《杨家将之珍珠衫》水_红菱

36、激战遂州 次日清晨，

　　次日清晨，薄雾初散，一行五六骑沿营外道路自西向东驰来，为首的正是六郎与七郎。
　　马蹄踏过湿土，溅起点点泥水。
　　几个军卒停下手中的活计，望着他们的背影，其中一人忍不住叹道：
　　“咱们熬上半辈子，也未必能混个一官半职。瞧人家，年纪轻轻，便已是六品武官。”
　　另一人撇了撇嘴。
　　“人家姓杨，有个做元帅的爹，咱们拿什么比？”
　　旁边一个老卒抬眼看他。
　　“六塔河修桥那几日，你也在。杨六郎下水时，可没叫他爹替他。”
　　那人顿了顿，没有接话。
　　老卒将肩上的绳索往上提了提。
　　“羡慕归羡慕，该认的本事，也得认。”
　　六郎与七郎自然没有听见这番议论。到了中军帐前，门官早已迎上来，抱拳禀道：
　　“杨元帅正与八王千岁、延平将军议事。请六将军、七将军到候见处稍歇，听候传唤。其余诸将也都在那里。”
　　六郎应了一声，却没有立即进去，回头向七郎笑道：
　　“里面怕是已挤了二三十人。我不爱闻那股汗气，这几日在河边待得身上都快发霉了，难得出了太阳，正好晒一晒。你先进去吧。”
　　七郎立即摇头。
　　“你不爱闻，我就爱闻了？自己不愿去，倒叫我去。我也在外头晒着。”
　　兄弟二人相视一笑，便站在帐前的向阳处。
　　杨家兄弟中，两人年纪相近，自幼常在一处练武。六郎沉静，七郎急躁，平日虽少不了斗嘴，彼此却最亲近。
　　阳光落在肩头，终于有了些暖意。六郎站着不动，七郎却一刻也闲不住，先跺了跺脚，又扯开袍襟抖了抖，仿佛非要将连日的寒气都抖出去。
　　六郎看得头疼。
　　“老七，你就不能安静一会儿？”
　　七郎闻言，反倒笑嘻嘻地凑过来。
　　“六哥，求你件事。”
　　“说。”
　　“杜金儿是我与八弟在路上救下的，你也见过。他有些功夫，不比寻常军卒。能不能叫他跟着你，在营里当个差？”
　　“不行。”
　　六郎答得干脆。
　　七郎的笑意顿时僵住。
　　“为什么？”
　　“来历尚未查清，便往我身边安置，你倒替我省事。”
　　“他不是说了么？家里出了事，想来投军——”
　　“他说，你便信？”
　　六郎转过头，看着弟弟。
　　“父亲已提醒过你，怜他无处可去，可以先安置；要留在军中，却不能省了查问。”
　　七郎皱起眉。
　　“你也疑他是奸细？”
　　“我没这样说。”
　　“只是他有些地方不对劲。你问过没有，他为何偏要去孟州？姓杜，家中又出了什么事？一路跟你们到了这里，却始终不肯明言。”
　　七郎张了张口，一时竟答不上来。
　　六郎望了他一眼。
　　“你既真心想帮他，便先将这些问清楚。不是替他找个差事，就算救人救到底了。
　　“这人也不对劲，那人也不对劲。”
　　七郎不满地嘟囔道：“六哥，你如今越来越像爹，仿佛世上就没几个好人。”
　　六郎没有接话，只望着远处的旌旗出神。
　　七郎等了片刻，见他仍不理自己，便凑过去，伸指捅了捅他的腰侧。
　　“想什么呢？不同意便不同意，我又没说一定要你收下。”
　　说着，他顺着六郎的目光望去，忍不住笑道：
　　“那面旗有什么好看的？上头又没站着你媳妇。”
　　“少胡说。”
　　六郎瞥了他一眼，缓缓吐出一口气。
　　“我是在想辽军的动向。”
　　七郎脸上的笑意淡了些。
　　“咱们在青州停得太久。兵贵神速，这近一个月，够辽军调兵布防了。先前可走的路，如今未必还能走；原先能打的地方，也未必仍能打。”
　　六郎望着营外，眉头微蹙。
　　“若还照旧日的部署进军，只怕要吃亏。”
　　七郎听出他语气里的不安，低头想了想。
　　“爹和哥哥们都在，这些事，自有他们操心。六哥，你是不是想得太多了？”
　　“他们不能替咱们想一辈子。”
　　六郎转头看着他。
　　“你既要上阵，便不能只想着提枪杀敌。兵往哪里走，粮草能不能跟上，敌人会从哪里来，这些都得留心。”
　　他顿了顿，将声音压低。
　　“战场上形势变得快，若事事等着千里之外的旨意，等军令到了，战机也许早已过去了。”
　　七郎抿了抿嘴，随即又挺起胸膛。
　　“反正我不怕。兵来将挡，水来土掩，辽人还能多长出一条胳膊？”
　　六郎看着他，既无奈，又有些担忧。
　　“勇气是好事，可不能只凭勇气。”
　　话音未落，一名中军军校已从帐前快步赶来。
　　“元帅升帐了，请两位将军即刻入内！”
　　兄弟二人齐声应下，整了整衣甲，快步往中军帐走去。
　　帐前亲兵分列两侧，个个按刀肃立，目不斜视。七郎也收起了方才的嬉笑，跟在六郎身后，迈进帐中。
　　六郎、七郎报名入帐，只见东西两侧已坐满将领。杨家诸兄弟与各部偏将、副将皆按剑端坐，肃然无声。沙盘前，八王居左，杨继业坐在右首，案上铺着行军图，几处要地已作了标记。
　　二人行礼后，走向左侧的空座。六郎从容落座，七郎却留意到身旁坐着一名陌生将领。那人身量瘦高，脸上有些麻痕，一双小眼睛不时扫向案前。
　　莫非这便是六哥提过的黄应思？
　　七郎心中正想着，杨继业已轻咳一声，开口道：
　　“幽云十六州沦于辽人之手，至今已近五十年。官家念念不忘收复失地，此番命我等北上，所寄甚重。如今出征一月有余，尚未建立寸功，我身为统军之将，实在有负圣望。”
　　他起身走到沙盘前，指向图中两处。
　　“近日军令已到，各部须依新定部署进兵。昨夜我与八王千岁商议，欲使大军继续北上，须先取遂、朔二州，打通道路，免受两翼牵制。”
　　说罢，他转向八王。
　　“千岁可还有补充？”
　　八王微微一笑。
　　“军务由杨元帅主持，本王既已说过，便不再另作号令。诸将听令便是。”
　　杨继业点头，转身扬声道：
　　“延平！”
　　大郎立即起身。
　　“末将在！”
　　“你与延定、延光、延辉、延顺率本部两万人马，进取遂州。行军途中广遣斥候，须查明敌军布防，不可贸然攻城。”
　　“末将领命！”
　　“刘超、张济！”
　　两名将领应声出列。
　　“你二人率八千人马，护守后营，照应粮道。各处转运须有接应，不得只顾前军，疏了身后。”
　　“遵命！”
　　杨继业目光扫过其余诸将。
　　“其余各部随我进取朔州。两路之间须保持联络，敌情有变，立即报来。未经军令，不得擅离驻地，更不得争功冒进。”
　　众将齐声应诺。
　　七郎挺直腰背，偷偷看了六郎一眼。六郎却始终望着沙盘，目光随着父亲的手指，在道路与城池之间来回移动。
　　随后，杨继业又将粮饷转运、伤兵安置，以及药材、衣被、炊具等事逐一交代。待各部领清军令，众将才起身退出，甲叶与佩剑相碰，帐中顿时响起一片清脆声响。
　　此后四日，大郎调集所部两万人马，在六塔河岸集结。
　　延光率五千人先向西北推进，扼守通往朔州的道路；延辉、延顺另率五千人绕行侧翼，占据要道，拦截来援辽军。大郎则亲领中军万人，正面进逼遂州。
　　清晨，浮桥上的第一队军士踏着薄雾过河。桥板随脚步微微起伏，缆索绷紧，岸边督行的军校不断高声提醒，命各队依次通过。
　　六郎立在桥头，望着粮车与兵马接连驶上桥面。连日风雨中的劳苦，到这一刻才算有了着落。
　　可眼见大军渐次远去，他心中并未轻松。
　　停滞许久的北伐，终于又向前推进。可辽军是否已调兵设防，仍须等斥候回报，谁也不敢掉以轻心。
　　临行前，杨继业再三叮嘱，大郎等谨记在心。沿途广遣探马，既防辽军袭扰，又须照应粮草辎重，提防盗匪劫掠。大军一路谨慎行进，走了小半个月，才抵达应州城外。
　　城门紧闭，城头却不见旗号，连巡守的兵卒也没有。
　　大郎心中生疑，先遣人绕城查探，又命军士列阵戒备。待各处回报皆未见敌兵，他才下令架起三座七梢砲，对准城门轰击。
　　石弹接连撞上门楼，声震四野。半个时辰后，城门终于破开，碎木与砖石轰然坠下，露出一道两丈余宽的豁口。
　　大郎举起红旗，命前军入城。
　　偏将陈琳、柴敢掣剑在手，高声喝道：
　　“盾手在前，随我进城！”
　　军卒持刀挺矛，奔向城门。可到了豁口前，见城上仍毫无动静，反倒纷纷放慢脚步。前面的人举盾探望，后面的人也跟着迟疑起来。
　　陈琳赶上前，正要呵斥，忽然也察觉不对。
　　城门之后，竟连一个守兵也没有。
　　他与柴敢一前一后穿过门洞，只见街道空荡，路旁枯草随风颤动。几排土屋被拆得残破不堪，巷中散着断木、破门板与未及清走的杂物。远处偶尔传来一声犬吠，却始终不见人影。
　　大郎随后赶到，沉声问道：
　　“为何停下？”
　　“将军，辽兵撤了。”
　　陈琳转身禀道。
　　“像是一座空城。”
　　大郎目光掠过街巷，心中骤然一沉。
　　辽军弃城而去，绝不会只是畏惧宋军。此处既已放空，那么原先驻守的兵马，如今又去了哪里？
　　他猛地转身。
　　“速遣探马查明撤军方向，再报父帅！城中各处仔细搜索，未经查验，不许军士擅入民舍。”
　　一道念头已在心中渐渐成形。
　　若辽军将这一带兵力尽数收拢，遂州只怕比预想中更难攻取。
　　他所担忧的，此刻已在遂州城下发生。
　　遂州城墙高厚，北面的墩台尤为险要。墩台突出城垣，与主城互为犄角，下临深沟，四周陡峭。宋军若逼近城墙，侧面便要受墩台上的弓弩攒射；若先攻墩台，又难以架梯立足。
　　天刚破晓，五郎、六郎与七郎便各率所部，向城下推进。
　　辽军伏在垛口后，待宋军进入射程，才一齐放箭。箭矢撞在盾面上，密密作响，间或穿过缝隙，将持盾的军卒射倒。
　　“举盾！不要散！”
　　六郎沿阵列高声传令，催着后面的军士补上空缺。
　　火箭接着落下，点燃了地上的枯草，也烧着了几辆运送攻城器具的车。浓烟被晨风卷向宋军，呛得人睁不开眼。有人提水扑救，有人拖拽伤兵，呼喊声与城头的鼓声混在一处。
　　不到一个时辰，前军已折损不少。
　　城下横着倒下的军士，伤者伏在泥土中呼救。后排的人看着不断抬回来的伤兵，脚步渐渐迟疑，盾阵也出现了松动。
　　五郎急红了眼，抬盾挡开一支箭，回头大喝：
　　“弟兄们，随我上前！”
　　他嫌外袍碍事，一把扯去，露出里面的甲胄，左手举盾，右手提枪，率亲兵迎着箭雨冲了出去。
　　“莫停！跟上！”
　　七郎见五哥上前，立即挺枪要追，却被六郎伸手拦了一下。
　　“带盾手过去，别只顾着冲！”
　　七郎咬牙应下，招呼军卒结队跟进。
　　六郎抬头望向城北墩台。那里的弩箭始终不停，每当宋军向城门靠近，侧面便有一阵箭雨压来。
　　若不能先制住这处墩台，再添多少人上去，也只是在城下白白耗损。
　　他握紧枪杆，转头唤来传令兵。
　　“去报父帅，北台须另设攻法。再请调弓弩手来，压住侧面的箭！”
　　五郎率亲兵向前，身后的军卒也随之振作，齐声呐喊，重新逼近城下。
　　二百余人推着撞车，奋力冲向城门；两翼的军卒冒着箭雨架起长梯，举盾攀登。已有数十人登上墙头，正要夺取垛口，城后忽然站起两列辽兵。
　　那些人两人一组，一人在前扶稳机架，另一人在后转动箭筒。弦声骤响，利箭接连射出，刚登城的宋军猝不及防，纷纷坠下长梯。
　　“五雷神机！”
　　六郎抬头看清，心中猛地一沉。
　　那机架的形制，竟与兵部前些日子送到营中的样品极为相似。宋军尚未配备，辽人怎么已经用上了？
　　未及细想，城头又响起一声尖锐的呼哨。一支粗长弩箭破空而下，直奔五郎。
　　“五哥，小心！”
　　六郎抢上前，一把推开五郎，自己却未能完全避过。弩箭穿透左臂，他闷哼一声，踉跄着退了半步。
　　“六弟！”
　　五郎脸色骤变，举盾挡住后续箭矢，将他拖到一辆倾覆的战车后。
　　血已顺着六郎的袖口流下。五郎低头看去，只见箭镞露在臂后，上面尽是倒刺，一时竟不敢动手。
　　六郎扶住伤臂，喘了口气。
　　“先别管箭。快叫七弟回来，不能再这样攻了。”
　　“可你的胳膊——”
　　“回营再治。”
　　他咬紧牙关，挥手斩断箭杆，又扯下袍角，裹住伤处，免得残箭晃动。
　　五郎看着不断浸出的血，仍不肯起身。六郎抬眼催道：
　　“五哥，先收拢人马！城上的机弩能连发，弟兄们挤在梯下，只会白白送命。”
　　“阵势已经乱了，喊声传不过去！”

　　六郎顺着他的目光望去，只见长梯下人马拥挤，前面的退不下来，后面的仍在往上冲，几面号旗也被烟尘遮住了。
　　“你身边还有多少亲兵？”
　　“百余人。”
　　“先让他们举盾围住这里，再一齐喊你的名号。叫散兵向这边靠，不要各自往后跑。”
　　五郎立即起身，招手唤来亲兵。
　　“举盾！结阵！”
　　数十面盾牌接连竖起，护住战车两侧。众人随即扯开嗓子，齐声高喊：
　　“杨五郎在此！各部向战车靠拢！”
　　近处几名军卒听见，先拖着伤者退了过来。口令又由他们往外传，一声接着一声，渐渐传到两翼。
　　六郎叫来传令兵，指向阵后。
　　“去找掌旗的，把五将军的旗竖起来！再报中军，请弓弩手上前掩护，鸣金收兵！”
　　传令兵领命奔去。片刻后，一面红旗从盾阵后升起，迎风展开。
　　散乱的宋军终于有了可辨的方向。五郎亲自站在旗旁，将退来的军卒分开安置：能战的补入盾阵，伤者先往后送，弓手则伏在盾后，向城头还射。
　　六郎靠着战车，喘了口气，又问：
　　“七弟呢？”
　　话音未落，东侧便传来七郎的呼喊。他率数十人冲出烟尘，见六郎左臂染血，顿时急红了眼。
　　“六哥！你受伤了！”
　　“别过来，守住东侧！”
　　六郎抬手止住他。

　　“把你的人拢好，护着伤兵退。没有号令，不许再冲城！”
　　七郎咬了咬牙，转身挥枪，将身后军卒带向盾阵侧翼。
　　不多时，中军的锣声终于穿过战场。
　　“撤梯！收兵！”
　　城下军卒听见鸣金，纷纷脱离长梯。能拖回的梯子便拖，已被火烧着的只得舍弃。几辆尚能移动的战车被推到阵前，挡住城头射来的箭矢。
　　待后面的伤兵撤出射程，五郎才下令盾阵分队后退。
　　“前排站稳，后排先走！不要转身！”
　　军卒相互呼应，缓缓拉开距离。辽军见宋军退却，城头顿时鼓声大作，箭雨也追着压下来，却始终未能将重新聚拢的阵势冲散。
　　五郎留在最后，举盾护着六郎。七郎守住另一侧，直到亲兵牵来马匹，两人才扶六郎上马。
　　六郎回头望了一眼。
　　城下仍有许多倒下的人，离得太近，已无法带回。残破的旗帜伏在泥中，被风掀起一角，又落下去。
　　他握紧缰绳，嗓音哑得几乎听不清。
　　“记下各部失散的人数。回营以后，再派人查寻。”
　　大营中，杨继业与八王正等着前方消息。听说攻城诸将回来，二人立即出帐迎接。
　　远处，兵马拖着疲惫的步子行来。队伍中不断有人被同袍搀扶，几副担架抬过辕门，上面的军卒一动不动。
　　五郎等见父亲与八王在前，早早下马，步行过来。
　　行礼时，六郎身子微微一晃。八王一眼看见他左臂上的血迹，脸色顿时变了。
　　“延昭，你的伤——”
　　话未说完，潘龙已从粮仓方向匆匆赶来。
　　“城下如何了？辽军可曾出城？粮道那边是否——”
　　“潘将军！”
　　五郎沉声打断他。
　　“伤兵还在后头，有些撑不到医帐。先叫人来接！”
　　潘龙这才看清众人的狼狈，又见六郎面色苍白，左袖几乎被血浸透，忙分辨道：
　　“我也是担心辽军趁势袭营，六将军，你受伤了？”
　　六郎无心答话，只向杨继业道：
　　“父帅，遂州守军比预想中多。城墙与北台互为照应，护城河又宽，砲车难以抵近。更要紧的是，城上有五雷神机。”
　　杨继业目光骤然一凝。
　　“你看清了？”
　　“看清了。两人操用，箭筒轮转，能够接连发射，与营中的样品形制相近。”
　　七郎在旁道：“弟兄们才爬上城墙，便被打了下来。我的马也中了箭，若不是换得快，差点回不来。”
　　杨继业与八王对视一眼，谁也没有立即接话。
　　这件新式机弩，兵部才送来少量样品，连宋军都未大规模配用。辽人手中出现了同样的器械，究竟是早有此物，还是有人将图样、样品泄露出去，尚须查明。
　　但无论是哪一种，原先的攻城打算都不能再照用。
　　杨继业压下心中疑虑，先道：
　　“延德、延嗣，清点各部，报明伤亡，安排轮值。伤兵优先医治，其余军卒发热食，暂且歇息。”
　　说罢，又看向六郎。
　　“你先去医帐，将箭取出，伤处处置妥当，再来报细情。”
　　六郎还想留下，被五郎一把扶住。
　　“走。人马我替你点。”
　　待六郎拖着沉重的脚步掀起帐帘，忽然停住。
　　帐中亮着灯，有人正候在那里。