《静烽燧》出未庄

13、秦桑

作者有话要说：　　不定期抽风式更新第二弹~
诗句选自李白诗《春思》
全文：
燕草如碧丝，秦桑低绿枝。
当君怀归日，是妾断肠时。
春风不相识，何事入罗帏？
除了描写春天以外还有些别的意思（奸笑）

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　　延州历原府地处平原，产粮植棉，府志县志因此一向有“水深土厚、民风厚重”之类的赞语。嘉统之祸后北周人到此已力有不逮，历原府成了战火燹乱下仍能安于田园的一方净土。
　　四五年来，历原府扬名一方，却并不因为它是避难的安乐所在。
　　历原府的首县也称历原，近些年繁盛了不少。历原县城西头靠近西城门的街口，有一处不小的院落。轧花机、织布机咔哒咔哒地响成一片，门上并没有什么标识，却是县城人尽皆知的“历原白布”的织场了。
　　织场后门对着街口，此时正停着几辆大车。车上鼓包包地装着小山般高的棉包，赶车来的几个模样憨厚的青年农民搭手帮织场卸车，满脸晶莹的汗珠。
　　看守后门的老大爷蹲在门边上，一手啪啪地把烟锅里的烟灰磕掉，一手去解挂在腰上的烟袋。烟袋是瘪的，挖了半天也没凑出一锅叶子。
　　“大爷，来？”旁边有个年轻人走过来蹲在他身边，顺便伸来一个小烟布袋。
　　老人嘿嘿笑着，把烟锅伸了过去，“你娃年纪轻哩，也有这毛病哈。”
　　年轻人冲他一笑，并不答话。
　　眼前的年轻人模样敦重，方脸盘晒得黝黑，眉宇间颇有英气，虽说穿着寒颤颤的破旧长衫，却也是延州人喜欢的那种展扬后生。抽了烟便不算生人，老大爷一下子多了几分熟络，问道：“刚才就看你站在那达，等人呢？”
　　“诶，等我二伯（此处音bai）来。”
　　“哟！”听着口音老人似乎有点惊讶，嘴上也换成了延州话：“是延州哪搭人？”
　　年轻人听着老人流利的延州土语，一点眉头不皱，回答也带了延州口音：“高安府池县的，小时候跟我大我妈跑出去，才回来的，想做点生意。”
　　大爷惬意地深吸一口烟：“哈啊，靖远人嘛。前两年乱的很，现在太平了，打仗也轮不到咱，回来好。”
　　靖远——“靖远将军”的靖远，高安三十年前的名字，陈老将军一辈子的戍守地。
　　年轻人的愣神一闪而过，随即一脸诚恳地问：“我也倒腾过布匹，四月头地里活路多，咱的织场咋还有这么多人干？”
　　“还有啥？在这干赚得多哩！干上一下尝到甜头，谁还刨地找食？”
　　“那家里的地不撂荒哇？咋交皇粮？”
　　“荒不了。家里头的地好着哩。”老人悠悠吐出一口烟雾，“乡里乡亲的，几户人家攒起来，把田埂一拆，家伙匀一匀，劳力不用全留下也够种。”见年轻人满脸疑惑，他压低声音神秘道：“得亏府太尊厉害，说这不犯王法！”
　　年轻人恍然大悟地笑了。他干脆扯下自己那烟布袋往老人眼前一递：“老伯，拿着抽！”
　　老人没拒绝，眯着眼睛转着烟锅，烟锅在阳光下转出一圈白亮的光，人似乎陷入了什么悠远的回忆。“嘿，要说光景比从前好过多了。北秃子熄火得不敢来，欺软怕硬的慌慌鬼……”
　　年轻人抬头，见日头已到正午，道边的葱绿的桑树下果然站着个人，便辞别老翁赶过去。
　　“子竟，行李呢？”石以渐斜背着包袱，唤头之类的响器已收了起来，身上穿着游方郎中常穿的青布长衫，两颊下巴长须飘拂——部分遮掩了自己的娃娃脸，更像高人了。
　　“在客栈。没什么值钱的，不怕偷。”九章轻松道。
　　“延州话说得不错嘛。”
　　“到底来过几次。稍懂几句到底方便些。”九章随口谦虚。“先生打算怎么走？学生现下扮不了您的药童。”他指指自己身上的行头。
　　——一身极旧的长衫，细心看可见袖口前襟处毛绒绒的磨损，以及从里侧用同色布缝上去的补丁，活脱脱一个生活不易，又不愿放下读书人架子的账房先生。
　　倏忽六年，他身量愈发高大，少年时圆润的脸颊连同青涩羞拙早已消失不见，上唇和下巴颏上的茸毛已经变黑，成年人见棱见角的脸庞上只留了一点沉静给外人看。目光流转间透着勃然的自信和英气。
　　师徒两个有几个月没见，石以渐不由稍稍打量他，心下飞快地做出点评：这孩子的气派眉宇简直是无师自通地朝着他爹陈不疑的方向长的，真要描述就是那种看上去十分靠谱的英俊。要是肯好好收拾一下，在京城那帮弱风扶柳似的少爷堆里，一定十分拔群。
　　“自然。我一向不用比我高比我长相好的当药童。你延州话说得好，当本地亲戚算了。我刚刚不还是你‘二伯’？”石以渐像是全程听了九章与老头的交谈。他故意冷脸道：“这一遭走完，你就出师了。我总算甩掉个包袱。‘久在樊笼里，复得返自然’呐。”
　　“学生年少无知，虽说从硕师游、受益匪浅，确实拖累先生了。”九章诚恳道，号准了石以渐吃软不吃硬的的脉。
　　“说你胖你还喘上了？趁早收了你那套。拖累？恒社的杂报少了你能办起来？”
　　本性难移，石以渐早用完了他那缺斤少两的温柔，在九章面前回归了一贯刻薄的老路子。他认真斥责，眼底却难掩对学生的赞赏。
　　九章自然地冲他一笑，目光锐利逼人。
　　石以渐被他一切了然似的目光一瞅，有些不自在。
　　“先生，我听说兵学有个教习与七叔有旧，带了几个学生去前线观摩。我们快马加鞭赶一赶，能不能与他们一道走？”九章问道。
　　“又动了哪门子脑筋？”石以渐同意了他的提议，却想到陈昭那能令三军俯首的目光，犹豫再三还是说：“我还是在绥阳等你们吧。”

　　北虏突袭常在夏末秋天，刚交四月，和尚塬大营却少见地被战事扰动。人马在营地快速调动却全无鼎沸的声息，比几年前更安静了。那橐橐的脚步声恍如鼓点，昭示着杀神的来临。
　　“北虏撤兵后不要恋战！”主帐中刘敏朝传令兵厉声吩咐。
　　话音未落，两个斥候几乎同时闯入主帐高声禀报：“将军，北秃子撤了！”“将军，浑善部询问是否追击？”
　　“看他们撤远就是！”刘敏说。
　　帐外随即两声尖厉的哨响，火炮惊天动地地轰鸣起来，震得地面扑簌簌发颤，空气里弥漫着硝药的味道、
　　李涟等人试制成射程三里的重炮后，延州兵就有了炮轰开头、炮轰结尾的简单粗暴的战术。目下军中装备的是去年冬天李涟带头研制的新品，用了不少铸铁的新技术，据说射程可达五里，还没在战场上试过，之前最大的杀伤效果是把李涟自己震了个大跟头。
　　“刘兄，稳坐中军的感觉如何？”陈昭也在帐里，掌心捧着热茶戏问。
　　“开玩笑！稳坐？我不上战场心里就慌得很，两眼墨黑生怕他们漏报了军情。”刘敏拎起陶壶对嘴灌了几大口，接着说，“我算是知道你有多大本事了。从前打了那么多仗你哪次去过前线？你一点不慌哈。还有啊，能不能让李汝清那狗／日／的改进改进？点一次炮呛得跟炸膛似的。”
　　——怎么觉得这话跟嘲讽谁似的？陈昭想。他鼻腔里只有轻微的针刺感，是真不知道李涟的新成果有这种副作用。
　　“你说得没错，北虏就是想抓几个军官跟咱们交换那海公子。无本的买卖，我呸！”刘敏啐了一口，“我今天连参将也没让出去！”
　　“无论朝廷打不打算把人还回去，我们拖得越久，筹码就越多。”陈昭微微勾起嘴角。
　　“我寻思这事也不算大，能应付了，你怎么还非得来。”刘敏问。
　　“过年的时候解州小胜你还自己跑回来送战报了，我问过为什么？”陈昭悠悠道。
　　“大过年的总得送点年礼。”刘敏理直气壮，“你该不会躲着谁吧？中丞，说句难听的，现在延州可是你的地盘——”
　　“慎言。”陈昭冷飕飕盯他一眼。
　　刘敏知趣地转换话题，打趣道：“是那姓卢的喷壶？横挑鼻子竖挑眼的。可我怎么听说他三月已经挂冠请辞了？”
　　“没有姓卢的，还有姓赵钱孙李的。一个题目年年说，上完书还要来家门口堵人。绥阳哪有大营舒服。”陈昭由衷道。
　　“碎嘴子饭桶就是欺负老百姓和我们这帮丘八不会说话，见天啰啰嗦嗦的给万岁上眼药。你见延州的商民兵什么时候急过眼跳过脚？说实话，你开头就不该跟万岁提设御史的事，不然哪有今天的麻烦？”
　　陈昭给刘敏递了个眼神，刘敏这次读出了实质：你现在也相当啰嗦。
　　刘敏连忙顾左右而言他：“那几个兵学的我已经安顿下了。中丞，连你的熟人都不是一般人哪，我还真没见过上赶着来前线的。”
　　“跟他不熟。他自己找来的。”陈昭微微气恼。
　　平心而论，刘敏觉得陈昭不是延州官场传言中唯法是从、让人摸不透的酷吏，只是个相处得十分舒服的上司，军前果决、很少微操，私下里也肯对自己这种丘八敞开心怀。
　　“这会没什么事儿，好歹有交情，你要不去应个卯，剩下的点派几个参军应付他们算了。”刘敏诚心提议。
　　陈昭揉了揉额角，勉强点了头。
　　刘敏打了个响指，亲兵应声而入，先朝刘敏机灵地眨眨眼睛，向陈昭道：“中丞随我来。”
　　打什么哑谜。两人眉来眼去陈昭看得清楚，不禁疑惑。
　　“就是这。中丞进去就知道了。”亲兵把陈昭领来，做了个鬼脸，一溜烟地跑了。
　　帐子里的学生似乎并没被刚刚撼天动地的炮声吓秃噜毛，正讨论得热烈。
　　“谢兄我告诉你，做人就得做陈中丞这样的，独挑大梁，开风气之先，富民裕民办了多少好事！”
　　“你说官办那些军械所、冶铁厂、织布场不合规矩、与民夺利，可是民间也净有些办这个的，实力也算雄厚，难道不给国库添银子？”
　　“都什么时候了还说那些夷夏大防的理！你读过杂报吗？难不成等别人打过来了你才念新经？”
　　“少说几句吧，这是人家的大营，不怕给人听见！”
　　“还不让人说了？他明明就是个搜刮民财的酷——”
　　叽叽喳喳讨论着的帐子突然安静——帐门开了，一个瘦削的身影正站在门口。那人身量不高，看着年轻而温和，上唇的一字须透出奇异的沧桑感，平静内敛的气质却是沉重而压人的。学生们再少不更事，也本能地集体打了个哆嗦。
　　“陈贤弟——陈中丞——卑职徐才，拜见陈中丞。”那姓徐的教习磕磕巴巴地换了两个称谓才领头行礼，学生们如梦初醒地跟着先生纷纷作揖，大气也不敢出。
　　“效良兄。”陈昭轻飘飘地一点头。学生们直起身，神色各异地望着他，后排两人已经一脸痛悔。
　　陈昭的目光在帐里点了一圈，身居上位的压迫感便收了，透出儒雅温和的里瓤来，学生们如有实质地感到头顶一轻。
　　“北虏侵袭频繁，在下未必有与诸君讨教切磋的机运，诸君有何疑问可自去寻参军求教。”陈昭语气温和，听着比教习还要轻几分，也并未追究学生们的随便说话。学生们不由放宽了心，胆子大的想着开口提问。
　　然而陈昭两句话间并不留缝隙：“用兵是手段不是目的。诸君若不明北虏为何此时而非秋季袭扰，不妨这样想想。”
　　他的目光又扫了半圈，这次目光里带着一点不太一样的光亮，又温和了许多。他朝最靠里的位置颇有风度地点点头，简短道：“来。”
　　一帮学生惊疑地相互看看，尚不知中丞大人指的是谁，却见那个与他们同路的年轻人默默站起来，循着帐门打开时透入的光亮跟出去了。
　　“张兄也支持办新实业，他刚刚怎么没说话……”有人喃喃道。
　　“看来张兄跟陈中丞认识。”那姓谢的反对者得出结论。
　　徐才愁眉苦脸道：“他不姓张。他是陈侯爷的儿子，来看他叔叔的。”
　　四月边城春光已盛，秦桑低了绿枝。