《积善庄》南柯子

7、劝嫁

　　柳如烟被困在积善庄，梅正卿每日派人好酒好菜招待她，她却无心进食。直到第三日，她才明白，原来梅正卿想纳她做小。柳如烟平日高傲之极，若是看不顺眼的男子，即便对方跟自己多说几句话，都感觉是莫大的羞辱。至于婚姻大事，更是想都没想过。听到翟嫂传话来，当即眼都气红了，“呸”了一口，骂道：“告诉你们庄主，做他的春梦去吧！若还不放姑奶奶走，我师父一来，定会将这积善庄夷为平地！”
　　待翟嫂走后，她气得大哭起来，难道她就任这个贼子欺负不成？不会的，师父会来救他的。她是师父的惟一弟子，师父不会扔下她不管的。但是，过了这么长时间，为什么师父还不来救她？难道……是那只游隼出了问题？
　　次日，翟嫂又来了，同来的还有另一个丫鬟，大约是同来劝说她的。一个丫鬟说道：“男大当婚，女大当嫁。柳姑娘已过了及笄之年，也应考虑一下自己的终身大事。我们梅庄主仪表堂堂，家境富足，又乐善好施，广结人缘，这样的夫家打着灯笼也难找。况且，”那丫鬟顿了一下，“柳姑娘虽然有几分姿色，只是……”丫鬟故意将目光停留在柳如烟那条有残疾的左腿上，“我们梅老爷并没有嫌弃姑娘，姑娘是聪明人，还请三思……”
　　“啪！”话音未落，一记清脆的耳光便掴在那丫鬟的脸上，柳如烟啐道：“我柳如烟出身寒微，不敢高攀豪门，即使是一辈子找不到婆家，也用不着梅庄主的可怜。你给我滚吧！”
　　翟嫂忙从旁拉住柳如烟，劝道：“好说好商量嘛，柳姑娘即使有意见，也用不着发这么大的火。”
　　那丫鬟捂着脸，一边往门外退，一边恨恨地说道：“柳姑娘，你别不知好歹，敬酒不吃吃罚洒，哼！”说完扭身走了。
　　待那丫鬟走后，翟嫂才压低声音：“她其实是半个主子，也是梅庄主的心腹，柳姑娘方才实在有些鲁莽了。——不过，看这情形，或许倒是有意激怒姑娘，想破坏这门亲事呢！”
　　“砸了就砸了，本姑娘才不稀罕！”柳如烟馀怒未消。
　　“话虽这么说，只恐梅老爷恼羞成怒，一时用强，对柳姑娘不利。”她担心惊吓柳如烟过度，反过来安慰道，“待看看再说罢，能拖则拖，说不定就会想出好办法来的。”
　　一个时辰不到，又有几个丫鬟婆子前来劝说，均被柳如烟骂得狗血喷头，狼狈而去。
　　这日晚间，梅正卿终于忍不住了，来到柳如烟的厢房。他令翟嫂出去，便将房门关紧，柳如烟见状，心知不妙，只能强作镇静。
　　梅正卿步步进逼：“柳姑娘为何如此执迷不悟呢？论人品、论家世、论财产，难道我梅某人配不上姑娘？”
　　柳如烟喝道：“不要过来！”她将银虹剑霍地拨起。
　　“如今你已武功尽失，难道我还怕你么？”梅正卿脚下的步子丝毫没有停的意思。
　　“我虽然杀不了你，但还可以了结自己。”柳如烟目中现出绝望的神色，将刀架在自己的脖子上。
　　二人正在屋内僵持间，忽听翟嫂叫道：“来人啊，救命啊！”梅正卿听得一惊，闻声忙跑出去，却见翟嫂惊魂未定地在不远的芭蕉树下，手捂着胸，口中喘着粗气。
　　梅正卿心中恼她搅了自己的事，不过又感觉她喊得正是时候，面孔却板起来，半点声色不露：“翟嫂，方才是怎么回事？”
　　翟嫂禀道：“奴婢方才在树下浇花，顺便拔除些杂草，岂料一条水桶粗细的大蟒蛇游到奴婢面前，一双铜铃大的眼睛瞪着奴婢，还吐出长长的信子。奴婢打出生就没见过这么粗的蟒蛇，所以吓得大叫起来，不想倒惊动了老爷，奴婢实在罪该万死！”
　　梅正卿又问其他几个闻讯赶来的家丁：“你们看到了吗？”
　　其中一个家丁回道：“奴才可什么都没看到。”
　　“我倒是看到一只猫跳到那边墙角去了，翟嫂不会是老眼昏花，把猫尾巴当蟒蛇了吧？”惹得众人一阵轰笑。
　　“放你娘的猪屁！小猴崽子，姑奶奶我这么大年纪了，还抽空儿绣花纳鞋底，眼睛尖着哩！要不你拿一根线穿过针眼试试？”翟嫂骂道。
　　梅正卿心烦意乱地呵斥道：“在庄中大声喧哗，成何体统！”说罢头也不回地走了。众人只好讪讪地各自走开。
　　过了好一阵子，一切恢复了平静。夜更深了，四周已阒静无人，翟嫂敲开柳如烟的厢房，忧心忡忡地说道：“看来老爷要向姑娘下黑手了。”
　　“我也正想请大嫂来商议对策。”柳如烟焦急地说道。
　　“大不了再放姑娘一次。”翟嫂平静地说，但语气中似乎有着某种不祥的决绝意味，“我自有应对之法，姑娘放心好了。”
　　“只是，我深受大嫂两次活命之恩，心中实在难安！大嫂为何要如此优待如烟？”
　　翟嫂苦笑着摇了摇头：“我起初就说过，我并不是为了救你才放你的，而是为了偿债，你不过是恰巧碰上了。”
　　“我深知若不将前因后果说与你听，你是断不肯信的了。姑娘像极了当年的沈小姐，也就是这里的二夫人，所以刚进门时乍一看，我还以为是沈小姐还魂了。”翟嫂的眼角已垂下泪来。
　　梅正卿的原配夫人还是他当马贩子的时候娶的，待他发迹之后，过不几年便续娶了二夫人沈碧云。翟嫂原名阿淇，是沈小姐的贴身丫鬟，自幼深受沈家的抚养之恩，其实并不拿她当丫鬟来看，本是要陪嫁过来的。无奈小姐出嫁之前两个月，她竟不知从何处染上可怕的天花，沈家倒也不怕晦气，四处延请名医为她治病。还是她怕感染上小姐一家人，执意一个人离家出走，若是彻底痊愈了就回来，若是不能好，就任她自生自灭罢了。临行时沈老爷特意赐送了她五十两银子，她便与沈家生离作死别。也是她命大，在她浑身奇痒难熬，直欲以火焚身之时，恰遇到云游四方的回生谷谷主阮长林，给她开出一剂药方。那谷主治病却有一个怪条件：凡被他所救之人必须每十年全力救助一个需要帮助的人，甚至不惜赔上自己的性命，作为付他的诊金。数月之后，阿淇身上如蛇褪皮一般块块落下，重新长出皮肤来。她又在外流浪了一年多，直到确信自己痊愈，才返回沈家。此时沈家已遭到极大变故，沈小姐嫁到积善庄未到一年就生下一女，不巧的是一次到后山崖去游耍，竟至坠崖身亡。沈氏夫妇膝下别无儿女，闻此噩耗，哀恸过度，不久也双双病亡，那些奴仆们见机卷起金银细软，纷纷作鸟兽散。
　　阿淇心中一直怀疑，怎么偏偏小姐那么不小心，竟至于坠崖呢？想到自己对回生谷谷主许下的承诺，她暗下决心，一定要将此事查清。恰逢梅老爷有一次买女仆，凭着几分姿色，她便改名换姓，卖身进积善庄了。梅老爷强占了她几年，待她年长色衰，便将她赏给了账房翟二先生，渐渐将他夫妻二人倚为臂膀。然而，她不过是一个弱女子，又没有武功，想查明一件案子谈何容易！这件事便只有从长计议。
　　为了实践当年向那位回生谷谷主许下的誓言，她经常暗地里接济一位无依无靠的老寡妇，直到那位老寡妇前不久死去，都不知道自己的恩人是谁。她心中微有些遗憾，毕竟做了好事还是希望有人记得，但也许除了那位回生谷主之外，这世上恐怕没有任何人知道了。不过，她自己不也是被回生谷主所救，对方又悄然离去的么？如此想来，她心中也就平安了。
　　十几年过去了，她眼睁睁看到梅老爷的后几位夫人也是死的死，疯的疯，心知其中必有缘故，却无从查探。她只知道一点，那就是梅老爷每隔近半年便要出去十馀天，具体去哪里、干什么，旁人一概不知，但若家中哪个奴仆敢不尽心，责罚起来却毫不含糊，仿佛他就在身边一样。普通的江湖中人前来投宿，梅老爷一般都安排在二三等厢房。只有极少数享受一等厢房，对于那些宾客来说却并不一定是好事，梅老爷十有八九会用药参将对方麻翻，再恃机下手。作为梅老爷的心腹和眼线，她已经麻倒男女老爷七十余人了。不知从何时起开始，她竟渐渐成了为虎作伥的工具的，甚至连将当初为小姐复仇的决心都慢慢地淡忘了。那日蓦然看到柳如烟，又激起记忆中的沈小姐来；当她把柳如烟麻翻后，无意中看到她胸前的长命锁，更确定了柳如烟一定与沈小姐有着莫大的关系。她才突然做出一个决定，不能让柳如烟在她手下被害！她欠了沈家一条人命，却又鬼使神差地补偿给柳如烟。
　　“大嫂在这里若没有什么牵挂，倒不如跟我一起逃出去，到一处僻静的地方过一辈子。”
　　她这把老骨头了，在哪儿埋不是一样？况且，她跟丈夫翟二毕竟还有十几年的夫妻情份，哪能说走就走呢？“你今晚就走吧，再迟了恐怕就来不及了！”
　　“谢谢你！谢谢那位回生谷谷主！”柳如烟恭恭敬敬地给翟嫂磕下三个头，才拿起银虹剑，转身离去。