《大清后宫—继后本纪》圣手镇九州

161、历史中的半边天（乾隆继皇后一六一）

　　就在万事俱备、只差东风的空挡，变故陡然生起，中秋未过，承恩公太夫人郎佳氏二次中风，逐渐露出了下世征兆。
　　寒苓终究还是后悔了：讷尔布和郎佳氏的晚年，都是在女儿的脸色下过日子，这与身份无关，单纯就是因为对她的亏欠和内疚，及至此刻，血脉的牵动，更使得当事人轻而易举的过滤掉了种种芥蒂，所遗留下的，更多是对父母的体谅和释怀，但这已经太晚了——她甚至没有权利尽一尽为母侍疾的本分。
　　弘历多少还是有些愧疚的，特意给了小舅子假期，恩准他们留京侍疾，又谕太医，好生为太夫人诊治。
　　在这种情况好，皇太后当然不能强求儿媳彩衣娱亲，抑或是跟着御驾前往承德散心，她能做的，仅仅是将极为信任的二号干将——令妃留在京中而已。
　　寒苓不得不推迟掉所有计划，直到九月，木兰围场传了噩耗进京。
　　“时疫？”寒苓吃了一惊，“阿哥如何？皇上如何？皇太后如何？”
　　张雷硬着头皮回道：“听说嘉郡王卧病，还有十一阿哥，也有染疾的征兆。”
　　郎佳氏就这两天能熬了，寒苓又不好把儿子放在后头，思忖片刻即道：“叫四妃过来。”
　　听得御前消息，四人俱各惶惧，舒妃白着脸问道：“娘娘，永珹怎么样了？”
　　此番秋祢，不似以往行色壮大，永玺新领部务，要尽心熟悉差使，永琪又折一子，被寒苓留在京中调理身体，永瑢不便远行（纯懿贵妃过世未满两年），永璇不羞于见人，永璂为师新鲜，他们都留京师，只永珏、永珹、永瑆三人随驾北狩，永珏、永瑆既然不好，舒妃当然关心自己的独苗苗。
　　寒苓微微摇头：“现在还好，本宫不放心，要亲自去御前看看。”
　　舒妃忙道：“臣妾愿意服侍主子娘娘一起前往。”
　　寒苓自不能允：“你不要裹乱，前头短的不是人手，如今好歹难分，便是本宫，也未必就能全身而退。”
　　舒妃大急，愉妃赶忙劝道：“有主子娘娘坐镇，必然是万无一失的，你去了，或有万一，岂不连累永珹的名声？”
　　寒苓宽慰道：“你且安心，本宫是阿哥的嫡母，自然没有不尽心的道理。”
　　舒妃仍不气馁：“臣妾当然信得过主子娘娘，但嘉郡王和十一阿哥都病了，您又要照顾万岁爷、服侍皇太后，便有三头六臂，怕也难以面面俱到。臣妾去了，好歹是个帮手不是？”
　　令妃忽道：“不如教臣妾陪主子娘娘去罢，别的不说，总算能代替娘娘在皇太后面前略尽孝心。”
　　“你去了，十五阿哥怎么办？”寒苓想了一想，因与众人说道，“既这么着，愉妃揽总，令妃协管宫务，舒妃随本宫北上，婉妃照应宫中阿哥格格。”
　　四妃齐声答应：“臣妾谨遵主子娘娘旨意。”
　　永玺以下都要亲往承德问安，寒苓自然不依：“京中不能没人，你们孝顺，不能赶在此刻一表心意，要用你们时，自然有上谕打发人回来。”
　　如寒苓所料，御前很快有旨意传回京师，至于内容，既出意料之外，又在情理之中，那就是以承德不便进出为由，指定宗亲王永玺坐镇皇城，总理朝中一切事务——这也是寒苓必须亲往承德的主要客观原因。
　　永琪便道：“四哥有上谕在身，儿子无事，正可护送皇额娘北上木兰。”
　　寒苓挥一挥手：“行了，皇上打发果郡王回来调用御医，我随他去，你们都在京中安稳待着。”
　　承德有了时疫，在京高层很快收到消息，又不知御前景况，一时间都城药贵、人心惶惶，都怕疫症南下，生出乱子来。
　　既然要皇后亲自出马，感染时疫的自然不止永珏、永瑆二人，最重要的病患，却是不慎中招的天下之主——乾隆皇帝。
　　弘历已经昏睡了一日，左近只有贵妃、祥嫔就近服侍，皇太后与永珹一众早被隔离，今得皇后亲降，随驾御医如获救星，忙将皇帝阿哥的症状细细回给了寒苓知道。
　　寒苓记挂儿子，先将弘历的脉息诊视一回，把方子略改一改，因向贵妃问道：“永珏三个呢？”
　　金贵妃忙道：“永珹无碍，让他在皇太后跟前互相照应，臣妾私自做主，把嘉郡王和永瑆挪去了后殿，也是方便就近照应的意思。”
　　“我去瞧瞧。”寒苓喘息未歇，因向张雷说道，“传本宫懿旨，自今日起，不得上谕，除了永玺的请安折子，行在上下不许任何人出入，谁敢怠慢，以大逆罪论处！”
　　非常之时当行非常之法，皇后这样安排，便是太后也挑不出理来，张雷躬身答应：“嗻！”
　　父子三人，只永瑆、永珏病症新发，不似乃父人事不醒，寒苓便与贵妃、祥嫔说道：“这里有本宫和舒妃看着，你们也辛苦了，回去歇着，养好了精神再来。”
　　金贵妃不过勉强支撑，略让一回，欣然告罪，径自回返寝殿小憩，祥嫔再三不肯，只道挂心皇帝、寝食难安，寒苓也不强求，只命她在外殿安歇不在话下。
　　祥嫔如此尽心，当然不是无的放矢。
　　皇帝感染时疫，祥嫔原有退缩之心，随驾的大宫女常纨劝说道：“主子，这可是您的大好机会。”
　　祥嫔不解：“怎么说？”
　　常纨唇角微斜：“主子，您可知道圣母皇太后当年是如何得到先帝青目，生下了如今继承大统的万岁爷？”
　　祥嫔摇了摇头。
　　常纨详作解说：“奴才听宫中的老人说，先帝爷当年还在潜邸时随圣祖康熙爷出巡，也在途中感染时疫，贴身伺候的，就是时为潜邸格格的圣母皇太后，等到先帝大好，自然对皇太后另眼相看，不过两年就生下了当今的万岁爷。”
　　祥嫔双眸一亮:“当真？”
　　常纨掩住笑容：“这也不是什么隐私绝密，知道的人多着呢。”
　　祥嫔仍是犹豫：“万一我也染上，该当如何是好？”
　　“主子，您想的岔了！”常纨压低声音，为她分剖利弊，“您去侍疾，最后要与万岁爷全须全尾，万岁爷和太后能不记在心里吗？便是万岁爷不好，您既尽了心，谁又好意思亏待您？再退一步，万岁爷无恙，您若病倒，好与不好，都是皇家的大功臣，现在躲的远了，万一教太后迁怒，对您可是没有半分益处的。”
　　祥嫔默然：“你说的是。”
　　“主子，这就好比是一场赌局，您若退一步，万岁爷好与不好，今后都没您的好日子过；您若进一步，万岁爷好了，您一步登天，万岁爷不好，您尽了全力，谁也不能小瞧您；您不好了，结局肯定比现在躲开强百倍，臣妾说句不好听的话，在后宫这地界，宁可身后哀荣，万万不要生前无宠。”常纨顿了一顿，使出最后一招撒手锏，“您别忘了，咱们宫里可还有一位乌拉那拉家出来的格格。”
　　祥嫔果然生出斗志来：“你说的对，不争这一回，我一辈子要看别人脸色行事。”
　　作为随驾品级最高的内命妇，不管愿是不愿，金贵妃是躲不开侍疾的苦差事的，祥嫔见状，愈发把决心坚定了几倍，破釜沉舟要借着侍疾的良机谋出一条后路来。
　　等到皇后披星戴月赶到行在，常纨终于松了一口气：“主子，您能功成身退了！”
　　拿定主意的祥嫔不愿让皇后贵妃专美于前，反倒任劳任怨守在正殿随时待命——本身正值壮年，加上常纨伺候周到，尽有全程侍疾的本钱。
　　弘历晚间就醒了，看到陪床的寒苓微微张嘴：“你怎么来了？”
　　“不亲自过来看着，臣妾哪里放心的下。”寒苓把放在弘历额头上的帕子取下来，因向他叹息一声，“这些年也不见您生一回病，怎么忽然就这样厉害了。”
　　“有妙手回春的皇后在，朕是一点儿也不用担心的。”弘历问道，“谁护送你来的？”
　　“永瑛和果郡王。”寒苓解释道，“永琪他们都想来，我没答应，永瑛是自己追出来的，我也不好把他赶回去，只得带了过来。”
　　“是个有心的孩子。”弘历点一点头，“永珏和永瑆怎么样？”
　　“御医守着，看着没有大碍。”寒苓回道，“臣妾传了旨意，行宫上下一律不准出入，京中的政务，由永玺专拟折子送来，臣妾从京城带来的药材足够支用，方才开了方子，或是烧熏，或是自服，想来不会再有蔓延趋势的。”
　　“你有心了。”弘历抬起手，触碰了一下寒苓垂落鬓角的头发，由衷感叹一声，“你有白头发了。”
　　寒苓不以为意：“臣妾已经是奔五十的人了。”
　　“臣妾——”弘历闭了闭眼，“朕已经记不得，从何时起，你我之间竟然也变得这样生分了。”
　　寒苓并不接话：“皇上多年没有染恙，这般突如其来，龙体不免难以抵御，现在养精蓄锐，不拖个十天半月，连床也不能轻易下得。”
　　弘历淡淡一笑：“你既来了，自然全听你的安排。”

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作者有话要说：　　大戏开锣了：女主当然没有弄出时疫的能力，但如果她自己随驾，不留痕迹的让皇帝病上一病也不是多有难度的问题，这场时疫，算是女主策动计划的天时（至少不需要她亲自冒险创造条件），帷幕已经拉开，大家等着看戏吧！