《载初元年春》寒江落

29、贴花钿

　　并没有听到咒语念诵声，也没有什么幅度明显的动作，火焰却暴涨开来。树皮和树干制作的火把突然从中间断裂为二，现出一道锐利的寒光，持着火把的左手手腕倒转，霜色的青铜匕首带着不可中断的杀意向巫师胸口狠狠刺去。

　　就在此际，一道绯色的影子从高台下掠起，横拦在红衣男子身前。

　　百里清言手中的长剑与匕首碰撞，发出金玉相振的刺耳声音，却还是晚来一步——

　　火焰边缘与湿气交错出蒸腾的冷烟，白雾中显现出刺目的红，鲜红的血液顺着刀刃一点一点滴落在地上。

　　那交错着火焰与灵气的锋利匕首，最终还是深深地没入了巫师的胸膛。

　　红衣男子松开手，踉跄着倒退了两步，任由匕首刃尖几乎悉数贯入，女子失去活力的身体带着罗衣被鲜血尽染的惨烈，颓然倒下。

　　“你、你在做什么？”人群终于从惊骇中回过神来，或大声质问、尖叫或吓得连连退后，互相推搡着试图跑出凉棚，一时间尖叫声、风雨声、脚步声乱做一团。

　　在这混乱的情形当下，娄思夜立刻显露出与他家世和官职相匹配的镇定风姿，他迅速向周围执戟的金吾卫士亮出龟符，跃上高台后一边指挥士兵维持秩序，一边将命案的现场牢牢围住。

　　杂沓的人影渐渐在滂沱雨帘中远去，娄思夜微不可见地松了口气，才得空把目光转向高台上对峙的两人。

　　百里清言手上依然握着那把长剑，利刃的锋尖和吞口上金丝穗络的装饰斜斜垂向地面。

　　他侧头向羽林卫的少年武将笑着瞟去，上挑的眼角带着华丽的清光，仔细看来，这个浮夸的家伙竟然在眼下贴了一颗小小的牡丹形花钿：“没想到我还是来晚一步啊，中郎将大人。”

　　娄思夜脸上出现一点微妙的扭曲，似乎很是头痛：“看到你就知道没什么好事，这可是秘阁局承担的仪式诶，出了这么大的岔子你要怎么向女皇解释？”

　　与地面上还未消失的图腾纹样纵横相交地流淌，长长的血迹尽头，女子的躯体像枯萎的花枝一样仰着。

　　分明还是片刻之前的火之仪式上，这强大的巫师还不曾天人两隔，而凶手——红衣男子正抱着头跪倒在地，双肩剧烈抖动，过了好一会儿才带着悲痛莫名的情绪哽咽出声：“不这么做就不行啊，百里大人——“女丑之尸，生而十日炙杀之”，如果不这么做，这场雨永远不会停止！”

　　男子抬起头来，细长的眼眸中正不断涌出泪水，朱漆被冲刷得淡了，露出其后熟悉的真实容颜。

　　“麻烦用外行人听得懂的语言解释一下好吗，薛灵台？”娄思夜似乎并不惊讶，反而语调冷淡地催促。

　　“我所擅长的交感巫术，是以阴阳五行的正常流转为基石而诞生的。大旱祭而请雨，大水鸣鼓而攻社。大水者，阴灭阳也，逆节也，”薛行道机械地复述着古书里语焉不详的文辞，半干的泪痕和油漆糊了满脸，“根据《神农求雨书》里的记载，我做了很多尝试。将带有愿力的红绳缠绕在土地神像上，羯鼓敲击十日不断，敬献肥牲以祭社灵，雨势根本没有得到缓解。”

　　“女皇陛下勒令在七日之内止雨，朝堂上每一双眼睛都盯着秘阁局，我也是没有办法了……除了炙杀主持祭祀的女巫，我想不出任何办法可以平息金乌的怒火，祈其再临天地！”

　　谢承音迅速从记忆中找到了线索。

　　“女丑之尸，生而十日炙杀之，是《山海经》里的记载。”她向一头雾水的娄思夜解释，还有随之演变而来的人祭，即使至今已被废除，依然泛着狰狞残酷的冷光。

　　然而从西汉流传至今的阴阳方术之学却别有一番玄虚的解释：雨初降，曝晒以祈止；雨浩洋其后而不息，盖十日怒而匿迹，唯炙杀以祈止。

　　薛行道将这话解释得一字一顿，沉缓有力。

　　那才是长久以来秘而不宣，甚至故意让世人所误解的真相，燎祭以祈降，炙杀方能祈止。十日因获罪而产生的愤怒，使人间沉沦在永不停歇的洪水和阴霾中，唯有以主持巫师的生命为献祭才能消解。

　　“那……那你怎么不去找两千多年前那个女丑，冤有头债有主不是更好？”谢承音小声地反驳。

　　薛行道看了看地上的巫师，再望望对面神情暧昧的百里清言，忽然无所谓地撇了下嘴角：“小姑娘，你也看见了吧。我并不是一开始就直接打算牺牲掉她的。用召火之咒制造炙杀的假象，能让淫雨短暂停歇——这一点，你们不是都看见了吗？”

　　谢承音想爬上去离现场更近一些，可只是圆形祭台的背面有一道梯子，距离有点远。祭台就比她矮小半个头，她见方才娄思夜跳得容易，也就试探着把手按在台子上，双腿一蹬。

　　然后在娄思夜和百里清言似笑非笑的眼神中，腿晃了晃，又落在了地上。

　　气氛有瞬间的安静，就在她红着脸快要哭出来，扭头往台阶方向跑的时候，娄思夜蹲下来，向她伸出胳膊。

　　他似乎很乐意看到少女这样偶尔流露的活泼与窘迫，嘴角噙着笑意。

　　谢承音脸更红了，犹豫半天。娄思夜没有催促，只是维持着伸出胳膊的动作，静静地等待。

　　要慢，要有耐心，要等她自己主动走过来，就像引诱小鸟吃食一样，他想。

　　谢承音最终乖乖接受少年的帮助，爬上了高台，然后又扯着他的袖子小声求助：“我、我说不过他，娄小公子你去说。”

　　娄思夜没有说话，而是扭头向百里清言扬了扬下巴，明确传递着“秘阁局的烂摊子，你来处理”的讯息。

　　百里清言收起剑，踱到薛行道面前与他对视，就算现场血污狼藉，可仔细看来他的神情中依然带着一丝轻柔的怜悯：“如果你从一开始就做好了这样最坏的打算，为什么不告诉我呢——你想一个人替秘阁局背负杀人的罪孽吗，行道。”

　　有点讶异于上司不合时宜的温柔，薛行道惊愕地睁大眼睛，想了想才承认：“百里大人在说什么？这场灾难，本来就是因为最初的祈雨之仪而引发。如果不是我的学艺不精和鲁莽，就不会……为了阻止更大的灾难和更多的牺牲，为了挽回秘阁局的颜面，总要付出些代价，我愿意承担这样的后果。”

　　谢承音觉得自己根本不想理解他说的话，方才那阵害羞的红晕褪去，取而代之的讥诮神色，几乎要冲破她一贯沉默而懦弱的胸臆——这样关于代价的言论，在她十五岁的年华里已经听过无数次了。

　　那颓废跪倒在地上的红衣术师渐渐和另外一些身影重合。

　　十八岁的谢家长女，比自己高了小半个头，手中捏着一缕银色头发，上面斑斑点点都是墨汁痕迹，扔在炭盆里烧了，然后一脸冷漠地笑：“阿音，你知道的，光耀谢家是父亲毕生的理想和努力。他得到了什么，相对应也要舍弃一些什么——作为功成名就的代价。爱情拯救不了他的野心，但我的娘亲可以。”

　　可是什么叫做总要付出代价？她是自愿的吗，自愿献祭而亡的吗？扣上大义凛然的幌子，难道就可以罔顾人命？他们一贯都是这样冷漠又残忍，自说自话地决定他人的生死吗，就像此刻薛行道居然表情平静，向下看着死去的巫师，视线带着居高临下的俯视感。

　　可谢承音最终闭上眼睛，将情绪的翻涌压了回去，只留一线悄然而又失望的质问：“郎中大人是在同情杀人凶手啊，原来娄小公子的朋友，也不都和他一样善恶分明的。”

　　不知怎么的，“善恶分明”的娄思夜突然觉得脸上冒热气，想起自己曾经发出的关于“谎言和代价”、“烂好人”之类的宣言，他红着脸望天含混不清地点头附议。

　　少女的叹息十分轻柔，打在薛行道身上根本动摇不了他分毫。

　　他只是紧张地关注着百里清言，揣摩郎中脸上的神色：“你有你的判断标准，我也有我的。外行人对于正义之道的理解，真是浅薄得可笑。”

　　“更可笑的不应该是——‘降雨并没有停止’这件事情吗？”百里清言抬起头，望向夜色掩映的虚空，忽然遮着嘴唇做作地惊呼：“炙杀女丑的仪式并没有生效啊，难道你们都没发现？”

　　薛行道的脸色终于变了，把惊疑不定的目光向外投去。

　　浓暗的雨云之后隐隐露出银色的电光，在他脸上投下清晰的光影，一半是错愕，而另一半、隐没在容颜阴影中的另一半却带着无法解读的焦躁。

　　“怎么会……怎么会这样？”他瘫倒在地。

　　“是啊，怎么会这样呢？薛灵台。”

　　一个本不应该出现在这样场合的声音响起。

　　所有人都被这突兀出现的声音吓住了，看着从血泊中支起身子，甚至仪态优雅地理了理青丝的人，不知道作何反应才好——是片刻前分明已经死去的女郎，而那本该深深没入胸膛的匕首，带着被什么坚硬物体断为两半的裂痕，掉落在地上。