11、新年 ...
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康熙五十年的腊月就这么来了？！回想我刚到京城时还是春天，一年不到，我就成了待嫁的妇人，真TNND的没天理！想想我红颜如玉，年芳十四，虽然说明年才会嫁人离家，可我还是觉得太早了！这感觉，就像让人在我脖子上系了条绳子似的牵着，怎么都觉得不舒服！
刚下过了雪的花园中一片银白，太阳出来的时候，雪光耀得人眼睛生痛。我穿着厚厚的雪袄站在院廊下发呆，不自觉又想起这了段时间过的太快。自从我九月从雍王府回了家，就再没去过什么好玩的地方。后来知道我阿玛把我许给了原户部尚书王鸿绪的小儿子王峙霖，我便偷偷地去打听此人如何。如果不问还好，打听之后，我自己差点没气死！
听说王峙霖是京中有名的纨绔子弟，仗着他老子的势力，先得了个刑部的五品差事，还和京中不少王亲少爷都有些交通。只是快三十岁的年纪，却一直没有娶正房太太！听说他最大的爱好，就是买些十来岁的小孩到他府里当，还男女通杀，难道就是传说中的恋童癖？
一开始，我还不相信我阿玛这么没眼光，结果自己跑到王家附近去打听，不去还好，一去之下，正看见王峙霖家的大管家出门办事！而那个人，正是那天我和李卫遇到抢小孩的狗腿子奴才！我当下气得头晕，转身回家就和我阿玛理论。谁知阿玛听我吵完，竟是一脸的无可奈何，满腹的长吁短叹！最后他憋红了脸，才嗑嗑吧吧地把这桩婚事说了个明白：原来此事竟然是皇八子亲自保的媒！就算是阿玛早就知道王峙霖人品不佳，却也无可奈何！
死老八！王八蛋！我结婚你保什么媒呀！潘金莲给武松敬酒——不怀好意！我心里骂着八皇子，转头看到阿玛那副可怜样，我心里却是又厌又悲。阿玛平里对我还算好，可关系到他自己的地位前途，他竟是这个嘴脸！唉，这老人家为什么不想想才受过四爷的恩典，放过我一马呢？
次日一早，我匆匆忙忙跑去四爷府上请他帮忙，可是却连雍王府的大门都没进去！守门的说四爷这几日正在忙江南的案子，外客一律不见！晚上我跑去找十三爷，他却和福晋到京外庄子上秋收去了。时也命也运也，难道我真要跑路离京？！回家的路上我一路哭一路走，正赶上京城入秋时的第一场秋雨，回到家里我就病倒了。感冒发烧咳嗽说胡话，断断续续的病了月余，等到我能站起来的时候，我却已经是什么话都不想再和阿玛他们说了！干脆，我自己打了包裹回到盛京。
“小姐，你怎么又站在风口上了？别受了寒气，再病了！”有人轻轻地走到我身后，为我披上一件夹袍。
我不用转头就知道，来人是我在道上拣来的丫头小桔。说来也是缘分，在我往承德去的时候正赶上天降小雪，赶车的车把式告诉我路上有个死人，正拦住了道，得下车去把这人扔到一边去。我下车一看，才见到这死人却是个晕死过去的女孩。看着她一身是雪，脸上却没有雪花，我便猜她还有活气。果然一探她的鼻息，她还是个活人！我就急急忙忙地带着她投了客栈。
请大夫给她医治伤病，大夫却说是饥寒所致，只要将养几日，即可痊愈。我试着给她喝了两天的小米清粥，到了第三天头上她就能下地行动了。我本想打发这丫头回她自己家去，没想到这小丫头却死活也不肯离开我，非要在我身边当个丫环。听她自述，她竟然是父母双亡的可怜小孩，她婶母要把她卖到妓院里去，她便负气之下逃了出来的。
其实我怀疑她是个逃奴！因为她若真是可怜人家的女儿，如何手掌细致柔嫩，并没有一点干活的痕迹？谁知小丫头竟拿出官府开具的文引，上面写着：张氏三郎，山东文登县小文村人氏，今携家张王氏并女张氏迁移保定府大营村。康熙四十Ｘ年X月X日。看着官文路引和小丫头一脸的凄凉，我便答应她留在我这儿了。正好如今小桃已经跟了大哥，我身边也没有丫环，便让小丫头当了我的待女。因为小桔长的黑瘦，便有家人私下里叫她“黑木柴”，但她自到我的身边，便对我尽心尽力的服侍，因此，我倒拿她当成是朋友看待。
我初到盛京时，大哥因为心疼我大病一场，便嘱咐小桃熬些补药给我。但我不喜欢喝药，便让小桔替我代劳。没想到二个月的时间，小桔竟出落的白嫩细致，好像变了个人似的！就像是洗干净的小瓷娃娃，无论何时何地，总是散发着耀眼的美丽。小桃常和我开玩笑，说没看出来，当初那么个小黑丫头竟是个美人胚子！我便很得意地说我是识马的伯乐！大哥常在一边笑我，说我不知羞。明明是碰上的好运气，拣到个美人，我还自己夸自己！气得我干脆也不搭理他。小桔这时就站在一边微微地笑，有些羞怯，还有些羡慕。
见我看着院子里的雪，小桔就安静地陪我站在廊子下。我怕她也冻着，便想回房里，小桃却从外面风风火火地走了过来，还不到我面前，就已经急着说道：“小姐，我正想去找你商量呢！少爷说请您把年下要买的东西都写在单子上，他让阿福去买回来。”
几个月不见，小桃成了大哥的通房大丫头，盛京这边的家事已由她全权代理。我回到盛京，小桃看到我又是高兴又是心痛地说了好多话，让我一下子开始奇怪，怎么成了妇人就连性子也变了？我说她变成了呱噪妇人，她却不以为然，说什么，她是家里的奴才，自然要为小姐少爷打算！呵呵，总之，我对小桃这个小嫂子倒是很满意。后来我忍不住，几次偷偷问大哥他如何看待小桃，没想到大哥竟是早就看上小桃了，却不好意思说出来。我这乱点的鸳鸯还真点对了。
“小桔，明天是腊月二十了吧？”我见小桃一脸着急等我回话，便回头问小桔。
小桔忙点头答应，我便对着小桃笑道：“小嫂子，你缺什么就向大哥要好了，还来问我作什么？以前没看出来，你还是个把家过日子的好手！我来了盛京，可就是来享福的，才不想当那劳什子管家婆呢！”
一句话说的小桃脸色绯红，埋怨似的笑道：“小姐又拿我开心，再叫小嫂子，我可不理你了！”
我一见小桃的样子，更觉得有趣，便推着小桔，笑着说：“小桔，看见没？我叫她嫂子她就不理我！你去，叫她几声大少奶奶，看她怎么办？”
小桔一扭身子，躲开我的魔掌，笑着说：“小姐，小桃姐姐脸皮薄，你别拿着人家开心了！”
我一见小桔的样子，故意假作生气，冲小桔道：“你们倒成了一伙了？不行不行，留不得了，哪天看着个好小子，快把小桔也打发了吧！”这句话一出，便把小桔和小桃都羞红了脸。我对自己的调戏行为十分的满意，便拉着俩个小美人的手回房里写年货单子去了。
按照关外习俗，过了腊八之后就进入春节的准备工作：打扫灰尘（一年最大的一次大扫除，也叫除旧迎新。屋里屋外彻底清理粉刷干净迎接新年）、杀猪（为了春节前后两个月的肉吃，杀猪的时候要宴请左右邻居好几桌人热热闹闹的）、蒸馒头（为了春节期间来客人做饭锅不够所以要提前蒸几锅馒头备用，也为春节祭祖用）、置办年货（也就是采购春节用品为了人丁兴旺所以每年春节都要买几个碗筷，无论家里已经多出多少。还要给小孩子买新衣服，春节期间出去给长辈拜年的礼物等等……），前三样小桔都准备好了，买年货就成了如今的头等大事！
我先在单子上写好我们三个女人都想要的头面首饰和新衣服，再加上大哥的份，其它的不过是照去年的单子写出几样来就算完事。拟好了单子，我正看着自己难看的毛笔字发愁，忽然前面廊下的丫环来报说京里有人给我送东西。小桃笑着说是阿玛打发人来看我的，我却觉得奇怪，当下也不再罗嗦，干脆领着两个傻丫头一起到了前院，一看究竟。
刚走出门口，我就看到一辆马车停在门外，赶车的小子二十多岁，自报其是十三爷家里的奴才，除了一车东西要送我，还捎来一封十三爷的信。我奇怪十三爷竟然会送我东西？却什么也没说，只打发人接了东西，回屋自去看信。
信是邬先生的笔迹，十三的口气，大概的意思是说京里诸人都好，李卫不日就要回京交差，可惜我不在京城，大家都很想念我，怕我自个儿在盛京这边过年冷清，便送了点东西给我。一车子东西中，吃喝用度一应不愁。最特别的是李卫还专门从浙江给我带来话梅、笋干和虾皮。我按下信，提笔回复，忽然看着空空白婚，无言相告。
十一月，耿格格生了个儿子，她本来打发人请我去四爷府上吃满月酒，我却已经动身来到盛京。回想当晶，自从月夜一别，我没再见过四爷、十三爷，现在接了他们的信，只觉得恍如隔世。阿玛曾来信让我回京里过年，我以大哥在盛京过年孤单为由拒绝了，其实我是想养好了身体，便离开这个“家”。从盛京出走肯定要比从北京出走方便的多。此一别天高路远，可能就永远再没有交集了，难为他们都还想着我。思及十三爷一番情谊，我再次提笔，告诉他们我都还好，又叙说关东风景，让他转告大家不必担心我，等过了年我就回京，到时又会再见云云。
封了信交给十三爷的车夫，又赏了他十两银子，我就打发管家带着那车夫去休息。小桃和小桔虽然奇怪是谁给我送了东西，却也不敢多问，只随着我一起在房里剪窗花闲聊天。
腊月二十九，我去财神庙请财神、门神，大年三十早上贴春联对联，福字，挂钱。还有井水联，牲畜联，行车联，抬头见喜等等，忽然想起李卫讲过他不认字把六畜兴旺贴到客厅上的事，便讲给大哥听，逗得几个人都很开怀。
大年三十晚上，大哥带着小桃，我带着小桔，四个人守着桌子吃了一顿丰盛的年夜饭。一桌子的菜我们三个女生研究了好多天，为了合着吉利。菜必须要有鱼（年年有余），有鸡（大吉大利），主食是饺子，馅料是猪肉芹菜，菲菜三鲜和白菜馅各包了一些，选了两个饺子放了大钱和糖。虽然东西简单，吃着却分外安宁舒服。
我们四个人围坐在桌前胡扯着过年的习惯，大哥忽然问小桔：“小桔，你知道为什么小姐给你起名叫小桔吗？”
我回头看着小桔，小桔认真地想了想，回答道：“桔子吉利吧？我看过年的时候大家都要吃点桔子的。”大哥乐的不行，却不说话。
小桃学着私塾先生的样子，摇头晃脑地吟道：“差矣，差矣！小姐那是因为喜欢吃桃子桔子杏子李子！她以前说了，要是有四个丫头就叫，桃桔杏李。”
小桔一听，噗嗤一声笑了，歪着头问道：“小姐，那要是叫小杏儿，不就成了小心眼了吗？”
听她这么一说，我们都笑了，大哥提议我们划拳喝酒，小桃第一个站出来响应，我自然也答应的痛快。一时我们四个人闹的不亦乐乎，小桃吃着了那个带糖的饺子，我说是明年要生儿子，我吃到了大钱，大哥说我明年还是要发财的，还想往下说什么，却又停了口，可能是想起我的婚事吧，场面有些冷清。我忙提起出去放爆竹，大家便到院子里，一直玩到二更天，才都回房睡觉。
看烟火的时候，大哥背着小桃小桔对我说：“敏敏，你要一辈子不嫁也没关系，大哥养你，我和阿玛提了要给你退婚的事，他虽不允，我却也不怕。如今哥哥已能自立门户，养我的亲妹子，别人还不好说什么的！”我心里感动，却不能让他为了我搞的父背子离，只摇了摇头，什么话也说不出来。
无风无浪地过了正月十五，去看花灯的路上我忽然觉得很冷，便让大哥和小桃自去看灯，我带着小桔回了家。回到到房中，我和她闲话几句，我忽然想起我的计划，便问她：“小桔，我想出门走走，有可能到外地住一段时间，你愿意和我去吗？”
“愿意呀！小姐去哪，我就去哪，我家里没有亲人，婶子要把我卖了，要不是小姐让我来侍候，我早就冻死在路上了。”小桔黑黑的大眼睛一闪一闪的，眼睛里竟有泪光。也许是穷人的孩子早当家吧，我早就发现她很早熟，在很多事情上，比我要成熟和实际。
小桔看我盯着她看，竟然也不着急，只是拿起身边的一对花样子比来比去的看，我看她那样子好笑，便问她：“你长的这么漂亮，没有人和你提亲吗？”
我满心期待地等着看小桔脸红，谁知道她竟没有什么表情的叹了一口气，半天才幽幽说道：“小姐，我自逃出来，受过多少苦也就不提了，如今能活着，便已是菩萨保佑！至于其它俗念，对我来说都是多余，小姐以后要是看我顺眼，就让我在你身边多留两年，要是不顺眼，就打发我去佛前剃度，给小姐念一辈子经吧！”
我听她的话奇怪，便问她：“你怎么会有这样的想头？你也不过比我大二岁，竟看淡世情到了这个地步？”
小桔张了张口，还没说话，眼圈就红了，她忍着不让眼泪落下来，轻轻说道：“小姐，事到如今，我也不想再瞒你，你可知道我到过什么地步吗？我也被人拐过，卖到土窝子……那是连三流妓院都不如的地方，我被卖去时还不到十四岁，当天晚上龟公就强睡了我，我想死又怕尸体落在他们手里也不得干净，我披着大雨逃出来……”说到这里，她两行莹晶的泪水已经顺着如玉的脸颊流了下来，我想阻止她，不让她再说下去，她却深吸了一口气接着说道：“我跑到京城的一个大富之家当了丫头，本想着能从此安稳，却无意中看到少爷虐杀小妾，我怕他杀我灭口，又往关外逃来，半路上大风大雪，我饥寒交迫，好在遇上了小姐。”说完，她竟无声无息的流泪，仿佛又陷入过去极痛苦的回忆之中。
听着她的叙述，我一下子不知所措起来。同样是女孩，同样的年龄，她小小年纪遭遇如此悲苦，我却锦衣玉食何等快活！是该感慨命运的不公，还是哭泣时代的懦弱？我拉着她的手，话到嘴边，却没有什么可以说出来。忽然脑子里蹦出一句话：“没有经历过的疼苦，谁也不能说‘我了解’；没有经历过的悲伤，谁也无权说‘我知道’。”
熬到了三月，春也暖了，花也开了，我也开始收拾东西，安排好了要走的路程，告诉小桔准备东西。我和大哥说：我要回北京！小桃拉着我的手不放，大哥却叹气无语。见我坚持，只好又为我准备了行李物什，还打发了两个车夫从人，送我回京。不到四月，我和小桔便已成行，踏上了回京的官道。
我身上的银子大概还有四百两，左思右想，打算这次路过承德便在此处置一个小小的产业，日后脱身也好，北行也罢还能有个落脚之处。
打发着车夫从人在客栈休息，我换了男装带着小桔逛起了承德。承德地方不大，因为皇家秋狄的木兰围场离此不远，很多王公大臣为了伴驾方便，都在这里有别院。据此，承德的经济交通也渐渐繁华，再加上不时有蒙人来此地交换商品，茶叶中药，牛角红花，也算是物资丰富经济繁荣。
带着小桔走了半日，小桔却总是笑我喜欢迷路。只因为我不逛大街，专走小巷，还走的兴趣昂然。其实她哪里知道，我已经暗暗看了几处待售的房屋，只等机会出手买下而已。
第二天一早我又着男装出门，直奔着昨天看好的地点而去，走了几户，便找到一处十分可心的房屋。和房主人商谈顺利，当即找了地保，中人，以一百四十两买下一所小宅。说好第二天交接，我兴冲冲地回到客栈，洗澡换衣服，和小桔说了我的计划，她吓了一跳，却很快的决定要和我在一起，我便收拾好细软睡觉，只待天亮。
第三天早晨，别的客人还没起床，就已经听见我房里大吵大闹。等到车夫从人赶来时，只见跪地求饶的小桔哀哀哭泣，我坐在床边气的全身发抖，赶车的大福劝我别生气，又问小桔是怎么了？我骂小桔摔坏了我最心爱的头发钗子，还让阿福把她撵出去。小桔看着我哭的不成样子，却还是一转身走了。我看着她的背影，大大地出了一口。急忙打发从人快快出发，直奔北京而去。
作者有话说
第11章 新年
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