《大越》九月风过

4、第四章 虎口

　　赫连王朝开国后吏治清明、轻徭薄赋，人人安居乐业，一片盛世情景。谁料老皇帝殡天后，传位给了跋扈残暴的儿子赫连山。
　　这赫连山骄奢淫逸，好武好斗，扬言天底下没有强权及酷刑不能解决的事情，近年来性情越发暴戾，只大成十二年这一年的死囚数量就比先皇二十年间还多几番，一时间民不聊生，人人自危。
　　赫连山见有这么多死囚，索性别浪费了，于是将死囚集结在一起，组成了死囚营，一旦运气好，就能有逃离虎口、免去死刑的机会，于是将这死囚营美其名曰虎口营。一有战事或山贼暴乱，就让虎口营打头阵，朝廷的官兵在后方指挥即可。
　　这些死囚除了亡命徒，更多的是犯了小错的小老百姓，哪里会沙场手段，哆哆嗦嗦上了阵，大多都有去无回。
　　有时赫连山想体验沙场杀敌的快感，也会挑一队死囚与他一一厮杀，供其消遣，输了的当场毙命，赢了的免其死刑，但至今都没有见过谁从那里活着出来。里头的女囚倒不用杀敌平乱，但大多数成了官兵们的娱乐之物。
　　虎口营里的人基本没有撑过一月的，不是死在战场就是死在皇城，当然，也有死在官兵帐中的，但就算死囚们大量地被消耗着，也总会有新的成员被源源不断补充进来，长盛不衰。虎口营，成了这个王朝臭名昭著的特有产物。
　　三月后，湘州虎口营。
　　一百余人正拿着刀枪你送我推，懒懒散散操练着兵器，显然，负责监督的小卫兵又躲出去消遣了，这里的人到底是个什么模样根本没有谁关心，只留了一队人马装装模样巡个逻，再在营地最外头设了卡哨威慑威慑，防止他们逃跑罢了。
　　今日是每月的恩典日，死囚的亲人们都能前来探望半个时辰。
　　远远地从营外走来一个蓝衣书生，正是司马昱，低调地穿过了整个营地，径直走进位于角落的营帐，熟练地跪坐在了桌子前，给自己满上了一杯水，喝了几大口，道：“伯父那边，我找了连沛大哥去说情，谁知还没能见到皇帝的面就被曲贼的人拦下了。”
　　见坐在一旁的陆瑾面色担忧，赶忙接着道：“不过你放心，连沛大哥为人仗义，且是裕亲王的得意门生，他已经去找裕亲王帮忙求情了，定能救下伯父来。”
　　“裕亲王赫连空？”陆瑾有些意外，道，“连沛是你的少年好友，自然信得过。至于这位裕亲王，可是当初武宣公被定罪时，佩剑上殿、以死血谏的那位？”
　　“正是。瑾兄，你可别看他虽是皇叔身份，但却是朝廷里难得的明白人，为人正直，很多老臣都靠他来维系着关系，连沛大哥对他可是敬佩万分的。”说到这里，司马昱露出喜色来，道，“有他出面，事情很快会有转机的！”
　　陆瑾沉思半晌，心中愈发觉得不妥，但现下被困囹圄也是无计可施，况父亲还在受苦，更不可轻举妄动，只得长舒一口气道：“但愿如此。”
　　司马昱说完喜事，看着陆瑾脏乱的衣裳和残留的血渍，想着陆瑾所处的境遇，情绪忽地低落下来，低头道：“瑾兄……你受苦了。”
　　陆瑾倒看得开，安慰道：“我爹在北疆遭难，你们提头过日子，我在这里有吃有喝，怕是比你还睡得踏实，何苦之有。”
　　司马昱又好气又好笑，道：“你倒会安慰人！对了，清月也好？”
　　陆瑾自责道：“每日这个时辰都要跟着去浣洗衣物，一双手都泡烂了，这丫头从小没吃过一点苦，现在遭了这劫难，竟还反过头来劝我宽心，我心中滋味难言。”
　　“在这虎口营里，能保清月平安，你怕是下了大功夫的。”司马昱深知这如地狱般的地方，要想活下去该有多难。
　　“我也只有这等本事了，接下来会怎样，我心中也无把握。”陆瑾叹道。
　　司马昱上下打量了一番，道：“瑾兄，我大哥说你是‘王佐之才’，唯独缺了点火候，他果然说得对。”
　　陆瑾奇道：“什么火候？”
　　司马昱道：“他说当你心中有了火，你的才华才不会受你自己的束缚。”
　　陆瑾似懂非懂，苦笑道：“什么火不火的，我只想一把火烧了狗皇帝才好。你大哥真是自信，才见了一面就对我下了如此定论。”
　　司马昱道：“你可不知你的事迹传得多远，外头都在说虎口营里有个神仙，其他队的人都死了好几拨了，只有你这个队整整三个月不仅一人没死，反而还平了好几次乱，把朝廷军都给比下去了。现在虎口营里的人都嚷嚷着要换到你的队伍呢。”
　　“这可不妙，我可不想惹祸上身，我只想等着我爹得救后，在这死囚营里立点功，让朝廷把我给放了。”陆瑾汗毛直立。
　　“瑾兄，我大哥上回找你谈的事情你再好好考虑考虑，你不会真得还寄希望于这个朝廷吧？难道你真的想让清月和你一起一直在这个死囚营里朝不保夕吗？你为何要把自己的命运交到别人的手上呢？”司马昱着急起来。
　　陆瑾想到上次的见面，对方心思缜密而深沉、胸怀宽大却又自负，玩笑道：“你大哥是乱世英雄，他的胆量和魄力都非常人能及，我敬重他。不过他和你太不一样，光是和他说说话就累，还是算了。”
　　“你这张嘴啊。也罢，你现在还不能轻举妄动，以免累及伯父，待我们救出伯父，你再加入我们也不迟，我大哥说了，他的帐门永远为你打开。”司马昱无奈摇头，说到一半攥了攥拳头，期待道，“若你来了，我们必定不会再像今日这般过街老鼠四处逃窜，到时我可要好好出一口恶气！”
　　外头催促之声传来，时辰已到，司马昱只得道了一声“瑾兄保重”，便拱手离去。
　　陆瑾琢磨着未来的路，不知该何去何从，但不管到底是在朝廷谋个一官半职继而扳倒曲宏，还是走了极端投军起义，总归都是先要救下父亲的，这也是目前苦苦坚持的唯一理由了。
　　司马昱走后，湘州虎口营中出了稀罕事。
　　自陆瑾来了后，声名鹊起，所在小队的人数与日俱增，到现在竟达到了百余人。
　　通常各地的虎口营中都会编多只小队，每只小队都不超过三十人，每个死囚在战前都有机会选择队伍，由于他们平时作战都无战法可言，更谈不上排兵布阵，所以也无所谓人少人多或如何组队，坐在幕后享福的朝廷军也自然由他们去了。但这百余人的队伍惊动了官兵，兵头亲自前来查探情况，并没发现什么猫腻，心中竟开始高兴，破例给陆瑾封了个“领队”的虚衔，盘算着让这小子领着虎口营镇压暴乱去，自己倒省的清闲。
　　这之后平了几处山贼，更是名声大噪，人人都在传湘州囚犯堆里出了个救世主。大家都等着救世主来救命，却都忘了这位救世主一直都自身难保。

　　一月后，恩典日。
　　陆清月早早站在帐口守着，焦急不安，来回走动。一只手轻轻按在肩头，示意她放松。
　　“哥哥，不会出什么意外吧，这个时辰了，还不见人影。”
　　“别担心，昱兄最近也正处境艰难，怕是什么事耽搁了。”陆瑾安慰道，但远望的眼神也透露着内心的担忧，拍了拍清月，道，“先进去吧。”
　　营口小道上一抹蓝色急匆匆前进着，快到帐口时，却忽然止住了步子，深吸了一大口气，撩开帐子缓缓走了进去。
　　“昱哥哥！”陆清月见司马昱到来，惊喜万分，快步上前笑着迎接，发光的眼神似是期待许久的最心心念念的好消息就要来了。
　　司马昱局促万分，双手不知该如何摆放，面色凝重地抬起头来。
　　“昱兄……”陆瑾看着司马昱，脸上的笑意瞬间凝住，道，“说吧。”
　　司马昱抬起紧紧攒住的右手，摊开手掌，露出了一小截扳指。
　　陆清月瞪大眼睛，飞步上前夺过了碎扳指，捂嘴惊道：“爹爹的扳指！”
　　陆瑾内心狂跳起来，疯狂地在心中祈求着，微微抬起的手也止不住颤起来。
　　司马昱眼眶微红，内疚万份，终是鼓足勇气道：“陆伯伯……去了。”
　　“爹————！！”撕心裂肺的哭号声划过了整个营地，最终一切归于死寂，安静，安静得可怕。
　　悲痛突来，无法自控，陆瑾竟一时不由自主地失语笑了起来，道：“什么啊？不可能……”
　　看着低头难言的司马昱，看着跪在一旁的妹妹捧着碎扳指目光呆滞怔怔不语，蓦地胸中一阵绞痛，双眼一黑瘫倒在地，过了好一会儿才又重见颜色，缓缓看向失了魂魄的妹妹，柔柔抬起手来摸了摸她的头。
　　清月回过神来，巨大的悲痛涌上心头，再也无法抑制，抓着陆瑾的衣袖，沙哑道：“哥哥……我没有爹了。”还未说完，胸中的痛苦一瞬间喷涌而出，泪眼婆娑，终于埋在陆瑾臂弯痛哭了起来，向这个不仁的世界大声宣泄着。
　　陆瑾如鲠在喉，轻声道出来：“还有哥哥。”
　　清月听了这话，更是伤心难当，攥着陆瑾的衣襟哭道：“哥哥啊，我们没有爹了。”
　　陆瑾再也无法欺骗自己，咬牙紧紧抱着妹妹，低头哽咽起来。
　　呜咽声久久才平息，帐子里许久没有动静。三人对坐无言。
　　外头催促的声音再次传来，该是道别的时候了。
　　“昱哥哥，我爹如何去的？”陆清月啜泣着，肿着眼睛看向司马昱。
　　司马昱看了看陆清月，又看向陆瑾，慢慢道：“裕亲王拿着圣旨去救伯父，曲贼抢先一步下了手。”越多说一个字，内心的愤火、自责就更多一分，此刻偏不能久留，千言万语也只能吞回去，转身欲走。
　　“昱兄，多谢。”身后传来陆瑾颓败疲倦的声音，像是顷刻间变作了另一个人。
　　司马昱听了此话，心中的愧疚、担忧再也难忍，不再回头，只哑声道：“瑾兄，你多保重……撑不住了，就来庐江找我。”撩帘离去。安静的营帐内，显得格外冷清，这帐子衬得偌大，仿佛能装下世间一切，却从此只留的两兄妹在这世间相依为命了。