《萧萧》瓜哥

19、君臣

　　花斛珠领着县尉徐舟来陛见时，萧辩正伏案对账。

　　昨夜与花斛珠那一番剖白，使他压在心底多年的巨石落地，心境通明，一觉醒来神清气爽，精神抖擞，一扫前几日大病未愈的不得劲，思及昨晚未竟之事，亲自去了趟县衙府库，把和军饷有关的公文全部找了出来，在书桌前坐到现在。

　　这一路上徐舟心里都没什么底，不知道皇帝找他究竟有什么事，这还是他第一次陛见，之前上头有个王县令，什么事也轮不到他汇报，谁知皇帝一大早突然要找他，他挺有自知之明的，不觉得皇帝是准备不拘一格降人才，只能颇为忐忑地跟着来了。

　　苦思冥想了一路，他也没想到自己犯了什么事，他来这嫪根县上任还不足半年，就算想犯事也来不及啊，最多，最多是多纳了几房小妾……

　　他还不知道昨晚王县令一家被软禁的事情，如果知道的话，恐怕都想辞官了。

　　然而也不知道是不是皇帝把他给忘了，进了院子后，一直也没传唤的声音，花常侍等在一旁，他也只能等着，越等越心里发毛。

　　忽然，院外传来一阵说笑声，又有两人踏进了进来，其中一道脚步声一轻一重，还有木头撞地发出的笃笃声。

　　这谁竟敢在皇帝面前这么大呼小叫啊，徐县尉壮着胆子抬头看去，看到一男一女，男俊女俏，正是跟着陛下来的苏侍卫和谢使女，那奇怪的脚步声，是苏侍卫拄着竹杖走路发出来的，他当初伤了脚筋，到现在都还没好。

　　“阿印！”苏子求神采奕奕地和花斛珠打招呼，看到他身边还候着一个外人，不由稍稍收敛，点头含笑：“徐县尉也来了。”

　　谢衣面无表情地跟在他身后，眼底的乌青愈发浓重了。

　　徐舟不敢怠慢，拱手行了一礼：“见过苏侍卫，谢使女。”

　　苏子求看了眼窗口萧辩露出的半张脸，凑到花斛珠身边：“陛下在干什么？如今也没什么事，就算有，那不是还有个王县令吗，有什么事值得陛下亲自动手？”

　　花斛珠淡淡看了一眼徐舟：“王县令以下犯上，已经被处置了。”

　　也不知花常侍说这话时为何要盯着自己看，徐县尉突然觉得出门时穿的衣服不够多，有点冷。

　　苏子求奇道：“什么时候的事？”

　　“就是昨晩，”花斛珠道，“陛下昨天下午去了趟军营，看到士兵们穿的冬衣太薄，吃的饭菜也比想象中少很多，尤其是原本嫪根县的一千县兵，军纪懒散，连个像样的兵器都没有，回来后没多久，就把王县令发作了。”

　　他得萧辩吩咐，故意说得含糊，只让听的人以为陛下是因为巡营不满而治了县令的罪，且说这话时一直看着徐县尉，敲打之意再明显不过。

　　莫不是此事还牵连到了自己，可是自己什么都没干啊！徐舟欲哭无泪，觉得自己比窦娥还冤。

　　谢衣叹气：“恐怕最头疼的还是粮饷不够，周郎将去金台求援，没有骑马，这一来一去少说也要一个月，城里的粮饷恐怕撑不了那么久。”

　　自从从俪京出来之后，她的眼界比从前开阔许多，再加上心思通透，所思所想不比一些男儿差多少。

　　花斛珠点点头：“就昨天所见，最多还能吃半个月，若是省一省的话，还能多吃两三天，再多就撑不下去了，陛下正在为此事伤神。”

　　苏子求感叹：“还在京中时我就听说过，地方吃空饷的情况特别严重，一般地方为了多拿到一些粮饷，会谎报军队人数，而朝廷拨出的粮饷，经过层层剥削，最后能落到士兵手里的，最多还剩一成。”

　　他们在这边说话没有掩饰声音，不远处开着窗户的萧辩自然也听到了。

　　“子求，你过来。”

　　萧辩从公文里抬起头，他方才只顾自己对账，然而这些账簿做得滴水不漏，就算他看出了什么，也追查不到什么源头，却是他忘了自己从前是个傀儡太子、傀儡皇帝，而苏公身为两朝元老，对这些事情，他恐怕还没有身为苏家嫡子的苏子求了解的多。

　　他又好像才知道徐县尉也来了：“奉孝也来了，那一起过来吧。”

　　苏子求乐颠颠地跑了过去，差点忘了他脚还在疼了，看得谢衣额角青筋直跳，心道昨晚深更半夜你呼痛的时候可没这么活蹦乱跳。

　　经方才花斛珠那白脸一唱，徐县尉心脏一直提在嗓子眼，差点没蹦哒出来，现在见陛下居然这般温和，心中大石落地，竟然生出一股感激涕零的感觉。

　　苏子求腿脚不便，萧辩指了指旁边的座位，他便笑嘻嘻坐下：“陛下是想知道军饷的事？不过说实话，其实我知道的也不多，您知道，我从前一直跟在您身边做侍卫，没有参加过朝政，这些事也只是听我大哥他们说起过。”

　　萧辩：“你将你知道的说出来便是。”

　　苏子求组织了下语言：“其实这吃空饷的事，历朝历代都有，积习已久，非一朝一夕能更改的。我听大哥说，地方报上的军中在编人数，有至少一半都是虚报的，拨下的军饷，户部的人先分一遭，州郡官员再分一遭，在下面还有县官、军队的各级头领，等经过这些人的手之后，真正分给将士们的军饷，十不存一。”

　　徐舟乃上一榜进士，入仕刚半年，也是第一次听这些，不知不觉便听得认真。

　　花斛珠和谢衣也走了进来，听到这番话，谢衣忍不住问：“那他们贪走的军饷，要怎么处理呢？”

　　若是带着官印的饷银，恐怕不敢光明正大流通。

　　苏子求：“这里面就有不少路子了，而最常见的，还是与当地世家联合起来。如今世家林立，如海安府的罗家、李家、高家，元兆府的薛家、额，我们苏家也算一个，不过我们苏家立身正，不与他们同流合污，后来渐渐与他们分化开来，早就不算在世家之列了。那些高门世家自诩高人一等，就连宗室也不放在眼里，前朝还是前前朝来着，那时候皇帝想拉拢一个世家，把公主嫁过去，却被拒绝了，我祖父当年娶了寒门女子，他们便觉得我们家有辱华阀脸面，与我们疏了来往……”

　　“咳，咳。”萧辩终于忍不住清了清嗓子。

　　苏子求反应过来，意识到自己扯远了，不由有些尴尬：“对了，说到哪儿了……”

　　谢衣：“如今世家林立。”

　　“哦对，各地都有世家把持，这些世家掌握着良田和经商渠道，互相联姻，结为庞然大物，就连各地官员都要仰承鼻息，先帝还在时有一件事不知道你们听说没，天奕府并州上上一任刺史刚上任的时候，因为看不惯这些世家的做派，不小心得罪了当地的冯家，后来愣是被几家联手，给排挤得过不下日子……”

　　萧辩：“咳咳。”

　　徐舟倒是听得津津有味，他涉足未深，从前只知道这水浊，不知竟浑浊至此。

　　苏子求：“咳，那个，反正他们势力很大，可以一手遮天，很多世家和当地官员勾结，那些贪污的军粮，大多分进各家私库，或由世家运到外地贩卖，折换成现钱，再与官员平分，至于锻造武器的矿石和做棉衣的布料棉花，这些世家也能拿出去卖，有官印的金银则可以重新融铸。”

　　萧辩听完这番话，脸上虽然没有什么表情，但熟悉他的人都能感觉出来，他正压抑着怒火。

　　只有苏子求这个愣头青没发现，还兴致勃勃地问：“对了，陛下，听说您昨晚和阿印去看罗家举办的灯会，好看吗？昨晚我也想去看来着，可惜被谢衣给拦住了……”

　　他声音越说越小，最后终于在萧辩似笑非笑的眼神里噤了声。

　　“你很想去玩？”

　　苏子求力挽狂澜：“其实也不是很想……”

　　萧辩淡淡道：“不想正好，那朕便如了你的愿，从现在起往后数五年，不论哪儿举办灯会，你都不要去看了。”

　　苏子求：“陛下我知错了……”

　　“六年。”

　　“陛……”

　　萧辩眼风扫过，嘴唇已经做出一个“七”的形状，苏子求彻底没声了。

　　谢衣幸灾乐祸的不行，清了清嗓子，努力不把喜色表现在脸上：“陛下，听花常侍说您昨日下午去了军营，军中如今吃的粮食都是城中大户出的。因为城中粮食短缺，在您醒来之前，赵长史和王县令已经找他们捐过粮食了，罗家首当其冲，却只肯交五百石，您醒来后，也就是这两天，徐县尉又去找罗家磨了好久的嘴皮子，才勉强凑够八百石。”

　　徐舟听到了自己的名字，忙道：“微臣惭愧，用尽办法也只能筹到这么多。”

　　“奉孝不必自责，你一心为民，实属难得，”萧辩说着，话锋忽然一转，“如今县令一职空缺，便由你暂且代任，不知你意下如何？”

　　没想到竟有此意外之喜，徐舟不由怔在原地就地，脑子里只有一个想法：没想到陛下真的是不拘一格降人才来了。

　　直到旁边苏子求好心扯了下他衣袖，他这才回过神来，忙就地跪下：“多谢陛下信任，微臣定竭力而行。”

　　萧辩点点头，又劝诫了一句：“如今乃多事之秋，城中上下事务更要打理妥当，你只需像从前一样，紧守本分，不宜多生事端。”

　　徐舟不敢有丝毫马虎：“谨遵圣命。”

　　“起来吧。”萧辩没有在他身上多费心神，之所以选他临时充任县令，一来便是如方才所说，如今乃非常之时，县令一职空不得，否则很可能发生令不通达的情况，二来便是几个属官之中，只有徐舟资历浅，牵扯不深，身上的棱角还没被磨平，渴望做出点实事，是个可堪塑造的苗子。

　　就比如说，在没有命令的情况下，那么多人当中，只有他一个人还锲而不舍地去向城中大户筹粮。

　　见皇帝似乎还有些话要对心腹说，徐舟识趣告退，待他走后，萧辩的心神便重新放回了军饷上面。

　　一共只筹到八百石粮食，这对于罗家从军饷里拿走的分量而言，不过九牛一毛。

　　而且就萧辩昨日所看，这些大户拿出的粮食全都是蛀了虫的陈米，吃在嘴里一股霉味，这些将士为他们守城保家，朝不保夕，可他们竟吝啬至此，未免太令人心寒。

　　萧辩思及怒处，忍不住一掌拍到桌上：“这个罗家，是不是真以为朕不敢动他们。”

　　苏子求小心翼翼地插嘴：“那个……昨日灯会时陛下为何不发作罗家？”

　　那时候有物证在场，发作起来到底更有威慑力一些，如今大部分灯笼被撤去，就算想指证罗家铺张浪费，也没证据。

　　萧辩沉默片刻，想起昨晚那些百姓脸上满足的笑容，没有接话，拿过桌上账簿继续看了起来，一边道：“对了，斛珠，你去把昨日苏柳氏送来的豌豆黄拿出来分给他们吃。”

　　苏柳氏是苏子求的二嫂，这豌豆黄萧辩这儿有，苏子求那儿自然也送去了不少，然而他不喜甜，家里那些豌豆黄只当着苏柳氏的面吃了两块，后来就一直没碰。

　　可是这是萧辩拿给他们吃的，要说好听点就是陛下赐下的，萧辩积威日重，苏子求方才才被罚了一顿，此刻尾巴还老老实实夹着，只能硬着头皮将那些豌豆黄一口一口咽下。

　　等他吃干净了，萧辩才头也不抬地说了一句：“若是不喜欢吃，放在那儿便是。”

　　苏子求：“……”

　　萧辩一抬头，看到盘子干干净净，朝他微微一笑：“原来子求嗜甜，斛珠，记下了，以后有什么甜食，都别忘了苏侍卫一份。”

　　“是。”

　　苏子求扭曲的表情，连素来不苟言笑的花斛珠看了都忍不住弯了下唇角。

　　萧辩又想起一事：“对了，谢衣，我看子求也恢复的差不多了，拨一个丫鬟去照顾他就行，今后你还到我身边来吧。”

　　方才谢衣在窗外那番话他也听见了，如今正当用人之际，不该拘于男女，谢衣胆识才智不输一些男儿，她能有更广阔的天地。

　　谢衣大喜：“谢陛下！”

　　萧辩：“我这正好有件事要交给你去办，你替我走一趟罗家，朕明日午时在此设宴款待他们家主。”

　　“奴婢遵旨。”

　　这四个字入耳，萧辩略一沉吟，从书案前站起身，亲自将她扶起，温声道：“我们四人一同从俪京逃出，相扶相携，同甘共苦，我待你，与待子求别无二致，你们都是我可以信赖的臣子，谢衣，你今后不必在我面前自称奴婢，与子求一样便是。”

　　谢衣眼眶一红，她从来没想到，竟有一日能听到萧辩对她说这番话。

　　记得离开葫芦村的那个晚上，他们宿在林中木屋里，萧辩对她说过，会给她这世上女子都无法企及的尊荣，她那时以为萧辩最多会纳她为妃，没曾想，萧辩给她的是另一条路。

　　时人多当女子是男人的附庸，可是萧辩却用行动告诉她并非如此，他给了她尊敬、信任，以及广阔无垠的天地。

　　谢衣哽咽着下拜：“臣，遵旨！”

　　苏子求眼巴巴的：“陛下，可有我能做的事？”

　　这段日子闲在家里，他浑身都快长毛了。

　　“你？”一看到他，萧辩脸上的温和就荡然无存，没好气地推了下他凑过来的脑袋，“好好养伤。”

　　谢衣和苏子求相继离去，萧辩看向花斛珠，见他低眉垂首立在一旁。

　　这个人素来寡言，人一多时，渐渐便没了存在感。再想想他平时做事的风格，稳重踏实，紧守本分，不会逾矩半分，有时候甚至显得古板，不是个讨主子喜欢的性子，难怪在宫里那么多年，也没熬出头。

　　但萧辩也不知为何，偏喜欢他这性子，许是从前见多了花言巧语，再见这样的人便觉安心。

　　有时候会觉得，这人如一座岿然不动的山，屹立在这飘零动荡的春秋里，挡风遮雨，看到他，便再无惧风雨，无畏颠沛。

　　但是闷葫芦也有一点不好，什么事都闷在心里，心思全得靠猜，偏还很难猜，猜也不一定猜得准，就算猜准了，猜的人也不知道。萧辩忍不住犯嘀咕，就好比方才，看到自己对谢衣说的话，这人心里应当也是有些想法的，偏偏从表面什么都看不出来。

　　心里戏再多，萧辩表面上却也看不出分毫：“斛珠。”

　　花斛珠应声：“小人在。”

　　萧辩从袖子里抽出白签：“你持白签去北营御影军中找二十人过来，朕另有吩咐。”

　　“是。”

　　花斛珠抬手去接，萧辩却没急着将白签交给他，而是道：“方才我对谢衣说的话你都听到了。”

　　花斛珠淡淡道：“是。”

　　萧辩叹了口气，执起他的手，将白签放在他掌心：“我知你心思重，所以想单独和你说，斛珠，你听着，我重视你，不逊于他们二人之中任何一个。”

　　花斛珠忍不住抬起头，看向他。

　　萧辩不闪不避地与他对视：“你很有能力。你能孤身一人回到俪京，将这支御影军完好无缺地带给我。你不论遇到什么事情，处在什么境地，总能很冷静地面对，逃亡伊始，若是没有你，谢衣恐怕早就病逝，而我也曾多次遭你相救。你的能力，不该为你的身份所拘囿，而我也相信，你自己也绝对不甘心终身困于后宫之中为奴为仆。”

　　花斛珠喉结动了动，忽然觉得萧辩似乎看到了自己内心深处一直竭力隐藏着的那些，那些……

　　那些自卑……

　　萧辩握紧他的手，掌心之中的白签硌得皮肤生疼，可是谁都没有松开。

　　萧辩诚挚地道：“我们之间虽然有难解的仇恨和误会，但昨晚我也与你算是剖心了，我希望你能站在我身边，帮助我，直到最后，与我一同看这大好河山。此后我信你，再不疑你，你愿意吗？”

　　他眼里的愧疚是那样真诚，期待又是那样的小心翼翼。

　　花斛珠忽然意识到，这个人无论从前如何任人摆布，终究是天生的高位者，一旦离开俪京那个华丽的牢笼，便如搁置在浅滩的龙游回了深海。

　　玩弄权谋，笼络人心，他了如指掌，信手拈来。

　　恐怕连昨夜的那一幕幕，都是他为了减少我的心防，故意而为……再往深处想一想，俪京被破，这一仗高门阀第损失惨重，权侯勋贵死伤无数，于他而言却是摆脱了那些束缚他的绳索……希望不是如此，若真是，人心未免太过可怕。

　　但是，饶是心里再清楚明白，却还是无法不为之动摇。这个人将人心底最深最无法抵挡的欲望摆在悬崖边上，然后微微笑着看着你，无怨无悔地一头栽下。

　　“谢陛下圣恩，”花斛珠双膝一弯，缓缓低下头，忽然觉得眼前有些模糊，“臣愿意。”

　　“臣”这一字说出口，重逾千斤。

　　自打入宫起，因为少了一处事物，从没有人将他们当成男人看待。

　　可是无论如何，他也是男人，怎么会没有抱负。在棱角还没被粉碎的时候，他也曾意气风发，壮志凌云，欲与天公试比高，幻想着日后必要挣个功名在身，封侯拜相，如何威风，亦或是踏遍四海山川，无拘无束，何等潇洒快活。

　　一位清白儿郎，哪怕出身贫寒，但只要努力，总有希望实现抱负，可是他不行，那一日萧太子手起刀落，便将他的所有抱负一刀斩断，自此隔在了高高的宫墙之外。

　　他的理想，他的激情，他的不知天高地厚，全都化为了泡影。

　　萧辩知道他恨，却不知道他曾经有过多恨，他恨萧辩比恨想杀他的薛逊还要更甚，日日夜夜将这个名字咀嚼于心，恨不能食其肉啖其血，叫他与自己一同下地狱。

　　后来时间慢悠悠地过去，忙碌于生存，很多念头渐渐也就变淡了，这是一种令人无力的变化，只能被动地接受。若非此次战乱，他几乎以为自己要与其他无数个内侍一样，做一日和尚撞一日钟，最后老死在宫中。

　　但现在，也是这个人，将那些从他这儿收走的抱负，拱手相还，而他也才方知，心底那些平息下去的热血其实从未熄灭，只须一个引子，便能重新点燃。

　　花斛珠跪伏在地上，头碰着地，手举过头顶，手掌收了又收，将白签紧紧抓牢，宛如这是什么失而复得的珍宝，用力之大，几乎要将其嵌入骨血。

　　他的肩膀抑制不住地发着颤，又说了一遍：“臣，谢陛下恩典。”

　　萧辩心里发闷，隐约有些明白花斛珠为何会这样失态。无限歉疚涌上心头，他亲自将花斛珠扶了起来，握着他的肩膀，与他四目相对，半晌却说不出一句话。

　　最后还是花斛珠先做出反应，他看起来已经恢复了平静，露出一个微笑。

　　这是相识以来，萧辩第一次看到他这样笑，笑意从眼底升起，映得双眼温暖明亮，如晨露朝阳。

　　“陛下，那臣就先去北营了。”