《拾笺》白椤

33、Chapter.33

　　时间还早，在西关城里无处可去，两人就撑着伞回了客栈。

　　西关城内游人不多，客栈里也不算热闹，周绮顺手把伞递给店小二，问了句：“我看屋后那小院挺漂亮，也是这客栈的？”

　　“那是自然，”店小二得意地说，“西关城除了我们这家，其他客栈旅店的，可没这么大地盘了。”

　　周绮点点头，走出几步之后，她低声对迟暮说：“去那后院看看。”

　　客堂的楼梯背后就有一道通往后院的门，平日不会上锁，供客人随意游玩。迟暮先一步推开了门，迎着一线明亮的日光走出去，视线越过墙边低矮的灌木，看向不远处的一架小桥：“昨天晚上，我就是在那看见谢小姐的。”

　　后院占地不大，四面白墙下都种了低矮的树木，还堆了些假山石块。青苔爬上墙角，郁郁青青地铺了一片，有几根藤蔓从墙头垂下，缀着碧青的叶子，拥簇着几朵初绽的花。

　　小院中央的地方，就是迟暮昨晚从客房窗口看见的水池、假山和小桥。这地方倒真像江南常见的庭园，水池中假山错落，游鱼来去，一架石拱桥横跨两端，流水潺潺，声色悦耳。

　　此情此景，雨夜里有几分清幽寂寥，到了明媚阳光底下，就多了些静谧宜人。迟暮在江南长大，在北方两年多都不曾回过故乡，见到记忆中的小桥流水，不由得有些怀念，随口说：“若是大户人家，庭院宽阔气派，后面应该还有一处月门。”

　　周绮指了指一处墙边：“你是说那个地方？”

　　那面墙正对着来时的方向，乍看起来和其他三面围墙没什么区别，细看之下却能发现，这面墙下的树丛生得比其他地方都高上许多，假山堆在正中间的位置，看起来有些奇怪。

　　迟暮顺着她指的方向看了一眼，眉头微蹙：“那边的树丛，好像比其他地方都高。”

　　周绮走过小桥，径直来到那面墙跟前。她弯下腰凑近了些，指尖搭在假山上，往石块的缝隙间看了一眼，说：“后面是空的，应该是你说的月门。”

　　“寻常的庭园布局，是不会把月门堵上的。”迟暮沉吟道，“这背后可能有什么东西，只是这假山搬不开，估计是过不去的。”

　　她低头看了一圈，发现墙边的假山底下开了朵白花，被鲜嫩的绿叶托着，娇艳欲滴。

　　周绮视线扫过，忽然说：“你也见过谢临烟，她是个什么样的人？”

　　迟暮心里转着别的事，回答也敷衍：“怎么突然问这个？”

　　周绮看着她：“那你师父是什么样的人？”

　　“什么意思？”

　　“回答我的第一个问题。”

　　迟暮想了想，视线落在墙边的那朵白花上：“她是个年轻姑娘，很漂亮，也很聪明，看起来有点柔弱，就像——像那朵花一样。”

　　“谢临烟很有才气，像你说的，她年轻、漂亮，也有点聪明。她是个很克制的人，在某些地方，她和每一个深闺里长大的大小姐一样。她可能会爱上一个男人，却不会为了他在大庭广众之下大吵大闹，这对她来说，是很失礼的事情。”周绮平静地接过话头，“所以，我看见她为了一个书生歇斯底里的时候，就觉得这件事有些奇怪。”

　　“你觉得你师父不回来处理家人的后事很奇怪，也许就是因为这和他一贯的行事风格大相径庭，也不太符合他的个性。你可以想一想，他是个什么样的人、会做什么样的事，如果有反常的地方，那或许就是关键。”

　　迟暮沉默半晌，才点点头：“我知道了。”

　　她觉得周绮有点着急，好像急切地想要结束这一切，所以才突兀地提出一连串的问题——她还可以等待，周绮却一刻也不想多等了。但如果能早点找到凶手，这对她来说是好事，她没什么理由对此报以质疑。

　　她犹豫片刻，还是说了句：“其实，你可以慢慢来，不用这么着急。”

　　“前面的事翻篇了，”周绮没看她，语气平静，“在我死之前，也就只有这么一件事了。我是怕我帮你帮到一半，自己先没命了。”

　　她笑了笑，依旧轻描淡写：“所以，着急点也好，你不是也想知道，是谁害了你师父吗？”

　　迟暮心里“咯噔”一下，一时哑口无言。

　　“周绮会死”这个想法突兀地扎在她脑海中，虽然是早就知道的事，但真的看着它到了眼前，还是让她心头闷得发慌。她没法平静地接受周绮的离去，不想看着她永久地沉睡下去，也不想看着她被这个世界遗忘。

　　她很想问一句“你可以不死吗”，但话到嘴边，终究还是没敢说出来，只是勉强地笑了笑，把所有的情绪都压了下去。

　　她没有立场去问这句话，而周绮也只会揶揄地说：“这么幼稚，你是小孩子吗？”

　　心绪汹涌，想说出口的话轮换几个来回，最后她只能温声道：“好啊，也就只有你能帮我了。”

　　阳光有些刺眼，她抬袖挡在眼前，慢慢地说：“大概是我三四岁的时候，师父收养了我。很长一段时间里，他一直是一个人，没有亲戚朋友。他很沉默，不太擅长交际，但是待人和善，我印象中他一直是很温和的，动怒的次数都屈指可数，有邻居街坊需要帮忙，再怎么困难的事情，他都会帮一把。”

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　　印象中，祝明山是个和善到没什么脾气的人。他带着一个年幼的女孩，独居在扬州的一处别院里，生活上总要和街坊邻居打交道。普通百姓不懂江湖人的师门规矩，忌讳的东西也更多，一个男人带一个小女孩，这关系难免要惹人非议，他却一声不吭，反倒处处帮邻居的忙。

　　时日长了，他们见这人心地善良，毫无恶意，也就不再议论纷纷，关系也逐渐融洽起来。邻居里有不少年轻妇人，见她是个小孩子，也都很疼她，平日里有什么吃的玩的，都会拿来给她。

　　祝明山没有亲戚，也没有朋友，逢年过节就在院子里摆一桌子菜，然后郑重地跟她说：“过年过节，本该是要热闹些的，但我们的亲人都不在了，所以摆个大些的桌子，就当他们还在，好不好？”

　　小孩子不懂这些，迟暮下意识地点点头，却不太理解他的意思。

　　祝明山从来不提家人，只说家在西关城，自从离家拜师之后，已经很多年没有回去了。迟暮小时候问过他，问他为什么不回家，他还是那副温和的模样，只是笑了笑，说：“回不去了。”

　　他很耐心，教她习武的时候，慢条斯理地把一招一式拆开来细细讲解，生怕她听不懂。即使她有学不会的地方，他也不生气，仔细地重新再讲一遍，还亲身示范，一身的耐心好像永远都用不完似的。

　　在迟暮的记忆中，祝明山很少提起亲人或朋友，只说自己有两个同门的师兄弟，一个叫尹浩风，一个叫林江阳，都是江湖上有头有脸的人物。迟暮年少时，还好奇地问他，既然同门的师兄弟都这么厉害，为什么他不去江湖上闯一闯？

　　祝明山沉默了很久，最后摸了摸女孩的头发，轻声说：“那不行，我比不上他们的。”

　　迟暮第一次见林江阳是十岁的时候，他带了很多礼物来拜访，笑容亲和，看起来平易近人。他和祝明山关系不错，差不多每年都会来一趟，两人摆上一桌子菜，边喝酒边谈天，只是最后不知道为什么，总是不欢而散。

　　后来，林江阳当选武林盟主的消息传来，他很高兴，喝了些酒，连声说“我就知道不会错的”，说着说着，好像又有点难过，酒杯从手中滚到地上，转了几圈，再也没了声息。

　　迟暮十四岁的时候，他收到一封信。看完之后，他把信烧了，然后低声问她：“想不想去江湖上看一看？”

　　他们就这么出发了。有祝明山带着，这一路自然无风无浪，迟暮见识了不少高手，结交过江湖人士，也看过天下风光。最后，她见到尹浩风、林江阳。

　　那是在林江阳的别苑里，他摆了宴席款待许久未见的同门，三人之间似有芥蒂，但谁都绝口不提，香醇的美酒轻轻一晃，旧时的阴影就被掩盖过去了。

　　她没喝酒，一直在旁边坐着，这场合对她的身份来说实在尴尬，这三个人话带机锋、你来我往地互相试探，她听得云里雾里，也觉得很没意思。

　　那场宴席过后，一切如常。祝明山带她远赴西北荒漠游历，尹浩风四处交游，身边只带了个男仆，林江阳则继续当他的武林盟主。

　　不同的是，他们三人有了书信往来，而且从未间断。

　　后来，尹浩风失踪的消息传来，祝明山赶去和林江阳汇合，两人各带一路人马，在他最后出现的地方四处搜寻，最终在安阳郊外的一处客栈里，找到了他冰冷已久的尸骨。

　　尹浩风被害，这件事迅速传遍江湖。震惊之余，有人想要为尹浩风讨个公道，找出杀他的凶手，林江阳顺着这道风向，召开了武林大会，群英云集，但谁都没能寻到关于凶手的一点线索。

　　江湖迭代只在瞬息之间，尹浩风的死很快被人淡忘，林江阳也不再记起这个同门的师弟，只有祝明山还反复地提起他。他想弄清楚尹浩风是被谁杀的，为此甚至独自回过那间客栈，可是客栈早已经人去楼空，他一无所获。

　　这件事过去了三年多，江湖上已经不再有人提起“尹浩风”这个名字，偶尔说起，也只是叹一声“可惜”。

　　只有祝明山依旧执着，他设想了无数种可能性，写过的纸笺烧了一张又一张，迟暮时常看见他在书房里独自沉思。

　　她也忧心不止，却不知道该怎么帮师父，只好保持沉默，尽量不给他添麻烦。

　　即使如此，祝明山待她还是十分温和，即便是在烦躁不已的情况下，也不会同她发脾气。

　　她原以为，这件事会成为师父一生的心魔。直到两年前的那次武林大会，她午饭后上楼找他，刚走到楼梯口就听见一声闷响，惊叫声、低喊声瞬间充溢耳畔，她冲进他的房间，扑到栏杆边，鞋边无意中碰到了什么东西。

　　她颤抖着低下头。

　　那是一枚铜币，形制有些奇怪，看起来不像是本朝的物件。