16、十六 ...
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距离无限列车事件结束也有许久了，炭治郎等人在努力训练的同时，也零零散散有出门过，执行任务除鬼。
很早之前，炭治郎就发现了自己脖颈上突兀出现的、悬挂着那块小小鳞片——暗红色，如有生命般散发灼热温度。
当然也察觉了自己身体的异常，比之先前更加充沛的体力，更迅疾的挥刀，受伤恢复更快，以及……很难被血鬼术影响。
他并不清楚龙小姐口中的梦魂核心是什么，但知道这东西对她非常重要。现在，炭治郎越发掘出它的神奇，就越是惴惴不安，只想把它还给原主人。
当时列车上，卡拉昏迷不醒，把向来可靠的长男吓了一大跳，下意识责备自己的弱小，是不是拖累到了原本可以轻而易举脱身的龙小姐。
什么时候……郑重地把它还回去……
那要怎么道谢呢？最近确实是帮了大忙……
做完任务回程的路上，迈着轻快步伐，灶门炭治郎思忖着这些，却听向来安静的蝶屋门口竟然一片喧哗。
香奈乎正揪着一名高大男子的衣摆不让他离开，而神崎葵被对方扛在肩头，不停挣扎，三小只帮不上忙，只好哭闹，乱哄哄的，像是什么拐卖人口的犯罪现场。
炭治郎大惊，正要拔刀上前，却感觉右肩猛地下沉，仿佛有什么东西借力点了一下，一掠而过。
瞬息，他闻到了一股久违的气息。
灼热，暗沉，滚烫。
好似深渊中不燃尽一切誓不罢休的阴烈火星，熊熊明灭。
但是这气息又很熟悉。在过去很长的一段时间里，和灶门炭治郎这个人如影随形，附着在他掌心或者刀身之上，缠绕于他的身侧，习惯得仿佛呼吸般，与他一道斩断了无数恶鬼的脖颈。
而那个阔别许久的人，并不回头，只留给他一个背影，像一团腾空而起的黑云，轻飘飘飞起，右手拔刀，暗色火焰呼一声凭空燃起，于其上盘旋。
唰——！
充满凌厉杀意、迅猛的一刀，由上而下劈落。
树叶四散飞舞，可见并未留手。那个扛着神崎葵的男人警觉得很，不得不狼狈躲开，他吃惊，紧接着瞪大眼睛，“喂喂”了两声：“……有这么和别人打招呼的吗！你这家伙！”
袭击者冷着脸，一言不发。
她借力腾挪了下，轻盈灵巧，衣袖烈烈，像一只正在滑翔的鸟类——唔，似乎本来就真的会飞。手腕一偏，刀身翻转，电光火石又斩落叫人眼花缭乱的一刀。
她声音却不似攻击的迅疾猛烈，反而平淡如深潭，没什么起伏：
“身为音柱，也要欺负几乎没上过战场的小姑娘吗？”
名为宇髓天元的男人气得青筋爆起，大声怒吼：“胡说八道什么！要不是你不隶属于鬼杀队……怎么也轮不到这几个小毛头！”
“你把小葵放下，她不行。”
“凭什么！要么你替她去！”
“为什么？”
“没有为什么！”
“我去就我去。”
“你知不知道我老婆——什么？”宇髓天元烦躁的声音戛然而止，他呆愣了一下，随即把神崎葵丢了下来，拍拍手，惊诧地上下打量来者，“不是，你居然愿意出任务？”
“卡拉小姐！呜哇啊！”三小只跌跌撞撞扑过来，一把鼻涕一把泪抱住她胳膊，小姑娘们显然是吓坏了，抖着手躲在她身后，怯生生望着音柱。
“我怎么不愿意了？”
来者是去炎柱处训练因此阔别许久的龙小姐，她碧瞳里写满了莫名其妙，叉着手道，“小葵去不了，你有什么事情，我去。”
“她怎么就去不了了？”
“小葵要给我做甜品吃。”她理直气壮，就差和宇髓天元当场犟起来。
“那你去了也吃不到啊。”
“……”
炭治郎看到她表情空白了。
似乎在很认真地思索这个问题，就听三小只怯生生道，“小葵可以做一些带着路上吃。”
卡拉恍然大悟，赞许地点头。
为什么？一副和音柱也很熟的样子。
前阵子听蝴蝶小姐提起，似乎恋柱和炎柱也对卡拉赞不绝口，尤其是甘露寺小姐，总一副念念不忘的样子，嘴里喃喃着，好可爱，这就是恋爱的感觉吗？几乎惹得蛇柱不快了。
直到现在，她被团团围在一群人中间，似乎也忘了灶门炭治郎此人。
炭治郎当然知道自己是为她的受欢迎感到高兴的，可胸口那块孤零零的鳞片，忽地愈发灼热，几乎要燃起来，像一块滚烫的漆黑炭火，簌簌剥落，烧穿他的皮和骨，一颗满怀不安的心脏剧烈跳动。
这是……为什么？
可靠的灶门家长男第一次看不懂自己的想法，茫然地站在不远处，注视着那一幕。
他不得不承认，哪怕只是这么短的一段时间，他的呼吸，他的举手投足，都被那熟悉的气味附着了，如天生的皮肉骨血，汨汨流动在耳廓，胸腔，骨节的每一寸，再也无法剥离。
炭治郎生着茧子的手颤抖着伸进衣襟，捏紧了鳞片——事实上冰凉的，并没有他方才想象中那般灼热，那……究竟是什么在发烫？
他不懂，只是下意识越发捏紧了鳞片，直到尖锐边缘将手割伤，冒出温热的血。
还要还给她吗？心里有个声音在问。
不。他清晰地默然回答。
我不想了。
作者有话说
第16章 十六
，还差 