《射青龙》祝灵

19、十九

　　那人在他梦中走来，背后是飘零萧瑟的秋雨。他仍如以往一样，身着墨色锦袍，长袖如云霞流逸。竟已模糊了面貌，只记得他总是容色温和，仿似一回头，就会在他身边。渐渐那时的面容清晰起来，木叶香味也蔓延开去，想起那一句话，愿为誓约，不离不弃……

　　年幼的皇帝在龙榻上翻了翻身，很快便又忘记这梦境。

　　四百三十年后，元惠帝久病而薨，在此之前，国内已旱荒饥馑，三年内乱。百姓怨声载道，谴责皇室，以此为皇子为争储，兄弟相残，引致天降神罚之故。

　　就在此时，最末的九皇子被拥立为皇，迎回宫中。九皇子元昭应自小被寄养青城山，得山主陆霞真人亲收为徒，逃避宫廷纷争。如今几位皇长兄鱼死网破，却让元昭应平白捡了个皇帝。

　　十二岁的元昭应身着冠服顶戴，坐在朝堂之上，看脚下百官伏拜，有些新奇，有些怅惘。他本以为山中清修，规矩已够麻烦，没想到回宫之后，连喝口水都要五六个人服侍，这样不自由。不自由以外，更多却是迷茫。自从回到宫中，他觉得自己就像是被人摆弄的木偶，照着台本念词，对着百官演戏，要说什么全不由自己，看看身边朝臣，除了国师还算旧识，其他连话也说不上几句。

　　但他仍尽力地履行自己皇帝的职责，登基之后不足一月，他即被礼官求请，御驾亲去西渊升龙台祈雨。

　　太后哭得一塌糊涂，说路途遥远不舍皇上刚回来就要远行，但终于还是拦不住。元昭应觉得，大旱三年民不聊生，祈雨是国之首要大事，所以他是很认真地希望自己能祈下雨来。更好的是，若是祈下雨来，那些文武百官看他的眼神，说不定也会变一变，也说不定就能把他当回事。

　　他听着礼官一路在耳边叽叽呱呱，也有了少许不耐烦。祭礼步骤听了半天，元昭应十分头大，随口问道：“为什么有五条龙神，我们偏却要拜东方青龙君？”

　　礼官恭谨答道：“陛下，其一，尊称五位龙神不可使用“条”字；其二，青龙君命主属木，其性仁，有所求者，传说必允之；其三，此位龙君，与我朝颇有些渊源，陛下勤习经史，亦当知道此节，所以我们特地来求拜这位东方青龙君。”

　　元昭应皱了皱眉，心想，我晓得的就只有道德天尊太上老君，你说一半偏又藏一半，摆明是唬我么。但他只假装了然地哦了一声，以免露拙，被人看扁。

　　祈雨的船队在通向龙族西渊的海路上只顺利行驶到一半。像是让太后的担忧实现一般，蛰伏在边境的前四皇子之叛军，截堵御船前行的海路，形成围攻之势。

　　乱箭夹着火向御船袭来，刚刚登基的新皇，在远离国之中心，身无强援的情形下，遭遇了人生第一次危机。事已至此，包括当初诚意要请皇上远来祈雨的各位官员，其居心也变得可疑。

　　仍保护在皇上身边的人，接连倒下或是逃离。少年拔起鞘中长剑，一边格挡漏过的流箭，一边慢慢退后。可是再往后就是那些文官们，此时元昭应已不想再回到那些人身边去。他紧咬着下唇，后悔自己未将体能练得更好，突然听到了前面向他冲过来的侍卫长的一声惊呼：“皇上！”

　　他讶异地回头，看到一张曾见过多次的面孔狰狞地扑过来，举着暗杀的匕首。师尊所赠的软风斜斜从下往上刺入那人的喉中，喷泉状的血洒过来，元昭应下意识地抬起袖子遮眼睛。这是他今生所杀第一人。

　　突然，他听见远远流箭破风的声音，才想起自己腹背受敌的处境，他脑中一片空白，僵硬地想再挥剑去挡，脚下却踩了个空。

　　夹着热浪的箭风从身边擦过，他像腾云驾雾一般，被一幅长袖卷起抛在空中，然后一个人影已至面前，将他接住。

　　旗停风寂，金戈止鸣，待到元昭应睁开眼来，只看见顷刻前还在争斗的两方，在这边与那边的船上朝这方齐齐跪下，只有残火还在燃着黑烟。

　　他一使力，从那人身上溜下来，严肃地向四周扫视了一眼，看到那边船上跪下的四皇兄头低得快要扎进甲板中去，他抿了抿唇，于是仁慈地伸手，道：“认错了吗？你们先平身罢。”

　　所有人低低俯首，一动未动。

　　直到他身后传来一个带着寒意与堂皇威严的声音：“若皇上无事，我亦不会治你们死罪。”

　　元昭应看见，好些人僵硬的肩膀总算松垮下来。

　　然后那个人在他身边半蹲下来，语声却变得温柔。“对不起，臣下实在是来晚了。”