9、小庭花 ...
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秋山正在为这事惴惴不安，听到自家小姐问起，立刻就跪下道：“回小姐，婢子并没有想将此事闹大。一切都是按照小姐的吩咐细细办了……”
乔琬知道秋山的性子最是细心谨慎，才放心把这件事交给她。都说本性难移，秋山此时或许还有些胆小稚嫩，但乔琬是将此事仔细吩咐了的，并且也料想她是可以做到的。
乔琬知道自己现在还没有能力对康平伯府做些什么，但略施手段反击沈晗，终究是挑不出什么错处。
“别跪着，站起来说。”
秋山站起身，垂首将自己所做复述了一遍，又道：“本来只是想闹到将伯府的人引来，却不知恰好遇到了东城兵马司巡捕盗贼……婢子见他们得罪了巡捕房的老爷，这才顺水推舟了一番。”
乔琬不知此事是否巧合，但目前看来也算不得什么大事，便又问道：“那伯府后门的王婆子可打点妥当？”
秋山点头道：“那王婆子处并非奴婢亲自出面，多亏了小姐庄子上的吴嬷嬷。但奴婢在近旁见了没有什么错处，王婆子拿了银钱就只顾低头吃酒，并没有多问。”
乔琬有很长一段时日，都在思索。从太和二十年的花朝节到延和元年的夏日，并不算漫长的八年，有太多事情需要她重新思量。
虽然此生许多情况有变，但还有许多情况未变。她从前知道的一些人、一些事，或许可以在往后派上些许用处。
如这王婆子，还牵扯到伯府一段陈年公案，正是前世乔琬初入府时协伯夫人理家发现的。
乔琬前世处置那些值夜赌钱的嬷嬷时，就发现这后门的王婆子不仅好赌还常常醉酒，本来想直接打发去庄子上，却被婆母身边的嬷嬷拦了下来。
原来这王婆子从前并不是这样的人，她与丈夫皆是沈家的家生子，在内院本也有些体面。他们家的小孙儿和长公子沈昱差不多的年纪，于是托了好多关系，将那小孙儿送到长公子院内做小厮。倒也不求孩子像那几个奶哥儿那般与长公子亲近，只求长公子手指缝里漏些东西，也够他过活了。
这王家人算盘打得不错，只可惜那孩子福薄，进了长公子院子不出一年就夭折了。乔琬没查到原因，只查到伯夫人嫌晦气，赏了他们家十两银子，干脆全家都打发出了内院。
小孙儿没了，内院的活计也丢了，王家人一下被打入了谷底。一家人凑合在外院找些零活干，无事时便靠喝酒度日。王家儿媳因伤心过度损伤了身体，医馆看了只说从此子嗣艰难。
这头王婆子还没抹下脸面让儿子休妻，那头她儿子有一日因酒误事，丢了差事，想不开投河而亡。儿媳当晚就在家里悬了梁。王婆子从此喝酒赌钱，日子过得更加浑浑噩噩。
乔琬也怜她家逢巨变，但在当值上吃酒赌钱还是不合规矩，回了婆母还是要把王婆子从后门上调开。
伯夫人身边那潘嬷嬷走了个来回，只说夫人心善，还请少夫人看在婆母面上饶这王婆子一回。
乔琬无法，只好应了下来。但是没几日，她就听说王婆子被撵出府去了。因同屋的婆子说她酒后失言，心里竟是恨上了长公子。
当时的乔琬只是心中一哂，觉得伯夫人贪图名声且行事手段生硬，又觉得那王婆子颇有些不知好歹。可是如今想来，她不知那孩子是如何夭折的，但她知道那家破人亡的滋味。
王婆子孰能不恨？她醉了几载，终是忘不了这恨。
乔琬回神，道：“你去和吴嬷嬷说，这几日王婆子若是被伯府撵了，找个地方安置她吧。”
言罢，乔琬也觉得自己有些多事了，但转念一想，只当为侯府积德吧。
秋山忍不住抬头看了眼榻上那个眉心微蹙的少女，这才又垂首应了一声。
乔琬摆手让她出去。
倚在榻上，乔琬想起自己前世自恃矜贵、目下无尘，向来是不屑这般伎俩。可如今，她只能小心又笨拙地学着成为另一个自己。
忆起别人只言片语里的王婆子，乔琬不禁想，只要能稍稍安抚心中那些恨与痛，她也什么都愿意做。
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又过了几日，长春宫依然没有召见的意思，而宣宁侯府已经又收到厚厚一摞帖子。
正值春日，嘉宁公主在毓园的赏花宴打了头阵，京中各府女眷的赏花宴也争奇斗艳起来。
如今玉京最炙手可热的女眷，正是未来的太子妃柔安县主。不论是神秘的宫宴、离奇的赐婚，还是与太子、康平伯长公子的传言，都教人无法忽视。
不仅同龄的闺阁女郎们好奇，连各家的命妇都不禁回忆起那女孩姣好的面容，想要在她入宫前再见一见她。可惜宣宁侯府自从接了旨就再无女眷外出，不知第一个请动她们的会是谁。
此时，乔琬面前正摆着一封特殊的帖子。
“周府？那个周府？”乔琬有些惊讶地看向母亲。
萧氏点头，也不拐弯抹角：“正是太子母家那个周府。”
慈懿庄皇后周氏，父亲曾是华盖殿大学士。慈懿庄皇后崩后，没过几年，周大学士也去世了。周府如今的当家人还在翰林院里熬资历，而家中把持家事的据说还是老太君。
乔琬再次思索了一番，据她所知，前世的太子、楚王与周家都算不上亲近。乔琬一时也想不明白，周家这封请帖意欲为何。如果本就决定了要与太子避嫌，此时又何必下帖？
萧氏伸出指尖，轻轻抹了一下女孩儿的眉心：“婠婠，不要蹙眉。”
乔琬抬首对母亲一笑，干脆道：“母亲，我不明白。”
“何必烦恼？”萧氏道，“或许只是周府的老太君想见一见你，不论如何，太子殿下终究是她的外孙。”
乔琬翻开帖子看了一遍，奇道：“竟与嘉宁公主一般，只邀请了女孩们？”
萧氏不禁笑道：“怕是不想见我罢。”
乔琬再次迷惑了，她真想敲敲自己的脑袋，怎么还是不够开窍。
萧氏好笑地点了点她，轻声道：“你不知道也正常，这还是你父亲告诉我的，当年那一役，周大学士是主和派。”
乔琬立刻明白了，母亲所说的那一役是太和十五年的那次西北军中大捷。正因此次大捷，父亲才获封太子太傅，自己则蒙荫县主。
“哎呀……”乔琬有些头疼道，“如果我不赴宴，太子哥哥会觉得我是不孝之人吗？”
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周府在城西，宅邸不算大，但因是自家府宅，在京官中已算是十分令人称羡。
周老太爷官拜华盖殿大学士，已仙去几年。周家父子学问极好，如今当家的周老爷已升至翰林院侍讲，十分清贵。
他日太子顺利登基，周老爷避嫌无法入阁，但天子母家，只要安分守己，哪怕放差出去日子定然也不会差。正如今日的宣宁侯乔家，爵位虽不显，但太子太傅的虚衔在武官中也算独一份恩宠。
天刚蒙蒙亮，周府正堂的仆从已经轻声伺候主人起居。
严夫人今日起的要比往日早些，老爷昨晚没有宿在正房，但她完全无心过问。她看了看陪房理出来的回帖，问道：“就是这些了吗？”
那妇人低头道：“太太，就是这些了，要紧的都放在上面了。”
严夫人又问：“那位，回了吗？”
妇人笑道：“自然是回了的，咱们府上的帖子，哪怕是县主也得讲个孝字吧。”
严夫人的眉心这才舒展开，她颔首道：“老太太今年难得让我来办这春宴，而且是以芸娘的名义下的帖，更要办的漂亮才行。”
那陪房犹豫了片刻，最终只是道：“太太，这名单是否给老太太过目？”
严夫人饮茶的手一顿，说道：“还是不必劳动老太太了。”
那妇人见她面上淡淡，心知她的脾性，把想说的话一咽，噤声退下了。
侍立在一旁的大丫鬟见妇人走了，这才捧了点心上来：“太太，老太太最近好眠，吃了点心再去请安吧。”
严夫人摆手，理理衣襟站起身：“我回来再吃。”她的视线落在那名单与回帖上，不禁叹了口气。
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直到周府春宴这日，乔府依然没有收到长春宫的消息。
一时间府中都有嘴碎的婆子胡乱猜测，太后是不是恼了县主攀上东宫。萧氏对这些嚼舌根的自然是毫不客气，但是心中不免也有些惴惴。然而乔琬知道，姑祖母不会无故如此，其中定然有些蹊跷。
周府春宴这日，乔琬也循着玉京这阵子的潮流头簪鲜花。
疏影按照乔琬以往的喜好，剪了几支芍药、蔷薇来给自家小姐挑选。
乔琬想了想道：“还是摘几簇木香吧，衣裙也选一些豆绿鹅黄，只需披帛鲜亮些就行，不必如从前一样。”
疏影有些不解：“小姐这是怎么了，今年春天总选这些素淡的颜色？”
乔琬从前多往长春宫走动，是依着太后的喜好，多穿着宫里赐下的鲜妍料子。只是今时不同往日，她道：“今日我们去的是周府，这些文人学士家小姐的春宴，我还不知是怎样呢，只先照着她们的喜好打扮来。”
疏影自然是知道这些小姐们暗中的官司，撇撇嘴道：“谁稀罕她们的喜好呢。”
乔琬笑道：“自然是不稀罕她们的喜好，只是这一番心意，是成全我与太子殿下的体面。”
周府的宅邸在玉京不算大，但也称不上局促，毕竟路过的人皆要称一句周皇后府邸。但周府的花园与那些王公显贵比起来，确实要小巧了些。
乔琬进了周府，不必乘小轿，转过几进院落便是花蹊竹榭，有一道活泉引流。玉京的春天是月季春，如今园中不可少的正是月季、牡丹与芍药，若说争奇斗艳，还要看那些稀奇的品种。
乔琬并未细看，便被引至席上。
乔琬在主宾位落座，这才发现席上是许多从未见过的面孔，唯一认识的是今日的主人周芸与程阁老家的小姐。其他几位，家中或许多是京中小官、文人学士，乔琬从未在其他场合见过。
周芸年纪比乔琬略小一些，见了乔琬有些拘谨，急急地站起来问好，介绍了座上众人。
众人一一见礼，果然多是些文官家的小姐，还有几位周府亲戚家的小姐。其中有个灵巧可爱的姑娘还对乔琬悄悄眨了眨眼，这是堂嫂林氏家的姊妹。
乔琬一一回了礼，向周芸问道：“芸妹妹，今日是我第一次上门拜会，礼应先向老太君请安，还请引见。”
周芸没想到她甫一见面就提起此事，有些乱了方寸，期艾道：“可是，可是我们还没开席呢。”
乔琬有些奇怪，她特地提早来拜会，就是为了先给老太君请安，全了她这未来的外孙媳妇的礼数。可侍女将她引入园中之时，她却是最后到席之人。
果然此时席上便有了一些眉眼官司，怕是暗讽她惺惺作态。
有女孩见周芸犹豫，便道：“礼应向老太君请安的，又担心扰了老太君清静，不若我们插了花、画了画，再献与老太君赏玩？”
乔琬心中一哂，她今日所为不过都是为了不落人口实，可此时情势已经如此，也无法再强求了。
目光所及，往日的点头之交，程阁老家的程皎也对她微微摇了摇头。
乔琬浅浅一笑，安然入席。
而此时的周府正堂后院，周老太君不找人说话，也不逗那新得的鹦哥，只是在榻上独坐了半晌，看了时间问道：“柔安县主到了吗？”
大丫鬟打帘出去又问了一遍，转身进来道：“回老太太，县主已经入席了。”
作者有话说
第9章 小庭花
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