《[克苏鲁]巴拉克档案》ww38do

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　　当我穿过层层回廊与楼梯，来到城堡的觐见议事大厅时，公爵大人与公爵夫人已经高据宝座，廷臣也都差不多到齐，而安提阿教会的最高代表波莱昂·安东尼斯主教大人也少有地出现在朝会中——他坐在公爵夫妇的右手，以示其超然的地位。

　　我连忙上前向雷蒙大人和卡洛琳夫人行礼，再向主教大人行礼如仪。几位高贵者都严肃地向我点头回礼，然后雷蒙大人让我站在他和主教大人之间靠后，准备记录接下来的朝会。

　　当最后一位廷臣——税务官莱伊尔骑士——就位，公爵大人与夫人小声交谈两句后，又向主教大人征求了意见，接下来，公爵大人握紧他的权杖，大声宣布道：

　　“宣，我的忠实封臣，波庭哥伯爵夏古尔觐见！”

　　侍从们大声地复述着公爵的谕令，号手吹响入廷觐见的号角，仆人打开大厅的正门，众人的目光齐齐看向门口。

　　伯爵随后在侍从的引导下现身。他穿着正式的礼服，佩带着他的宝剑，缓缓步上中间的红毯。然后他向公爵夫妇弯下腰身，摊开双手，深深行礼：

　　“您的忠实封臣阿尔伯特·尚永·德·夏古尔觐见，并恳求您的公正与仁慈。”

　　公爵大人庄重威严地让夏古尔伯爵起身，伯爵先回身解下佩剑交给侍从，然后转过身来。

　　他的样貌一下子赢得了我的好感，夏古尔伯爵大约40多岁，头发花白，身躯高大，面容坚毅果敢，眉间却显得愁苦忧心，然后他出言道：

　　“我的主君，我恳求您能让非高贵者暂时退下，因为我下来的发言，涉及一位贵族的名誉，他们不可与闻。”

　　公爵转头和主教大人点头示意，然后挥手屏退了仆人、侍女和乐队，留下廷臣和贵族出身的侍从。夏古尔伯爵等大厅的大门关闭，这才再次出言道：

　　“我的主君、夫人、主教大人，我之所以离开封地，匆匆赶来此处，是因为某些有损一位贵族名誉的事件。”

　　他停顿了顿一下，似乎是在下定决心，然后又开口道：

　　“您知道，我的女儿玛利亚，之前蒙公爵夫人垂怜，为她介绍了巴莱伯爵的长子亚历山大，为神圣婚姻的另一方。”

　　“亚历山大这个年轻人，大人您是见过的。他武艺非凡，又勇敢坚毅，上次在莫马哈一战里，大放光彩。我对这桩婚姻，无疑是十分满意的。”

　　“您也知道，巴莱伯爵是个鳏夫，也因此他的家院一直无人打理，所以他是希望他们两个年轻人能够早日完婚，于是和我定了上月的婚期。”

　　说到这里，公爵夫妇、主教和廷臣们不禁面面相觑，婚期的莫名延期一定是伯爵此次来访的原因吧。

　　“然而六月初，巴莱伯爵突然给我送信说，他们家接到了迈哈希尔的伊诺林男爵卡洛林的信，说是近日常有撒拉森军队越境袭扰，希望他们能够支援一二。”

　　“伊诺林男爵您也是知道的，都说他是我国年轻一代的翘楚，而且他和亚历山大也是生死至交，惺惺相惜的好友，于是伯爵派遣他率领三百人马前去支援。”

　　“谁知亚历山大居然一去不复返，眼看婚期临近，我和他父亲巴莱伯爵都多次去信，并派出使臣前往迈哈希尔堡，想让他先回来完婚，再回去支援。”

　　“然而他却一直回信说外敌未靖难以脱身，我们两位长辈开始时信以为真。但在这月初，亚历山大带去的兵马突然在他的副手莱茵哈特骑士率领下回返，然后巴莱伯爵紧急约见了我。”

　　“在他城堡的某间密室中，只有他，我，莱茵哈特。然后骑士告诉我们，他们扫荡撒拉森人的战斗早已经结束，然而亚历山大拒绝回来，而是天天和伊诺林伯爵沉迷于游猎嬉宴。”

　　“开始时，他们并未觉得如何，然而几天前男爵的一位侍从突然偷偷找到莱茵哈特，做出了一个强烈的指控。”

　　夏古尔伯爵沉默了一下，然后抬起头来，艰难地说道：

　　“这位侍从指控伊诺林男爵与亚历山大有难以启齿的淫行！”

　　满座廷臣全都惊呼起来，大厅里议论纷纷交头接耳，我也惊讶地把炭笔掉在了地上。我们的公爵大人也是惊愕了半晌，才大声说道：

　　“肃静！肃静！伯爵，这位侍从何在？他对两位贵族做出如此严重的控诉，需要有严肃的证据，我可不能以一面之词轻易下结论，须知我们可是在异教徒虎视眈眈之下，我们不能因为不实的言辞自毁长城。您的意见如何呢？主教大人？”

　　安东尼斯主教大人直起身来，他声如洪钟，显然长于辩论与言说：“没错，公爵大人。被指控的这二位，无疑都在之前显露出他们的勇敢与坚贞，我们不能以一面之词轻易判罪。伯爵大人，那么这位人证何在？”

　　伯爵再次向公爵和主教施礼，然后说道：“莱茵哈特骑士也怀疑此人仅仅是诬告，然而第二天男爵和亚历山大出外打猎，回城时，马背上驮着这孩子的尸体，男爵声称这侍从是不小心坠马折断了颈子。”

　　“骑士这才觉得有异，他向亚历山大立刻提出回军。然而亚历山大再次拒绝，和他大吵一架，直接声称：‘如果你们想回去就回去好了，我还要在此和我的朋友一起磨练武艺。另外请转告我父亲，在我没帮助男爵彻底解决异教徒的麻烦前我是不会回去的！’于是莱茵哈特这才领军回返。”

　　“巴莱伯爵对这指控默不做声，当骑士退下后，他才对我说：‘老友，我觉得在此控诉之下，你我两家的婚约应当作废，我要亲自去那里查看一番，在我返回之前，请您千万不要对外声张。’”

　　“我回到我的领地等待他的消息，结果三天前迈哈希尔城堡突然来信使说，伯爵在前往城堡路上遭遇撒拉森人袭击身死，他们好不容易才打退撒拉森人夺回伯爵尸身，现在亚历山大悲痛欲绝，不能理事，想请我这个准岳父前来帮助。”

　　“我对此惊诧万分，我深深担心这指控真有其事，伯爵也并非死于异教徒之手，于是我来到此地，寻求主君您的睿智与公正。”