1、第1章 ...
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谁还没有个年少轻狂的时候？
哪个爷们小时候没在茶馆听过说书？谁不是把关二爷斩颜良诛文丑的事迹倒背如流？把李广将军阵前取敌将首级的故事说了又说？一部《水浒》听个千儿八百遍也不稀罕。那部《三侠五义》就算拿着大顶也照样讲得出来。少年人都想当英雄，建功立业，天下扬名。谁不希望自己是号人物，能够指点江山，虽千万人吾往矣。
周占金儿时就梦想征战沙场，能过上风刀霜剑，枕戈待旦的日子。那种生活是何等刺激。人活一世，草木一秋，若不尽兴，岂非同行尸无异？可是，长大以后，他却继承了家业。守着乡下百亩良田，城郊两处房产。靠每年的地租，也是吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，老老实实娶了房媳妇。他闲时就纠集一群泼皮上街寻衅滋事，没事也偶尔调戏个良家妇女什么的。街坊甚不待见，人送外号“周扒皮”。
若不是这位扒皮老兄有天早上起早了，大概他的生活也就一直这么过下去。他更不会想到，自己会撞上那件怪事。
要说那天清早，与平日倒没什么不同。鸡还没叫，他在睡梦里打了几个激灵，人立刻便醒过来。周占金似乎有种预感，觉得什么地方不对劲。他穿好衣服下床，前后院寻摸一遍，没有什么异动。他家内开酒楼，这会儿早，没客人上门。自家老婆在柜上对帐，几个小厮忙里忙外。正走到大门口，远远望见台阶上堆了一堆东西。走近一看，是个印花蓝布包裹，放在墙根下。
他转悠两圈，周围杳无人迹。包裹想必是路人忘在这里。周占金不禁顿起贪心，心道：左右僻静，我拿进去，也无人晓得。于是将那包东西一抄，不管好歹就望怀内揣去。
只听包袱忽道：“好么，青天白日的你便好意思做贼？”
他给唬了一大跳，手一松，包袱坠落在地，摔得“扑通”一响。那人又道，“你这毛人，摔我怎地？”
周占金张大了嘴，瞠目结舌，连嚷都忘了，直勾勾瞅定这包东西。他暗想：白日撞邪，不是老周我离死不远了罢？
包裹呻吟几声，似乎摔得甚痛。那人叹口气，喃喃道：“本想好好睡个觉，不料此处也不清静，真是扫兴得很。”
周占金定了定神，放胆走近几步，左瞧右瞧十分奇怪。这包袱虽不算小，可怎么也不像个能装人的物事，怎会有人在里头开声？他好奇心起，三下两下将褡裢解开。白花花的东西散了满地。不看不打紧，这一看，他头皮发紧，腿脚发软，一屁股坐在地上。原来竟是一副死人骨头！
他指着骷髅头，抖得如同筛糠，结结巴巴道：“你……你……你……”
骷髅裂开嘴，呵呵一笑，道：“小老弟，吓着你了？”
老周脸色白若宣纸，哪里答得上话来？他倒想跑，怎奈这会儿脚却好似不长在自己身上，半分也挪不动步。
白骨见他着实害怕，也不再戏弄。它骨碌碌滚几滚，滚到别的骨头边。只见努起嘴，吹了口气。那副散乱不堪的骸骨自己排列整齐，从地下缓缓站起。骨头站起身，也有一人来高，各处关节格格做响。它一动，就似乎随时要散架般，叫人替它担心。
骨头将手伸入包袱里摸来摸去，摸出一个人皮皮囊。它将皮囊两手一抖，如同穿衣服一般，三下两下穿上身。又掏出一领半新不旧的道袍披上。此刻再看，活脱儿便是个人。周占金细细觑面打量。那道士松形鹤骨，面容清癯，神态潇洒，举手投足之间，飘然出尘。
道人微微一笑，打个稽手，道：“贫道皮相有礼。”
他叫皮相，果然就是一具皮囊之相。周占金虽不信神佛，但对茅山道术倒颇有兴趣。顿时惧意便去了几分。他慌忙还礼，答道：“不知是道长在此处纳凉，多有得罪。”
皮相道人道：“贫道才下终南山。方才自道友观中散席出来，走至此间，不觉困乏，略做小憩。不料碰上阁下，情实有缘。”
周占金暗道：终南山离这里可远得很哪。怪道他会在墙根睡觉。瞧他这样子，虽不像玄门正宗，却多少也有几分法力。
无巧不巧，正在这时，道人肚内饥饿，叫唤几声。周掌柜会意，于是便道：“在下甚慕玄中异术，一向不曾得着机会与人请教。请道长楼上奉斋，指点一二，万勿推辞。”
皮相道人摸摸自己空空如也的肚子，不禁莞尔，道了声：“承赐饭了。”
二人径入内，到得堂前。只见，一名妇人倚在柜后，指手画脚的支使伙计。账房先生才望后边去了。这女人头上簪花，双颊带俏，粉面含春。她削肩膀，水蛇腰，肤色白嫩得好似滴水。不是别人，正是周占金家内掌柜。原是东街豆腐房磨豆腐的女儿。原有几分姿色，为人轻浮，性若杨花，专好那倚门卖俏的勾当。所以，往来就有好色之徒，成日价在门前房后转悠。人送外号“杨花儿”，又称“豆腐西施”。人人畏惧老周恶名，虽然心痒，皆不敢冲他老婆下手。
豆腐西施乍一抬头，正撞着道人进门。她瞧人家面如冠玉，仪表堂堂，便飞个媚眼，故意做出一副轻狂样貌。皮相看她一眼，又看一眼，及至走过去后，忍不住再回了回头。老板娘满不在乎，哈哈一笑。
周占金恼怒，大喝一声，一拳捶在柜上，吼道：“这婆娘，全不知事！还不去后头备酒菜？快着些，不然看招巴掌么！”
那妇人哼了一声，轻摆小蛮腰，这才扭着屁股走进去。道人尴尬，干咳两声。周掌柜将他请到楼上。一问之下，才知他不禁荤腥，于是两人便你一杯，我一杯，把起盏来。
老周为人虽粗鲁，却甚率直，最喜酒色。见那人喝得十分爽利，心下就有几分喜欢。二人酒到杯干，不一会儿便有微醺之意。于是周占金趁机拿言语相攀。畅谈之下，十分投机。道人自幼出家，一生不娶妻室，四海云游。他不但见多识广，相貌非俗，且言语中透着渊博。三教九流无所不交，天上地下所问者，无一不通，无一不晓。掌柜心下猜度，此人必不是个等闲之辈。他看看人家，再看看自己，不免自惭形秽，眉眼上略有些伤怀的意思。
道士瞧他先是叹气，后又愁眉不展，问道：“小老弟先喜后忧，莫不是有甚心事？”
周占金忙道：“说出来倒扫兴。喝酒！喝酒！”
两人对饮而尽，皮相道人微微一笑，说道：“你也不必说，贫道便来猜上一猜。红尘中人，无非脱不开功名利禄，获利声色八字而已。但教你能说出来，我好替你开解开解。”
掌柜长吁一声，愧道：“也不是金银，也不为女色，我只为自己白活三十年，觉得有些不足。倒不如你这般洒脱，无拘无束来得好。”
“各人皆有各自缘法，那也不必慨叹。兄弟你家有金珠地亩，又有娇妻在房。不为吃穿所忧，又无爵禄所绊，平安逍遥，还有哪些不足？”
“不瞒你说，别瞧我粗人一个，祖上却世代书香。爹娘全是官宦出身。本想我这一独子，能上承祖宗基业，下续本家香火。只可惜上了三年学堂，浑没个出息。到如今，连三字经跟百家姓也没能背全。十岁上，二老接连大病，撒手人寰。我自在家，坐吃山空。本想捐个官做，却又不懂仕途经济那一套。况我生来不喜读书，最好枪棒。可也没逢着名师，不然……”
“不然怎样？”
说到此处，他气为之一壮，大声道：“不然岂能坐等老死？怎么也要上一回沙场，将那古来名将学上一学。男子汉大丈夫，当自立于世。如今庸庸碌碌坐在家里，眼看大好时光一天天荒废，实在叫人气闷。”
道人击节而赞，道：“讲得好，若天下人都如这般想法，则大幸矣。我等更不用修什么道，避什么凡尘世俗之祸。不过，老兄弟这么说好虽好，太平盛世却无仗可打。俗话讲——乱世出英雄，太平年代灭英雄。你纵有抱负，却哪有施展的地方？”
他“嘿”了一声，“正是为此，我才烦恼。”
皮相沉吟半晌，心生一计，道：“兄弟，冲你这番志向，我不帮你，心下过意不去。不过，话分两头说。所谓一将功成万骨枯。为你一人取功名，就兴血雨腥风，不是我们修行之人当做的事。我这里有个折衷的法子，你可圆此一梦，又不必当真起什么刀兵战事。”
“什么法子？”
道人向袖内摸去。他左摸摸，右摸摸，摸了半天，捞出一物捏在掌中。伸到老周鼻子底下摊开，原来是枚铜钱。此物外圆内方，色泽微微泛青，毫无特异之处。
他不禁大失所望。“这玩意，我每日看到万儿八千，要它何用？”
皮相道人一哂，道：“别瞧它小，万事管用。世上什么东西拿它买不到？有了钱，难缠小鬼也要为你驱役。况且我这宝物不是普通铜钱，它有个名色，号为‘乾坤’。便是内中别有洞天之意。凡是人心所想，里头都能照见。不信你自己来看。”
道士伸出二指，夹住那枚小钱，伸到周掌柜眼前。他眨眨眼，忍不住向方孔中窥看。起初漆黑一片，如临深渊。后来便有朦朦云气旋转，白雾散处，好一番锦绣山川。只见碧空如洗，江河西去，渔光点点，有若洒了层白银相仿。那一叶扁舟顺流直下，两岸道不尽的美景，徐徐掠过，让人心旷神怡。原来周占金早就听人说起，桂林山水甲天下，一直心向往之，却无缘亲眼得见。方才因羡道人潇洒自在，胸中暗起波澜。望见之下，果然正是心内所想，真是又惊又奇又喜。
他倒抽一口气，猛地抬起头来。皮相的神情却捉摸不透，似笑非笑的盯着他，道：“怎样？我没骗你罢？你再看。”
这小小铜钱，仿佛有什么巨大引力。周占金不由自主，又俯身凑上去。这次，却不是秀丽山水。换了一截白生生的东西。细看之下，才发现是一截肚皮。
这截肚皮虽是人肌肤，可如同羊脂美玉。真个是欺霜胜雪，暗放华光。那女子的小蛮腰，有若汉宫飞燕，犹赛楚宫细腰。她款转腰身，慢引玉臂，浅吟清唱。容貌好似芙蓉出水，艳美脱俗。身体柔弱无骨，披了层薄薄细纱，双臂、肩膊和肚脐裸露在外。瞧得周占金心旌荡漾，不能自己。
只听耳边有人咳嗽，眼前一黑。原来道人将钱收了回去。不知何时，自家娘子早启帘而入，将菜望桌上一放。皮相把宝贝暗暗掖在袖内，不叫她看到。豆腐西施若有意，若无意，在道人肩上蹭了蹭，冲他媚然一笑。道士佯装不知，眼睛看向别处。
周占金此刻哪还顾得上这妇人如何烟视媚行？待她一走，便急道：“可否再让我看看？”
皮相道人摆摆手，说道：“别着急，这里不是行事的地方。今天傍晚时分，你来城东门外田垅上的城隍庙找我。我自有道理。”
老周自打见着“乾坤眼”后，便魂不守舍。一天下来，脑子里翻腾不止，心内好似有一群蚂蚁爬来爬去，搔痒难耐。好容易盼到太阳落山，天色渐晚。他也等不得铺子关门，跟老婆谎称收账，转头就望城东奔来。
周占金大步流星，急急出城门，顺官路一径下去。又走了约莫半里地，满眼净是田亩。远处庄户炊烟袅袅，道路泥泞难行。此刻晚霞尚未全收，还余下丁点光亮。老周四下一望。果然，不远处的田埂边立了一座歪歪斜斜的破庙。此庙屋顶瓦片掀去半边，墙壁颓塌，摇摇欲坠。入内后是个敞阔院子。抬眼望望，城隍爷像漆色斑驳，炉中香灰冰冷。他不禁感叹，即便神佛也是各有各的遭际。
道人自房檐影子下施施然走来，淡淡道：“老兄弟来得好早，站在门口，只管叹它怎地？还不过来。”
说罢，二人携手走入殿内。皮相道人盘膝而坐。他面前摆了个炉子，一口铁锅。锅内正煮着白汤。掌柜心下纳闷道，莫不是要用宵夜？
皮相道人微微一笑，不慌不忙的道：“方才我手头没有这些物事，难以行法。你那里人多眼杂，若泄了机密，事体不谐。现下既然来了，定不叫你空回。”
“不瞒你讲，往日我行遍天下时，或有那善男信女，或有那村夫愚妇，求财求福，求利求禄的委实不少。当中，也有几个如你这般，怀抱大志却惜叹生不逢时。开始，我也无可奈何。后来撞见次数多了，我想出一个办法，将各色不同书册，使油炼化，置于‘乾坤’钱眼中。再让求取功名之人，自去书中游历。喜神怪的去‘封神’，爱草莽的去‘水浒’，幻中亦真，真中亦幻。又不叫你当真担甚风险，更不会贻祸旁人。只道南柯奇遇，黄粱梦枕而已。”
掌柜惊道：“这……此话当真？”
“你瞧我像打诳语的人？不必多话，看你想去哪部书。我这里应有尽有。”
问到此处，周占金往日的机灵忽然没影了。他抓抓后脑，茫然道：“这我可没想过。老周大字不识一斗，平日只听说书，哪里正儿八经的读过甚书呢？”
“你要建功立业，那些情情爱爱的想必是不成。‘西游’‘封神’之流大约也免了。游记什么的你更没有兴趣。‘史记’‘汉书’老弟可愿往回一观？”
他一个大老粗，几曾见过史书？周占金莫名其妙的问道：“这我可听都没听说过。往日哪些书，去的人多？”
道人答言道：“男的么，多半都好‘水浒’。‘东周列国志’也去得有几个。‘三侠五义’有人去了十几趟，还不尽兴。说起来‘说岳全传’和‘隋唐演义’是很不错的。人嘛，谁不想亲眼瞧瞧赫赫有名的将帅英雄？”
老周想了又想，皱眉道：“好像都不怎么合我意。”
两人皆犯愁，沉吟不绝。过了盏茶功夫，周占金忽然把大腿一拍，叫道：“有了，要想乱世中有所建树，除开‘三国’，舍它其谁？就是它了！”
皮相哈哈一笑，在大袖中摸出一本蓝封皮的册子来。写着‘三国演义’四个篆字。
他将书翻了几翻，随口问道：“三国演义，通共一百二十回。自桃园结义起，至三分归一止。你若嫌长，不愿从第一回进去，其中挑个章节也行得。“
“那自然是赤壁一战了。若能亲眼得见，不枉此生。”
道士微微颔首，在“第四十五回，三江口曹操折兵，群英会蒋干中计”那一页上，将书角折起，以做记认。他将书“啪”的一合，口中念念有词。又捏住书卷，悬在油锅上，拿手抖了几抖。但见，“丁零当啷”无数小字，落雨一般纷纷坠入锅内。不仔细看，倒似成群跳蚤。周掌柜目瞪口呆。
蝇头小楷被滚汤所烫，吱呀乱叫，有的不住扑腾，有的欲向外扑。皮相好不手快，一个个拈住，掷回锅中。汤水煮过两滚，它们才偃旗息鼓，沉入水内。道士用汤勺，将汤字搅匀。再取出铜钱，望空中一放。青钱也有灵感，浮在一尺来高处，岿然不动。
皮相道人舀出一瓢带油墨味道的香汤，微微一倾。一缕细若丝线的水流灌入钱眼。老周等了约莫半柱香功夫，一锅汤水方才全都灌完。道士将钱拿下来，递在他手中。周占金迫不及待，望内窥看。
失神间，他觉得自己仿佛掉进孔中。正欲呼叫，眼前却有扇四四方方大窗户。窗外，景色明丽，山峦连绵起伏，长江之水浩浩荡荡。不见一人，四周闻得风声呼啸。
道人指着北岸，道：“你瞧，那里便是魏军水寨。曹阿瞒[注1]自拿下襄阳后，因惧刘豫州[注2]养成气候。所以，一路杀至江陵。这才引出赵子龙单骑救主，长坂桥翼德退敌。曹操赴江陵，得荆州，点马步水军八十三万，沿江而来。因招降东吴不成，遂隔江扎营，意欲一战。”
周占金定睛细观，果见寨栅相连，旌旗飘飞，十分整肃。对岸江南，却离得太远，看不真切。
皮相从怀中摸出自己的印花包袱，交予掌柜手内，嘱咐道：“包袱中有我亲书的三个锦囊，并三样宝物。若遇那急难处，分次拆开，救汝性命，不可乱了次序。切记！切记！”
触手间，只觉似乎硬邦邦的，好像木头盒子相似。他正犹豫，背后道士将肩膀猛一拍，厉声高叫道：“此刻不走，更待何时？”
老周身不由己，朝前一扑，栽倒在江岸空地之上。
那段坡地甚陡。周占金因没提防，顺路一溜滚下，竟刹不住脚。他摔在滩上，扎手扎脚爬起。这才发现，左顾右盼间，天地空阔，渺渺茫茫，也不知自己是从哪里落下地的。老周喊了两嗓子，无人应答。没奈何，只得拍拍沙土，搭上包袱，慢慢向水寨步去。
要说周占金，实难相信自己果然到了书里。他平日虽也做过些荒诞不经的白日梦，却哪一梦会如此古怪？他一壁走，一壁扇自己几个大耳刮子，脸颊果然火辣辣做痛。更兼江风凛冽刺骨，激灵灵直打冷战。
营寨瞧着近，走着远。老周连滚带爬，赶了约有两个时辰的路，方才切切临近。此时，天色渐暗。遥遥望去，幡旗隐隐，戈戟重重，刀山剑林相仿。原来前日，曹操闻得孙权毁书斩使，大怒之下，挥军三江口上。奈因北军不习水战，射死一将，败回旱寨之中。所以，看守愈加严密。军卒三步一岗，十步一哨，好不齐整。
老周心中盘算，怎么想个法子混入营中方好。他窝在乱石滩边，找避风处下脚。左等右等，等到天都黑了，也没抓住半分机会，心中不禁焦躁。他暗道：今天要是进不去，晚间纵不冻死，也饿死了。再过几日，江上大战起来，哪还有力气浑水摸鱼？念及此处，猛地想起道人给的包袱内有锦囊妙计。
他忙翻出包袱，果见三个小布囊，并两个木头匣子，一个鲨皮小口袋。上边标着壹贰叁的顺序。周占金是老粗，听话光听前半截不听后半截。他只记得“救汝性命”，没听见后头还有个“不可乱了次序”。哪管三七二十一，随意拆开一个锦囊，内中装了小黄字条。纸内写道：鲨皮袋中，灵物一只。惯弄风烟，有移星换斗之妙。若要唤风行法，只须对准方向敞口。如要收法，喊声“长白”，灵物便自行落地。望你慎用此宝。
周占金翻来覆去看了半天，看懂个大概。他不问好歹，顺手将袋口绳子解开，望空一抖。不抖不打紧，一抖便抖出个杀身之祸来。
“吱”的一声，袋内窜出一物。身不盈两尺，坐卧不出掌心。它一双圆圆怪眼，滴溜放光，赤面红臀，孤拐脸面。原来是只银毛猕猴。猴子见了他，厉叫几声，扭身窜出。才两三跳便把老周远远甩在后头。周掌柜浑没料到小小口袋，居然装了只猴子。他拔腿便赶，忽然觉得一阵狂风自背后刮来。几没把他掀个筋斗。
那猕猴脱了囚笼，欢天喜地乱窜。它一溜烟向曹营奔去。前一刻寨门前旌旗还只半扬，转眼间竟扯得笔直。平地骤起狂风，怎不惊动栅内巡视的兵丁？个个掩面，睁不开眼视物，都叫怪哉。
风猴儿叽叽喳喳，手舞足蹈，似在笑老周无用。他心头火起，撸袖轮拳赶上。可又怎及得猴子动作敏捷，眨眼便跳开。于是一个追，一个跑，仿佛戏耍一般。周占金追得筋疲力尽，被狂风吹得东倒西歪，看看那畜生走得更远了。他抹了把汗，这才想起字条中的嘱咐。于是提气大喝一声：“长白！”
说来也怪，风猴听人喊到自己名字，两眼翻白，口吐白沫，从旗杆上直挺挺摔跌下地。老周大喜，奔过去将撞祸的东西塞入皮袋。他刚把袋口勒紧，一支箭擦过手背，钉入地下。
周占金脸色大变，慌忙转身。未及开口，已给人当先一拳撂翻在地。只听有人嚷嚷：“捉住一个奸细！”
一队营口守军过来，夺下包袱，将他捆得如同粽子，推推搡搡，径入寨内。他心中暗道不好，这下就是全身上下长满嘴，只怕也说不明白。周占金心中擂鼓，全无计较，额上渗出冷汗。这时节，悔不听当初道人嘱咐。他稀里糊涂转过许多营帐，只觉腹部生疼，口内发苦。众人来到一座帐前。只见，仪仗甚大，军士把门，十分气派，门前竖着丈二长短的旗枪。小校入内通报，只听有人喝道：“带进来！”
他被人揪定，动弹不得，一躬身，踉踉跄跄撞入内，跪在案下。
老周偷眼窥探，上边正座一人，身长七尺，细眼长髯。双目仿佛两道冷电，迥然有神，将他扫得几扫。周占金给瞧得浑身不自在。两旁立了三四个文臣武将，相貌非俗。
为首之人，冷笑一声，道：“你便是周郎小儿派来探营的奸细？”
他答道：“我就是个过路的，不是什么奸细。”
押他入账的人呈上一把尖刀道：“启禀丞相，这是从他身上搜出的兵刃。”
周占金一看那刀，不禁叫苦。原来他曾干过杀猪的勾当，所以店里杀鸡鸭皆是自己操刀。今日出门走得急，忘记解下，别在腰内。
那人一拍香案，怒道：“推出去砍了，令人枭首送往江东。”
老周脑子“嗡”一声炸开花。他脸色刷白，双腿发软，任人架起来就向外拖。他平日自持胆量过人，到得此刻全化乌有。
边上忽有一人闪出，疾道：“丞相息怒，容我一言。此人不过是一小卒，既然被捉，谅性命只在顷刻，何必急着便杀？昨日我军出师不利，盖因轻敌。将他人头寄下，细细拷问东吴水军军情，岂不甚好？”
上首那人眼色一动，叹道：“罢了，既然如此，留他性命。派人带去后面盘问。”
周占金自鬼门关前走个来回。他却不知出言救他之人，便是张允。那会儿魂都没了，哪还顾得上对号入座？只不过，死罪得免，活罪难逃。他被人拖入一间营房，绑在木桩之上。先前拳打脚踢，老周还挨得过去。后来，守他之人抽出藤条来打。这藤条浸水，招呼到身上，一下就是血呲呼啦一条伤口。不到二十下，已是疼痛难当。周占金不禁告饶，心想，这可不是人受的罪。若此等问法，别说军情，亲爹娘也不要了罢。然则，我对什么军情，什么地势，什么藏兵部署全不知道。让我招什么呢？那军士也打得累了，坐下来歇气。
周掌柜要早知道挨打这么难受，倒还不如一刀枭首来得爽快，省得零碎受苦。他正犯嘀咕，外头喧嚣吵嚷，大乱起来。
周占金耳内听人喊叫，东吴水军探营。帐外灯火通明，人影憧憧，奔来走去。看守也顾不上他，扔了藤条，自向外去。他看周遭无人，便想趁机脱身。无奈绳子绑得甚紧。
只听耳畔有人低声道：“不听我话，倒了霉吧？”
掌柜的回过头，果然是皮相。道人嘻嘻一笑，吹口气，绳索自解。他拿二指点在唇上，示意噤声。又从袖中取出包裹，正是老周被劫去的印花蓝布褡裢。
道人神色泰然，喃喃自语道：“我的宝贝是这么用的。你将它披在身上，便没人看得到你了。”
说罢，从盒中取出一件袍子。那袍子轻软棉滑，说丝非丝，说绸非绸，不知是拿什么东西织就。他盖头一披，道人使个法术秘住身形。两人蹑手蹑脚溜出营地。
他两个奔出大寨，立在坡地上，向下俯瞰。但见江堤灯火通明。寨门洞开，内有中旗号动，几只船影疾抢而出。再望江面这边，只区区一支楼船，灯火寥落。及至被发现后，才轮转橹棹，收起碇石，水波之上行动如飞。比及曹寨中船出时，楼船离了约有十数里之遥，追已不及。
老周垂头丧气，浑身上下隐隐做痛，一屁股坐倒在地，摇头叹道：“老子以为这事便宜好耍，岂料英雄这么样不好当！才然要不是你来，险些冤枉送了性命。罢了，咱们走吧，我可再不敢胡言乱道，逞什么匹夫之勇啦。”
皮相见他说出如此败兴言语，便哂笑道：“昔日韩信尚有胯下之辱，后来不照样统帅三军，出人头地？老弟你现在就撂手，未免太早了点罢？”
周占金听出他语带讥讽，暴躁道：“依你说，怎办？怎办！”
“曹营投不得，何不去投东吴？”
他将手一摆，即道：“你没瞧我方才挨的那顿好打？若人家说我心怀不轨，问个杀头之罪，后悔就来不及了。”
“你刚才问罪，那是因为质对无当，惹人起疑。现在有这身伤，再去，保你有惊无险。我教你个法子，再教你一套言语，你如此如此……”
道士在他耳边将计策合盘托出。周占金听了后，转怒为喜，连连颔首，深服此人智谋。这次，皮相道人临走时郑重吩咐：“记住，依计行事，切不要再捅娄子。”
别瞧周占金才然受挫，他却是个勇武之人。受了道士指点，将怀内尖刀掂了几掂，仗胆下到乱石滩上。老周行如虎狼，伏身匿至江岸，见码头泊着大小船只。把守军士皆看不见他，于是侧身挤在一边等候。等了约有半个对时，果然有人从大营中步出，身边携一名青衣小童。那人葛巾布袍，眉目间闪闪烁烁，神色似有不正，相貌猥琐。老周知他便是蒋干，乃九江人，为帐下幕宾，与周公谨有几载同窗之谊。如今，毛遂自荐往江东去做说客。周占金瞄着他，心中暗笑道：我的前程，可全在你身上。
蒋干哪里知道自己被人盯上。他步上小舟，命两个仆人摇橹过江。老周随即闪身入舱，贴壁而坐。他这一番动作是神不知鬼不觉。船儿晃晃悠悠，横过江面。老周紧张得太阳穴突突直跳，一颗心似乎要蹦出腔子。他按下刀柄，忍了又忍。
及至船只靠岸，他行动迅捷，三步两步抢出，跳上岸边。他叉手迎风而立，将袍子一脱，挡在众人前。说客猛地抬头，瞧见一人，虎背熊腰，衣衫打扮不伦不类，不禁一怔。
周占金大声说道：“此山是我开，此树是我栽……”
说到这里，不免四周望望，哪有什么山树？他也不管可笑不可笑，自顾自接道：“要想由此过，留下买路财。牙蹦半个说不字，一刀一个不管埋。”
四人先是啼笑皆非，末后蒋干不觉大怒，指定他，道：“你是什么人，如此猖狂。在这营寨之前撒野！我们是……”
“我知道你是哪个，——江北来劝降的说客罢了。大都督专让我候在这里，见一个杀一个，见两个杀一双。”
他听到这话，大惊失色，抽身就要望舱内闪躲。早被周占金揪住，自后给了一刀，登时送命。小童吓得直叫嚷。两名仆从忙回身入内找刀。他们原将兵刃放在船中，这一下变故，是措手不及。老周早已料到，赶在头前把一个打翻在地，抬脚踏住。尖刀比住另一个颈项。那人面如土色，冷汗若雨。
周占金行凶得手，胆量更是大了起来。他向那小童喝道：“去拿绳子，将此二人捆上。你要敢跑，我先宰你！”
孩子见他孔武，哪里还敢吱声，哆哆嗦嗦将二人捆好。老周顺手也将他绑了，扔到舱中。撕布塞住三人的嘴。
他返身出船，蹲在尸体旁边，不由得叹道：“老蒋啊老蒋，别怨兄弟心狠手辣。怨就怨你命不好，借你脑袋一用，对不住了。”
时值公瑾窥敌回寨，方才坐定。正为曹军深得水军之妙的事烦恼。因此问是何人任水军都督。左右进言曰，是蔡瑁、张允二人。他两个本是荆州降将，久居江东，深谙水战。所以曹操才令二人训练青、徐之兵。适才江面上眺望时，果真有十分之妙处。瑜心下暗想，必要设计先除掉他们，然后可以破曹。
正思量间，有人入内通报。说营门口有名汉子，身上染血，手持一颗人头，自称曹军中一小卒，因受军法，心中不平，特来降吴。周公瑾深为诧异，令人叫进来。
那人低着头，入内跪下，将首级献上，口中说道：“我乃军中小校，被官长欺凌，今日又遭鞭打，挨刑不过，特来投降。这颗人头便是曹丞相派来说降的说客。我混在船上，取了首级，以明此志。“
这番言语，全是道士事前教的。若不是有高明人指点，周占金一个粗人，哪能撒谎撒得这么滴水不漏？周瑜上下打量他一番，果然臂上鞭痕累累，全无完肤。他就有两分相信，叫人将人头呈上。瞅两眼，颇觉面熟。
又仔细察看，恍然大悟，失声道：“子翼，多年不见，没想到你今日丧命于此！”
周公瑾眼色一冷，喝道：“你背主求荣，偷施暗算，可见不是良人。若将你留下，如同养虎。与我推出去斩首示众！”
老周大喊冤枉。帐下甲士将他揪翻，五花大绑，倒拖而去。他心想：好家伙，连这一回，统共杀两回了。他一路跌撞，一路喊冤不止，引得众人侧目而视。
周占金喊得声嘶力竭，却也没个人来救他。他一回头，恰好有人从边上擦身而过。那人一身白衣，丰神飘洒，器宇轩昂，正向大都督帐下去。望着他，如同望着救星。老周孤注一掷，嚷道：“蜀中诸葛卧龙（原著内又称伏龙）先生，我有一言相告！这话儿与东吴三军将士性命交关，你听也不听？”
那人原本已经过去了，听到这番言语，忍不住驻足回头。周占金忙道：“先生，救我性命，我有件重要事要告诉你。”
孔明沉吟片刻，走了过来，淡淡道：“你是何人，有何话说？”
他吞了口口水，说道：“这事关系重大，请附耳过来。”
诸葛孔明俯下身，凑到跟前。只见，周占金在他耳边轻轻说了两句话。他立即双眉一剔，道：“真的？”
老周立刻点了点头。“这种话，小的我岂敢乱说？”
孔明向两边军士吩咐道，“你们先不忙动手，待我见了大都督，再行定夺。”
周占金松了一口气。他们等得片刻，帐中传令，将老周带回问话。他复返入内。公瑾面上虽无怒容，神色却不甚善，双眉紧锁，心事重重。也不知诸葛孔明对他说过什么，令他改了主张。
周公瑾叹息一声，道：“我岂是为区区一个蒋干动容？吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。适才见到首级，心中恼怒。奈因正为张、蔡二人之事烦扰。倘若干得不死，由他身上使计，找个由头，好歹除去两个心腹大患。曹军没了张允、蔡瑁，如失左膀右臂，纵有百万，皆等闲尔。”
卧龙先生微微一笑，道：“都督不必焦躁，且先听这人有何话讲。”
周占金心中早有计较，他抬起头，昂然说道：“大都督你说我杀错了人，好不冤枉。老周我区区一条烂命，何足道哉？但是再不济也不当为个说降的说客陪葬。我虽生于草莽，也知善识恶。早就风闻曹贼挟天子以令诸侯，做的俱是反叛之事。若非这等，何必冒着诺大风险，投往江南？又不是吃饱撑的……”
说到最后一句，座上人瞪了他一眼，吓得他把后头的话硬生生吞回去。老周原出于市井，有些地痞习气，顺嘴开河惯了。他喘口气，接道：“既然今日见疑，说不得，我请一命。午夜过后，请都督拨支快船，送我过江。明日天光之前，提二将人头来献。”
周瑜听罢，哈哈大笑，说道：“若放了你，必定脱逃。此番言语，只好哄三岁小儿。”
他灵机一动，即道：“你放我，不过是放了一个小卒，无关痛痒。倘若我真能杀了张、蔡二人，等如破曹军百万。都督想想，这买卖可划算得紧。你要实在不放心，派人跟我同去。倘或路上逃走，只管杀我灭口便是。”
公瑾沉吟片刻，心中略动，又与孔明眼色相交。过得良久，他微微颔首，道：“也罢，权且信你一回。”
他果不食言，叫了两个心腹的精细军校，秘密分派一番。嘱咐盯紧此人，如有异动，格杀勿论。周占金将他们带到方才停靠小船处，将舱内三人解了绑。两名仆从衣衫剥下，令军士换上。又威吓了小童几句，叫他不要走漏风声。其中一人，对老周有些不信，斜目挑之，道：“难不成咱就这么去？”
周占金一面剥蒋干尸首的衣服自己换上，一面叫人将自己包袱拿来。他答道：“这么去可不是成心找死？兄弟们将我包袱打开，我自有法宝。”
他在包袱中翻出一个木匣，里头一副手套，一双皮靴，外带一张人皮面具。那手套金丝银线穿成，戴在手上即与肌肤浑为一体。皮靴倒是破旧，非牛皮羊皮鹿皮，也不知有什么用处。不过既然道人叫他穿，他也乖乖穿了。人皮面具望脸上一盖，顷刻之间，周占金面容变做已死的蒋干。把几个人均都吓了一大跳。
他忙道：“别嚷，这是我法术之能。若嚷得人知道，就坏了事了！”
两个军士瞠目结舌，半晌做声不得。青衣小童更是脸色惨白，犹如撞鬼。
周占金万万没想到，居然有一天，也会效法荆轲、聂政之流，做行刺的勾当。
（未完待续）
作者有话说
第1章 第1章
