《蓬蒿白骨枯》灵檀

7、 青柳朱门 走在阗州街

　　走在阗州街头，着眼处处是新柳，稚嫩的枝芽探出翠绿的发梢，颜色生嫩清浅，仿佛锁着一汪流转的水色。柔软的柳枝在春风中缓缓舒展腰肢，好似娇娇娆娆的胡女飞旋着裙摆，多姿而多情。温暖的向阳处已有了缥缈飞絮，或是渐渐升起映成一片剔透雪色，或是绕着行人的襟带发丝边缱绻流连，盘旋不去。
　　赵氏的府邸在城西，地处幽静，江宿墨在前面引路，苏姑苏与谢恣意并肩走在一切，偶尔低声介绍两句沿途的人文风致。
　　转过新柳陌，便是折柳桥，一路沉默的江宿墨忽然开口道：“谢先生听说过阗州折柳桥的故事吗？”
　　苏姑苏面上笑意盈盈，眼中的神色已经冷了。谢恣意并无所觉，反而兴致盎然地询问道：“未曾听闻，是个惜别的故事吗？”
　　江宿墨盯着背后苏姑苏杀人般的目光，硬着头皮战战兢兢地回应：“也算是吧。相传有一书生千里迢迢来阗州投奔亲戚，途经折柳桥时，忽然天色骤变降下瓢泼大雨。正当书生无措避雨，不小心撞到了一位撑伞的行人。抬头一看，眼前人眉目如画，恍若月中仙子，书生登时怔住。美人娇娇一笑，邀他撑伞同行，书生欣然同意。”
　　谢恣意眨眨眼：“听起来有些熟悉，那位娘子可是精怪所化吗？”
　　“不是。”苏姑苏截下了话头。
　　谢恣意生出几许好奇之意，神色有两分茫然：“那是？”
　　苏姑苏接着讲道：“两人因暴雨结识，言谈甚欢，雨停后依依惜别，约定三日后此时此地再见，折柳为记。三日后，细雨微朦，书生依约前来，远远看见桥上执柳之人，登时惊骇不已，立刻抛开手中柳枝，匆匆离去。”
　　谢恣意没料到故事竟然急转直下：“为何如此？”
　　苏姑苏睨了他一眼：“因为那书生和你一样，以为那位美人是位女子。”他看着谢恣意瞠口结舌的模样，轻笑继续道：“天降暴雨，光线昏暗，书生乍见如此美人，心中欢喜不已，结果冒冒失失错认了性别，三日后发觉不对，便匆匆逃遁了。”
　　谢恣意张了张嘴，最终只能哭笑不得道：“这、这，唉——想必是有缘无分的故事了。”
　　苏姑苏又摇了摇头：“故事还没结束呢。那位执柳的少年一直在桥上等书生前来，雨势越来越大，可少年性子执拗，始终不肯离去。他在折柳桥上一连等了三天，从最开始的满心欢喜，到惴惴不安，最终到失落绝望，书生始终没来。直到第三天的日暮，少年从折柳桥上跃下，溺水而亡。”
　　本以为是竹篮打水一场空，结果是尾生抱柱而死。
　　谢恣意只觉心头淤塞，淤塞中又有一丝庆幸。他脑海中乍然浮现出一桩旧事，心思骤然纷乱如散沙，语气怅然：“是个很令人伤怀的故事。”
　　真说起来，他曾经犯过这样误将美貌少年郎当作了女娇娥的愚蠢错误，所幸下一息就误会解开、幻梦破碎。如此想来，竟还是好事一桩？至少，自己遇到过的那位半点不肯吃亏的少年，绝对不会让自己沦落到抱柱而死的结局。
　　谢恣意忽然问道：“那——那位书生呢？”
　　苏姑苏不以为意，随口道：“谁知道？也许是长命百岁、妻妾成群吧？”
　　“不清楚不要胡说！” 江宿墨立即反驳道：“老师说，他考证过地方县志，那位书生得知此事后悔恨不已，第二日也在折柳桥投水而死了。因着这件事，后来百年间常有情人在此处殉情。”
　　“耶——是吗？那大概是我记错了吧。”苏姑苏略略沉吟：“看不出，赵广寒竟是会对这种无聊故事感兴趣的人。”
　　“胡说！”谈及赵广寒，江宿墨大概是从崇拜中汲取了无数勇气：“老师才高八斗、治学严谨、谦逊正直，乃是真正的君子！”
　　“是是，君子总是很无聊的，我知晓。”苏姑苏伸手挽过谢恣意，笑嘻嘻道：“毕竟像谢郎君这般既是君子，又很有趣的人，总是少数中的少数。”
　　被殃及池鱼的谢恣意已经习惯了苏姑苏时不时就会来撩动他的行径，温和而不失坚定地取回了手臂的自主权，淡定道：“苏娘子过奖。”
　　过了折柳桥，便能遥遥地望见赵府青灰的瓦檐。赵府占地颇广，青瓦白墙掩映在幽静的翠色之间，看起来恬静幽雅。转过柳叶疏影，朱门煊赫睥睨。江梵与守门人打了招呼，引着两人进门：“不知谢先生打算从何处查起？”
　　谢恣意略略沉吟：“江少侠——”
　　江宿墨有史以来第一次被人称作少侠，霎时间觉得腰板都挺直了几分，觉得方才见义勇为的暗中提醒完全值得。他立即道：“您说！”
　　谢恣意似乎对江宿墨的心态了若指掌，微微一笑道：“不知江少侠是否见过赵二娘子？可知她平素性情如何？”
　　看着谢恣意游刃有余的套话，苏姑苏嗤笑出声：“少侠？亏得谢郎君叫得出口，这样红口白牙说谎话，一看就知道不是正经人。”
　　不是正经人的谢恣意还没说话，江宿墨先炸了，忿忿不平道：“我怎么不是少侠了？我这么玉树临风、风流潇洒、文武双全，总之比你这个人——”
　　苏姑苏笑容阴测测的：“比我这个什么？”
　　江宿墨表情扭曲地将“妖”之拗成了“要”字，磕磕绊绊道：“比比比比你这个人要像少侠。”他下意识地躲到了谢恣意身后，低声道：“我见过赵二娘子，次数不算太多。”
　　“耶——赵氏这样的门第，竟不讲究男女之防吗？”苏姑苏眼眸一转，自顾自道：“啊是了，你这个年纪，这个模样，充其量是个男孩罢了。”
　　遭到强烈鄙视的江宿墨强自按捺了怒气，语气里有些咬牙切齿的意味：“赵二娘子与老师关系很亲近。赵二娘子自幼饱读诗书，是个很有见识才情的女子，看着有些冷淡清傲，实际精明强干、处世宽厚，府中上下很得人心。”
　　“她平素都待在府中吗？”
　　江宿墨摇了摇头：“赵二娘子年龄稍长就在帮兄长打理家业，平日里各处田庄、铺面都在走动。闲暇时也会拉着几位玩得好的女伴，郊外踏青、举办诗会。”
　　“唔——”谢恣意沉吟一阵：“如此说来，这位赵二娘子很是不凡。既然她经常外出活动，想必有随从跟着一起？”
　　“有的，平时跟着赵二娘子有两位，一位是落梅，另一位是桂子。”
　　谢恣意略略点头：“既然如此，便从这二位开始吧。”
　　按赵广寒的吩咐，赵府在外院腾出了一间厢房暂时给谢恣意办案用。江宿墨请人去唤两位丫鬟来，小厮为三人奉上了茶点。
　　谢恣意抿了一口茶水，状似不经意道：“赵府这么大的宅院，怎么也不见请一位管家？”
　　“原本是有的，外院一直是康管家在打理，不过康管家年事已高，身体一直不大好，这些时日都在修养；内院里另外有一位女管家，很是强悍。”
　　谢恣意留意到江宿墨提起那位女管家时，似乎心有余悸，颇为忌惮。
　　苏姑苏睨着梁上彩绘的燕穿杨柳，忽然开口问道：“我看赵府占地颇广，不知一共有几道门呐？”
　　“除了正门以外，还有三道门，其中两道在外院，一道在内院。”
　　苏姑苏挑眉：“来了没多久，你倒是将赵府里外摸得很透吗？”她意味深长道：“依我看，你嫌疑也实在是不小啊。”
　　江宿墨急红了脸：“我才没有！什么闺阁绣楼琴房书房我从来都没迈入过一步！你可不能瞎说！”
　　“你对内院有些什么地方，倒是熟悉得很啊。”苏姑苏看向谢恣意：“谢郎君觉得呢？”
　　谢恣意得了苏姑苏的眼神，默契道：“而且江少侠是江湖中人，白门弟子，想来想从赵府中悄无声息地带走一个人，并非什么难题。”
　　“嗤——那你可高看这个小崽子了。”
　　未见其人，先闻其声。垂花门里转出一个人影，来人约莫四十来岁，松青上襦，黧黑裙摆，鬓边插着一支兰花木簪，皮肤莹白，身材丰腴，一举一动，干练非常。她身后还跟着一高一矮两位年轻女子，想来就是江宿墨所说的落梅和桂子。
　　薛介春带着两个丫鬟款步进来，张口笑道：“府里向来过酉不食，这小崽子晚间去厨房找东西吃，都能惊动了我，哪里能劫出个大活人去？当府里没有喘气的了吗。”
　　苏姑苏似乎早就料到了，嗤笑一声，若有似无地瞥了江宿墨一眼。江宿墨满脸通红，恨不得找个地缝钻进去，嗫喏道：“只有那一次……”
　　薛介春也不纠缠，指着那位高挑白净、笑容温柔的年轻丫鬟道：“这位是落梅。”又指了指一旁身量稍低、恬淡安静的年轻丫鬟道：“这位是桂子。两位都是自小跟着二娘子的，也是随从里胆大心细、精明能干的。您二位想问什么，尽管问就是。”