《梅花白》端之

59、俏佳人命途多舛，才公子曲意逢迎

　　却说辛瑜这厢，辞别江恪之后继续北上，商船路过三津口，倒霉催地撞上了巡边大员的官船。按国朝律例，辛瑜作为船主，硬是被拉下去打了二十大板，原来在怀宁受的箭伤还没有好利索，现下又被打得开花，如今行动也不便，在海上飘了多日终于到京，他撑着伤患之体指挥伙计将货物卸下安顿好之后，算是安安稳稳修养了几日这才得以自由行动。
　　这一日辛瑜正同自家铺子的几个掌柜在茶楼里喝茶，却听得楼下一阵喧闹。
　　跑堂甩着褡裢挤过人群，堪堪上了二楼，给他们桌上端来云片糕和裹着糖衣的果脯。
　　“老板们慢用啊，有需要您吩咐着！”
　　辛瑜叫住跑堂的，问道：“小兄弟，楼下有什么趣事，竟这般热闹？”
　　那跑堂的笑着连道不敢：“这位公子是外地来的吧？您兴许不知道，刚刚是玉坊的萦娘子在我们这儿坐场唱曲儿的，这萦娘子可是京城里头号歌舞伎，嗓子好，身段也好，一手月琴也是弹得精妙极了，见缝翻花的！”
　　辛瑜点头，问道：“照你说来，这萦娘子如此盛名，怎么会来这小小茶馆坐场？”
　　跑堂的嘿嘿一笑，颇自得道：“这嘛，是因为我们东家对这萦娘子有恩啊！当初萦娘子刚十岁就被他的赌鬼老爹输给了无赖，那无赖要占了她，她也是个有气性的，不肯就这么被糟蹋了，就打晕那那个无赖逃出来。她又没法回家，最后冻倒在我东家家门后头。东家听了她身世，就帮她改换了名字。她也是个有主意的，自己投了去教坊，想给自己谋个出路，谁知道啊，还真叫她成名了！”
　　辛瑜道：“可谓命途多舛，幸而是苦尽甘来了！”
　　跑堂的道：“这可叫客官您说着了！这萦娘子命虽然不好，但她运气好啊，贵人相助，现在可风光得不得了！这人也是个知恩图报的，每隔两三天都要抽身来我们茶馆里坐场唱上一个时辰，给馆子招客。”
　　辛瑜又问：“你说贵人相助是什么贵人？总不是说你们东家吧？”
　　跑堂的摆了摆手：“不是不是！是萦娘子的教习师傅，人家可是当年宫里的舞乐师傅，犯了错才被贬出宫来的，这是她一个贵人，这第二个贵人嘛，就是鼎鼎大名玉川才子梅三秀。梅三秀知道吧？考了宏词老爷的，年纪轻轻就当了大官，听说前些时候还被公主看中了，说要招驸马呢！”
　　梅乔！
　　辛瑜听到这个名字，眼中霍然闪过精光！老相识啊……
　　“梅三秀在玉坊看了萦娘子的舞，当时就在萦娘子的衣带上写了首诗，叫什么舞袖飘摇近，娇波提溜明？好像是这个。这一下可不得了，萦娘子名声更大了，那些高官权贵们摆宴席总要请这萦娘子去助场，你说厉害不厉害？”
　　他还要继续说，楼下客人喊人，便不得不住了，告辞下楼去招呼客人。
　　辛瑜摸着下巴若有所思，几个掌柜相视一笑。
　　“小东家这是对那萦娘子……啊？哈哈哈”
　　众人打趣他：“这倒简单，以我等的财力，请那萦娘子和小东家一会还是做得到的，小东家说要，那有什么要不来的？只消吩咐就是！”
　　辛瑜笑着摇头，余光却忽然瞥到楼下一个人影，众人不及反应便看他翻窗跳了下去……
　　“小东家！”
　　辛瑜身手矫健，落地之后便忙向前追去。
　　这厢梅乔梅闳二人从国子监回来，今日没有乘马车，叔侄两个正走在长街上，梅乔却忽觉肩头一重，竟是被人轻拍了一下。
　　梅乔回头一瞧，是个青年男子，像个江湖浪子，却又衣裳锦绣，一身织金曳撒不可谓低调，只是面容竟有些熟悉？
　　梅闳问：“阁下是？”
　　辛瑜微笑看着梅乔：“阿乔莫不是不记得我了？”
　　梅乔闻言，盯着他的脸看了一会儿，眉梢一动，问道：“辛瑜？”
　　辛瑜点头：“到底你还是记着辛某的，也不枉我当初待你一片真心。”
　　闻言，梅乔的脸却冷下来，语气更谈不上友善：“若我父亲知道你私下找我，这京城你怕是待不下去的。”
　　梅闳不晓得这两人有什么故事，左右看着不对付，于是有些好奇二人故事。
　　辛瑜对他的态度倒不意外，只笑道：“阿乔这话可说错了，我可不是私下找你，不过是碰巧遇上了，他乡逢故知，人生一大喜事，这要是不请我食饭可是说不过去的”
　　他自诩是梅乔故知，引得梅乔感叹这人几年不见，竟有这样厚的脸皮。
　　梅乔眯眼笑道：“好啊，去我家中用饭？”
　　辛瑜岂敢去他家，若去了必然是要被他老爹打出来的，只道：“这倒不必，我们在外头随便吃点就好，正好叙叙旧情。”
　　若不是这几年梅乔涵养功夫见长，必定要送他一个大大的白眼。
　　“我与你没有旧情，只有旧账。”
　　辛瑜哈哈一笑，手臂自然地搭在他肩上：“那算算旧账也是好的，我初到京城，走走走，阿乔带我去看看风物也好。”
　　梅闳见他举止放浪，气结道：“你手拿开！”
　　辛瑜笑着应了，乖乖将手移开。
　　梅乔道：“闳儿你先回府，我晚些回去。”
　　梅闳皱眉看着辛瑜，很不放心他，但梅乔主意已定，只得道：“那小叔你早些回来。”
　　梅乔笑着点头，待梅闳离开后，立刻换了一张冷脸，拍掉他不知道什么时候又搭上来的手。
　　“若想在京城待下去，你最好安分些。”
　　辛瑜一笑，不置可否。
　　二人寻了个寻常的酒楼，要了几个小菜，一壶陈酒，对桌而坐。
　　“算起来，你我已有五年未见了，阿乔如今已然人中龙凤。”
　　听他所说，梅乔也有些恍惚：“是啊，连你这样一个轻浮的人也成了如今辛氏的后继。”
　　辛瑜听他言语中还带着不满，失笑道：“怎么，你还记着以前那事呢？难道阿乔真的对我念念不忘？”
　　梅乔没有忍住，直接白了他一眼，甚至还想啐他一口。
　　眼见小猫要炸毛，辛瑜便笑着赔不是：“好乔弟，从前是我少不更事，举止没有矩度，坏了你我之间的情谊，如今辛某向你赔罪。”
　　说罢，他给梅乔斟酒，自己先往前一让，满饮了一杯。
　　梅乔见他言辞还算恳切，脸上也倒有诚意，况且事情过去了许多年，他梅乔若在记着不放，倒显得小家子气。
　　辛瑜见他也一饮而尽，朗笑道：“好乔弟！哈哈！”
　　梅乔问道：“说起来那年你走后，又去了哪儿？”
　　辛瑜答道：“那日之后，梅公亲自到我外公家问罪，我外公听了也生我的气，便把我打了一顿，赶回上虞，在我上虞叔父那里承训，跟着学习家中商务。”
　　梅乔问道：“为何不再读书？以你才力，虽不能像我，但考个举人却不成问题。”
　　辛瑜笑了笑：“出了这样的事，玉川的学官们都认为我品行卑劣，如何肯保举我参加乡试？即便他们肯，以梅公护你之心，也不会让我好过。”
　　梅乔默然，国朝看重士子品行，没有当地学官的共同保举，是没有办法参加乡试的，这他清楚。
　　辛瑜见他似乎是在为自己可惜，不禁心头一暖。
　　梅乔气道：“要不是你色欲熏天，会是如今这个样子？这可怨不到我父亲头上。”
　　辛瑜笑着应是，又调笑道：“乔弟琪树瑶花，风流清旷，莫说当初，便是现在也委实令人神往。不过……我如今也挺好的，没什么好可惜，你若真的觉得我可怜，不妨陪我在京城逛几天？”
　　梅乔闻言转笑，一双眼带着几分调侃：“你有什么可怜的，锦衣玉食也没有少过，况且我可是为官之人，事务缠身，哪有空闲与你。”
　　辛瑜笑他如今做官，说话都不一样了，两人插科打诨，却是前嫌尽弃，重归于好。
　　这厢揽梅宅中，梅公自梅闳口中听说梅乔独自和辛瑜见面，脸色顿时如寒霜，吓得梅闳不敢说话。
　　梅闳被母亲许氏带回去用饭，梅公则坐在前厅等梅乔回来，左等右等，直到快宵禁，梅乔才堪堪回府。
　　一到宅子里，梅乔便被他父亲叫去书房。
　　“你去见辛氏子了？”
　　梅乔晓得是小侄子梅闳漏了口风，摸了摸鼻子道：“只是路上遇到，才攀谈几句。”
　　梅公看着自己这小儿子，苦口婆心道：“他心思不纯，难道你不知道？以后离他远些，少打交道，若是他再敢纠缠你，为父便把他赶出京城！”
　　梅乔失笑，他这父亲真的跟护女儿一样护他。
　　“父亲放心，辛瑜已经为当年的事向我赔罪，我也已经原谅了他。我前些年轻狂的时候也没比他好到哪儿去，父亲不还是纵着我？”
　　梅公眉头一皱：“那岂能一样？他当年可是吵着妄想结契！你再浑何曾拿这种事出来说？”
　　此话听得梅乔心里一惊，他当初只知道辛瑜冒犯他，被父亲逼出玉川，却不想中间还有这么一回事。
　　“这话您之前怎么没告诉我？”
　　梅公道：“你现在知道也不晚，以后再不许与他见面。”
　　梅乔嘴上应是，心里并不以为然，还想着等休沐的时候带辛瑜去玉馆见识见识萦娘子的妙舞。
　　却听梅公又道：“明日便是乞巧节，为父请了江通政过府听戏。
　　江通政就是江恪道的父亲，此前由富春同知调进京城，在通政司任右通政一职。
　　梅乔昨日收到江恪来信，信中提到两家大人有婚姻之意，看来明日乞巧节便是契机了。
　　果然，梅公道：“届时江通政的幼女也会来，我与你母亲都满意这女子，明日你看看合不合心意，若是喜欢，便可约定婚姻。”
　　梅乔道：“父亲这是在为我寻女郎？”
　　梅公皓首白须，在灯下显得形容消瘦：“为父老了，有生之日，看见你娶妻生子安安稳稳就心满意足了……”
　　梅乔衣袖地下，双手不自觉渐渐收紧，他极不想让老父亲失望，但他却可能要让他失望了……
　　“父亲……我……晓得了。”

　　隔日，江通政携女江敏来至揽梅宅，梅公也带着梅乔把二人迎至宅中。
　　梅乔之前在江恪家中住过几日，与他这妹妹见过两次，印象里是个挺懂事的女孩，安安静静并不张扬。
　　她今日穿了一身藕紫襦衫百褶裙，梳着朝云髻，平添几分明丽娇俏。
　　乞巧夜宴摆在后花园，女眷们摆了香案，用时鲜瓜果拜过七娘娘后，宴席便开，揽梅宅的厨子有一个是从玉川带来的，有一个是雩园来的，还有一个是京城当地的厨子，玉川菜色，富春菜色，京城菜色俱上了一些。旁人不说，梅乔却是十分满意。
　　久不见的秋生这次也跟了过来，尾巴似的跟在梅乔身边问东问西，江通政觉得他过于顽皮惹眼，送了个眼神过去，秋生便立马嘴巴瘪了，见此情状，江家姑娘也低头笑他。
　　秋生是知道自家严哥儿和六哥儿的情意，也为他们担心，这次死皮赖脸跟着老爷子来梅宅，是想看看有什么能帮忙的地方，再不济开解一下可怜的六哥儿也好。
　　江通政与梅公差了将近二十岁，辈分资历也都低了许多，如今若要结为亲家，多少心里有点别扭，不过别扭归别扭，两家都还是很乐见这两个孩子结为连理。
　　宴罢，水榭摆了茶点和瓜果，众人移步至听风水榭，戏台已经搭好，众人一落座便笙歌动，一众戏子粉墨登场，乃有一个娇俏的花旦，作丫鬟模样，；一个老生一个老旦，原是绮罗锦绣富庶之家。
　　那老生定场诗云：桃杏花发正相当，一度春风一度凉。空有家财千万贯，无子传代继书香。
　　梅乔微微偏头问身边的小厮：“这第一出是什么戏？”
　　那小厮恭敬地答道：“回郎君，这戏叫花田错。”
　　梅乔点头，又听这老汉报了家门，又说了几句闲话，极好懂，原是讲儿女婚姻之事，梅乔看了一眼自家老父，心道：老爹真是好心思，处处暗示我，我若不做点什么反应，却辜负他一片苦心。于是转身和身边坐着的江家姑娘聊起来。
　　“江姑娘，平日在家可喜欢听戏吗？”
　　那江姑娘莞尔一笑：“我母亲不喜欢锣鼓声喧闹，家中不常听戏。只是偶尔和别的官家小姐相聚过节会听一些。只是富春的戏和京城的戏却好像不大一样。”
　　梅乔微一挑眉：“哦？愿闻其详。”
　　江家姑娘道：“我跟父亲来京也有一个月，此前倒听过两回京城的戏，京城的戏重情韵，多是公案戏，历史戏，富春的戏重词韵，倒是才子佳人戏多一些。”
　　梅乔点头：“想不到江姑娘见解颇到。”
　　江家姑娘不好意思道：“梅公子见笑了。”
　　梅乔也笑了笑，温柔情致在他眼中化开，好似春柳蘸着水面，涟漪一圈一圈荡漾开来，那江家姑娘看得微微痴了，回过神来便双颊粉红。
　　“我不只喜欢听戏，还喜欢看歌舞，你来京城不久，也不晓得听没听说过玉坊萦娘子的名头，她的白纻歌绿水舞可是京城一绝，也是她看家本事，不知道江姑娘有没有兴趣，改日一起去瞧瞧？”
　　不远处梅公往这厢瞧了一眼，见这二人说说笑笑的模样，不由得捻须微笑，同坐的江通政一看，也满意笑道：“看来他二人倒是相谈甚欢。”
　　梅公眼角笑纹皱起：“是啊，我这个幼子向来性子野，如今入朝为官方知事了些，我观通政这女儿秀外慧中，温柔敦厚，与我儿匹配得很。”
　　江通政也笑着附和，梅公心说，今天这小崽子总算没忘我的教导。
　　当然要是梅公知道他刚刚向那女孩子发出怎样的邀请，会一巴掌抽过去也说不定……
　　这厢江家姑娘听了这话也是神色微微一变，邀请她一个女子去教坊看舞姬的歌舞，未免过于荒唐，于是笑意里有些勉强道：“既是看家本领，那萦娘子岂会轻易示人？”
　　梅乔眉梢一挑，自得道：“那萦娘子与我交情深厚，莫说看家本事，便是今晚约她出来逛娘娘庙也不在话下。”
　　这话他知道自己说得很有看轻那萦娘子的意思，于是心里连连告罪，面上仍是不露分毫。
　　江敏听了，却不甚开心，脸上虽还挂着得体的笑容，但到底还是有些闷闷，只觉得这人虽然才学过人，但和名伎好似往来甚密，纠缠不清，就连逛娘娘庙这种事也能约了去，须知七娘娘庙是有情人许愿婚姻的去处，这公子是对那娘子有意还是太过思想疏放不在意这些枝节？不过不论是哪一种，似乎都不太好。
　　看着这姑娘如有所思，梅乔暗自窃喜，看来这招有效。
　　梅乔心中已有认定之人，自不会再允这桩婚事，但此事梅乔却不忍亲口拒绝双亲，也说不出什么拒绝的理由，所以最好就是让这姑娘拒了这门婚事，是以他梅乔尽力在这姑娘面前装作流连芳丛的浑不吝模样，让这姑娘讨厌他。