《论术士伪装魔术师的可行性》璃石

44、沼泽森林

　　“先知，您确定要和我一起去吗？”
　　站在魔化森林的边缘，赫里斯最后一次向先知确认。

　　谢绝了其他人的帮助，婉拒了女王派遣卫兵的好意，此刻来到森林的只有他们两个人。

　　先知解释道：“赤色妖精薤被摘下后，会在极短的时间内丧失药效。而且，如果没有指引，你恐怕找不到它的所在。”

　　“我可以在这片沼泽里找一个向导。”
　　赫里斯对先知质疑他的能力这件事十分不满。

　　“那条黑龙吗？”先知笑意柔和，“可是想要在一片湿地里找到黑龙，难度并不比找到赤色妖精薤更低。”

　　赫里斯哽了一会儿，妥协了。
　　“好吧，假如您认为魔化森林对于您而言毫无威胁的话。”
　　或许也不是那么心服口服。

　　先知笑了笑：“没有人能在这种事情上打包票，名为法师之手的法术只能在物体上施加5磅的力量，看似微弱，但如果敌人站在悬崖旁，结果就很难定论了。”

　　赫里斯：“所以您不该走到悬崖边上。”
　　如果是平地，就安全许多。
　　城邦之内，也远比城邦之外安全。

　　更何况，他们现在所身处的并不是卡路德拉境内的森林。
　　莱耶是一座边缘之城，位于卡路德拉西方的边境。这座城邦再往西边走，就出了人类领地的范围。

　　这里的森林远比城邦之间的森林更加危险，并且西境有着丰富的湿地，遍布水沼，地形更加复杂。
　　除了要防范沼泽地，以免意外陷入泥潭中，还要额外提防藏身于沼泽中的怪物。

　　譬如群聚的水鬼，还有……

　　某些堪称恐怖的回忆不受控制地涌现出来，带着腐臭的气味和湿黏的触感，还夹杂着神经质的呢喃。
　　赫里斯抬手屈起食指，用指节敲敲自己的额头，想要驱散那些记忆。

　　先知看着他极其苦恼的样子，笑着问：“怎么了？”

　　“没什么。”赫里斯从回忆里挣脱出来，仿佛溺水之人终于浮上水面，深吸一口气。
　　然后转向先知：“为防意外，请允许我对您做些事。”

　　先知示意无妨。

　　魔法的光芒从赫里斯指间亮起，他往先知身上一连施加了十几个防护系法术，最后用一个隔断魔法，将所有法术波动连同对方的气息一同隔断。

　　“这样应该就没有问题了。”赫里斯自言自语。

　　先知看着他的阵仗，不禁失笑：“赫里斯，我也是一名施法者。”
　　只是看起来文弱，并不是真的弱小。

　　“我对您现在的身体状况很不信任。”赫里斯直白道。

　　先知笑了笑，没有反驳，而是转移了话题：“我们该进去了。”

　　这是一片森林沼泽。
　　适宜湿润环境的乔木长得高大粗壮，它们的根结扭曲缠绕着，扎根极深，上方的枝桠也十分繁茂，将天空遮得严严实实。
　　森林里光线昏暗，只有石块与树根上攀附的苔藓和偶尔飞过的几只萤虫亮着碧莹莹的光。

　　森林里的路很难走，不仅仅因为光线昏暗，也因为湿地的环境，一不留神就会踏入水潭泥沼。
　　还有暴露在土壤外的大块树根，以及散落的石块，有时候还会出现几块白森森的骨头。

　　一团火焰在赫里斯身边燃起，橙红色的火光顷刻间照亮周围。
　　水鬼悄悄收回自己探出的手。
　　双头的毒蛇吐吐蛇信，盘回树杈。
　　碗口大小的蜘蛛收起蛛丝，从人类的头顶把自己吊回蛛网上。

　　赫里斯回身，确认了先知的安全。
　　然后问道：“赤色妖精薤通常生长在哪里？”

　　“沼泽森林的深处。”先知答道，跃动的火光为他的侧脸镀上一层暖色，看上去越发柔和可亲。
　　他的音色沉稳平静：“赤色妖精薤喜欢阴暗潮湿的地方，常与蛇类伴生。它的周围往往长满蛇类喜爱的毒草，腐质甚至带有毒性的土壤是它们生长的温床。”

　　赫里斯听完，有些费解：“您确定它是可以治疗心脏疾病的草药，而不是什么要人性命的毒草吗？”

　　先知讲解道：“和它的生长环境正相反，赤色妖精薤可食用的部分不含任何毒素，并且它的性质十分燥热，因此可以催发血液的流动，以及心脏的搏动。假如过量摄入，容易使得心跳过快，导致猝死。”

　　赫里斯更加不解：“阴冷的环境能生长出燥热的草药，这就仿佛是在说，两头黑色的山羊，能够生出一只白色的绵羊。”
　　这不符合常理。

　　先知淡笑着：“哲人们常认为，四大元素之间是可以彼此转化的。炼金术也认为，人们可以通过催化，将贱金属转变为贵金属。
　　“很多东西的变化不是简单的加减，哪怕一枚不起眼的种子里，都蕴含着维持整个世界运转的道理。”

　　赫里斯微微分神，烧死一只企图近身的蝙蝠。
　　“这些太复杂了。”
　　或许法师们会感兴趣，但他并不好奇。

　　先知笑了笑：“继续前行吧，我会为你指点方向。”

　　越到深处，光线越加昏暗，生长在这里的植物也越发古怪扭曲。
　　泥泞中散发着难闻的腐臭味，甚至汇聚起毒瘴。

　　火光照耀的范围之外，被火焰与生人气味吸引过来的东西越来越多。
　　它们在黑暗中蠢蠢欲动，等待着包围中的人类露出破绽。

　　无数到视线的中央，赫里斯照常前行，偶尔扶住在糟糕地形中没有走稳的先知。
　　他并不关心这些虎视眈眈的敌人——哪怕围拢过来的异物一拥而上，也绝对破不开他施下的防护。
　　而沼泽森林中最不缺的就是这些异化的生物，清理一批，很快就会再次聚拢一批，攻击行为毫无必要。

　　直到他们踏上一块更加湿软的土地，周围聚拢的奇异生物们忽而散去。

　　“看来我们踏足了大家伙的领地。”赫里斯轻声道。

　　上一次碰到这种待遇，还是他……
　　算了，还是不要回忆了，即便当时那个人塑造的幻象尚算美丽，也改变不了幻象下掩盖的本质，反而加剧了看到实相时的冲击。

　　“大概盘踞着哪条巨蚺吧。”先知观察了周边的环境，然后伸手向左前方指了指，“我们还算顺利，不是吗？”

　　赫里斯顺着先知手指的方向看去，堆积的淤泥间长着大片的矮草。幽碧色或深蓝色的毒草间，有一株与周围草色截然不同的赤色草药。

　　“那就是赤色妖精薤？”

　　“对。”先知点头，又提醒道：“草药上方凝聚的雾气应当是毒瘴，这里的沼泽水也含有大量的负面能量，尽量不要沾染。”

　　即使先知不提，赫里斯也感受到了。
　　前方的沼泽不断向外逸散着负面能量，宛如一个庞大的污染源，要给一切接近它的生灵打上污秽的标记。

　　“熄灭火焰。”先知提醒道。

　　悬浮在赫里斯身边的火焰应声消失，温暖的橙红色光芒敛去，只剩下森林里诡谲幽暗的星点绿光。

　　先知继续道：“守护草药的蚺蛇不会轻易离开，它很可能藏在前面的泥潭里，沼泽会帮助它隐藏气息。
　　“普通蚺蛇因为体型巨大，通常不会有毒。但守护赤色妖精薤的巨蚺不同，它们往往是魔法生物，至少具备喷溅毒液的能力，并且会有一定的魔法抗性。”

　　“我知道了。”赫里斯点头，“稍等。”
　　他看着前方的沼泽，估算了一下时间：“大约……五分钟。”

　　.

　　“亚利，莱耶在征召雇佣兵，你不参加吗？”

　　亚斯特坐在一块石头上，正在擦拭自己的剑。
　　此时的他，用染料遮盖了发色，让耀眼的金黄变成最普通的深棕。
　　眼睛也用了一些技巧来修饰，让它看起来更接近浅棕，而非本来的金色。

　　罗伽门家族的末裔隐去自己荣耀的姓氏，化名亚利，在一座自由城邦中混迹。
　　日子不算好也不算坏。

　　年轻的体魄很容易为他赢得报酬，但作为雇佣兵的报酬并不会很高，往日穷奢极侈的贵族，如今也要数着铜币过日子。

　　英俊的面容没有多大改变，身上的气质却沉静不少。
　　他需要思虑的事情太多了。
　　面包、屋檐、仇恨、前途……
　　还有一个……他已经没有、或者说从来没有资格惦念的人。

　　假如珍惜过去……
　　悔恨是最无用的情绪，可如果人类能够控制自己停止悔恨，世间就不会有这么多叹息。

　　“亚利？亚利！”

　　沉陷思绪中的人终于被喊醒。
　　“怎么了？”亚斯特看向自己新结交的友人。

　　“莱耶在征召雇佣兵，日薪有六铜币！快去快去！晚了可就没有名额了！”
　　那人一把将亚斯特拉起来，拖着他往征兵处赶。

　　六铜币……
　　亚斯特开口道：“真是慷慨的雇主。”

　　按照市价，一名普通雇佣兵在战时，一天五通常赚取五铜币的报酬。
　　六铜币的日薪确实称得上慷慨了。

　　金奥拉，银卡尔，铜斐勒。
　　曾经一掷千金的贵族，甚至连这三种货币间一比十比一百的汇率都懒得换算，由奴隶为自己打理财富。

　　一枚金奥拉能换到什么呢？
　　大概……是一杯泼到娈童身上取乐的酒吧。

　　而现在，他要为六枚铜斐勒卖命了。

　　这样想着，嘴角却扬起笑，脚下的步子加紧：“那可得赶快啊，别让其他人抢了先。”