眼前渐渐漆黑一片，心头犹如油烹，耳内水声隆隆做响。他手脚失了气力，扎煞几下，身躯轻飘飘的。

　　老周箍住那人脖子，感到他不大动弹。于是手中略松，那名小校手臂滑过胸前，似乎想要攥一把。临死之人，一点回光返照，毕竟还有求生本能。周占金莫名一震，心想：他稀里糊涂死在江中，家中父母妻儿只怕永远都不明究里。以后连尸身也找不到，定必十分伤心罢？接着又转念道：真个是人的际遇天差地别。老婆要是知道我死了，不但不会掉泪，只怕还要放鞭炮相庆，开开心心的改嫁从人哩！

　　此念一出，恻隐之情顿起。于是双手勒住那人腋下，踩几脚水，提溜出来。他将人弄上船，翻过身，原是个十多岁的小子。老周叹口气，望他肋下用力一控。他张口呕出许多江水。呕了会儿，这孩子神志方才清醒了些，拿眼抹着周占金。周占金此刻，身上也是滴滴答答净是水，又溅了些鲜血。其他人尽都收拾干净，只遗下这个不济事的。

　　老周被瞧得不自在，踹了他一脚，怒道，“看什么，再看我揍你！”

　　说罢，打个呼哨，收了风猴，将皮口袋藏好，正想返身溜走。

　　不料，趴在甲板上的小校突然扑上，抱住他腿。周占金给缠得火起，当头一通乱拳，将他打晕。他望腰上一摸，皮口袋扯脱掉落。他十分发烦，又没带火折，地下乱摸。摸到一个皮囊，质地大小都一般无二，更不多想，提起便走。

　　临行时，他对昏倒在地的小子说道，“你比我命好。我在你这年纪，连家门口的石狮子长什么德行，都还不知道呢。”

　　日高雾散，孔明勒令收船急归。两边束草上，密密麻麻排满箭支。船到岸时，周瑜已差五百军在江边等候搬箭。船上取了约十余万枝，入中军帐交纳，只多不少。老周得意洋洋，众军士围拢上来，称夸不已。

　　在此处呆得愈久，周占金就愈不恋家。如若做个比方，他觉得昨日的生活好似清汤寡水，菜里不放盐，稀淡无趣。今日却如台上唱戏，此方才罢，彼方登场，其中滋味不足道也。军营的日子，清苦虽清苦，可犹觉自在。在那太平盛世里养出的肚腩，不足半月便削得无影无踪。老周人是晒黑了，脾气也不似从前那般轻浮，反倒沉稳干练了许多。光溜溜的屁股，在摔打中磨练得直如烂木头，惨不忍睹。

　　老周脾性爽直，在营伍之中最好结朋交友。时候一长，自然兄弟不少。他也不闲着，跟随众人一同早操晚练，毫不懈怠。他力大，又擅临敌机变，年华当好，风头正劲，学得很快。因此上，众人十分喜爱。今日你请，明日他邀，一个闲杂人，反倒忙得不亦乐乎。东吴军中将领都爱他是个性情中人。只是文官不喜，冷眼旁观。

　　却说大都督周瑜，同蜀国军师诸葛亮甚不对付。周公瑾［注３］屡怀不善，二人言谈之间，词锋相斗，有来有往。周占金心知肚明，只等坐看好戏开锣。

　　一日，营中沸腾，但见主帅帐外喧嚷，校尉私下奔走相告，神色均有不忍。周占金腹内揣度，怕是内中有事。他却不拢前，只远远立观。不多时，便有相好兄弟传告，说今日大将黄盖言语得罪大都督，几乎斩首。后得众人劝开，将说好话的甘宁乱棒打出。又将黄公覆［注４］打了一百脊杖，正其慢辱军法之罪，好不可惨。众官扶起黄盖，已经皮开肉绽，鲜血迸流，扶归本寨中时，昏厥几次，光景是去了半条性命。动问之人无不下泪。

　　老周听罢，点了点头，莞尔一笑。众人看他神色古怪，再问时，他却成了闷葫芦，死活不发一言。周占金这天不去校场，也不同去操练。他自晌午睡到晚间方起，跑到黄公覆营盘外间，却不便混入内。怕人拿他做奸细。于是，找个高地坐等。他心知，不出半日，必有事故。

　　果然，黄盖平日功高，纵横东南之地，得人敬重。探伤者络绎不绝。鲁肃、孔明二人，先后便至，又前后离开。眼见天色昏暗，火把点起。

　　只见一人，身着便服，颔下有须，容貌虽看不分明，胜在气度谦和。不是别人，正是参谋阚泽，字德润，会稽山阴人。他家贫好学，有过目不忘之能，口才辩给，少有胆气，与黄盖最为相善。此人聪颖，日间座上察言观色，测到周公瑾的心思，故不点破。趁夜却来探访，自请其命，向江北曹操去献诈降书。

　　黄公覆摒退左右，二人谋划一番。没有多久，他果然出帐，望江边去了。是夜，繁星满天，苦肉计已做成一半。老周回营，依例先去知会了孔明。孔明闻言，果不出所料。

　　且不说一来二往，计中套计，骗中带骗。江北江南各有谋划，暗地来往，就中取便。先有阚泽不畏斧劐，只言片语，说信了曹操。且兼中途诈投魏军的异人庞士元于军中献连环计。何为连环计？原来，曹军北来，不服水土，水军俱生呕吐之疾。凤雏庞统趁机献策，说教大船小船三十、五十一排，首尾铁环连锁，上铺阔板，人可渡，马可走。任潮水上下，亦无可惧。曹孟德闻言大喜，依其所言。更没想到恰被算计。先时黄盖使苦肉计诈降，这时又来个连环计，只恐到时候八十三万曹兵烧杀不尽也。

　　临阵交兵，眼看狼烟便起，倘若主帅病倒，军心岂不惶惶？

　　周瑜一次观战时，忽然大叫一声，口吐鲜血，不省人事。众将不明究里，相顾愕然，慌忙差人申报吴侯，一面求医调治。

　　周占金混到如今，也算是和鼎鼎大名的诸葛孔明有了两分交情。天光便被唤去他帐中。两人正说间，鲁肃求见。照面看来，似乎心中忧闷，眉头不展。

　　孔明哈哈一笑，说道：“子敬不需烦恼。公瑾之病，亮能医之。保你药到病除。你我同见大都督去。”

　　老周正想告退。岂知孔明却执意要携他同往。

　　三人同至公瑾帐中。方才落座，只见瑜卧于塌上，面白如纸，颊无血色。左右从人稍稍扶起，勉强作礼。孔明与他寒暄几句，察言辨色之间，心下早已了然。原来那天，一阵风过，旗角偶于他脸上扫拂。周瑜猛然想起，曹军居于西北，吴军居于南岸。若要使火攻，必借风力。方今隆冬，但有西风北风，安有东风南风？

　　孔明笑曰：“亮有一方，能疗都督之疾。”

　　言毕，索来纸笔，密书十六字：欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。

　　周瑜见状，大吃一惊，便道：“先生既知，事在危急，望即赐教。”

　　孔明不忙答话，故意轻咳一声，向周占金使个眼色。老周心下一动，暗想：这时候，他如何攀起我来？正狐疑，诸葛亮不紧不慢的说道：“亮曾遇异人，传授奇门遁甲天书。都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名曰‘七星坛’：高九尺，作三层，用一百二十人，手执旗幡围绕。亮于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵，何如？”

　　周占金听罢，几没憋得把肠子生生笑断。怪道孔明事先要向他使眼色，可不是做局唱的双簧么？卧龙先生话是向公瑾说，其实是说给老周听的。摆明要他放阵妖风助彼成功。他心想，你这不当面要冤周瑜么？放风就放风，怎地还要起什么坛？感情都不该你花钱。他忍笑，极轻的朝孔明点点头。意思是说，我全明白。

　　公瑾眼前一亮，道：“休道什么三日三夜，只一夜大风，大事可成矣！只事在目前，不可迟缓。”

　　孔明曰：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，如何？”

　　周瑜不禁喜形于色，瞿然而起。便差五百精壮军士，往南山筑坛；拨一百二十人，执旗听令。

　　话别出门，孔明故意支开鲁肃，向老周低声问道：“汝可能成事？”

　　“别的没有，东风管够。先生安心去，我随后来。”

　　诸葛亮与鲁子敬上马，径直向南屏山相度地势，准备筑坛。周占金辞了两人，返身回营，来到自己睡觉的帐中。他平时并不是个细心人，向例不检点物件。临到用时，翻翻找找，找了好一会子，才从换下的臭衣服内找到。

　　他顺手一掂，骤觉轻了不少，吓一大跳。低头拿起细看，才发现口袋形状不对，只怕不是自己原来装猴儿的。他不由得心中发慌，用手扯开袋口，里头装了两个煎饼，一片干肉。原来竟是个装军粮的腰包。老周恍然大悟，那一日江上借箭，自己去偷袭滩上曹军岗哨。有个十来岁毛头小子，自己怜而不杀。事后拉扯时挣扎一番，想是那时候，口袋失落。当时天又黑，瞧不分明，随手摸到一个口袋就揣回来。没想到，却将自己的宝贝就此遗失。

　　周占金身子摇晃几下，顿失主张，心头急道：怎办？怎办？这如何才好？

　　老周只觉天塌相似，耳内隆隆做响，手心直冒冷汗。借不着东风，不日交战，八十三万曹军眼看杀到。那时候，江南只怕永无宁日。更何况东吴军士死伤不计多少。

　　他心念急转，又想道：死就死吧，我今天披了隐形袍子，远遁他方。谅他们也逮我不着。周占金呀周占金，你现下保住自己性命最要紧！

　　两厢权衡不下，他重重在脑门上一拍，道：“事到如今，听凭天意。天意若叫我做英雄，我便做英雄，拼了性命不要，誓要成功。天意叫我做狗熊，老周本来便是无赖一个，大不了回家重拾旧日营生！”

　　周占金身边摸出一枚钱，拇食两指轻弹，翻掌接住。他暗道：要是阳面，我去江北寻猴。是阴面，我溜之大吉。开开一瞧，却是阳面。他长叹一声，收了道人赠的印花包裹，大踏步出营盘，朝江岸步去。

　　老周涉水过江，不多时，到得敌营寨前。他秘住身形，不敢莽撞，躲在一旁窥探。但见巡营的士兵三步一岗，五步一哨，比之前日提防不少。想是那回丞相遇刺，为防万一，增派许多人手。纵能隐身匿迹，也找不着半点空隙。他心道：只可等日落之后，趁天色昏暗，再相机而作，看能不能将宝贝盗出寨来。

　　他找个下风处，闭目存神，养精蓄锐。堪堪入夜，周占金拍屁股起身，潜近栅前，专等往来兵卒出入时，大门吊起。他背贴墙壁，双目一动不动瞅定。“吱呀吱呀”一阵绞索声罢，果见有人自内而出。他即刻闪上前去。

　　忽听内中有一小兵抱怨，“人家都好好在营中睡觉，偏我们要在荒山野岭中过夜。派的好差！”

　　老周听他话出有因，不禁一怔，便不忙动身，返回头看他有何话说。

　　又一人嘘他道：“少言！徐将军吩咐，离大寨后，半字不可泄漏。”

　　周占金心内“咯噔”一下，暗道：莫非徐晃拣到我宝贝，量我早晚必来谋窃。那装猴儿的勒袋绦虽除我以外，旁人不能解。不过难保他不以此为饵，引我上钩。

　　那两人闲言碎语边斗口边沿江而走。周占金却不进营寨，在后悄悄尾随他们。三人走了一段，前方有片林地。两名军士转向林中。老周健步赶上，一拳头将左手之人撂翻在地。另一个还未明白，眼前骤然发黑，金星乱闪，鼻上已着了拳头。待到清醒过来，地下那人昏晕不醒，呼之不应。一名汉子将他扣住，取了腰刀，揪翻在地。撕衣裳把昏的人捆住塞口。

　　被擒小卒早吓得魂飞天外，只顾求饶。老周目露凶光，故意将刀刃在他头皮上蹭了几蹭，威吓道：“我现在杀你，好比捏死一只蚂蚁相似。”

　　那人面色惨变，只情磕头，望乞活命。

　　周占金说道：“饶你也行，你须得实话告我，林内有甚埋伏？”

　　“将军令一彪人马，将口袋高悬大树之上。并嘱咐我等，于树下掘坑，上洒细土草叶。坑中以木桩削尖，置于其内。且有鱼网暗埋，只要踩中，连人带网一起坠落。又令我们伏在暗处，弓不离手，弩箭上弦。只等你到，或中机关，或现身时，乱箭齐发。事成后，提头请功。”

　　老周听得大怒，喝道：“徐晃竟用这等歹毒手段算计于我！倘稍有不防，今天死无全尸。可恨！”

　　说罢，将军士领口一揪，凶道：“死活两条路，你挑一样罢。”

　　他忙不迭道：“要活，要活——”

　　“既然要活，就忍一忍疼！”

　　周占金提起拳头，左右开弓，将他脸上揍的青紫一片，一只眼睛高高肿起。事毕，又将他下巴一捏，将一枚丸药塞入口中，逼他吞下。那人怕道：“这吃的什么？”

　　周占金冷笑道：“毒药。一个对时内，若不解毒，七窍流血而死。你想活命，就依我话做。只要助我偷出宝来，自然把解毒的药方告诉你。”

　　于是他这般这般吩咐一番，那军士为保性命，只好乖乖允从。

　　埋伏在林中众人，忽见一人蹒跚行来。及至近前，才认得是自己人。只见那人面上带伤，苦不堪言。便有人上前询问。

　　只听那人皱眉说道：“果不出徐将军所料，刺客当真单人匹马前来夺宝。他方才趁我不备，杀了同行之人，将我擒住。本待杀我，后来又道，‘杀你这等不中用的不算本事。留你之口，传我话来。叫林中埋伏众人，尽来找我。我在此处等你们三年。胆小不来的，猪狗不如。’”

　　那些军士血气方刚，兼人多势众，哪里受得了言语相激？便问，刺客何在？

　　他胡乱一指，道：“那边不是？”

　　众人商议，将人分做两队，一队自左抄其前，一队自右抄其后。各各拔兵刃在手，林中蹑手蹑足潜近。隔了一箭地光景，真有个人站在树下，昂然不动。大家惧他身怀奇术，不敢明着下手。犹豫半晌，这才拈弓搭箭，对准了老周。

　　老周站的地方，十分凶险，前后左右皆无遮拦之物。一声呼啸，流矢齐发，转眼射成刺猬。众人不禁大喜，以为得手。谁知那人立而不倒，一点声息都无。有人上前一看，发现原来是个树枝扎的假人，身上披了衣帽。远远看去，直如真的一般。

　　立时有人恍然叫道：“糟糕，中了计了！”

　　不言军兵上当，急匆匆转头赶回。就说周占金调开人马，孤身一人隐到大树之下。举目望见，前面一带略嫌空阔，透着可疑，谅必有陷阱。他绕得三圈，拣根树枝，小心翼翼探地。探到松土便躲避，探到夯土才敢提足。就这么一步一步挨到树下。转头四下静悄悄没有声息，心中暗喜，纵身攀上树梢。自顶高处摘下自个儿皮口袋来。

　　甫一伸手，忽然一支利箭背后射到，正中肩膊。老周痛叫一声，手内打滑，口袋坠落。他伤口剧痛，手臂扯不住，身躯望下便溜。不料袍子恰好勾住枝杈，撕个粉碎。周占金只觉天旋地转，手脚乱舞，好歹抓住一根斜枝，方才拣回性命。“嗖嗖”两声，两箭擦身而过，险没将他肚皮洞穿。

　　只听对面一人厉喝道：“这才是你找的东西——”

　　一名年轻小校，对面露头，双目圆瞪，似要喷出火来。不是别人，正是那日江上扯夺他皮袋的孩子。这小子将手一招，把真东西晃了两晃。

　　周占金咬牙切齿。没想到算天算地，棋差一着。他趁对方搭箭，跳落下地，滚入灌木。年轻人失他踪迹，拔刀追赶。他毕竟年轻识浅，行动未免莽撞。

　　老周忍痛将箭支拔出，以布塞住伤口，草草扎束停当。那小子左绕右绕，这里不比滩上，地下不留脚印。周占金穿的靴子也是灵物，行动有如山猫，没有分毫声息。他掣刃在手，神不知鬼不觉，慢慢近身。待他一个恍神，猛地弹起，一刀剁在臂上。

　　小校无暇躲闪，拉开血淋淋一道伤口。他倒也硬气，反将口袋紧紧揣在怀内，劈面来战老周。周占金虽然带伤，总比他老辣得多。就势刁住手腕，望怀内一带。年轻人站立不住，又被一记飞腿踢中，仰面摔倒。周占金收刀，以膝盖抵住他咽喉，望怀中去夺宝物。没想到他十指死死攥住，急不得脱。老周心道：只好将他打晕了事。

　　正在此时，耳内听得有人呼喊，说叫防贼。那孩子立刻张口大叫。周占金手足无措，顾不上抢包，爬起就跑。众人远远见他背影，哪肯放过，轰轰嚷嚷一起追赶。他们一前一后没入林中。
　　(未完待续)