21、星河（五） ...
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两架机甲一前一后，如同银色的鬼魅一般绕开了胶成一团的AI军与地球军，又仿佛是两个孤独的探险者，从罕无人至的一端来到火星上空，在一片死寂中寻找着AI罗纳德·布朗的真身控制器。
叶风仔细地盯着操纵屏，眼睛都舍不得眨一下。降谷零说这两台机甲本是秘密军用的，集合了二十一世纪以来对人形机甲所有的探索经验，属于尚未服役的试验品。因为“玩家失踪案”牵扯甚广，不得已拿了出来。联合国特别调查队经过多方考虑，把驾驶权交给了他和赤井秀一。
“爸，”叶风眼巴巴地坐在驾驶位旁边的地上，仰着脖子问道，“等会儿回程，我能开一下吗？”
降谷零执行任务向来专注，也习惯了独来独往，这次带着个小尾巴，还冷不丁地被问了一句，差点手抖按错按钮。
“等你成年了再说，”他无奈地想到了家里摆的那台“塔尔西斯”——叶风“上天”的源头，“火星这事儿过去，说不定会引发一阵教育改革，要是你考得上最好的机甲专业……”
“考得上考得上，”叶风双眼一亮，“你会同意我去读吗？”
降谷零心道：“好像我还管得住一样。”
有些人注定是关不住的鸟儿，若不放手，也未必会有最好的结局。经历过风浪，多年来都与危险只有一步之遥的人，自然是不愿意让孩子走自己的老路，但“重蹈”的不一定是“覆辙”之道，荆棘也伴随着自由和光荣。
但他没说话，要是现在答应了，无疑是给小丫头吃一吨兴奋剂。
见降谷零不置可否，叶风便知有戏。她在心里给自己放了一大片烟花，人生头一次盘算了一波“职业规划”，还美滋滋的。
“爸，这机甲有名字吗？”
“这里有发射台！”通讯系统里，赤井彻的声音打断了叶风的问题。
“一点钟方向，”降谷零收起拉家常的口吻，转瞬间又成为了不可战胜的利剑，他熟练地开启了电波检测，做好降落准备，一只手从座椅下面翻出两套防护服，示意叶风先穿好，“检测暂时没有异常，我们从正面过去。”
对面的赤井秀一简单地“嗯”了一声，便默契地开向了后方。两台机甲的检测系统发出的射线交汇在发射台上，嘀嘀声响个不停，十几秒之后，一切都安静下来，操纵屏蹦出绿色的“安全”字眼。除了在备用舱休息的柯克站长，其他四个人纷纷从机甲走了出来。
与火星旅游区不同，这里的自然环境更加恶劣。AI罗纳德·布朗孤独地立在广袤的火星平原之上，四周是贫瘠的土地和散落的砂石。
赤井彻缓缓走近，双腿像是灌了铅一般沉重。他掏出了那张“身份卡”，却没有发现需要刷卡的地方。这发射台有近十米高，顶部是哥特建筑般“与上帝对话”的尖顶，整体则是个直径四五米的圆柱，“根”深深地扎在地下，像是在做最后的抵抗。
“应该是基因锁。”赤井彻一边喃喃自语，一边回想着在火星空间站与罗纳德的“见面”，他绕着发射台走了一周，终于发现了一扇仅容一人通过的门。
随着“咔哒”一声响动，那门竟自己徐徐打开了，赤井彻回头看了秀一一眼，便孤身走了进去。
发射台的主厅里，最引人瞩目的便是一个大屏幕，上面显示着“室内氧气浓度良好”等信息，赤井彻便摘下了头盔。他环顾四周，一切仿佛都是自动运行的，可用来人工操纵的东西只有屏幕下方的唯一红色按钮。他深吸了一口气，径直按了下去。顿时，红色的射线从四面八方出现，整个儿地把他包围起来，屏幕上一阵乱码流过，片刻之后，变成了一行字——
“验证通过，罗纳德·布朗是否要永久休眠？”
“是。”赤井彻闭上眼，笃定地答道。
他话音刚落不久，整个发射台忽然抖动起来！赤井彻意识到不对劲，立刻套上头盔往外跑，在他逃出去的一刹那，整个发射台开启了“自毁”模式，哥特尖顶轰然倒塌，随即，圆柱也分崩离析。在附近等他出来的几个人连忙躲进了机甲，片刻便逃开了数十米远。
斯人已逝，不会再有后人明白罗纳德那些梦想和执念，他永远地沉睡在了火星之上。
与此同时，正朝地球军开火的玩家们如梦方醒，不少人直接吓呆了，不知自己为何置身宇宙，还坐在机甲上！难道打游戏还可以打出来癔症！
劳伦队长当机立断，迅速通过广播让他们先镇定下来，随即开展了大规模“捕捞”活动，场面一度从严肃的剑拔弩张变成了滑稽的“钓鱼游戏”。
叶风惊魂未定地趴在窗边，看着发射台一点点化成飞灰。这桩旧案，最终还是以一个悲剧式收场告一段落。
“你刚才不是问，这台机甲叫什么吗？”降谷零突然开口。
“他叫阿姆罗。”还没等叶风反应过来，降谷零便接上话，随即一个转弯，把炮口对准了另一台机甲，“抓稳了！”
赤井彻完全没想到这“友军”突然反水是怎么回事，秀一却像是早有准备一样，带着这笨重的大家伙轻盈地拐了个弯，躲过了方才一击炮轰。
“什么情况！”赤井彻和叶风同时大喊。通讯系统还开着，他们能清楚地听到对方同样懵逼的声音。
“旧事。”秀一惜字如金，拉下操纵杆，机甲在短暂的加速后迅疾升空，不一会儿就彻底远离了火星地面。备用舱里的柯克站长全场最惨，觉得胃里翻江倒海，哇的一声吐了出来。
“还有新账！”降谷零紧追不舍，进攻态势丝毫未减。叶风立马就后悔了方才说“让我开一会儿机甲”的话，她早该知道自己的驾驶技术再练个十年八载的也比不过她爹。但是这个……新账，是什么鬼啊！
赤井秀一以退为进，几乎没有主动开火，但一直都不显弱势。但他看得出来，降谷零就算开炮也刻意避开了要害部位。他瞥了呆成木鸡的赤井彻一眼，意会了一下这个“新账”的来源，随即大度地接受了这口从天而降的锅。
两台机甲一边打，一边靠近了大规模捕捞救援的联军大部队。叶风看的心惊胆战，但是凭直觉而言，这俩人不管私下闹得多厉害，在大事面前还是会理智和好，总该先安生地和联军报告情况。没想到她爹完全没打够，直接从远距离进攻改成了近战，用上了最后的大招——他把炮筒收起来，让左臂完全成为了进攻的一把刀，活活开展了一场“太空冷兵器战”。
秀一当机立断，用护盾挡下了这一击，整个机甲剧烈地颤抖起来，不明所以的柯克吐的更厉害了。
“不是……爸，你这……”叶风吞吞吐吐，不知道说什么好。
另一边的赤井彻从震惊中缓过神来，被这突发情况激起了三百的智商，他想起曾经在秀一房间看到的资料上“降谷零”的名字，自己顿时脑补出了一场世纪大戏。天知地知，总之，他要想和叶风建立良好的、超越一般朋友的关系，可能还要面临点儿出乎意料的阻碍。
然而一波未平一波又起，降谷零驾驶着“阿姆罗”从一个极其刁钻的角度拦腰给了秀一的机甲一刀，得亏他躲得快才没被砍到。而秀一借势往前一弹，形成了压倒性优势，逼的降谷零往迅速后退了二十多米。
叶风当下明白了两件事情：第一，她在游戏里无师自通的刁钻打法，原来全是遗传降谷零这种不要命的突袭风格；第二，她之所以顺风顺水上了英雄榜，都是因为没有遇到秀一这样的对手……叶风心情复杂地看着降谷零“永不言弃”地再次冲上去，一边抓紧扶手，省的自己被殃及。
“刺啦……特遣一号……特遣二号……请迅速归队，迅速归队……”
就咋降谷零差点得手的时候，通讯系统突然传来了劳伦的声音。他不甘心地“哼”了一句，那机甲像是有灵气一般，也跟着发出了“轰”的声音，随即一个转身奔往联军的方向，十分傲娇地留下了方才还打的不可开交的对手。
柯克站长见这俩人终于偃旗息鼓，如蒙大赦地瘫在了地上，终于有心情好好想想怎么回火星研究所汇报情况了。
二零三三年，人类开展的第一次大规模火星营救圆满成功，“玩家失踪案”终于落下帷幕，包括环奈在内的一众“机甲时代”玩家安全回家，在各大医院接受了康复治疗。
长泽智和入狱待审，川源伊暂时被免去职位，不过这对他而言也是一段修生养息的时间。劳伦、柯克、李炜等人因功得到嘉奖，火星研究所再度忙碌起来，空间站重建也被提上了日程。
最令人悲伤的，大概就是那些早已死去，却以AI的面目与家人相处了十多年的科研员们。关于AI立法的提议一波接一波地涌入政府，民众也自发地为这些先驱者哀悼。若终究要面对结局，似乎一起肩并肩，就能扛得起更多。
赤井彻执意留在了东京读书，秀一也决定交接完工作再回日本住一段时间。
第二年夏天，降谷家的向日葵开得正盛。叶风刚回到家，便看到了花园门口一个熟悉的身影徘徊不前，那人手里还拿着一个文件夹，表情十分焦虑。
她心里“咯噔”一下：“阿彻不会又来拿卷子给我做了吧？”
回东京之后，天才少年赤井彻和天才少年降谷悠一一见如故，俩人除了天南地北地唠嗑，就是吐槽叶风这个不上进的。叶风被这俩人轮番轰炸，硬是在一年之后考到了前几名。
“哎，叶风！”赤井彻看到打算溜之大吉的叶风，立马跑过来，把文件夹塞到了她怀里。
“那什么，”叶风含糊道，“我今天作业特多，来不及写了，下次……下次啊。”
“想哪儿了，”赤井彻忍不住笑起来，随即又严肃道，“我从我爸那儿找来了一些过去的资料，都是机密！好像是跟降谷先生有关系的。他俩关系一直这么僵，也不是事儿啊。”
叶风将信将疑地翻阅起来，几次都差点喊出声，被赤井彻一把捂住嘴。
“你就找个机会，偷偷地放在他屋里，”赤井彻悄声在她耳边说道，“过去的事情……总该过去了。降谷先生这么通透，不是会沉溺回忆的人。他现在有你们在身边，也不像从前那么孤单，需要仇恨来支撑自己，若是知道了真相，想必会舒服一些。”
“你呢？”叶风反问道，“你和赤井先生现在怎么样？”
赤井彻笑道：“能怎么样？他是我老爸，世界上最亲的人。”
叶风也笑起来。一阵微风吹过，向日葵沙沙作响，和一尘不染的晴天交相辉映。她顿时觉得，宇宙浩瀚，星河万里，悲喜无尽，而在这颗美丽蓝色星球的一隅，不论是自己，还是身边的人，心里那簇逆风生长的植株，终是幸运地，在爱里开出了花。
【正文完】
作者有话说第21章 星河（五）
，还差 