《红楼前传》程蝶仙

12、第十二回 美英雄两试二少爷 少太医初为三折肱

　　词曰：
　　喜得情人见面，娇羞倒在郎怀。获持一点待媒谐，又恐郎难等待。教妾柔心费尽，游蜂何处安排。权将窃玉付墙梅，聊代半宵恩爱。
　　话说贾琏将银四百两，与凤姐买了重礼，又花费四五十两，与两位王世叔买了些礼物，万事俱备，便携了兴儿投王府而来。
　　主仆二人来到王府门前，只见那王府人来人往，川流不息。贾琏驻足看了片刻，莞尔而笑。兴儿道：“二爷却因何事发笑？”
　　贾琏笑道：“今日我们贾王两府结亲，亲朋故交闻得了，怎有不来祝贺之理。想此刻我们贾府门内，早已簪缨满座，冠盖云集了。然而我看这王府往来之人，却大多是贩夫走卒、引车卖浆之流，是故晒之。”
　　兴儿也定睛看了，忙陪笑道：“二爷有所不知，这些贩夫走卒，背后却都是有大生意的。你看咱们皇城绸缎庄的八大祥瑞蚨祥、瑞生祥、瑞增祥、瑞林祥、益和祥、广盛祥、祥益号、谦祥益，一时齐聚，山东菜系的八大楼东兴楼、泰丰楼、致美楼、鸿兴楼、正阳楼、庆云楼、新丰楼和春华楼，也是无一缺席。还有那些大木器行和成衣铺，这些老板们都盯住了王家这宗好买卖。他们知道王家素日就是‘东海缺少白玉床，龙王请来金陵王’，现在王老爷又是圣眷正隆，刚拜了京营节度使，正是主管京城地面上的太岁。他们家有了喜事，必定大操大办，把银子花的像淌海水似的，把他们王家的缝子扫一扫，就够这些老板们一辈子过的了。这些老板闻得银子的气味，就如苍蝇闻见血一般，便来争相贿赂王府的账房先生和管事的，送礼品，议回扣。只是这等喻于利的小人行径，却让二爷见笑了。”
　　贾琏听了，半晌不语，过后才开言道：“虽然王家是‘东海缺少白玉床，龙王请来金陵王’，然而我们贾家更是‘贾不假，白玉为堂金作马’，王家虽好，却越不过我贾家的次序去。这些老板跑生意，不去贾家，却来王府，又是何道理？”兴儿笑道：“还是二爷说的是，小人也想不通这里的关节。”贾琏无可奈何，只得不去想它了。
　　主仆两人进得王府，见府门首许多听事官吏，纷纷站立。贾琏举手同道："列位，老世伯在堂上否？"守门官见是新郎官，便上前答道："老爷昼寝未醒，且请少爷门房中少坐。"引二爷到东书房，看了坐，命童儿烹好茶伺候。
　　茶未吃了只见一个穿红绫袄青绸掐牙背心的一个丫鬟走来笑道：“二老爷说：请二少爷到那边坐罢。”童儿听了，于是又引贾琏出来，到了东南三间小正房内。正面炕上横设一张炕桌，上面堆着书籍茶具，靠东壁面西设着半旧的青缎靠背引枕。王子胜却坐在西边下首，亦是半旧青缎靠背坐褥，见贾琏来了，便往东让。贾琏心中料定这是王子腾之位，因见挨炕一溜三张椅子上也搭着半旧的弹花椅袱，贾琏便向椅上坐了。王子胜再三让他上炕，他方挨王子胜坐下。
　　王子胜因说：“今日你大世叔引小侄王仁斋戒去了，再见罢。只是前日我两家已约定秦晋，今日世侄又光临，不知何意？”贾琏拜道：“小侄终身之事，全仗两位老世伯助力，何以克报。”又命兴儿将礼品献上。王子胜连忙扶起道：“贤侄不必如此，你两人的婚事，原是天作之合，老夫又有何助力？何需坏了钱钞。”贾琏道：“区区薄礼，表情而已，世伯不收，就是看不起小侄了。”王子胜只得收了。
　　两人又恳谈半晌，却终是脾气秉性不大相投，正是：
　　酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
　　此时又进入一仆，在王子胜耳边说些什么，他便起身说道：“老夫还有琐事处理，不能相陪世侄了。”贾琏亦假意道：“老世伯请自便，也是小侄叨扰多时，便请告退。”王子胜连忙挽住道：“不须如此。你和你凤妹妹论哥哥妹妹，从小儿一处淘气了这么大，今日你既然来了，何妨也去看她一看。”贾琏正中下怀，连忙应了，便有丫环领了贾琏去了。
　　贾琏兴冲冲来到凤姐房前，却见面前垂有一帘，不得见面，贾琏惆怅不已，却不知此正是凤姐之计也，有词为证：
　　床上添铺异锦，炉中满热名香。棒松抽果贮教尝，美酒佳茗顿放。久作阱中猿马，今思野外鸳鸳。安排芳饵钓檀郎，百计图他欢畅。——词寄《西江月》
　　却说凤姐在内笑道：“我正打发我妹妹梳头，不得出来回二爷。后来听见又说让我，我那里禁当的起略预备了一杯水酒掸尘，不知可赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢!岂敢!多承，多承！”一面平儿与众丫鬟参见毕。
　　贾琏笑道：“往日大妹妹都是充男儿教养，自幼便有杀伐决断，今天怎么这等羞答答的，连面也不得一见了？”却是平儿笑道：“她眼看就要出阁做奶奶的人了，自然与小时候不同了。”贾琏便挑逗道：“虽然如此，我特特来此一遭，不能堵庐山真面而去，郁郁而去，妹妹也好忍心。”一面做出些长吁短叹之态。
　　平儿一旁笑道：“二爷果然要登堂入室，必须备下重礼，方有可能。”贾琏笑道：“何不早说，我这里准备多时了。”便将那个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小的金项圈递与平儿。平儿转到帘后，却听凤姐笑道：“此物与宫中之物不离上下了。”便令丫鬟打开帘子。贾琏忙看过去，此时凤姐又与昨日不同，但见：
　　黑鬒鬒鬓儿，细弯弯眉儿，光溜溜眼儿，香喷喷口儿，直隆隆鼻儿，红乳乳腮儿，粉莹莹脸儿，轻袅袅身儿，玉纤纤手儿，一捻捻腰儿，软脓脓肚儿，翘尖尖脚儿，花簇簇鞋儿，肉奶奶胸儿，白生生腿儿。更有一件窄湫湫、紧掐掐、红鲜鲜、黑稠稠，正不知是甚么东西。
　　贾琏看了，心神俱荡，此时打帘的丫鬟因净手去，无人在跟前，贾琏不住的拿眼瞟看风姐儿。凤姐儿低了头，只含笑不理。贾琏又不敢造次动手动脚的，因见凤姐儿手里拿着一条拴着荷包的绢子摆弄，便搭讪着，往腰里摸了摸，说道：“槟榔荷包也忘记带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃。”凤姐道：“槟榔倒有，就只是我的槟榔从来不给人吃。”贾琏便笑着欲近身来拿。凤姐儿怕有人来看见不雅，便连忙一笑，撂了过来。贾琏接在手里，都倒了出来，拣了半块吃剩下的撂在口里吃了，又将剩下的都揣了起来。刚要把荷包亲身送过去，只见净手的丫鬟又回来伺候。贾琏又暗将自己带的那个点翠嵌宝石的金项圈解了下来，拴在手绢上，趁丫鬟回头时，仍撂了过去。凤姐儿亦不去拿，只装看不见，坐着吃茶。
　　只听后面一阵帘子响，却是凤姐堂妹，即前日许于保宁侯之子为妻的，听得新姑爷来此，便带着两个小丫鬟自后面走来混闹。贾琏送目与凤姐儿，令其拾取，这凤姐亦只是不理。贾琏不知凤姐儿何意思，甚实着急，只得迎上来与王小妹相见。一面又回头看凤姐儿时，只见凤姐儿笑着，没事人似的；再又看一看，绢子已不知那里去了。贾琏方放了心。
　　于是大家归坐后叙了些闲话。贾琏平日于世路上好机变，言谈去得，无奈此时志不在此，只是虚与应酬罢了。王小妹也是少女髫龄，没有定性，见无甚趣味，她便自走了，如此又剩下贾琏凤姐两人。贾琏见凤姐花容，映得如粉一般，严然是瑶宫仙女临凡。登时一点欲心如火，按掠不住。恰好平儿进去取茶，贾琏思道：“难得今日这个机会。从此一失，后会难期。乘此时拼命向前与她一决，也免得相思。”就色胆包身，上前抱住凤姐，道：“大妹妹好忍心人也。”把凤姐一吓，却半啧半喜道：“你好大胆，还不出去。”遂将手来推拒。贾琏紧紧不放，恳道：“大妹妹，我自昨日你许了我之后，整夜辗转反侧，想得肝肠欲断，时时郁郁待死。我们两人既已订婚，今日正好做一对夫妻。你怎薄情至此？”
　　凤姐道：“你既读书，怎不达礼？前日以情话挑逗，今日又闯入内室，行此无礼之事。是何道理？快些出去！” 贾琏跪下哀求道：“大妹妹若如此拒绝，负我深情，我不如死在你面前还强似想杀！看妹妹于心何忍。”凤姐不觉动情，将他扶起，道：“痴子！君既有心，妾岂无意？只是无媒苟合，非你我所行之事。”
　　贾琏不从，凤姐又道：“妾既许君，死生无二。”贾琏笑道：“既为夫妇，当尽夫妇之礼。我与你且先婚后娶，未为不善。”因向前搂抱。凤姐正色道：“妾以君情重，故以身相许。何故顿生邪念，视妾为何如人耶？快快出去。倘丫头们撞见，你我名节俱丧，何以见人。”贾琏又恳道：“既蒙以身相许，早晚即是一样，万望曲从，活我残生。”
　　凤姐怒道：“婚姻百年大事，安可革草。待过门之日，自有良辰。若今日不轨，则君为穴隙之夫，妾作不洁之女，岂不贻笑于人？即妾欲从君，君亦何取？幸毋及乱。若再强我，有死而已。”
　　贾琏情极哀告道：“我千难万难，拼命进来，指望卿有恋心，快然好合。谁知今又变卦，我即空返，卿即亦何安？此番出去，不是想死，定是害死，那时虽悔何及，卿即欲见我一面，除非九泉之下矣。”说罢泣涕如雨，悲不能胜。凤姐亦将手搂着贾琏哭道：“妾非草木，岂无欲心。今日强忍亦是为君守他日之信，以作合卺之验耳。不为君罪妾之深也。妾心碎裂，实不自安，亦不忍得看你这番光景。如之奈何？”低头一想，笑道：“妾寻一替身来，君能免妾否？”贾琏笑道：“且看替身容貌何如。若果替得过，就罢。”凤姐遂呼平儿。
　　原来平儿拿茶走至角门，见小姐与贾琏搂抱说话，遂不敢惊她，却将身躲在内里，张望多时。今闻呼唤方走出来，掩口而笑。凤姐指着平儿向贾琏笑道：“此婢权代妾身何如？”贾琏见她生得标致，笑道：“只是便宜了我。”遂将平儿一把搂在怀内。
　　平儿羞得两片胭脂上脸，便力拒。无奈凤姐道：“养军千日，用在一朝。你权代劳，休阻他兴，今后他自看顾你。”平儿道：“羞答答的，小姐的担子，怎么把予我挑？苦乐未免不均。”凤姐又笑道：“未知其乐，焉知其苦，你顺他了罢。”平儿躲避无地，被贾琏抱进房中。正是：他人种瓜我先吃，且图落得嘴儿胡。
　　哪知平儿又是初次，那些茑啼娇转，花碎柔声之态不想可知。
　　二人事完，扫去落红，并肩携手出来。见凤姐立在阶前观玩。贾琏向前将两手捧着她鬓脸，在香腮上轻轻咬上一口，笑道：“却作局外人，无乃太苦乎？”凤姐也笑道：“妾享清虚之福，笑你们红尘攘攘之为苦耳。”因见平儿鬓发凌乱，脸尚有红色，就带笑替她整鬓，道：“你为我乱鬓，喘息尚存，从今却是妇人，实苦了你也。”平儿含羞微笑。贾琏应道：“她还感你，要酬谢我等，怎说苦她？”平儿笑道：“方才先在地上，那般猴急的涎脸，救急的眼泪，好不羞。不是你大动秦庭之哭，正好没人睬你哩。”凤姐大笑。三人正说笑得热闹，忽有人报，前堂兴儿乱叫。凤姐遂同平儿送贾琏出来。贾琏对凤姐道：“卿既守志，我亦不强。只是夜夜待我进来谈笑何如？”凤姐笑道：“若能忘情于容，虽日夜坐怀何妨。”齐送至门首，三人分别。
　　贾琏忙带了兴儿告辞而去，转到街角人僻之处，怒道：“你这狗才！我去里面见大妹妹，过后自然出来。你怎么大惊小怪惊吓人？好生可恶！我要不看着你素日怪可怜见儿的，我这一脚把你的小蛋黄子踢出来。今后若再如此，活活打死！”兴儿委屈跪下道：“小人听的王府下人言道，大老爷和王仁少爷须臾即归，小人生怕二爷见了他有尴尬，故而不得已出声示警。二爷却又怪罪小人，算是小人白操了心了。”贾琏抬头想了想道：“你也说的是，那王子腾大老爷，可不是二老爷般好说话的，我三头对面见了他，难免尴尬。你且起来，今天是爷错怪了你，改日爷却给你泄火。”兴儿趁势儿爬起来，越发撒娇撒痴,贾琏哈哈的笑着，因拧了兴儿的脸一下儿，笑说道：“我这会子看着，又怪心疼的了。”
　　兴儿笑道：“二爷说要给奴才泄火，好却好，却远水解不了近渴。”贾琏道：“如你说待怎地？”兴儿笑道：“二爷你老人家别生气，看着奴才是个小孩子罢。我们师父教的：不论远近厚薄，只看一时有钱的就亲近。只不过方才二爷给凤姑娘买礼物，花了好大一笔钱，这会子又怎么赏奴才，正是教俺‘望梅止渴，画饼充饥’。”贾琏怒道：“胡说，我不过花了几个钱罢咧，并没有花掉了札八，怎么就不可了？”兴儿道：“既然如此，不如现在二爷就赏奴才顿酒吃吧。”贾琏笑道：“我把你个好酒的馋虫，嘴刁的笨货。不过现在天也晚了，也是打尖之时了。”
　　说罢，主仆二人早见丁字路口一个大酒店，檐前立着望竿，上面挂着一个酒望子，写着四个大字道：“蓟城风月”。转过来看时，门前一带绿油栏杆，插着两把销金旗，每把上五个金字，写道：“醉里乾坤大，壶中日月长。”一壁厢肉案、砧头、操刀的家生，一壁厢蒸作馒头烧柴的厨灶。去里面一字儿摆着三只大酒缸，半截埋在地里，缸里面各有大半缸酒。正是：
　　古道村坊，傍溪酒店。杨柳阴森门外，荷华旖旎池中。飘飘酒旆舞金风，短短芦帘遮酷日。磁盆架上，白冷冷满贮村醪；瓦瓮灶前，香喷喷初蒸社酝。未必开樽香十里，也应隔壁醉三家。
　　主仆进了店，刚然坐了未暖席，忽见店小二进来，笑容满面，问道：“相公是姓贾么？”兴儿道：“不错。你怎么知道？”小二道：“外面有一位花相公找来了。”贾琏闻听，说：“快请，快请。”
　　兴儿暗暗道：“这个得了！他是吃着甜头儿了。但只一件，我们花钱，他出主意，未免太冤。今晚我何不如此如此呢？”想罢，迎出门来，正是头午所见的花楚蓬。
　　兴儿道：“花相公来了，很好。我们相公在这里恭候着呢。”花生道：“巧极，巧极！又遇见了。”贾琏连忙执手相让，彼此就座，两人更亲热了。
　　说了数语之后，兴儿在旁道：“我们相公尚未吃饭，花相公必是未曾，何不同桌而食？叫了小二来先商议，叫他备办去呢。”花生道：“是极，是极。”正说时，小二拿了茶来，放在桌上。兴儿便问道：“你们是甚么饭食？”小二道：“等次不同。上等饭是八两，中等饭是六两，下……”刚说了一个“下”字，兴儿就说：“谁吃下等饭呢。就是上等罢。我也不问甚么肴馔，无非鸡鸭鱼肉翅子海参等类。我问你，有活鲤鱼没有呢？”小二道：“有，不过贵些。”兴儿道：“既要吃，还怕花钱吗？我告诉你，鲤鱼不过一斤叫拐子，总得一斤多那才是鲤鱼呢。必须尾巴要像胭脂瓣儿相似，那才新鲜呢。你拿来我瞧就是了。──还有酒，我们可不要常行酒，要十年的女贞陈绍，管保是四两银子一坛。”店小二说：“是。要用多少？”兴儿道：“你好贫呀！甚么多少，你搭一坛来当面尝。先说明，我可要金红颜色，浓浓香的，倒了碗内要挂碗，犹如琥珀一般。错过了，我可不要。”小二答应。不多时，点上灯来。小二端了鱼来。兴儿上前，便道：“鱼可却是鲤鱼。你务必用半盆水躺着；一来显大，二来水浅，他必扑腾，算是欢蹦乱跳，卖这个手法儿。你就在此开膛，省得抵换。把他鲜串着。你们作料不过香菌口蘑紫菜。可有尖上尖没有？你管保不明白。这尖上尖就是青笋尖儿上头的尖儿，可要嫩切成条儿，要吃那末咯吱咯吱的。”小二答应。
　　又搭了酒来锥开。兴儿舀了一盅，递给花生，说道：“相公尝尝，管保喝得过。”花生尝了道：“满好个，满好个。”兴儿也就不叫贾琏尝了，便灌入壶中，略烫烫，拿来斟上。
　　只见小二安放小菜，兴儿道：“你把佛手疙疸放在这边，这位相公爱吃。”花生瞅了兴儿一眼，道：“你也该歇歇了，他这里上菜，你少时再来。”兴儿退出，单等鱼来。小二往来端菜。
　　不一时，拿了鱼来。兴儿跟着进来，道：“带姜醋碟儿。”小二道：“来了。”兴儿便将酒壶提起，站在花生旁边，满满斟了一盅，道：“花相公，拿起筷子来。鱼是要吃热的，冷了就要发腥了。”花生又瞅了他一眼。兴儿道：“先布我们相公一块。”花生道：“那是自然的。”果然布过一块。刚要用筷子再夹。兴儿道：“花相公，还没用筷子一划呢？”花生道：“吾倒忘了。”从新打鱼脊上一划，方夹到醋碟一蘸，吃了。端起盅来，一饮而尽。
　　兴儿道：“酒是我斟的，相公只管吃鱼。”花生道：“极妙，极妙。吾倒省了事了。”仍是一盅一块。兴儿道：“妙哉，妙哉！”花生道：“妙哉得很，妙哉得很！”兴儿道：“又该把筷子往鳃里一插了。”花生道：“那是自然的了。”将鱼翻过来。“吾还是布你们相公一块，再用筷子一划，省得你又提拨吾。”
　　兴儿见鱼剩了不多，便叫小二拿一个中碗来。小二将碗拿到。兴儿说：“花相公，还是将蒸食双落儿掰上四个，泡上汤。”花生道：“是的，是的。”泡了汤，忽喽之时，兴儿便将碟子扣在那盘上，那边支起来，道：“花相公，从这边舀三匙汤喝了，也就饱了，也不用陪我们相公了。”又对小二道：“我们二位相公吃完了，你瞧该热的，该蒸的，拣下去，我可不吃凉的。酒是有在那里，我自己喝就是了。”小二答应，便往下拣。忽听花生道：“贾兄这个小管家，叫他跟吾倒好。吾倒省话。”贾琏也笑了。
　　今日兴儿可想开了，倒在外头盘膝稳坐，叫小二服侍，吃了那个，又吃这个。吃完了来到屋内，兴儿道：“叫店小二开了单来，算帐。”一时开上单来，共享银十四两六钱五分。兴儿道：“花相公，十四两六钱五分不多罢？外赏他们小二灶上打杂的二两罢。”花生道：“使得的，使得的。”兴儿道：“花相公，管保不闹虚了。京中再见罢。有事只管先请罢。”花生道：“说的是，说的是。吾就先走了。”便对贾琏执手告别，“他拉”“他拉”出店去了。
　　不提花楚蓬何去何从，单表贾琏主仆二人回至荣国府，全府上下早已俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙耧鼓乐之音，通衢越巷，那百般热闹，自不用说的。至天明，那道喜的官客也纷纷来了。有镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳，齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚，修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康，缮国公亡故，故其孙石光珠守孝不曾来得。这六家与宁荣二家，当日所称“八公”的便是。余者更有南安郡王之孙，西宁郡王之孙，忠靖侯史鼎，平原侯之孙世袭二等男蒋子宁，定城侯之孙世袭二等男兼京营游击谢鲸，襄阳侯之孙世袭二等男戚建辉，景田侯之孙五城兵马司裘良。余者锦乡伯公子韩奇，神武将军公子冯紫英，陈也俊，卫若兰等诸王孙公子，不可枚数。堂客算来亦有十来顶大轿，三四十小轿，连家下大小轿车辆，不下百余十乘。连前面各色执事，陈设，百耍，浩浩荡荡，一带摆三四里远。慌得荣府上下俱应接不暇。
　　过了数日，京中故旧及外省送贺礼者依旧络绎不绝，贾赦不由得焦躁起来，找来总管赖大喝道：“岂有个给儿子办喜事，乐死儿子，累死老子的理？”赖大只得陪笑道：“老爷不知。从古至今，这红白两事，是最劳烦人的。现在二少爷只是定婚，尚且如此，等到将来结亲之日，更是有的忙哩。”贾赦喝道：“岂有此理。老爷我头婚之时，先太爷还在，老太太便与先太爷说道‘儿孙之事，总以淡泊宁静为上，方能保得长远’，因此没有大做。怎么如今儿子的婚事反要大操大办起来了？”赖大还要分辨，贾赦已不耐烦：“我算算最近几日，贵客已经都来的差不多了。既然如此，你找少爷，就说我的话，这几天我星宿不利，祭了星不能见外人，再有宾客，让他自去接待便了。”
　　贾琏听了赖大说话，正巴不得能便宜行事，连忙应了。次日先去贾珍、贾珠、贾瑞三兄弟处逊谢，三人都笑道：“自古道：“千里姻缘一线牵’。管姻缘的有一位月下老人，预先注定，暗里只用一根红丝把这两个人的脚绊住，凭你两家隔着海，隔着国，有世仇的，也终久有机会作了夫妇。这一件事都是出人意料之外，凭父母本人都愿意了，或是年年在一处的，以为是定了的亲事，若月下老人不用红线拴的，再不能到一处。二哥和二嫂，原是月下老牵定的良姻，我等命中也没有这个缘分，却和猜谜有甚相干？”于是众兄弟遂和好如初。
　　安抚好兄弟，贾琏便以回谢为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来。这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游荡纨裤。。因此大家议定，每日轮流作晚饭之主，----每日来射，不便独扰贾琏一人之意。于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似临潼斗宝一般，都要卖弄自己家的好厨役好烹炮。贾琏得了贾赦之命，交际花费都是官中之钱，岂不快乐。
　　有话即长，无话即短。不觉过了一月有余，看看是十一月天气。连日朔风紧起，四下里彤云密布，又早纷纷扬扬飞下一天瑞雪来。怎见得好雪？正是：
　　尽道丰年瑞，丰年瑞若何？
　　长安有贫者，宜瑞不宜多。
　　当时那雪直下到一更天气，却似银铺世界，玉碾乾坤。却有个妇人独自一个冷冷清清立在帘儿下，看那大雪。但见：
　　万里彤云密布，空中祥瑞飘帘。琼花片片舞前檐。剡溪当此际，冻住子猷船。顷刻楼台如玉，江山银色相连。飞琼撒粉漫遥天。当时吕蒙正，窑内叹无钱。
　　说话的，这妇人是谁？原来正是贾赦赏给贾琏的姬妾春梧。这春梧青春年少，自古嫦娥爱少年，原是喜贾琏风流倜傥的，听得此信，却比半夜里拾金宝的一般欢喜。不料贾琏先是诸事劳碌，后又与一般狐朋狗友日夜欢聚，哪里还记得春梧？将近两月，尚未与春梧同房，春梧就不免对月伤悲，挑灯自叹。“我是老爷赏你的人，你却如何将我看的跟马蓬风一般？”心中抑抑，作诗一首消遣道：奴将这知心话,付花笺寄与他。想当初结下青丝发,门儿倚遍帘儿下,受了些没打弄的耽惊怕。你今果是负了奴心,不来还我香罗帕。
　　这日贾琏又出外鬼混去了，春梧心中难耐，只得央及间壁婆子买下些酒肉之类，去贾琏房里簇了一盆炭火，心里自想道：“我今日着实撩斗他一撩斗，不信他不动情。”等了大半日，才见贾琏正在雪里踏着那乱琼碎玉归来，那春梧推起帘子，陪着笑脸迎接道：“二爷寒冷。”
　　贾琏敬她系父亲所赐，也还礼道：“感谢奶奶忧念。”入得门来，便把毡笠儿除将下来。那妇人双手去接，贾琏道：“不劳奶奶生受。”自把雪来拂了，挂在壁上。解了腰里缠袋，脱了身上鹦哥绿纻丝衲袄，入房里搭了。那妇人便道：“奴等一早起，二爷怎地不归来吃早饭？”贾琏道：“便是一个相识，请吃早饭。却才又有一个作杯，我不奈烦，一直走到家里。”那妇人道：“恁地，二爷向火。”贾琏道：“便好。”脱了油靴，换了一双袜子，穿了暖鞋，掇条杌子自近火边坐地。那妇人把前门上了拴，后门也关了，却搬些按酒果品菜蔬，入贾琏房里来摆在桌子上。
　　说犹未了，早暖了一注子酒来。贾琏道：“奶奶坐地，等贾二去荡酒正当。”妇人道：“二爷，你自便。”那妇人也掇条杌子近火边坐了。桌儿上摆着杯盘。那妇人拿盏酒，擎在手里。看着贾琏道：“二爷，满饮此杯。”贾琏接过手去，一饮而尽。那妇人又筛一杯酒来说道：“天色寒冷，二爷饮个成双杯儿。”贾琏道：“奶奶自便。”接来又一饮而尽。贾琏却筛一杯酒递与那妇人吃。妇人接过酒来吃了，却拿注子再斟酒来，放在贾琏面前。
　　那妇人将□□微露，云鬟半軃，脸上推着笑容说道：“我听得一个闲人说道，二爷在东街上养着一个唱的，敢端的有这话么？”贾琏道：“奶奶休听外人胡说，贾二从来不是这等人。”妇人道：“我不信，只怕二爷口头不似心头。”贾琏道：“奶奶不信时，只问太太。”那妇人道：“他晓的甚么？二爷，且请一杯。”连筛了三四杯酒饮了。
　　那妇人也有三杯酒落肚，哄动春心，那里按纳得住，只管把闲话来说。贾琏也知了八九分，自家只把头来低了，却不来兜揽他。那妇人起身去荡酒，贾琏自在房里拿起火箸簇火。那妇人暖了一注子酒，来到房里，一只手拿着注子，一只手便去贾琏肩胛上只一捏，说道：“二爷只穿这些衣裳，不冷？”贾琏已自有五分不快意，也不应他。那妇人见他不应，劈手便来夺火箸，口里道：“二爷你不会簇火，我与你拨火。只要一似火盆常热便好。”贾琏有八分焦躁，只不做声。那妇人欲心似火，不看贾琏焦躁，便放了火箸，却筛一盏酒来，自呷了一口，剩了大半盏，看着贾琏道：“你若有心，吃我这半盏儿残酒。”贾琏劈手夺来，泼在地下，说道：“奶奶休要恁地不识羞耻！”把手只一推，争些儿把那妇人推一跤。贾琏睁起眼来道：“贾二是个顶天立地噙齿带发男子汉，不是那等败坏风俗的猪狗！奶奶休要这般不识廉耻，为此等的勾当。倘有些风吹草动，贾二眼里认的是奶奶，拳头却不认的是奶奶。再来休要恁地！”那妇人通红了脸，便收拾了杯盘盏碟，口里说道：“我自作乐耍子，不值得便当真起来，好不识人敬重！”搬了家火，自向厨下去了。有诗为证：
　　泼贱操心太不良，贪淫无耻坏纲常。
　　席间尚且求云雨，反被贾琏骂一场。
　　说话的，这贾琏原本是个好色之徒，今日怎得假撇清起来了？原来这数十日，贾琏日夜与一般纨绔饮酒作乐，酒酣耳热之际，少不得走马章台，眠花宿柳。这贾琏又不是个铁人，一月之间过于沉迷酒色，不觉身上添了四五件病症。端的那五件？第一腰便添疼，第二眼便添泪，第三耳便添聋，第四鼻便添涕，第五尿便添滴。贾琏有了这五件病症，这床榻的念头也息了。故而今日任凭春梧青春貌美，投怀送抱，贾琏也是力不从心了。他又不能明言，伤了自家少爷的体面，无奈之下，只得喝骂了春梧一场了局。
　　却说春梧勾搭贾琏不动，反被抢白一场，含羞带愧，又焦虑自己今后的前程，便只得去找胞妹秋桐商议。这秋桐亦是大老爷贾赦的丫头，是个属兔的，今年乙卯年乃是本命之年。这秋桐年齿虽幼，却人小鬼大，平素暗恨老爷年迈昏愦，贪多嚼不烂，没的留下自己这些人作什么，便心下谋划起自身出路来。她又见贾琏相貌俊秀，人物风流，不由芳心暗许，只是自家还是个小鬼头，又惧贾赦之威，只能将这点春心牢牢埋藏在心底。
　　这日秋桐正在房中做活计，突然传来消息，老爷把家姐赏赐给二少爷，秋桐一听此信，真如晴天打了个霹雳一般。暗中哭了一回后，不由想到：姐姐是家生女儿，比不得外头新买了来的，这一进去了就开了脸，就封她作姨娘，又体面，又尊贵。过一年半载生个一男半女，她就和正房奶奶并肩了。家里的人，她要使唤谁，谁还不动。又想到自家：将来三年两年，不过配上个小子，还是奴才。秋桐又羡又嫉，转而生出了无穷恨意：原本这些女孩儿中，就只自家是个尖儿，模样儿，行事作人，温柔可靠，一概是齐全的；再看我那姐姐又没才干，又没口齿，锯了嘴子的葫芦，就只会一味瞎小心图贤良的名儿。不想老爷却把她嫁给二爷，却不是堵了我的路？因此秋桐早将亲姐视如寇仇，只是她有些小人之智，口风甚严，一丝儿风声也没露。
　　春梧也不知妹子心事，今日见事做拙了，便来找她商量。秋桐见时机已到，有意煽风点火，把事情闹大，大口乱骂说：“姐姐是软弱人，那等贤惠，我却做不来。姐姐把素日的威风怎都没了。姐姐宽洪大量，我却眼里揉不下沙子去。让我和他这给脸不要脸的做一回，他才知道。”说着作势要起身。
　　春梧忙起身拦住道：“你却往哪里去？”秋桐道：“我待要去问问太太，姐姐这般人物儿，那点配不上他贾琏，却为何这般无礼？”春梧笑道：“好没意思！真个的去回，你也不怕臊了？”秋桐正是抓乖卖俏之时，悄悄说道：“姐姐不可大意。我听说这位琏二爷，他将要娶的那王家小姐王熙凤，嘴甜心苦，两面三刀；上头一脸笑，脚下使绊子；明是一盆火，暗是一把刀：都占全了。姐姐这样斯文良善人，那里是他的对手。你是老爷赏赐之人，今儿尚且落到这步田地。若还不声不息，做个面团任人揉捏，等将来这位琏二爷娶了正房奶奶，他两个串通一气，你岂不是连立足之地也没了？岂不闻内房中之事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风？”
　　春梧本是个没注意的人，听妹子如此唆使，便说道：“你也说的是。只是太太跟前需我去说，你脾气不好，性如爆碳，倘若不经意间冲撞了太太，倒不好了。”说着起身去了。秋桐计谋得逞，暗自窃喜，这正是：
　　画虎画皮难画骨,知人知面不知心。
　　且说大太太邢夫人这两日，为了蠲小爷们一年学里吃点心或者买纸笔的银子,把贾琏作伐子，因此娘儿两个正不自在。今日又见春梧来哭告如此如此：“二爷要撵我回去，我没了安身之处，太太好歹开恩。”邢夫人听说又骂贾琏：“不知好歹的种子，凭他怎不好，是你父亲给的。为个没轻重的事撵他，连老子都没了。你要撵他，你不如还你父亲去倒好。”说着，赌气要起身。忽然又立定想了想道：“我虽是他嫡母，到底不是亲生的，何况我又是个续弦。这原配小爷房里的事，我也是不便插手的。你既然已经跟了二爷，就该嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，平日里抱静守拙，少惹是非，才是立身之本。”说着打发春梧回去了。
　　春梧哭着去了不提，这边却惹恼了配房费婆子。原来这婆子的老头费公，押送五万两白银下江南，不料去了大半年，一点音信全无。众人见她悬心忧虑，不免都来安慰，实则借机讥讽，“都是费公平日太过能干冒尖，才领了主子的这趟差，才有了今日之事。像我们家那个老砍头的，只会耍钱喝酒，却也落了个家中平安。”把个费婆子气个半死，又无法发作，只得倚老卖老，仗着邢夫人，常吃些酒，嘴里胡骂乱怨。长此以往，她看阖府上下大大小小几百口人，没有不碍眼的，没有不恨的，一心想找别人的茬，出自己一口鸟气。
　　这费婆子正因素日贾琏不大趋奉他，他心里大不自在，要寻贾琏的故事又寻不着，恰好生出这事来，以为得了把柄，正撞在心坎上，便对邢夫人说：“不是奴才多话，论理这事该早严紧的。这琏二爷仗着自己是原配所生，对太太您，向来不大奉承，反而和那边的二太太走得亲密些。现在他又要娶王家女儿，又成了二太太的侄婿，倘若现在不找个机会把他制住，将来他和那边的串通一气，恐怕到那时奴才即便想为太太担心，也无用了。”说着故意掉了几滴泪。
　　邢夫人听了，半晌说道：“你也说的是，可我毕竟不是他亲娘，这种事情不便插手。”费婆子道：“这个容易。太太只管把这事禀报给老爷，借老爷的手去打他，乃是嫁祸东吴之计。”邢夫人颔首。
　　正值贾赦亦不痛快，听了邢夫人之语，话未说完，把个贾赦气的面如金纸，大喝“快拿贾琏来！”一面说一面便往里边书房里去，喝令“今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他与贾琏过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人下生逆子之罪。”众门客仆从见贾赦这个形景，便知又是为贾琏了，一个个都是啖指咬舌，连忙退出。那贾赦喘吁吁直挺挺坐在椅子上，满面泪痕，一叠声“拿贾琏！拿大棍！拿索子捆上！把各门都关上！有人传信往里头去，立刻打死！”众小厮们只得齐声答应，有几个来找贾琏。
　　这边贾琏见春梧羞气而去，酒醒了，也好大没趣，又怕她去找老爷太太告状，早知多凶少吉。正在厅上干转，怎得个人来往里头去捎信，偏生没个人，连兴儿也不知在那里。正盼望时，只见一个老姆姆出来。贾琏如得了珍宝，便赶上来拉他，说道：“快进去告诉：老爷要打我呢！快去，快去！要紧，要紧！”贾琏一则急了，说话不明白，二则老婆子偏生又聋，竟不曾听见是什么话，把“要紧“二字只听作“跳井”二字，以为春梧没脸见人跳井了，便笑道：“跳井让他跳去，二爷怕什么？”贾琏见是个聋子，便着急道：“你出去叫我的小厮来罢。”那婆子道：“有什么不了的事？老早的完了。即便他跳了井，太太又赏了衣服，又赏了银子，怎么不了事的！”
　　贾琏急的跺脚，正没抓寻处，只见贾赦的小厮走来，逼着他出去了。贾赦一见，眼都红紫了，也不暇问他在外流荡优伶，在家荒疏学业，等语，只喝令“堵起嘴来，着实打死！”小厮们不敢违拗，只得将贾琏按在凳上，举起大板打了十来下。贾赦犹嫌打轻了，一脚踢开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下。众门客见打的不祥了，忙上前夺劝。贾赦那里肯听，说道：“你们问问他干的勾当可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地还来解劝。明日酿到他弑君杀父，你们才不劝不成！”
　　众人听这话不好听，知道气急了，忙又退出，只得觅人进去给信。邢夫人见事闹大了，不敢先回贾母，只得忙穿衣出来，也不顾有人没人，忙忙赶往书房中来，慌的众门客小厮等避之不及。邢夫人一进房来，贾赦更如火上浇油一般，那板子越发下去的又狠又快。按宝玉的两个小厮忙松了手走开，宝玉早已动弹不得了。
　　贾赦还欲打时，早被邢夫人抱住板子。贾赦道：“罢了，罢了！今日必定要气死我才罢！”邢夫人哭道：“贾琏虽然该打，老爷也要自重。况且天寒地冻的，老太太身上也不大好，打死贾琏事小，倘或老太太一时不自在了，岂不事大！”贾赦冷笑道：“倒休提这话。我养了这不肖的孽障，已不孝，教训他一番，又有众人护持，不如趁今日一发勒死了，以绝将来之患！”说着，便要绳索来勒死。邢夫人连忙抱住哭道：“老爷虽然应当管教儿子，也要看夫妻分上。我如今已将五十岁的人，只有这个孽障，必定苦苦的以他为法，我也不敢深劝。今日越发要他死，岂不是有意绝我。既要勒死他，快拿绳子来先勒死我，再勒死他。我们娘儿们不敢含怨，到底在阴司里得个依靠。”说毕，爬在贾琏身上大哭起来。
　　贾赦听了此话，不觉长叹一声，向椅上坐了，泪如雨下。邢夫人抱着宝玉，只见他面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣皆是血渍，禁不住解下汗巾看，由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，不觉失声大哭起来，“苦命的儿吓！”此时里面的人闻得邢夫人出来，那迎春三姊妹早已出来了。
　　正没开交处，忽听丫鬟来说：“老太太来了。”一句话未了，只听窗外颤巍巍的声气说道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”贾赦见他母亲来了，又急又痛，连忙迎接出来，只见贾母扶着丫头，喘吁吁的走来。贾赦上前躬身陪笑道：“大冷寒天，母亲有何生气亲自走来？有话只该叫了儿子进去吩咐。”贾母听说，便止住步喘息一回，厉声说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去！”贾赦听这话不像，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”贾母听说，便啐了一口，说道：“我说一句话，你就禁不起，你那样下死手的板子，难道琏儿就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲怎么教训你来！”说着，不觉就滚下泪来。贾赦又陪笑道：“母亲也不必伤感，皆是作儿的一时性起，从此以后再不打他了。”贾母便冷笑道：“你也不必和我使性子赌气的。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们赶早儿离了你，大家干净！”说着便令人去看轿马，“我和你太太贾琏立刻回南京去！”家下人只得干答应着。
　　贾母又叫邢夫人道：“你也不必哭了。如今琏儿年纪小，你疼他，他将来长大成人，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”贾赦听说，忙叩头哭道：“母亲如此说，贾赦无立足之地。”贾母冷笑道：“你分明使我无立足之地，你反说起你来！只是我们回去了，你心里干净，看有谁来许你打。”一面说，一面只令快打点行李车轿回去。贾赦苦苦叩求认罪。
　　贾母一面说话，一面又记挂贾琏，忙进来看时，只见今日这顿打不比往日，又是心疼，又是生气，也抱着哭个不了。邢夫人等解劝了一会，方渐渐的止住。早有丫鬟媳妇等上来，要搀贾琏，鸳鸯便骂道：“糊涂东西，也不睁开眼瞧瞧！打的这么个样儿，还要搀着走！还不快进去把那藤屉子春凳抬出来呢。”众人听说连忙进去，果然抬出春凳来，将贾琏抬放凳上，随着贾母邢夫人等进去，送至贾母房中。
　　彼时贾赦见贾母气未全消，不敢自便，也跟了进去。看看贾琏，果然打重了。再看看邢夫人，“儿”一声，“肉”一声，数落一场，又哭“不争气的儿”。贾赦听了，也就灰心，自悔不该下毒手打到如此地步。先劝贾母，贾母含泪说道：“你不出去，还在这里做什么！难道于心不足，还要眼看着他死了才去不成！”贾赦听说，方退了出来。
　　说话的？小厮同去报信，为何邢夫人出来大半晌了，贾母才出来？原来其中有个缘故。贾母听得凶信，原本是要来的，却被鸳鸯拦住道：“老祖宗休慌。前日这琏二爷才领了老祖宗一千两银子去了，今日就被大老爷毒打，莫不是琏二爷办事不密，走了风声，让大老爷吃味，觉得银子给孙子不给儿子，何疼孙子之心，便不略赐以儿子半点，故而今天打给老祖宗看的？且再打发了人探听消息。”贾母听这话有理，便住下了，又向鸳鸯笑道：“自古嫦娥爱少年，你知道你琏二爷爱上了你，要和我讨了你作小老婆呢。现在他被毒打，你不心疼？”鸳鸯道：“啐，这也是作老祖宗说出来的话！”两个取笑。
　　须臾下人回禀，事情是如此如此，贾母方笑道：“这个大太太也太会做人了，明明是她告的状，现在来劝架的也是她。”这才来到贾赦书房中。
　　这时众人见贾琏被打的一佛出世，二佛升天，气若游丝，都说打重了，必须请太医王君效来医治，方能保住一命。贾母又连忙派人飞马去请王太医。少时差人回禀，王太医谋干了军前效力，回来好讨荫封的，此时已经出塞去了。贾母听了大惊道：“如此我琏儿的命休矣。”众人也都哭将起来。正是：
　　万里黄泉无旅店，三魂今夜落谁家。
　　毕竟贾琏性命如何，下回分解。