《梅花白》端之

89、生人作死别

　　今上践祚以来，对宗室甚为宽宥，即便有宗室犯事，多罚以闭门思过再加上几个月乃至一年的俸禄，以至于宗正司的大牢积尘已久，罕有人至。
　　此番李澄被下宗正司，这些牢房才重新被拾掇起来。
　　当今的宗正司大宗正乃是驸马都尉周瑾，也是江恪母亲的从兄，靖安侯周琳的从弟。
　　此人曾多次跟随先帝北征，功劳不在靖安侯之下，被封鲁阳侯，尚明德长公主，历经两朝犹且恩荣不衰。
　　面对此等人物，强横如裕王，也不得不有所顾忌。
　　李澄被囚，裕王前来探视，被周瑾以皇命不得探视为由拦在外边，裕王恼怒之下抽出侍卫佩刀架在周瑾颈项上。
　　周瑾捻须不为所动，说道：“王爷三思。”
　　裕王自然知道不能动他，气极反笑，连说了三个“好”字，而后愤然离去。
　　没多久，宗正司发生的这一幕就传到了宫中。
　　春和殿内，便服素髻的谢贵妃听完内侍禀报不由怒从心起。
　　“探视？”
　　他倒还有脸！
　　谢贵妃面色苍白，眼眶红肿，听到裕王父子的名字就恨不能将之食肉寝皮，染着蔻丹的指甲深深陷入手心。
　　忍！她现在得忍，等她的儿子登上大位，一百种死法都要教这老匹夫一一尝试！
　　“鉴儿那边如何？”
　　内侍答道：“殿下还在谨身殿守着陛下，娘娘可是要派人去请？”
　　谢贵妃摇头。
　　“不，给本宫整妆，本宫亲自去。”
　　“是。”

　　与此同时，身在誉州的太子李洹今日动身返回京城。
　　一来誉州时疫已经平息，饥荒也渐缓解，百姓们领的麦种也已经播种下地，前两日更是落了一场小雨，虽然雨水不多，但却已经十分鼓舞人心。
　　二来皇宫传出四皇子坠千金楼而死，天子晕厥的消息，朝野上下俱是人心惶惶，他身为太子，亦为人子，回宫尽孝乃是理所当然。
　　象辂出城时，誉州百姓夹道相送，乌泱泱跪了十里，无一不是感念朝廷和太子恩德，救人水火。
　　李洹在护卫簇拥下扶起路边跪着的一名老者，眼含热泪道：“实乃天不假年，令誉州横遭此祸，孤只是略尽绵力，每见誉州水深火热，犹觉所做有限，不能济民万一，今得众位长辈如此相待，孤着实惭愧。”
　　说罢竟以储君之尊，拱手行了一礼。
　　待他直起身时，耳边“殿下千岁”的喊声山呼海啸涌了过来，喊得李洹心潮久久未平。
　　纵使母族无人又如何？纵使没有军中资历又如何？有这番政绩与民望在身，李鉴再休想与他争个高下！
　　太子象辂后跟着一辆不起眼的马车，车中坐的正是梅易与江愫，江愫放下车帘，显然也被外面的呼声感染，脸上带着兴奋。
　　梅易觑他一眼，说道：“你兴奋个什么劲？”
　　江愫拳头抵在嘴边假咳两声，说道：“救了誉州这么多百姓，里头可有我一份功劳，我当然得意了。”
　　“没出息。”
　　梅易虽然嘴上这么说，其实心里也快慰得很，济世救人不正是医者本心么。
　　誉州城头，江恪负手看着城下情景面无表情，明明也才二十有五，却有着和年龄不符的深沉。
　　知州封安笑道：“江大人才具非凡，如今立下此等大功，前途真是不可限量，来日回朝，可要替老夫多多美言。”
　　江恪拱手道：“晚辈仅是听太子殿下与封大人之命行事，不敢居功。”
　　封安一怔，惊讶他竟将如此大功拱手相让，莫非是要拉拢自己？若能搭上富春江氏的船，来日入阁的希望又多几分，想到这些旋即笑道：“好好好，不愧是富春江氏子侄。”
　　不知他尚做着入阁辅政的美梦，江恪微笑道：“誉州水利工事之修缮晚辈还有以请教，稍后不知封大人可有时间？”
　　封安得了天大的便宜，笑道：“这是自然。”

　　秋露未晞，白草如霜。
　　冠军侯沈修为总兵，带领一万边军在边境巡防。
　　队伍之中一架马车缓行，时不时从车中传来几声轻响。
　　原是江憬梅乔二人对坐手谈。
　　白棋攻城略地，势出如龙，黑棋屡应奇着，交相伏峙。
　　梅乔披着斗篷，执棋之手色如羊脂，指节如玉干一般分明。
　　一阵微风吹来，梅乔打了个哆嗦，紧了紧身上的斗篷。
　　江憬见状，将车帘压在缝隙之中。
　　梅乔苦道：“让子纾见笑。”
　　江憬摇头表示理解：“梅弟自幼长在玉川，不习惯北地气候乃是常情，越往北风势越大，也会越冷，只怕不会好过。”
　　梅乔落下一子，说道：“不过多喝几碗姜茶的事，料应无碍。”
　　江憬笑笑，继续观看棋盘。
　　如是过了两日，大军行至元戎乌桓与大南三边交界处。
　　使团打出旌节，脱离大军自行西进乌延山脉，一行一百五十余人，除却十余文官与几名仆夫，其余尽是精锐。
　　沈嗣宗打马在前，斥堠回报自入山以来，就有一群狼跟在后头，数量竟至少有五十只。
　　沈嗣宗闻言冷笑，元戎人都杀得，这些畜生还不足为惧。
　　“这些杂毛畜生白天不会轻举妄动，晚上在营地架起火堆，严加巡防便是，若是敢凑上来，正好杀了给弟兄们加餐。”
　　“是。”
　　晚间，队伍在空地上安营扎寨，伙夫架起大锅蒸煮汤饼，不远处树林之中，一双一双幽绿的眼睛盯着营地中往来动作的人，若是静下来，甚至还能听到这些畜生发出的低吼。
　　江憬梅乔坐在营帐中，长随送来晚饭。
　　一碗炖菜，两碗淡汤，两个白面馒头，行军途中这已经是顶好的伙食了。
　　梅乔吃下一个馒头，用了半碗汤，勉强吃了几片炖得软烂的白菜，裹着白狐斗篷睡在木板拼凑的床上。
　　奈何他一贯体弱，不耐寒气，四肢冰凉不能成眠，直至半夜仍然清醒。
　　梅乔正准备起身，忽听帐外人声大作，阵阵狼嚎此起彼伏，不禁握紧袖中匕首。
　　江憬亦被惊醒，睡意全无，抽出枕边长剑。
　　沈嗣宗提剑站在帐前，见二人出帐不由皱眉。
　　“玉郎，梅弟，这里有我，你们还是进帐暂避。”
　　江憬却是眉头一挑，说道：“怎么，怕我给你添麻烦？元戎贼子未有机会杀得，杀几个小狼崽子却还不在话下。”
　　说罢竟是提剑往兵卒与狼□□战之处走去，沈嗣宗无奈，转头对一旁陆微说道：“陆千户，梅少卿这里劳你看顾。”
　　陆微抱拳应下，手按腰间长刀，似乎下一刻就要出鞘。
　　左边是自家护卫首领归一敏，右边是锦衣卫千户，有这两位在侧，梅乔自不可能有事。
　　江憬那厢，提剑狠狠一刺，一下就把正龇牙的杂毛给捅了个对穿。
　　梅乔看得下巴几乎都掉到地上。
　　“子纾竟然这么厉害！”
　　没过多久，狼群被杀退，士兵们无一人折损，只受了些皮外伤，随行医官发下伤药，仔细叮嘱。
　　江憬将佩剑擦拭干净，往腰间一挂，颇有儒将风范，看得梅乔羡慕不已。
　　麾下将斩杀的野狼都拖到沈嗣宗帐前，十几只堆在一处，血气冲天。
　　“将军，这些野狼要怎么处理？”
　　沈嗣宗道：“杀了吃肉，给弟兄们开荤，另外选个皮毛完整成色好些的，给江修撰梅少卿做个垫脚。
　　这一番打岔，众人到后半夜才得休息。
　　此日一早，天色尚且迷蒙时，四周雾气却渐渐弥漫上来，浓重得伸手不见五指，巡守士兵急忙鸣锣示警。
　　沈嗣宗出了大帐，心头一沉，骂道：“见鬼，怎么会有这么大的雾气？”
　　转头吩咐麾下：“此地不宜久留，韩仁，传我军令，速速拔营，准备出发。”
　　梅乔江憬走上前，亦觉不对。
　　梅乔道：“这好像不止是雾，其中亦有烟气。”
　　烟气入口鼻，众人纷纷咳嗽起来，事有蹊跷，所有人都严阵以待。
　　没多久，东西南北各个方向都传出震天喊杀之声。
　　“敌袭！是敌袭！”
　　烟雾太浓，不知道来人是什么身份，更不知道有多少人。
　　沈嗣宗、陆微与归一敏把江憬梅乔护在中间，刀快如电，剑出如光，梅乔手握短剑，浑身都在颤抖。
　　不是惧怕，而是身体感觉到危险，自发把神经反应提到极致。
　　噗嗤一声，陆微一刀捅进敌人胸腹，又狠狠一踢把血红的刀子抽了出来，热腾腾的鲜血不防溅了梅乔满脸。
　　顿时，梅乔胃中翻江倒海，呕意难忍，哇的一声吐了出来。
　　众人这才看清，来偷袭的竟然是元戎人！
　　江憬正要帮他顺背，却闻一声高喝，森森长刀便劈头砍下。
　　沈嗣宗长剑急转，铮的一声刀剑相接，那人被震退半步。
　　江憬眼中充血，愤然拔剑，与沈嗣宗配合，砍断那人头颅。
　　梅乔吐完，头脑清醒不少，亦被激发战意，抹了一把脸上血迹，拾起脚边敌人掉落的长刀，毫无章法的挥砍却也砍伤了扑上来的一个敌人。
　　几人武功虽然强悍，但也架不住敌人潮水一般，一拨接着一拨没完没了。
　　半个时辰下来，陆微归一敏各有负伤，就连江憬亦被砍伤了手臂。
　　沈嗣宗当机立断说道：“韫之、玉郎，困守下去不是办法，你二人跟陆千户和归兄弟先走，我给你们断后。”
　　江憬右手负伤，强忍疼痛换了左手挥剑，皱眉道：“你和我们一起！你自己留下断后只有死路一条！”
　　沈嗣宗何尝不知道，但他一走，敌人就会涌上来，哪里还有他们撤退的机会，即便不敌，用自己一命换他们四个人，值！可太值了！
　　“玉郎，就当我求你了！我这辈子没求过你什么……”
　　江憬听出他语气中有舍身成仁的意思，顿时鼻中酸涩难忍，咬牙道：“别无耻了！从小到大你求我的还少吗？”
　　沈嗣宗一声低喝，一剑捅死面前冲杀的元戎人，苦笑道：“玉郎，求你听我一回。”
　　长剑血迹淋漓，众人脚边围了一圈敌人的尸体，梅乔将匕首狠狠插进敌人的手掌，鲜血再次飞溅到了他身上，可这次他没有半点不适，反而被激起凶醒，忘了诗书棋画，脑中只有一个“杀”字。
　　陆微强忍侧腹伤口痛楚，亦道：“再不决断，我等都要死在此处！”
　　江憬咬牙，说道：“好，我们撤！”
　　沈嗣宗终于缓了口气，交代道：“若是我死了，你这个做义父的可要替我照应阿苗。”
　　阿苗是他儿子的乳名。
　　江憬见他一副交代后事的语气，含泪骂道：“你若死了，我定不管他！”
　　沈嗣宗笑笑，知道不管自己死没死，他都会尽心照应。
　　有了决断，几人且战且退，陆微归一敏一前一后向西冲杀，将江憬梅乔护在中间。
　　沈嗣宗一夫当关拦住追兵去路，猩红双眼杀意森然，直杀得脚下汇成一片血流。
　　不知过了多久，终于手臂脱力，持剑的手被人一刀砍断，顿时痛意席卷全身，大脑一窒晕厥过去，冲上来的敌人瞬间将他包围起来……