21、勇气 ...
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儿子出门赴宴，回来的时候却只有两个家仆，还有一串凶神恶煞的士兵，罗家主母看到花斛珠掏出来的长命锁，也不知道都脑补了些什么，没等花斛珠解释，眼睛一翻就晕了过去。
等她醒来，忙拽住身边丫鬟的手，问起心肝肉的情况。
丫鬟知道自家主母最想知道什么，第一句话便是：“大少爷性命无虞，夫人不必担虑。”
罗夫人果然松了口气。
见主母没有再晕过去的架势了，丫鬟才继续道：“不过被陛下以欺君之罪给关进了大牢。”
欺君之罪？！
那不是掉脑袋的罪名吗？罗夫人一口气还没松完，就又提了起来，眼睛开始翻白。
丫鬟忙补了句：“但是陛下给出了补救法子。”
这么说，只要按补救法子来做，长子就不会死？罗夫人又松了口气。
丫鬟继续道：“如果罗家另交一万石米，就能把大少爷赎回来了。”
一万石米？
哪个人家会存一万石米放在家里？这么多米，够罗府上下吃个几百年了，皇帝狮子大开口，怎么不去抢呢？
罗夫人一口气没喘上来，翻着白眼，抓着丫鬟的手，死活不晕过去，努力把话问完：“等等，什么叫‘另交’？难道除了这一万石米，我们还要交别的？”
丫鬟这才想起自己还没说：“送信来的士兵还没走，就围在府门口，说是之前大少爷应下来还会捐两千石米，他们要亲自抬着两千石米回去，陛下还说，如果出不起大米，可以用等价的银两和布匹交换。”
罗夫人虽然算术不行，但这点东西还是能算的，一万两千石米，换成银两，也足够罗家大出血了，怕是近十年的经营都要付之东流。
想着想着，丫鬟只觉手腕一松，一低头，罗夫人又晕了过去。
“大夫！快传大夫！”
罗夫人这边鸡飞犬跳，前院罗家主的书房也是阴云密布。
罗家主的长随跑进来：“爷，那些士兵还等在门外呢。”
罗家主：“花常侍也没走？”
“也没走，方才小的出去的时候，花常侍还和小的说，他们天黑前得回去复命，让爷您别为难他们。”长随硬着头皮转述。
罗家主气得口不择言：“我为难他们又待如何？”
长随干巴巴地道：“花常侍说这句话的时候，周围的士兵全都把刀拔了出来。”
罗家主：“……”
事到如今，他还有些难以置信：“皇帝怎么敢就这么和我们罗家翻脸的，就算这城能保下来，如果他以后想在海安府立足，必要和我们本家处好关系的。”
一旁的食客劝道：“目前看来，皇帝是铁了心要罗家出钱养兵了。”
一提到这事，罗家主便觉心在滴血，气得吹胡子瞪眼：“他自己的兵自己不养，真是岂有此理！”
食客小心提醒他：“从京城拨来的军饷，大部分都入了咱们罗家，其实说起来，皇帝要的钱确实是他自己的……”
罗家主语塞，忍不住拍桌子，吹胡子瞪眼：“你到底是哪边的？！”
食客熟练地扯开话题：“不论如何，如今被困在城里，皇帝兵权在握，我们可是砧板上的鱼肉，从皇帝行事风格来看，硬碰硬的话，我们恐怕讨不了好。”
罗家主气愤难平：“难道我们真的要白白送那么多钱给他？”
商人重利，要将这么多钱拱手相让，罗家主觉得比杀了他还难受。
自我宽解了好久，连小不忍则乱大谋都用上了，罗家主才稍稍顺了气，冷笑一声：“他要是有这么大的胃口我就给他，等城破后立即将此事告诉珠州那边的本家，看他这个皇帝以后当得还舒不舒服。”
但到一想到真的要拿出这么多钱，罗家主还是觉得胸闷气短，活活被折寿了好几年。
食客开始出坏主意：“其实也未必要全由罗家来出。”
罗家主精神一震：“你说！”
“皇帝是向我们罗家要这么多粮食或者钱财，但是城里其他大户并不知道啊，您可以让他们一起来承担这笔费用。”
罗家主眼睛发亮：“可！毕竟当初分军饷的时候，他们可没少捞油水，这钱他们出也是活该。”
这话说的，食客无语：“照您这么说，罗家也是活该……”
罗家主：“……你到底是哪边的？？？”
……
罗家准备怎么筹得这笔钱，萧辩自然不知，天色近晚的时候，花斛珠领着一众士兵抬回五口大箱子。
“陛下，那两千石米，罗家又出了一千石，已经送往北营，另外一千石用这罗布补上了。”
耳边听花斛珠说着话，萧辩将箱子一一打开，发现里面装着的全是上等罗布，匹匹做工精致，他忍不住笑了起来：“看来罗家还算老实，没在这上面做文章，那想必剩下的一万石大米也能悉数交上了。”
将箱子合上，让人抬进府库，萧辩叮嘱道：“回头解围之后，你将这些布全都卖了，如果罗家接下来送来的全是抵价之物，就一并卖了，换成金银，先存在手上。”
“是。”
萧辩由着花斛珠搀他回屋，他身上的伤虽然结了痂，但这一日劳心费神，只觉伤口隐隐泛酸，有些吃不消了。
好几天没洗澡，他很想泡个热水澡。
谢衣已经命人抬来一桶热水，防止等会洗澡时受凉，她还贴心地用油布围出一个浴帘。
见到花斛珠扶着萧辩走了进来，谢衣便走上前，熟稔地为萧辩宽衣。她从前身为萧辩的贴身大宫女，服侍主子沐浴是做惯了的，此刻做起这些并无什么不适。
萧辩本来也应该没什么不适应的，但是现在屋子里多了一个人，萧辩莫名觉得别扭。
偏花斛珠平日一向会察言观色，今日却不知怎的，木头人般杵在一旁。
萧辩身上已经被谢衣扒得只剩一条亵裤了，终于忍不住抓住谢衣的手，阻止她为自己脱裤子。
谢衣一怔，询问地看向他：“陛下？”
“那个，朕自己来吧，”萧辩绞尽脑汁找理由，“朕不是说过，朕不再将你当作下人看待，你是朕的臣子，自然不用再做这些事。”
谢衣有些感动，温柔地道：“是谢衣自愿的，陛下不必多虑。如今花常侍也是陛下得用之人，不好再做这些，还在东宫时谢衣便一直服侍陛下，这些是谢衣做惯了的，反正陛下身边现在也没别人，便由我继续服侍陛下一段时间也无妨。”
萧辩：“但是……”
谢衣打趣：“陛下莫不是害羞了不成？”
她以为萧辩是因为花斛珠在场，所以放不开，毕竟花斛珠来到萧辩身边还不足一个月，虽然平时陛下待他与自己和子求殊无不同，但私下里未必亲近至斯。
这样想着，她便含笑看向花斛珠，委婉地道：“花常侍，我在厨房给陛下熬了一碗补气血的阿胶汤，也不知厨娘火候掌握得怎么样，你替我去看看吧。”
萧辩没有作声，花斛珠等了一会儿，也不知道自己在等什么。
他忍不住抬起头，看到他们站在一起，宛若一对璧人，再无他人插手的余地。他终于清醒过来，知情识趣地告退。
走出门，被风一吹，花斛珠忍不住打了个寒颤，觉得今夜格外的冷，哪怕他将衣服都裹严实了，还有冷风顺着缝隙钻进去，一直冷到心里。
没走两步，迎面撞上苏子求，他还拄着竹杖，受伤的那只脚不敢用力，走路一瘸一拐的。
“你看到谢衣了没？”苏子求见面就问，“我换用的膏药不知道被她放哪了，也没知会一声。”
花斛珠：“正侍候陛下沐浴。”
“不是你侍候陛下的么……”苏子求一怔，随即领悟到了什么似的，也不继续往萧辩的院子走了，转身跟着花斛珠，转开话题，“你去哪儿？”
花斛珠：“厨房。”
苏子求奇怪地看了他一眼：“阿印，你今晚好像心情不太好，话格外少。”
花斛珠：“……我的话本来就少。”
“是吗……”苏子求半信半疑，又打量了花斛珠几眼，没发现什么异样，就没继续纠结。
憋了一会儿，他还是忍不住开始分享方才想起来的一桩八卦，“对了，你知道吗，以前谢衣就差点成为陛下房里的人。”
花斛珠看了他一眼。
苏子求闸门一开，就关不住了：“那时候陛下刚成年，皇后挑人让他知人事，人选定的全是陛下和皇后身边亲近的宫人，其中就有谢衣，据说当时陛下最中意的就是谢衣，但是皇后属意另一人，最后陛下没争得过。”
一口气说完，苏子求才觉得在背后八卦非君子所为，亡羊补牢加了一句：“我看你心情不好，随意和你聊聊，你可千万别在陛下或者谢衣面前提起啊。”
花斛珠淡淡地道：“我觉得你今晚的心情也不太好。”
苏子求脚步一顿。
花斛珠踏入厨房，留他一人站在外面，冷风吹得面皮都发麻了，唇畔才泛上一丝苦笑。
花斛珠拎着食盒回到院中，天色已经完全暗了下来，萧辩所在的厢房的窗户里透出暖黄的光，他出神地盯着那团光，难以抑制地想象着后面的两个人是如何赤身裸体，颠鸾倒凤。
想着想着，谢衣的那张脸变成了他自己，心里蓦然一痛，很快又换成对自己的不齿与厌恶。
他闭了闭眼，将那一丝疯狂掩饰好，确保无人能看得出一丝端倪，才推开门走了进去。
来到厢房外，他在门帘后站定，还没出声，屋里的人便已听到了脚步声，率先发问：“是斛珠么？”
屋子里没有其他声音，花斛珠有些愣怔：“是。”
萧辩声音发懒：“进来吧。”
“小的将谢姑娘熬的阿胶汤端来了，”花斛珠入得内室，看到只有萧辩一人懒洋洋地靠在木桶里，只露出半个脑袋，不由问道，“谢姑娘呢？”
“我让她先回去了，”热气氤氲，酸痛的肌肉得以纾解，萧辩舒服得眯起眼，哼哼道，“到底承诺了她不将她当作下人看待，不好留她在我身边，再说了，这么多苦都吃过来了，一个人洗澡又算什么。你来得正好，来帮我揉揉后背吧。”
因为太舒服了，这些话都没过脑子便说了出来，等了一会儿没听到花斛珠的声音，萧辩突然意识到自己说的话容易令人误会，忙睁开眼，解释道：“我不是那个意思，我也没把你看作是仆从，只是如今我这院子里也没别人，我后肩疼，自己也够不着，你要是愿意的话，就帮我揉揉。”
一边说着，他一边忍不住扭头去看，想看看花斛珠到底在干什么，岂料才刚刚动了下脖子，一双温热的手便按在了他的肩胛骨上。
“臣知道，也愿意。”
吐息吹到脖子上时已经有些凉了，说明花斛珠离他并不算近，然而低沉沙哑的声音却如贴在耳畔一般清晰，萧辩不知怎的，觉得后脖颈发凉，却带来一种颤栗的感觉，像一簇火，慢慢延烧至其他角落。
肩上的手微微用力，他便顺着那力道倾身，伏在木桶的另一侧，头搁在手臂上。
屋子里太静了，静到令人心慌，只有两道呼吸互相交错，萧辩恍惚产生了一种错觉，身后好似伏着一只野兽，贪婪地盯着他，下一瞬就会将他拆吞入腹。
他忍不住也加重了呼吸，却又隐隐明白这很危险，他直觉地想说点话。
“你，你有没有想过以后做什么？”
花斛珠顿了一息，才道：“不曾想过。”
萧辩问：“现在人人喊你花常侍，你可当真想做中常侍？”
因为如今天子身边只有花斛珠一个宦臣，也不知从谁开始的，渐渐的大家都喊花斛珠花常侍，个“常侍”，指的是“中常侍”，是个官名。
中常侍乃天子近臣，一般要做的，就是给事左右，出入禁中，传达内外，说起来好听，其实就是伺候皇帝，跑跑腿，传传话。
因为以前曾经有过权宦掌朝的事情，后来的官僚制度对宦臣格外严苛，身为宦官，最多只能做到四品中常侍，属内侍省，所以能做到中常侍这个位置，对于太监来说，也是登顶了，众人如今这般称呼花斛珠，其实是存着讨好的意思的。
花斛珠听了萧辩这番话，却忽然觉得心里有些冷，淡淡道：“若能做到中常侍，也是吾辈之幸了。”
萧辩笑了起来：“你又口不对心了。”
花斛珠心里发恨，手上动作便重了些，萧辩吃痛“嘶”了一声，却更想笑了：“你这是被我说中心事恼羞成怒了？”
花斛珠：“……”
萧辩不再调戏他，认真地道：“就算你想做中常侍，我也不让，你一路追随我至此，功绩自不必说，能力也是有目共睹的，凭什么就不能出侯拜相。”
花斛珠动作一顿，心里百感陈杂，嗓子眼里仿若堵着一团棉花，说不出一句话。
方才萧辩问他有没有想过以后，他说没有，但他实际上是想过的，他想入仕，想封侯拜相，想做出一番事业。但他也知道，那一切太过不切实际，时人不会允许一介阉人入朝参政的，如果萧辩真的开此先河，那唾沫星子都能将他们淹死。
虽然前一天萧辩才和他说过，他是他的臣子，但那时萧辩并未就此细说，花斛珠也只道那是他的笼络之言，当时虽然感动，之后却也没放在心上。
天知道他花了多少力气，才说服自己不能将那些言语放在心上。
可现在萧辩又一次提起此事。
花斛珠自嘲道：“让一介阉人封侯拜相，这可是史无前例之事，陛下若这么做，怕是会引得朝堂不稳，社稷要有好一番动荡。”
萧辩听他这么说，心里挺不是滋味的：“你身体的残缺是我犯的错，怎么能让你承担，该承担的是我，你放心，到时候无论世人怎么说，我都会挡在前面……这是我早就该面对的，若会因此引得朝堂不稳，社稷动荡，那说明朕的能力还不够，还没能做到国泰民安，天下太平，只有国家足够富强，世人才不会有那些无谓的杞人忧天，那也还是我的错。”
萧辩慷慨激昂地发表完这一番长篇大论，许久却未听回音，他忍不住扭了扭脖子，想回头看一看，却被肩上的手按住。
啪嗒。
一滴水滴在了他的肩头，温热的，却如燎原之火，一直烧到他心头，忽然让他为方才自己所描述的那番未来生出了无尽的勇气。
这份勇气，足够支撑他走出心底的懦弱，承担起另一个人的荣辱兴衰。
作者有话说
第21章 勇气
，还差 