《佛窟愿》翡乙

81、错过 你们晚来一

　　闯进宁西村大开杀戒的正是言麟之。他抓来宝古斋钱二柜及伙计，当着众村民的面直接崩开他们的脑袋。这招杀鸡儆猴很凑效，村民不敢隐瞒，乖乖指路宁西祠堂。

　　宁幺羊在祠堂门口望见百十来个黑衣打手将整个村子围得水泄不通，便知摊上大事，一面让宁大孝把孟灿云藏至地窖，一面跟周五爹交代：“来的不晓得什么人，约莫跟这女的有关！场面您跟大哥先对付，我去找王将军求援！别轻易将人交出去！”说完，抄了条小道跑向邻村。

　　宁大孝藏完人回来，见宁幺羊提前跑路，不免慌神，也想找个地方躲起来。周五爹便激他：“你不在也好。人是你打的，也是你藏的。万一你招架不住他们的手段，把该说的不该说的全说了，反倒连累全村的乡亲。”

　　宁大孝急道：“我脾气躁，留下跟他们起冲突，不也是闹人命吗？！”

　　周五爹笑了两声：“大孝啊，怕死不丢人，你要跑便自行跑罢。只是这样的胆量恐怕不值得王将军委以重任。红云楼的买卖也算掉脑袋的事，我劝你索性退出来，免得有命赚，没命花。”

　　宁大孝见他这样说，到底不敢走了。但又确实害怕外面的阵仗，于是拔掉供桌上的蜡烛，敲断半个烛台给自己壮胆。

　　没多久，潮水似的脚步声涌至门外，黑衣打手鱼贯而入，不由分说抡起棍棒一通乱砸。香炉被掀翻，供桌断了腿，祖宗牌位像骨牌一样挨个摔在地面，字朝下埋在香灰里，像是祖宗给人磕头。

　　宁大孝当即跳脚，大喊道：“我跟你们拼了！”拿起烛台要干架，可惜胳膊抬至半途便被四五个打手摁在地上拳打脚踢，只把他揍得嗷嗷乱叫。

　　周五爹早吓得魂飞魄散，劝阻的话咽回肚子，只想找个安全地带躲开这喊打的混乱。不料往角落躲的时候，后脑勺突然遭受一击，顿时头晕目眩，踉踉跄跄跌坐在椅子上，半天缓不过神。

　　直到祠堂全部被砸烂，打手们才停歇，随后清理出一条过道，恭敬站在两边。
　　周五爹跟宁大孝眯着眼睛朝门口去看，就见一个瘦长身板走进来，面容清俊讨喜，神色却让人不寒而栗。

　　领头打手上前禀告：“都翻遍了，没有找到。”

　　听罢，言麟之扫向狼狈的两人，眼神阴冷：“人呢？”

　　周五爹和宁大孝同时打了个哆嗦，宁大孝忍不住要交代，周五爹抢先开口：“这位后生，你在问哪个？你们进来就打，神仙也不晓得你们想干啥。总要把事情讲明白吧？”

　　言麟之无声冷笑。站在他旁边的打手代问道：“你们今晚是不是抓了位小姐？她在哪儿？赶紧交出来！”

　　“什么小姐？我们宁西村穷乡僻壤，哪有小姐愿意来？”说话间，见打手猛然掏出枪，周五爹又慌忙改口，“倒是抓住了个纵火女贼，不晓得是不是你们要找的人？”

　　打手问：“她在哪儿？”

　　“哟！你们晚来一步，人已经走了！”周五爹看了宁大孝一眼，转向言麟之笑道：“回了祠堂，我们问清原委才晓得放火的另有其人，竟全是误会。之后她说要赶去宁和村，着急要走。我们还说夜深路险派人送送，她坚决不肯，我们就给她指了条去宁和村的近道。”

　　言麟之面色紧绷：“她去了宁和村？”

　　“是，宁和村，就那土匪窝子。”周五爹见言麟之仍不信，继续道，“她说自己从沙城来的专程去宁和村办事，误打误撞走到我们这儿。我还纳闷，沙城多远呐，现今还封了城，怎是随便进出的？然后她一个姑娘家巴巴跑去土匪窝子又是干什么？但她不愿意多说，我们也不好缠住问。”

　　周五爹真假参半的话极具迷惑性。言麟之沉吟半晌，也禁不住相信。
　　村民只说最后留下三人在祠堂审小孟，祠堂内具体发生了什么，并无旁的人证。

　　言麟之环视一周，突然问：“还有一个人呢？”

　　“哦！您说幺羊啊，他去报官了！”周五爹忙不迭地编理由，“烧田的既不是那位小姐，自然另有真凶。宁西村的烟田不止是我们的命根，也是官爷们的粮草，动官爷们的东西，必须得让官爷们知晓的！”

　　言麟之见周五爹回答得犹犹豫豫，旁边宁大孝也一副欲言又止的神情，心头慢慢清明。
　　他寻了张完好的椅子坐下，半晌开口：“你说的最好是真话，老骨头断了可不好接。”

　　话音刚落，耳边猛地响起宁大孝的惨叫，被打手生生掰断了一根手指头。

　　周五爹心惊胆战，强撑道：“自是真话，绝无虚言！”

　　言麟之：“那我打听个人，塔科夫在什么地方？”

　　周五爹一愣，这时才确认言麟之的身份，小心问：“您是……”传闻将军府里住了个江湖帮派，不曾想其头目竟是这号狠辣人物，糊弄怠慢的心思收敛几分，态度也正经起来，“敢问那毛子跟您是何关系？”

　　言麟之不答，只定定看着他。

　　周五爹不明白他的意思，但觉得他眼神如刀，看得人心里发怵。
　　他想，纵火女贼的事他们理亏不敢说出实情，那毛子杀人却是事实，何况还有王将军撑腰，便壮胆说道：“那毛子死了！”

　　“死了？”言麟之眼神微冷，“怎么死的？”

　　周五爹哼道：“头上套麻袋，被乡亲们乱棍打死的！杀人偿命，谁叫他打死我亲侄及村里几个乡亲呢！”

　　言麟之沉默半晌，抬抬手，几个打手便抬进一口棺材。木棺上还粘着泥土，像是刚从地里挖出来的。

　　棺板掀开，当看见里面的尸体，周五爹吓得连连后退。

　　言麟之看他惊恐的样子，冷笑道：“你的亲侄，是不是这位？”

　　周五爹结巴道：“您、您这是……”

　　言麟之道：“王将军说周味义是被塔科夫开枪打死的，可尸体上一个枪眼没有，全是致命的刀伤。带枪的人不带刀，何况还是菜刀。这条命嫁祸给塔科夫，是不是冤枉了些？”

　　“当时他们打成一团，指不定是那毛子夺了乡亲的刀砍的——”

　　“不是你杀的吗？”言麟之打断他。

　　“您说什么？！”周五爹脸色惨白，“味义是我亲侄子，我怎么会杀他？”

　　“挡你财道的人，你怎么不敢杀？”言麟之轻笑一声，娓娓道来：“你侄子因学生运动得罪政府，为躲抓捕逃到你这儿来。你原以为他躲过风头便会离开，谁想这一住就是小半年，且丝毫没有回去的意思。你是地主，家底丰厚，白吃白喝倒也能供着，可他偏不安分，竟发动其他人一起减租抗捐，害你折钱又损颜面，时常要去县府说好话，你整日不能安宁，生怕某天被他拖累，于是有了借刀杀人的主意。”

　　“胡说！一派胡言！”周五爹急着反驳，言麟之搬出王仲昌，“你不认，便请王将军过来裁决。阿柳，去叫人——”

　　“认！我认！”周五爹双手拍打膝盖，羞愧难当：“后生爷，给老朽留点体面吧，咱们同在王将军麾下做事，相煎何太急呢？”

　　言麟之笑了：“说这些只想让你知道，我有你的把柄。你不耍花招，我便不会拆台，成全你十里八乡的好口碑。”

　　一番话软硬兼施，周五爹如泄了气的皮囊，最终长叹一声，神色颓然道：“好吧，好吧，那毛子还没死！被我们打断手脚，丢在——”

　　“周老狐狸！你贼喊捉贼，把我宁家乡亲骗得团团转！霸占我宁家地、坑死我宁家人！黑心拔干、撵不走的狗皮膏药！我要告诉大伙儿真相，把你这坨老疙瘩撵走——”宁大孝突然大骂，打断周五爹后头的话。

　　“住嘴！”言麟之喝斥不住，示意打手去教训。
　　几声脆响后叫骂声戛然而止，宁大孝痛得翻白眼，再没力气吱声。

　　言麟之重新看回周五爹，皱眉道：“王将军没让你们直接杀了他？”

　　周五爹装模作样地叹气：“王将军铁面无私公正大义，倒是准了我们自行裁决。可到底是官府的人，我们哪能说杀就杀呢！又想着留他一命兴许还有后用。”

　　“用来栽赃陷害当替罪羊吧？”言麟之眼波流转，虽是在笑，声音却冷如寒潭：“譬如，用他杀了今晚你们抓到的小姐？”

　　周五爹心里咯噔一下，只觉他双眼如镜，似乎看透自己所有谎言。他明白，这是言麟之在给他最后一次说实话的机会。

　　纵然记着宁幺羊的嘱咐，隐约预料就算他说出毛子与女贼的藏匿地点，自己也落不得好下场。可他知道，如今只能老实交代。他已经看清面前这位后生爷的阴狠，相比遭受凌虐，求个痛快的死法也算万幸。
　　“……那小姐没有走……跟毛子关在一处……”

　　言麟之眸光一沉，立即让人去搜。
　　片刻后，打手却空手而返：“言哥，地窖里没有人！”

　　周五爹吃惊道：“不可能啊，那毛子是我看着叫人扔进去的！”说着去抓宁大孝，“小姐是宁大孝藏的——光瓢脑袋，快说话，快说！”

　　宁大孝被周五爹捶得从剧痛中缓过些神，他从周五爹脸上看见一种前所未有的恐惧，那恐惧如此有力，压得他也喘不过气，浑身颤抖：“是、是我给她灌了烟药……还捆了手脚——”

　　话音未落，只听两声枪响，两人脑袋开花倒在血泊中。