《杨家将之驱马复归来》水_红菱

27、泛舟惜别，桃代李僵 午后，天色

　　午后，天色渐渐阴沉下来。山间乌云低垂，风吹过竹梢，叶声沙沙，不多时便有细雨落下，将楼前的石径洇成一片深色。
　　六郎从农舍回来，才换过衣裳，便听见楼下有人叩门。
　　夏堇出去片刻，领着一名青衣书吏走进厅中。那人见了六郎，躬身行礼道：“杨大人，王钦差命小人前来相请，说有几句话要同大人面谈，还请移步馆舍。”
　　六郎扶着桌沿坐直了些。
　　“王大人可说是什么事？”
　　“只说是京中带来的消息，须亲口告诉大人。”
　　六郎看了他一眼，没有再问。
　　郡主闻声从内室出来，见来人站在一旁，便走到六郎身边，轻声道：“你昨夜未归，回来又说身子不适，不如先歇一歇。我遣人回话，改日再去。”
　　六郎摇头：“钦差相召，不能推辞。”
　　他起身时，左臂牵动伤口，眉心微微一紧，随即又松开。郡主伸手替他整好衣襟，摸到他的右手冰凉，不由抬眼望着他。
　　“六郎，你真不要紧？”
　　“不过有些疲倦，回来再歇便是。”
　　六郎勉强笑了笑，将衣袖拢好，遮住腕上露出的一角布条。
　　窗外雨声渐密，檐下已连成细细的水线。夏堇命人取来油伞，又要安排车马，那书吏却道：“馆舍离此不远，王大人已备了车，就在门外。”
　　郡主听罢，心中更觉不安，送六郎到阶前，低声叮嘱：“若有为难的事，先回来同我商量，莫一个人担着。”
　　六郎望着她，点了点头。
　　“你在家等我。”
　　车帘落下，遮住了郡主的身影。
　　马车沿着湿滑的街道缓缓前行，车轮碾过积水，发出一阵阵轻响。六郎靠在车壁上，闭目忍过左臂又起的麻痛，心里却想着，王若钦此时召他，究竟是为了什么。
　　到了馆舍，雨仍未停。
　　书吏撑伞扶他下车，引着他穿过前院。廊下两名守卫侧身让路，里间房门早已打开，隐约可见王若钦坐在案前，手边放着几封文书。
　　“贤弟来了。”
　　王若钦抬头，脸上露出惯常的笑容。
　　“外头雨冷，快进来坐。”
　　“贤弟快请进。”
　　王若钦扬声相邀。六郎在门外应了一声，举步而入。
　　待他走近，王若钦才看清他的面容，不由微微一怔。不到半月，六郎竟憔悴了许多，眼下青黯，面色苍白，连步履也不似先前稳健。
　　“钦差召犯官前来，不知有何吩咐？”
　　六郎恭敬拱手，正欲跪下行礼，却被王若钦上前扶住。
　　“贤弟，无须多礼。你我之间，何必如此？来，坐下说话。”
　　他含笑将六郎让到椅上，又命人奉茶。待侍从退出，自己才在对面落座。
　　可坐下之后，王若钦却迟迟没有开口，只端着茶盏，一口一口地饮着，脸上的笑意也渐渐消失。
　　窗外雨水敲着芭蕉，屋中愈发安静。
　　六郎等了片刻，终于问道：“王大人，究竟有何事？”
　　“也没有什么……”
　　王若钦抬起头，勉强笑了笑，话说到一半，却又停住。
　　六郎心中生疑：“义兄若有话，不妨直说。”
　　王若钦放下茶盏，忽然起身，竟“扑通”一声跪在了他面前。
　　“贤弟……”
　　他只哽咽着唤了一声，便低下头，再说不出话。
　　六郎大惊，忙撑着椅子站起，伸手去扶。
　　“义兄，您这是做什么？快起来！”
　　王若钦被他扶起，仍握着他的手臂不肯松开，眼中已有泪光。半晌，他才从怀中取出一封文书，长叹道：“贤弟，你惹上大祸了。”
　　六郎目光落在那封文书上。
　　“什么大祸？”
　　“京中有人告你与云南王暗中勾结，图谋不轨。官家得报，龙颜大怒，已命人查封天波府，追究府中人等。”
　　六郎脸色骤然一变。
　　王若钦看着他，声音愈发低沉。
　　“还有一道八百里加急的密旨，已经送到愚兄手中，命我将你缉拿，就地正法。”
　　六郎扶在椅背上的手渐渐收紧。
　　“就地正法？”
　　王若钦没有回答，只将文书递到他面前。
　　“你自己看吧。这是皇上的密旨。”
　　这句话不啻一声晴天霹雳。
　　六郎浑身一震，脸上仅剩的一点血色也褪尽了。他望着王若钦，半晌才艰难地问道：“我密谋造反？这话从何说起？”
　　“文书上写得清楚，贤弟若不信，不妨亲自看看。”
　　王若钦将密旨向前递了递。
　　六郎却没有接，只垂下眼道：“皇上的密旨，杨景不敢擅阅。”
　　王若钦唇边掠过一丝笑意，随即又敛去了。
　　他今日确实收到了赵恒的密旨，却与六郎的生死无关。旨意只命他密察云南王的动静，若有异样，须及时联络周边驻军；不到万不得已，不可贸然行事，以免激成兵变。
　　他赌的，正是六郎不会私阅密旨。
　　见六郎果然退让，王若钦便缓缓收回文书，长叹了一声。
　　“六郎，愚兄问你几句话，你须如实回答。”
　　六郎抬眼看他。
　　“你是否早已离开营西二所，住进了云南王安排的外宅？别的犯官上堂，动辄受刑，你却毫发无伤，还得王爷盛情款待。三日一小宴，五日一大宴，席间奉你为上宾——这些，可有一句是假？”
　　六郎嘴唇微动：“此事另有缘故……”
　　“有什么缘故，不能向朝廷禀明？”
　　王若钦不等他说完，便接了下去。
　　“这些事，早已有人密报京中。又有御史上奏，说你身为流配犯官，不思领罪效力，却与藩王私相交结，居心难测。若按谋逆论处，岂是你一个人的性命便能了结？”
　　六郎扶着椅背，一时竟不知该从何处解释。
　　云南王的礼遇，确是事实；自己没有参与王府军政，更曾断然拒绝他的招揽，却又该如何证明？若要说清其中缘故，便不能不提郡主与柴宗熙的兄妹关系。
　　王若钦见他迟疑，声音反而放缓了，愈发显出痛惜之意。
　　“贤弟，你久不在京，不知朝中如今怎样议论云南。云南王拥兵自重，朝廷早已留心。寇准此来，也不只是巡察地方，他还奉了旨意，要查明云南王的底细。”
　　六郎心头又是一沉。
　　“可无论云南王是谁，你是朝廷的武将，怎能同一方藩王往来如此亲密？他待你越厚，官家便越难放心。你一向明白事理，怎么偏在这样的事情上失了分寸？”
　　王若钦停了停，似乎想起另一桩难事，眉头皱得更紧。
　　“还有焦赞，至今下落不明。前事尚未了结，后事又起，你叫愚兄如何替你分辩？便是郡主与八王肯出面求情，也怕有人说他们徇私包庇，反受牵累。”
　　听见郡主的名字，六郎身子猛地一颤。
　　他原想求寇准将妻儿送回京中，以为只要离开云南，便能避过眼前的纷争。可若天波府已被查封，连八王也将受累，她们母子回去，又能投靠谁？
　　就在此时，左臂的麻痛再次袭来。
　　六郎暗暗咬紧牙关，右手撑住桌沿。耳边渐渐响起一阵嗡鸣，王若钦的声音时近时远，文书、告发、谋逆、家眷，种种话语搅在一起，使他本已疲惫的心神愈发混乱。
　　他想问那道密旨究竟如何措辞，也想问消息何时传到京中，可妻儿将受牵连的恐惧压在心头，竟一时理不清该先问哪一句。
　　王若钦没有催促，只静静看着他。
　　许久，六郎才勉强稳住身形，抬起头来。
　　“王大人……”
　　他的声音低哑得几乎不像自己。
　　“依你看，杨景如今该如何做？”
　　“官家另有口谕。”王若钦放低声音，“你若肯承认私交藩王，触犯禁令，自愿认罪伏法，官家便可网开一面，不再追究天波府其余人等。”
　　说罢，他暗暗留意六郎的神情，又忽然握住他的手臂。
　　“可愚兄怎能眼睁睁看你去死？贤弟，你走吧，走得远远的。日后官家责问下来，自有我一力承担。”
　　六郎缓缓摇头，无力地闭了闭眼睛，忽然六郎又想了那句签文，“难道真的有天意？”
　　“义兄，我不能再连累旁人了。”
　　他的声音干涩，停了片刻，才继续说道：“我愿写认罪奏疏，也愿领罪。只是求王大人宽限两日，让我回去同郡主告别。”
　　王若钦望着他，半晌才长叹一声。
　　“好。今夜你回去，两日之后……愚兄在此等你。”
　　六郎拱手一揖，转身离去。
　　待他的脚步声远了，王若钦才松开扶在椅背上的手，脸上那份痛惜也渐渐淡去。
　　离开王若钦的辕帐，六郎独自往住所走去。
　　雨已停了，街边檐角仍滴着水。月光被浮云遮住，只有几家窗内透出微弱的灯火，将湿漉漉的石板照亮一小片。
　　他走得很慢。
　　王若钦宽限的这一夜，加上明日尚余的时辰，算来不过十二个时辰。往日军务繁忙，十二个时辰转眼便过，如今却忽然长得让他不知该怎样度过，又短得仿佛什么也来不及。
　　是不是该给母亲再写一封信？
　　可若写了告别的话，母亲如何受得住；若仍说一切安好，往后她拿出这封信来看，又该有多伤心。
　　宗保不在身边，不能再当面叮嘱。宗勉倒在这里，他该告诉孩子，往后要听母亲的话，练武不可逞强，遇事更不能只凭一时意气。可那些话平日说过许多，临到此时，他又觉得远远不够。
　　还有寇准。他已经托过妻儿，却尚未好好道谢。还有家中的兄弟、嫂嫂，许多人连一句告别也听不到了。
　　六郎在街口停住，望着通向竹楼的那条小路，心里一片茫然。
　　似乎有许多事未做，许多话未说，真要一件件想来，却又理不出头绪。他这一生总在赶路，赶着归营，赶着出征，赶着替家人挡住眼前的祸事，竟从未认真想过，若只剩下一日，该怎样陪身边的人。
　　夜风吹来，路旁几朵小小的黄花轻轻摇动。
　　六郎的目光忽然停住。
　　他想起多年前，自己曾对珺儿说过，待到漫天碧云、遍地黄花之时，便陪她品清茶美酒，乘一叶扁舟，顺水而游。
　　那时她听了，眼中是有光的。
　　后来一年又一年，秋来秋去，他不是守在三关，便是匆匆回京，又匆匆离去。她从未催过，只在偶尔说起时，笑他这个大元帅，许下的诺言总要等上许久。
　　如今已经是秋天了。
　　六郎俯身，轻轻拨开一枝被雨压低的花茎。花瓣上还沾着水珠，细小，却开得鲜明。
　　旁的事情，或许只能托付给别人。这一桩，他还可以亲自去做。
　　次日清晨，雨后的天空格外澄净，薄薄的日光透过窗纱，落在床前。郡主醒来时，六郎已经穿戴齐整，正坐在窗边等她。
　　“今日倒不见你出去练枪。”她含笑问道。
　　六郎起身走近，替她拢好滑落的薄被。
　　“今日不练了。天气好，想带你和勉儿出去走走。”
　　郡主有些意外：“怎么忽然想起出游？”
　　“答应你的事，总不能又忘了。”
　　他望着她，神色温和。郡主心中一暖，也没有再问，便起身梳洗。
　　六郎一直站在旁边，看她坐到镜前，将长发慢慢挽起。待她伸手挑选首饰时，他拿起那支在集市上买来的乌木并蒂莲簪，递了过去。
　　“戴这个吧。”
　　郡主接过，从镜中看着他笑。
　　“先前还嫌它不好看，今日怎么又喜欢了？”
　　“是我先前没有看仔细。”
　　六郎替她将发簪插稳，又端详片刻。
　　“这样便很好。”
　　郡主被他看得有些不好意思，轻轻推了他一下。
　　“不过是出去走走，你今日倒有许多讲究。”
　　车马早已备好。六郎不愿多带人，只留一名车夫驾车，自己骑马，陪着郡主与宗勉出了城。
　　城外黄花正盛，沿着草坡一直开向水岸。花朵并不名贵，有些细小如钱，有些舒展着纤长的花瓣，挤挤挨挨地铺在绿草间。风一吹，便像有一层细浪从坡上掠过。
　　郡主下车，望着眼前景色，忽然明白了他的用意。
　　“原来你还记着那句话。”
　　六郎握住她的手，笑着点了点头。
　　宗勉却早已跑了出去。他从小住在京城，府中规矩严，哪里有这样的机会？他一会儿追逐草间的蝴蝶，一会儿蹲下拨弄花叶，见水边有鸟，又兴冲冲地跑过去看。
　　郡主几次唤他慢些，他答应得响亮，转眼便又忘了。
　　待三人在树下坐定，宗勉仍闲不住，非要比画自己新练的招式，险些碰翻茶盏。郡主忙伸手护住，下意识地看向六郎，原以为他要训斥，谁知他只是笑着将孩子拉到身边，替他擦净手上的泥，又整理好衣襟。
　　“你今日倒惯着他。”郡主笑道。
　　六郎看了儿子一眼，轻声应道：“难得出来，让他玩吧。”
　　午后，三人寻了一叶小舟，沿水岸缓缓而行。
　　宗勉扶着船沿，探头看水中的游鱼，又伸手拨了几下，溅得父亲袖上都是水珠。六郎仍不责备，只握住他的手擦干，叮嘱一句莫将身子探出去。
　　等孩子终于玩累，便挨着父亲坐下，问起三关的河流，是否也像这里一样平缓。
　　六郎挑了几件有趣的事说给他听。说冬日河面结冰，军士怎样小心走过；又说有一年营中的小马不肯下水，几个人怎么也牵不动，最后却被一把嫩草引了过去。
　　宗勉听得哈哈大笑，郡主也忍不住掩袖莞尔。
　　六郎望着他们，忽然舍不得移开目光。
　　日光落在郡主鬓边，那支木簪衬着乌黑的发丝，格外清雅。她被孩子逗笑，眼角微微弯起，仿佛近日的忧虑都暂时离她远了。
　　左臂又隐隐泛起麻意，六郎便将手收进袖中，稍稍换了个坐姿。
　　郡主察觉，转头问：“累了么？”
　　“没有。”
　　他笑着摇头，又指向岸边盛开的黄花，引她看过去。
　　今日的心事，他一句也不想说。他只愿陪她多坐一会儿，听孩子再问几句话，将这片刻的笑声留得久些。
　　直到日影西斜，小舟才靠了岸。
　　车夫已在路旁等候。郡主正要上车，六郎忽然道：“珺儿，我还忘了一件要紧的事，须去办一办。”
　　她停住脚步。
　　“什么事？不能明日再去么？”
　　“今日既出来了，顺路办好便是。”六郎尽量说得平常，“你带勉儿先回去，不必等我用饭。”
　　郡主看了看渐暗的天色。
　　“你今日也走了不少路，莫再忙得太晚。”
　　“我知道。”
　　六郎扶她登车，将软垫放妥，又把装着茶水点心的布囊递进去。
　　宗勉还站在车旁，仰头问：“爹，你不跟我们回去？”
　　“你先陪娘回家。”
　　六郎蹲下身，替他拍去膝上的泥，将松散的衣带重新系好。
　　“今日玩够了，回去便早些睡，别再缠着娘说话。”
　　宗勉笑着点头：“我知道了。”
　　六郎看了他一会儿，伸手将孩子轻轻抱住。宗勉有些意外，却也搂住父亲的脖子，凑在他耳边说道：“爹，今日真好玩。过两天你还带我来吧，再多讲些你打仗的事！”
　　六郎喉头微紧，停了片刻才应道：“今日玩得高兴便好。”
　　他的声音很轻，手却迟迟没有松开。
　　郡主挑着车帘，含笑问：“怎么，还舍不得他？”
　　六郎这才放开孩子，扶他上车，也笑了笑。
　　“今日难得没挨我的训，怕他明日又不肯亲近了。”
　　宗勉在车里叫道：“孩儿才没有！”
　　母子二人都笑起来。六郎望着他们，将到了嘴边的话咽回去，只道：“回去吧，路上慢些。”
　　车轮缓缓转动，马车沿水边的道路远去。郡主又掀帘看了他一眼，他便抬手示意，直到她放下帘子，才慢慢垂下手。
　　暮色一点点笼住花坡，水面上的晚光也渐渐淡了。
　　六郎仍站在原处，望着马车拐过路口，再也看不见。
　　许久，他才拢好衣袖，转身朝钦差馆舍走去。
　　暮色渐深，沿街的铺面陆续点起灯火。
　　太和城北一间简陋的酒肆里，红烛一盏，清酒一坛，六郎独自坐在角落。店家早已打烊，老板与伙计都退到后院歇息，只留下这张桌子，供他静坐。
　　外面的街道也已冷清。铺户闭门，行人散尽，偶尔传来几声犬吠，随即又归于寂静。
　　六郎叹了口气，朝窗外望去。天色黑透，隔窗只能看见树木与屋舍模糊的轮廓。夜风时紧时缓，吹得窗缝轻响，桌上烛火也跟着摇曳。
　　他给自己倒了一杯酒，端起时，却发现手指竟有些发抖。
　　六郎苦笑，又将杯子放下。
　　这么多年风雨生死，他原以为自己早已看得透彻。可到了眼前，才知道仍有许多放不下的人，许多来不及做的事。
　　明日一早，他便要去王若钦那里投案。若自己一死，真能保全天波府，不使妻儿亲朋受累，他愿意领罪。
　　只是母亲、珺儿，还有几个孩子……
　　六郎垂下眼，盯着杯中那点摇动的烛光，久久没有举杯。
　　忽然门帘一响，一个三十多岁的男子跨过门槛，风尘仆仆地走了进来。他环顾四周，一眼看见角落里的六郎，顿时露出喜色。
　　“六哥，原来你在这里，可叫小弟好找！”
　　六郎抬头，见来人与自己身形相貌几乎一般无二，正是任堂惠。
　　“堂惠贤弟。”
　　他撑着桌沿，缓缓起身，勉强笑道：“你怎么找到这里来了？快坐。”
　　任堂惠在对面落座，见他脸色不好，语气也放轻了些。
　　“店家都歇下了，六哥怎么还独自在这里坐着？”
　　“我同这家的老板说好了。”六郎取来一只干净酒杯，替他斟满，“不必留人伺候，也不用热食汤菜，只留一坛酒，让我自己坐一会儿便好。”
　　他将酒杯推过去。
　　“你来得正好，陪哥哥喝一杯。”
　　任堂惠接过，一口饮尽。见六郎仍无多少笑意，便有心逗他开怀。
　　“六哥也太会省钱了。云南王奉您为上宾，王钦差又是您的义兄，您却偏爱往这样的小店里坐。”
　　他举着空杯，故意朝四周看了看。
　　“今日还拿这一坛酒请小弟，未免小气了些。若叫嫂嫂知道，怕也要笑您不会待客。”
　　“贤弟……”
　　六郎抬头看了任堂惠一眼，苦笑着摇了摇头。
　　十多年前，他在汴梁救下任堂惠，助他夫妻返乡，此后两人便断了往来。直到这次流配云南，意外重逢，才又渐渐亲近起来。
　　任堂惠喜欢六郎不拘形迹，待人从无官架子；六郎也觉得他见多识广，谈吐爽快，与他相交，不必处处揣测，句句留心。几番往来，两人越发投契，索性结为兄弟。
　　他们本就容貌相似，偶尔穿戴相近，连郡主与白氏乍看之下，也要迟疑片刻才能分清。
　　若在平日，听见任堂惠取笑，六郎定要回敬几句。可如今祸事迫在眼前，他实在提不起精神，只勉强笑道：“今日委屈贤弟了。若有别的时候，为兄再好好请你一回。”
　　“别的时候？”
　　任堂惠替他斟满酒，笑道：“那便等六哥回京以后。王钦差是您的义兄，此番前来，说不定就是要赦您回去，官复原职。只怕到了那时，六哥忙于军务，不认得我这个贩马的义弟了。”
　　六郎握着酒杯，沉默片刻，脱口而出：“此番，怕是为兄最后一次陪贤弟饮酒了。”
　　话一出口，他便觉失言，正要转开话题，任堂惠却已收住笑容。
　　“最后一次？”
　　他直直地看着六郎。
　　“六哥，你这话是什么意思？”
　　“没什么，不过一时感慨。”
　　“若只是感慨，何至于说这样的话？”
　　任堂惠将酒坛放下，神情认真起来。
　　“六哥，你从进门便不对劲。小弟虽帮不上什么忙，至少还能听你说几句。究竟出了什么事，你莫再瞒我。”
　　六郎望着他，胸中压了许久的苦楚，终于有些按捺不住。
　　他本不愿将任堂惠牵涉进来，可在这几番追问之下，还是将云南王如何招揽自己、王若钦如何传达所谓密旨，以及自己已经答应认罪的事，慢慢说了出来。
　　说到旧毒复发，他挽起衣袖，露出左臂上尚未愈合的伤处，随即又放下。
　　任堂惠听着，脸色一点点变了。几次想插话，又强忍住，只等他将事情说完。
　　六郎自斟自饮了两杯，轻轻叹道：“人终归有一死，我也不是今日才知道。只是原想多陪珺儿和孩子些时日，如今怕是不能了。”
　　他低头看着酒杯。
　　“若认下这些罪，真能保住家中老小，不让他们再受牵累，我便也没有什么可争的。何况这身子……还能撑多久，也说不准。”
　　“六哥！”
　　任堂惠猛地握住他的手，声音都变了。
　　“你明明没有做过那些事，为什么要认？那是要杀头的，不是一纸认错的文书！”
　　六郎没有答话。
　　任堂惠越想越惊，手指也不由收紧。
　　“还有那王大人，他不是你的义兄么？既知道你不曾谋反，为何不替你查明，反倒催着你认罪？他口口声声说要保全你家眷，可这话，究竟是皇上说的，还是他自己说的？”
　　六郎抬起眼。
　　任堂惠望着他，声音虽仍发颤，却说得异常清楚。
　　“六哥，性命到了人家手里便拿不回来了。他凭什么要你信这一句话？”
　　“贤弟啊……”
　　六郎惨然一笑。
　　这些日子发生的事，牵涉朝廷与藩王之间的猜忌，也牵涉柴宗熙的身世，哪里能向任堂惠尽数说清？他只得含糊道：“有些事，你不知道，反而好些。王大人肯容我这一夜不入牢狱，已算留了情面，否则你我兄弟，连这一面也未必见得着。”
　　他低头看着杯中的酒，声音渐渐轻了。
　　“只是我还不知道，该怎样告诉珺儿。”
　　任堂惠望着他，半晌没有作声。
　　那些朝廷里的利害，他未必全懂，却听明白了一件事：明日一早，六郎便要到钦差那里认罪，而这一去，多半再也回不来了。
　　他看着眼前这张同自己几乎一般无二的脸，心中忽然生出一个念头。
　　当年若不是六郎出手相救，他夫妻二人早已不在人世。这些年，他总说来世做牛做马也要报恩，可若眼下便有机会，何必再等来世？
　　这个念头使他心头一紧。他想起家中的妻子，想起这些年好容易挣下的家业，手指不由微微发颤。可再看六郎低头饮酒的模样，到了嘴边的话，终究没有说出来。
　　六郎哪里知道他的心思，只一杯接着一杯地喝着。不多时，眼中已有了醉意。
　　“兄弟，常听人说，吃饱了不想家，醉了便不惆怅……”
　　他苦笑，举杯道：“今日却没有什么好菜，委屈你了。来，再陪为兄喝一杯。”
　　任堂惠替他斟满，自己却只将杯子举了举。
　　“小弟酒量浅，六哥慢些喝。”
　　他停了片刻，又试探着问：“六哥，会不会是你想得太重了？当年我吃官司，也说是死罪，可总要审明白才能定夺，哪里能说杀便杀？若王大人真要拿你，今日为何又肯让你回家？”
　　六郎摇头，言语已有些迟滞。
　　“我一家老小，都在京中，能逃到哪里去？他是奉旨钦差，若真有便宜行事之权，请出王命旗牌，便能将我问罪……不过早晚而已。”
　　任堂惠听着，目光渐渐落在六郎放在胸前的衣襟上。
　　那封认罪奏疏，就在那里。
　　六郎几日未曾好好休息，旧伤又屡次发作，此刻酒意涌上来，终于支撑不住。他还想再说些什么，头却慢慢低下，伏在桌上沉沉睡去。
　　任堂惠唤了两声，见他毫无回应，才缓缓放下手中的酒杯。
　　烛光摇曳，照着两张相似的面孔。一个已醉得不省人事，另一个却睁着眼，坐了许久。
　　六郎再次醒来时，窗外已是大亮。
　　他发现自己躺在一间狭小的客房里。床边放着一张木桌，桌上摆着茶壶水碗，墙角则有一只小炉，正咕嘟咕嘟地煨着汤。
　　他揉了揉胀痛的额头，撑起身子，一时想不起自己怎么到了这里。
　　炉边的小伙计听见动静，忙回头笑道：“任爷，您醒了？”
　　六郎含糊应了一声，问：“这是哪里？什么时辰了？”
　　“城东乔家客店，已经过巳时了。醒酒汤刚好，您趁热喝些？”
　　“过巳时了？”
　　六郎心中一惊，随即又觉出另一处不对。
　　“你方才叫我什么？”
　　“任爷啊。”伙计笑道，“昨夜四更，有位朋友送您过来，说您同家中夫人拌了几句嘴，心里不痛快，多喝了些酒。他怕送您回去又闹起来，便让您在这里住一夜。”
　　六郎怔怔地看着他。
　　伙计仍在说：“那位客人再三嘱咐，叫小的好好照料，还说您是城北做牛马生意的任爷，醒来后不要催您，等您歇够了再走。”
　　说着，他从一旁取来叠好的衣裳。
　　“这是您的外衣，昨夜沾了些酒，小的替您洗净，靠火烘干了。”
　　六郎的目光落在衣裳上，骤然凝住。
　　那分明是任堂惠昨日穿的衣服。
　　他猛地低头，才发现身上的中衣也已换过。伸手往胸前一摸，认罪奏疏不见了；再去摸腰间，连昨日随身携带的东西也都没了踪影。
　　一阵寒意直透脊背。
　　酒肆中任堂惠的追问、那几杯接连斟满的酒，还有他迟迟不肯移开的目光，此刻一齐涌上心头。
　　六郎终于明白过来。
　　“堂惠……”
　　他喃喃唤了一声，脸色霎时变了。
　　难道任堂惠穿着自己的衣裳，带着那封奏疏，已经去了钦差馆舍？
　　六郎一把抓住伙计的手臂。
　　“送我来的人，后来去了哪里？”
　　伙计被他吓了一跳。
　　“小的……小的不知道。他交代完便走了。”
　　六郎松开手，胸口急促起伏，心中只剩下一个念头：任堂惠要替自己去死。
　　“你何苦如此……”
　　他重重捶了一下床沿，顾不得头晕，抓过外衣便往身上披。鞋才套好，便踉跄着奔向门口。
　　伙计忙追了两步：“任爷，您的汤——”
　　六郎没有回头。
　　巳时已过。他不知道任堂惠去了多久，也不知道王若钦是否已经动手。
　　他必须赶过去。