《无源之水》灰白长桥

63、故乡

　　和煦的微风滑过树梢，嫩色的山花开在不起眼的灌木边缘。一高一矮的两个身影走出山林小道，向着镇子行去。男人在一处凸起的高岩上停下了脚步，揭下兜帽，遥望着屋舍稀疏的小镇。浅棕色短发与眉毛，但发根处新生的头发却是黑色。他面容硬朗，轮廓深刻、鬓角齐整，目光沉静深邃，眉毛上未见疤痕。胡须理得十分干净，薄唇上下只有浅淡的青色。一席黑衣，英武利索。
　　这就是乔拉所说的“办法”，而且真的奏效了。也许是因为拉克希罗坚信他在那一刺之下必定已死，并没有格外仔细地命人搜查。乔拉用不知名的染料涂抹了他的头发与眉毛，遮住伤疤，又用小刀刮掉了他的胡须。凯赛尔曾经看过自己在水中的倒影——连他自己都觉得陌生。
　　“喂，这就是你说的那个镇子？”
　　乔拉身上穿着显然更适合男孩的衣物，腰间别着小匕首，脖子上还装模作样地披着着浅色的围巾。这就是她所说的“小小代价”了——带着她一起前往南方，离开王都那个纷争之地。
　　“这个镇子叫做加博。”凯赛尔的语气中有着些微惆怅，“甚至住在镇子上的人也很少有人还记得它的名字。他们也几乎不离开这里，没必要和谁介绍自己的来历。不过我还记得。”
　　他记忆中的那位连面容都已经有些模糊的父亲要求他一定要记住这里。记住这个镇子的名字。因为这里是他的根源，无论他走了多远，遥远的过去都不会改变。
　　他们不能像当初一样由南部关隘离开中央行省。辛特兰对人口流动的监管说不上严格，但也绝不宽松。曾经他加入那位商人的队伍，一定程度上就是因为拥有金色猫头鹰凭证的商人公会成员不需要被严格检查便能通过关隘。从红之城前往王都时他们有基纳给的凭证，不久前第二次回到王都则是夏干脆利落地用金币或是心智魔法让他们顺利地通过了每处关卡。
　　如果他还在就好了。凯赛尔叹了口气，脑海里又浮现起那个熟悉的身影。一切都由夏安排清楚，这几乎已经成了他的习惯。现在夏突然从他身边消失，就像是从他身上硬生生挖走了一点支撑，事事都似乎变得不安稳。
　　在找到他之前，一切就只能如从前一样靠自己了。他们绕路偏向王都西方的加博，然后从山间越过中央行省的南部关隘，直接抵达深蓝山脉，经由幽暗山谷前往南部平原。
　　既然路途中回到了故乡，凯赛尔打算回一趟曾经居住的屋子。也许家中还能找到些有用的物件。
　　沿着小径一路走进镇子，镇上的人大多都忙着自己手头的事，没有搭理他们。乔拉很是好奇地东看西看，对于从来没有离开过王都的她而已外界的一切都很新鲜。
　　每个人都住在有前院有花园的石砌屋子里，不像王都的下层人一样只能生活在逼仄的屋舍中。远处还有间略微精致些的白色屋子，屋顶立着十字架。那是镇子上的小教堂，曾经里面住着的是一位表情冷淡的老牧师。
　　小时候住的屋子就在镇子的最北部，在安静流淌的清澈溪流前。曾经收留过他的邻居制皮匠似乎已经离开很久了，他们的屋子早已荒废，门前生长着大蓬杂草。在这间房屋后的那座小屋就是曾经的家了。
　　“咦咦，那烟囱是不是在冒烟？”
　　乔拉用手掌遮挡着太阳，望着屋顶。袅袅白烟正缓缓飘荡出灰黑的烟囱，如果仔细听，甚至能察觉屋子里柴火燃烧的噼啪声。
　　也是。他离开这里也许已经有十年了，无主的屋子住进其他人也不是什么新鲜事。凯赛尔走进院子，门前栽种着蔬菜与野花，屋檐上挂着成串的干大蒜与兔耳草。
　　凯赛尔推开未上锁的屋门，乔拉也跟在他后边。屋子里依然如以往一样简陋，但却很干净。一个半高的身影正在炊事台前忙碌着，背对着大门。他的注意力全放在待处理的食物上了，甚至没能察觉凯赛尔已经走到了他的身后。一转身，看见一个高大的陌生人站在面前，他吓得大叫了一声。
　　“你……你们是谁？找我有事么？”
　　这是个看起来有些柔弱的少年，但手上持握工具产生的老茧昭示着他也并非如看上去那样脆弱。他棕色头发，穿着简单的亚麻衣物，比凯赛尔矮得多，倒是乔拉的身高似乎和他不相上下。
　　“……我以前住在这里。”
　　“啊！这……”
　　少年有些不知所措，慌乱地说道：“他们说这里很久没有人住了，我又刚好流落到这个镇子，所以……所以才住在这间屋子里。我很抱歉！隔壁的屋子还空着，我会搬到那里去……他们的屋顶豁开了一个很大的口子，所以我一开始没有住到那边……”
　　“别激动，你可以住在这里，没有关系。”凯赛尔连忙安抚，“我只是回来看看，并不是要住回这里。我已经离开这个镇子很久了，今后大概也不会再回来。所以你尽管住在这里好了。”
　　“真的……真的吗？太谢谢你了！”少年的目光一下子亮了不少。他突然想起身后炖锅里还烧着食物，又连忙转身处理。等手头事情完成，他才再次看向凯赛尔和乔拉：“你们好像刚结束行程。食物刚刚准备好，不如吃完再走吧，多少让我表达我的感谢……虽然它们的味道也许不是特别好……大个也差不多该回来了，现在准备的可能还不够，我再去炖一些。”
　　“好啊好啊~”
　　不等凯赛尔开口，乔拉已经飞快地答应了。凯赛尔有些无奈地在桌旁坐下，乔拉则跑到了少年旁边：“喂，我叫乔拉。你叫什么？”
　　“马洛。”少年低声回答，样子有些腼腆。
　　“我有个朋友也叫马洛，不过他有次喝醉后摔进水沟里淹死了。”乔拉用手指绕着自己的半长头发，“哎，你知道吧，我也管这家伙叫‘大个’。这些大人看起来都挺大只的不是吗？不过我想就算我再长几岁也还是会比他矮得多。不过你不一样，你是男孩，说不定哪天你就突然长高了。”
　　“嗯……”马洛的脸颊微微泛红，默默听着，手上熟练地切分着西红柿、马铃薯与不知种类的肉。
　　“你的那个‘大个’，他长什么样子？是你父亲么？你们怎么遇上的？应该是‘他’吧，还是说是个高大的女人？……”
　　乔拉的话一直说个没完，男孩倒也没厌烦的样子，只是脸色愈发红了。凯赛尔坐在一边听着，不知觉地微微笑了起来。为什么微笑？他自己也说不出。只是这样安静坐着，望着青涩的少年与那个喋喋不休的男孩气的少女。风吹过屋外的矮树与瓜果枝藤，斑驳摇曳的影子透过窗户在粗糙的木桌上晃动……
　　如果夏也在这里就好了。
　　这个念头不知不觉地冒出，划过心头，带着些微弱的刺痛与哀愁。
　　吱呀——有些陈旧的木门被推开，一个格外魁梧的身影大步迈进了屋子，毛皮袖口上还沾着些新鲜血迹。凯赛尔本能地扭头望去，突然愣住了。
　　棕红的头发，纷乱的细碎胡茬。深陷的眼睛，粗野的双眉，野兽气质的轮廓。
　　“……威尔凡？”

　　维瑟再次下意识地按了按腰间长剑。他总觉得自己似乎忘了什么。那些忘记掉的东西想必很重要，但他无论如何也想不起来了。
　　越往东走，气候便越潮湿。树木葱郁，各类恼人的昆虫也多了起来。
　　他站起身子，走到那位黑袍的高瘦男人面前：“继续前进吧。”
　　那男人肤色有些苍白，此时正摩挲着手上的一枚金色戒指。那枚戒指格外精致，维瑟觉得自己似乎在哪见过。大概是某位贵族大人物曾经有相似的戒指吧。
　　维瑟在王都东南的一个小镇上遇到了这位同样要前往东境的黑衣男人，两人结伴而行。
　　男人仰面看了他一眼，点点头，也缓缓站起身子，清理了粘上长袍的泥土，随后与维瑟各自骑上了自己的马，继续向着东方行去。
　　一只漆黑的飞鸟无声地钻出树梢，落在黑袍男人的手臂上成为一道花纹。骑行在前的维瑟并没有看到这一幕。
　　暗红长袍，奢侈地将[高等飞行术]用来赶路。飞鸟傀儡所提供的视野正在一个接着一个地破碎消失，它们视野中的最后一幕都是一枚急速放大的蓝色火球。
　　[灰烬之手]沃加卡。没想到来的竟然会是他。
　　如果说协会中有谁最难对付，那大概是曾经教过他一段时间法术的[灼之光]提斯妮丝。她所使用的基于火与大气元素的闪电魔法速度极快而且威力巨大。但如果比较谁能造成最大的破坏，毫无疑问只有这位正用极快的速度地向着两人所在位置赶来的沃加卡。
　　这位从王都离开，逃往东部的小队长看到的东西果然对他们而已相当重要，能让顶尖高位法师之一的沃加卡亲自前来。他的魔法之下留下的向来就只有连绵的灰烬，由他来抹去秘密在合适不过了——这也是他称号的由来。
　　不过正因如此，自己才必须要让这名叫维瑟的卫队士兵活着。他看到过的东西能成为自己家族用来掣肘那位三皇子殿下的筹码——没人知道阿林瑟成为国王后拉克希罗会如何对待三境公爵。现在命运给了他机会，他绝不放过。

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作者有话要说：　　狼我可喜欢了，怎么能这么随意扑街。
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“三缺一，有人吗，没有的话我就只能把隔壁棺材里睡觉的佩里奥莱克斯伯爵抓出来了。噢噢，卡姆洛伯爵你来啦。”
“原来是拉德比亚先生， 好久不见。原来坐这个位置打的人呢？
“输得只剩裤衩，被编导拖走继续演戏还债了。哈哈哈，来吧，换个伯爵也一样。”