《杨家将之驱马复归来》水_红菱

37、出征 几日过去，

　　几日过去，已是腊月廿四，汴梁百姓俗称“交年”的日子。
　　城中不论贫富，家家都备蔬食、饧豆祭灶。白日里，街坊市声鼎沸，叫卖五色米食、花果、胶牙饧的声音此起彼伏；入夜之后，又各自备酒送神，有些人家还请僧诵经，祈求来岁平安。
　　赵恒处理完当日政务，见时辰尚早，便命内侍取来斗篷，往万安宫拜见太后。
　　此时汴梁已是一片雪色。宫墙朱红，檐瓦覆白，细雪仍在暮色中纷纷扬扬。赵恒裹着厚重的斗篷走出殿门，迎面一阵冷风扑来，倒觉神思清爽，连日积下的疲倦也稍稍消散。
　　进了万安宫仪门，他命随从留步，独自沿东廊往寝宫走去。
　　滴水檐下，几个宫人正围着小炉煮茶。炉上水气升腾，炭火映红了她们的脸。众人起初不曾留意，待赵恒走近，才认出圣驾，忙不迭跪下请安。
　　“母后在做什么？”
　　“回皇上，太后正与八王妃在西暖阁诵经祈福，几位公主也陪着呢。”
　　内侍说罢，忙起身挑帘。
　　赵恒进屋，果见李太后与狄王妃跪在佛前，几个年幼的公主静静陪侍在后。暖阁中香烟袅袅，木鱼声缓，窗外的风雪仿佛都被隔在了远处。
　　“母后，皇嫂，今日倒来得早。”
　　众人循声回头。狄王妃忙起身行礼，几位公主也跟着请安。李太后将手中一遍经念完，才转过身，含笑道：“皇上来了，怎么也不叫人先禀一声？”
　　赵恒上前扶她。
　　“今日交年，儿子也想陪母后诵一会儿经。”
　　说着，他目光落在狄王妃脸上，见她眼角尚有泪痕，不由问道：“皇嫂这是怎么了？”
　　“没什么。”
　　狄王妃忙侧过脸，拿绢帕轻轻拭了拭眼角。
　　李太后看了她一眼，先命宫人带几位公主去别室歇息，待屋中安静下来，才叹道：“还不是为了宗勉那孩子。”
　　赵恒微微皱眉。
　　“宗勉？”
　　“你那皇姐，性子也太能忍了。”李太后道，“前两日她来请安，我见她眼睛哭得红肿，问她缘故，她只说想念郡马。今日你皇嫂来了，我才知道，原来那孩子竟叫王若钦打了。”
　　赵恒没有接话，脸色却渐渐沉了下来。
　　李太后继续道：“你皇嫂亲眼见过，说孩子额上青了一片，满脸都是血。宗勉才多大？纵然顽皮，说错了话，教训几句也就是了，何至于下这样的重手？”
　　她停了停，语气中已有不悦。
　　“郡马才死在云南，留下这母子几个，已经够可怜了。如今人刚回京，竟又受这样的欺负。先前是王若钦的女婿同杨家生事，如今又是他本人，怎么总也不得安宁？”
　　赵恒垂眼坐着，手指在椅扶上轻轻点了两下。
　　“王若钦当年不是受杨家举荐，才得以入朝么？”太后又道，“纵然公事上有所争执，也不该迁怒一个孩子。”
　　“正是。”狄王妃接过话，声音中仍带着哽咽，“宗勉再顽皮，也是咱们的外甥。臣妾见他那副模样，实在心疼。”
　　她望向赵恒。
　　“八王得知此事，当时便要入宫讨个公道，还是珺平拦住了。她只说，家中刚遭大变，不愿再惹事端。可越是如此，越叫人替她难受。”
　　屋中静了片刻，只有炉中炭火轻轻作响。
　　赵恒抬起头，缓缓问道：“这事，郡主为何不来告诉朕？”
　　“她若肯处处诉苦，也就不是她了。”李太后叹道，“皇上，你不能因她不说，便当她没有受委屈。”
　　“原来如此。” 赵恒一时竟有些疑惑。
　　天波府门前的事，他早已听说，却是另一番情形。那日王若钦衣冠不整地进宫，哭诉杨家兄弟恃强逞凶，无故当街殴打朝廷命官。赵恒见他鼻青眼肿，满面泥污，便命内侍取来热巾，又宽慰了几句，原想着年后再派人查问，不料太后今日所说，竟与之大不相同。
　　他垂目思量，尚未理清其中缘由，便听李太后转向狄王妃说道：“宗保、宗勉这两个孩子，我都见过，确实招人喜欢。原还想着，看看哪位公主与宗保年岁相当，替他们指一门亲。后来听说，他与你娘家侄女华阳自幼相熟，我便不好再作主了。”
　　狄王妃含笑答道：“难为太后还记着。宗保与华阳年纪相仿，又从小一处长大，倒确实相宜。”
　　她略停片刻，又道：“太后若有心做媒，不是还有宗勉么？若这孩子有福，日后能尚公主，便是亲上加亲。长大之后，也好承继父志，为皇上效力。”
　　说到这里，她眼圈又红了。
　　“臣妾倒想看看，到那时，还有谁敢随意作践他。”
　　赵恒对这些婚嫁家常本无多少兴致，又想到杨延昭毕竟仍是获罪之人，儿子能否尚主，尚须斟酌。可此刻也不愿拂了太后的心意，便温言道：“皇姐一向贤淑，教养的孩子自然不会差。等宗勉再长大些，看看哪位公主年岁相宜，再请母后作主，也不迟。”
　　话音未落，一名内侍匆匆入内，双手捧着托盘，盘上赫然放着一封金牌急脚递送来的军报。
　　赵恒心头一沉，立即接过拆看。
　　才读了数行，他脸上的笑意便消失了。待看到末尾，手指已紧紧攥住纸边，额上沁出冷汗。
　　自六郎发配云南，三关便由王若钦举荐的李宏昌接掌，原有诸将官职不变，悉听新帅调遣。
　　李宏昌平日谈论兵法，颇能引经据典，说起调兵遣将，也总是一副胸有成竹的模样。可真正到了边关，行军布阵、道路险易、粮秣转运，样样都须据实措置，并非熟读几本兵书便能应付。
　　几番交战，他或误判敌情，或进退失据，几路兵马又联络不畅，不能相互策应。宋军接连败退，连李宏昌本人，也在乱军中失去了消息。
　　如今澶州守臣急奏：三关防线已破，辽帝耶律隆绪亲率大军南下，兵锋直逼黄河岸边，澶州告急，请朝廷速发援兵。
　　暖阁中仍有香烟缓缓升起，赵恒却已无心再坐。
　　他将军报合起，起身向太后告退，随即命内侍急召八王赵德芳、寇准、王若钦及陈尧叟，入万福宫议事。

　　殿外风雪未止，殿中灯火通明。
　　军报在几人手中传阅一遍，众人神色俱变。赵恒坐在御案后，眉头紧锁，半晌才问：“辽军已至澶州，诸卿以为，当如何应对？”
　　陈尧叟先行出列，主张暂避敌锋，奉驾南迁。王若钦也随即附议。
　　“陛下万乘之尊，岂可轻临险地？君子不立危墙之下。如今边军新败，敌势正盛，不如先保全圣驾，再徐图进取。”
　　“徐图进取？”
　　寇准猛然转过身，厉声道：“辽军尚未渡河，诸位便先劝皇上弃京。都城一动，百官惊惧，军民失望，还如何徐图进取？”
　　陈尧叟皱眉道：“寇大人，此乃为圣驾安危计，怎能意气用事？”
　　“为陛下画此策者，才真正置社稷于危地！”
　　寇准上前一步，郑重奏道：“陛下，边军虽有败绩，尚非无兵可用。澶州据黄河之险，仍可固守。若陛下亲临前线，诸将有所依归，军士知朝廷未弃北疆，士气必振。”
　　他抬头望向赵恒。
　　“可若此时迁都，人心一散，辽军乘势深入，沿途州县便更难支撑。到那时，纵有长江之险，也未必守得住。”
　　殿中一时寂静。
　　寇准俯身一揖，声音坚定。
　　“臣请陛下御驾亲征，坐镇澶州，督诸军御敌。”
　　八王也随即出列。
　　“臣附议。眼下最要紧的是稳住军心，不能再让前线将士觉得身后已无朝廷。”
　　赵恒望着案上的军报，久久不语。
　　迁都固然可以暂避兵锋，可汴梁一弃，北方军民又将何所依凭？他想起方才在太后宫中所说的杨家父子，胸中更添烦乱。直到此刻，才愈发觉得，三关少了杨延昭，竟如门户失了坚固的门闩。
　　几番思量之后，他终于缓缓开口。
　　“朕亲征。”
　　王若钦脸色微变，尚欲进言，赵恒已抬手止住。
　　“命枢密院即刻筹备，调集援军，沿途粮草不得迟误。”
　　众人躬身领旨。
　　赵恒又问：“何人可领先锋，先赴澶州？”
　　王若钦心中仍有郁愤，听到这里，忽然上前奏道：“臣保举一人。”
　　“何人？”
　　“此人自幼习武，熟读兵书，出身将门，素承皇恩。如今国家有急，正当使他领兵效力。”
　　赵恒看着他：“你举荐谁？”
　　“天波府，杨宗保。”
　　八王霍然转头。
　　“王大人，宗保才十四岁，尚未领过兵，怎能骤然担此重任？”
　　王若钦神色不变，却转向御座，躬身道：“大公子自幼便蒙朝廷荫授，领取俸禄。食君之禄，自当分君之忧。臣保举他，也是盼他承继父志，为杨家重立功勋。”
　　话说得冠冕堂皇，八王听来，却只觉一阵寒意。
　　六郎才遭处斩，这人便又将他的长子推向阵前。究竟是举贤，还是借朝廷危急之机，继续与杨家为难？
　　八王正欲再辩，寇准已缓缓抬起头，目光落在王若钦脸上。
　　“王大人。”
　　他的声音不高，殿中却顿时静了下来。
　　“你既说先锋不可误事，便该举荐久经战阵、能统兵御敌之人。为何偏偏选了一个从未领兵的孩子？”
　　“八王千岁。”王若钦冷冷说道，“用将岂能只论年岁？甘罗十二岁便能出使赵国，霍去病十八岁即领兵击匈奴。宗保自幼习武，又得杨家兵法传授，难道连临阵效力的胆量也没有？”
　　他略一停顿，目光转向八王。
　　“再说，大公子自襁褓之时便蒙朝廷荫授，领取俸禄。如今国有危难，食君之禄，自当分君之忧。千岁总不能因心疼外甥，便将这份差事尽数推给旁人吧？”
　　“你……”
　　八王还欲争辩，赵恒已拂袖起身。
　　“不要再争了。”
　　他面色沉沉，语气中透着不容置疑的决断。
　　“传朕旨意，命李继隆、石保吉为驾前排阵使，杨宗保为先锋。下月初三，朕御驾亲征。”
　　八王嘴唇动了动，终究没有再说。寇准垂首领旨，目光却在王若钦脸上停留了片刻。

　　六郎是翌日才得知消息的。
　　寇准来到他暂住的小院，将昨夜议事的经过说了一遍。听到宗保被任命为先锋，六郎手中正在整理的书卷顿时停住了。
　　“宗保？”
　　寇准点了点头，神色难掩忧虑。
　　“旨意已下，初三便要随驾出征。”
　　六郎低头看着书卷，半晌没有出声。
　　宗保自幼习武，也读过兵书，他这个做父亲的，自然知道孩子的长处。可少年胆壮，不等于便能统兵临敌。疆场上敌情瞬息万变，进退稍有失措，断送的便不只是自己一条性命。
　　他也是十四岁从军，却先在父帅身边观操练、识号令，学着看营寨、察道路，再随诸将出入行伍，才渐渐懂得带兵的章法。那些东西，哪一样不是在军中磨出来的？
　　宗保却从未真正领过兵。若只凭几本兵书与一身武艺，便让他担起先锋重任，实在太过仓促。
　　六郎缓缓放下书，抬眼望向寇准。
　　“大人，先锋统领多少兵马？营中可有久经战阵的将校辅佐？”
　　“具体调遣，枢密院还在安排。我会尽力替他争取几个稳妥的人。”
　　六郎点了点头，见寇准眉间深锁，又勉强宽慰道：“宗保虽年幼，武艺尚可，也并非一味逞勇的孩子。若身边有人提点，未必不能应付。”
　　寇准叹道：“我担心的，正是无人能时时提点他。阵前一旦生变，谁也不能保证来得及照应。”
　　六郎默然片刻，忽然起身拱手。
　　“寇大人，能否让末将同行？”
　　寇准抬头看他。
　　“你如今的身份……”
　　“末将知道。”
　　六郎压低声音。
　　“仍以任堂惠之名，留在后队照料马匹，不求领兵，也不在人前显露身份。只要能随军北上，便可留意沿途形势。宗保若有不明白的地方，末将也好设法提点。”
　　他略停了一下，又道：“不只是为了宗保。三关道路、辽军用兵的习惯，末将多少熟悉。如今敌兵已至澶州，能帮上一分，总比留在京中空自忧心强。”
　　寇准望着他，许久才道：“你可想清楚了？在京中，尚能闭门避人；到了军前，旧日部将众多，认出你的人只怕不少。”
　　“想清楚了。”
　　六郎答得很稳。
　　“末将会尽力谨慎。可若到了非出面不可的时候，也不能为了隐瞒身份，眼看着将士陷于险境。”
　　寇准没有立即应允，只在屋中踱了几步，终于停在窗前。
　　“我先设法安排。只是此事还须同八王商议，不能仓促行事。”
　　六郎郑重一揖。
　　“有劳大人。”
　　窗外积雪未消，院中一片清冷。寇准回头时，见六郎已将案上的书卷合起，目光中那几分归京后的迟疑与困顿，渐渐被熟悉的沉静取代。
　　只是这一次，他不能以三关元帅的身份出征。