《碧梦遥》南柯子

2、祸不单行

　　这半个月来，韩守清几乎没睡过一个囫囵觉。今年是个大旱之年，眼看到了秋收的季节，田产却只有往年的三分之二不到。韩守清上表请求减免赋税，却没有被批准，因为朝廷的军队正在与鞑子开战，其他州县都减产了，而两江自古以来便是朝廷的粮仓，断无减免赋税之理。
　　韩守清正躺在新纳的六夫人白临风的房间里，六夫人年不满十七，比他女儿韩烟翠还小四个月，在下人们面前虽是故作沉稳，却还是脱不了几分稚气。尽管她只是一个街头卖唱的出身，可她唱的那些俚语小曲儿却实在不亚于任何一个名妓，而且由于未受过教坊的专门训练，她的音质中带一点未驯的野性，这正是令守清格外着迷之处。
　　一个多月前，韩守清派遣域外三魔头将白临风秘密绑架到韩府后，她又哭又闹又撕又咬。当他来到她的房间，她已整整一天未吃东西了，还将几碟精心制作的佳肴掀翻、砸烂了，并使劲地跺上几脚，宛如一头发了疯的母狮子。韩守清很快便征服了她，利用一个男人对一个女人通常的手段。韩守清虽已年过半百，不过一向注意保养，每隔半月都要喝一次虎鞭汤补养身子，因此无论是他的体力还是容貌，都抵得上一个正当盛年的壮汉。
　　当然，想要一个女人死心塌地地跟随自己，仅仅依靠强壮的四肢是远远不够的。韩守清送给她瞎眼的爹一个独门独户的小院子，外加一个老仆人侍候。一个讨了近半辈子饭的瞎子，能有这样的晚景已经相当不错了——这两方面是同时进行的。
　　生米已经煮成熟饭了，白临风向爹爹哭诉自己被人欺负了，那瞎眼的白爹爹惬意地躺在新漆的大背靠椅中，两手搭着椅栏，反而安慰她：“孩儿啊，不是爹舍不得你，这些年来你跟着爹受了不少苦，爹都知道。如今你跟着韩大人，苦日子熬到头了，这真不知是几世修来的福分。”白爹爹嘴唇一哆嗦，黑洞洞的眼窝已有些湿润。白临风只得认命了。
　　此刻，白临风用两只粉拳给韩守清捶着背，韩守清被侍候得晕晕乎乎的，半晌方眯开眼睛，道：“上次你唱的那个什么来着？再唱一遍。”
　　白临风道：“是秦少游的《江城子》么？”
　　“不是。”韩守清缓缓道，“是句中有‘潇潇雨’的那首。”
　　白临风于是左手将琵琶抱在怀中，右手的几根青葱玉指将弦轻轻挑起，便如珠落玉盘一般发出一迭子脆响，白临风开口唱道：
　　楼外垂杨千万缕，欲系青春，少住春还去。
　　犹自风前飘柳絮，随春且看归何处。
　　绿满山川闻杜宇，便做无情，莫也愁人苦。
　　把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨……
　　歌声宛转柔媚，并伴有一丝风尘女子身处红尘的无奈，如同一枝娇花在狂风暴雨中无力地挣扎。说来也怪，韩守清喜欢的就是品鉴那份凄迷的况味。
　　韩守清正细细玩味着这支曲子，最后一字的余音尚在空中回荡，一个家人慌慌张张地跑过来，在门外禀道：“老爷，小的有要事禀报。”
　　“孙学稷，这么晚了，还有何事？进来说话。”韩守清有些不悦，他忙乎了一天，已经到就寢的时间了，难道还不能让他舒服一阵子？他一摆手，六夫人便退到帘子后面去了。
　　“是。”一个身形瘦小的中年人进来，神色极为恭敬，只是稀疏的双眉下一对老鼠眼睛滴溜溜乱转，可以想见，若不是在自己的主子面前，他恐怕未必会如此老实。
　　孙学稷道：“老爷，大事不好了！小的数日前便将您老的公文传给了各个知县，刚从外地回来。别的县照您的意思办了都没事，惟独那个刚调来的绍兴知县不知高低，他说朝廷规定百姓的赋税是每亩地只须交五升米，而老爷每亩却要三斗米，是欺压百姓，他只能上交朝廷规定的那一部分赋税，其余的恕难从命。”
　　“岂有此理！”韩守清一拍桌子，目中精芒闪动，似一头欲择人而噬的雄狮，“此人姓甚名谁，为何如此大胆？”
　　“那人姓孔，名习圣，本是山东莘县人，前年被钦点为榜眼，从此便在朝中不可一世……”孙学稷尚未说完，韩守清便不耐烦地摆摆手。他对此人早已有所耳闻，曾经有一阵子，皇上有心抬举他做监察御史之职。哪知他真来劲儿了，简直像一条乱咬人的狗，朝中大大小小的文武百官，被他弹劾的人数过半。
　　须知水至清则无鱼，朝廷命官的俸薪那么少，若是过于较真，哪来的银子上下打点？以前御史们还不都是睁只眼闭只眼？当然，他们也会弹劾一些官吏，不过目的并不是为了真正地澄清吏治，而是作为一种打倒政敌的手段。比如左少卿徐大人的公子狎妓，人赃俱获；詹事府主簿李大人的外甥霸占邻家的田产，铁证如山……这类案子说小可小，说大可大，谁家的手脚是完全干净的？
　　想到此，韩守清冷笑一声，那块不识相的臭石头，他还以为真的天听失聪呢！其实皇上不过是装聋作哑罢了，如果每一件事都要穷根究底，能管得过来么？结果孔习圣的御史之职还没任满一年，文武百官便联名上奏轰他下去，张阁老甚至以罢朝相威胁。皇上也知众怒难犯，便将他贬到浙江的一个小县城里，哪知恰巧在韩守清的辖下。
　　“叫终捕头到我的密室来，有要事相商。”韩守清说罢走出六夫人的香闺，铁青着脸踱往密室去了。
　　白临风将韩守清送到门口，惆怅难禁，多留宿他一晚，便多一次胜算的机会。她来韩府之后，很快便得知这里的二夫人和四夫人已失宠，在各自的独门独院中寂寞地老去。二夫人已三十好几，人老珠黄，厌倦了倒还说得过去；那四夫人却比她大不了多少，据说是因为留着意中人送给她的一支金钗，钗上刻着那人的名字，因此受冷落的。——前车之鉴，谁知道她还得宠多久？而要拴住一个男人，最牢靠的办法是为他生一个孩子。
　　白临风正站在一枝火红的秋海棠前痴痴凝想，忽闻“哎哟”一声，却见一个三十五六岁的男子从月洞前走过，不慎被花园中的一块湖石绊倒，双目犹自向她身上睃。那人一身青绸袍，面容白净，举止斯文，分明是一个落魄秀才。
　　白临风不觉冲他嫣然一笑，当即用那枝刚摘下的海棠遮住容颜。那男子只觉骨软筋酥，结结巴巴地说道：“在下……在下是账房公孙礼，不慎冲撞了小姐……不，夫人。”
　　“你姓甚名谁，关我何事！”白临风抢白了他一句，便袅袅婷婷地回厢房了。
　　倒不曾想到韩家的仆役中还有这般人物，比那满身肥油的韩守清不强过百倍。公孙礼，白临风暗自记下了这个名字。她从厢房的窗格子往外偷偷一瞧，发现那只呆雁还望着她方才站立之处发傻呢！

　　“把孔习圣那块硬骨头给我……”在密室中，韩守清没有再说下去，却做了一个果断砍下去的手势。
　　终无极捋着几根稀疏的鼠须，缓缓道：“这恐怕不太妥当，那孔习圣是皇上器重的人物，若是遭遇不测，皇上肯定会追究责任的，万一……”终无极没有把话说完，很快转了个弯，他一向知道将分寸拿捏得恰到好处，“绍兴县的赋税在整个杭州城所占比例不大，不如一面派个人去吓唬他一下，若能让他乖乖就范，倒省了不少麻烦；一面催促其他郡县交租，看缺口还有多大，再作商议？”
　　“唔——也只有这么办了。你看派谁去最合适？”韩守清道。
　　“不如派灰头山鼠蔡天舒吧，昨日他还向老奴抱怨，说在府里憋闷得慌，想出外走走。只要他差事办得好，大人倒不如送他个顺风人情。”

　　在嵇山脚下，鉴湖旁边，有一片近两亩的菜地，一个老太婆和一个三十来岁的妇人正在田间挖着土豆，旁边一个十来岁的女孩提着个篮子，跟在那妇人后面。那女孩面目团团的，身形也有些虚胖，目光散漫而无神，嘴角残留着一丝口水的渍痕，大约有些智障。老太婆和妇人每挖出几枚土豆，小女孩便弯腰拾进篮子。
　　树阴下，还有个才五六岁的小男孩，津津有味地看着一群蚂蚁将一只大蝗虫哼哧哼哧地搬回家，他摘下一根长长的草叶，时不时地用草叶尖扒拉一下大蝗虫；一本《论语》被他抛得老远，显然他对蚂蚁拉蝗虫的兴趣远远盖过了老夫子的说教。
　　远处，有个中年汉子正坐在田梗上大口大口地喝水，他面容黑中透黄，两腮凹陷，一身瘦硬的筋骨，满身满脸的汗直往下淌，似是很少吃饱饭，只有在逢年过节才打打牙祭的穷苦人家；另一个年老些的汉子则将满满一箩筐土豆往田梗上挑，他的衣衫更加破旧，看那低眉顺眼的样子，多半是个仆人，而不是老太婆的丈夫。
　　灰头山鼠蔡天舒打马踏进绍兴城，首先看到的就是这么一副场景。这无疑是一家六口，然而蔡天舒很快便发现情况似乎有些不对，那老太婆一张皱巴巴的脸拉得老长，双唇紧抿，虽是年近五旬，双目仍凛然生威，俨然是一家之主；她媳妇时不时朝她偷偷望去一眼，显是十分忌惮；那个十余岁的女孩也是一声不吭地埋头干活，像个小大人似的；只有树阴下的小男孩自言自语地唱着歌，将那死气沉沉的气氛搅活了些。
　　蔡天舒向那担水的汉子走过去，抱拳问道：“这位仁兄，请问绍兴县衙怎么走？”
　　那汉子指着菜畦左边的一条小径道：“沿着这条路一直往南走，随后顺着驿站往东，直到镜湖大街，绍兴县衙就在那条街上。”
　　蔡天舒谢过，刚想转身离开，却被那汉子叫住：“这位兄台是从外地来的吧？不知到绍兴县衙有何贵干？”
　　蔡天舒胡诌道：“在下路过绍兴城，不慎将包袱丢失了，里面有纹银五十余两，在下一家老小都靠它活命。听说这里的县令孔老爷断案如神，人称包青天转世，在下想去讨个公道。就此别过！”
　　那汉子却将扁担轻轻一横，问道：“请教兄台贵姓高名？何方人氏？究竟是在何时、何处丢失了银两？是否还有其他财物？”
　　蔡天舒起初以为对方要向自己下手，正欲挥起白金链，见对方似乎并无恶意，便将举起的手重新放下，沉声道：“兄台问得太多了吧，在下无可奉告！”
　　汉子微微一笑道：“实不相满，兄台此时即便前往县衙，也必定不能找到孔大人。”
　　蔡天舒怒道：“他不是孔青天么？难道也推三阻四，索要打点费不成？这狗官，说得比唱得还好听，我若见了，定然用链子勒下他的狗头。”
　　汉子的脸色陡然一变，随即恢复如初，朗声道：“不过兄台财物失窃之事，在下倒可略效微劳。”当他说这句话时，自有一股凛然不可侵犯的威力，显示出几分与普通的庄稼汉不太相同的气质来，蔡天舒暗自一惊，“莫非这位就是……”汉子轻轻地点了点头。
　　蔡天舒几乎不敢相信，原本捏造好的到县衙告状的谎言都被忘得一干二净，眼前的这个衣衫跟任何穷苦老百姓一样粗糙、已被骄阳晒成古铜色的泥腿子，就是传说中不畏权贵、两袖清风的孔青天？
　　蔡天舒忽然有些恨自己的胆小，此人手无缚鸡之力，而自己一身武艺，要解决他还不跟屠一只狗差不多，怕他干什么？
　　一念及此，他又说道：“半个时辰前，在下正往绍兴城中赶路，对面来了一伙人，看样子像是百姓打扮，从在下身边挤过，将在下的包袱盗走了。包袱里有五十二两七钱碎银，四件换洗的衣衫，外加一条毛巾。”蔡天舒出语相讥，“想不到此地的百姓竟是亦民亦盗，难道父母官就不管么？”
　　孔习圣冷笑道：“你分明是在撒谎！你方才来的那条路，是通往绍兴城的惟一道路。本官一直在此劳作，半个时辰前，根本就没有看到百姓成群结队经过这里。大半年来，绍兴在本官的治理下，民风日益淳朴，百姓们早已路不拾遗，夜不闭户。”孔习圣厉声喝道，如同在大堂上审问案犯一般，“你如此诬蔑我绍兴百姓，究竟何意？”
　　“这……这……”蔡天舒被那两道利刃般的目光逼得连连后退，忽然冲天而起，几个起落，便翻出十余丈开外。看来跟这腐儒争辩是没用的，倒不如在晚间恃机行事，看究竟是他的舌头厉害，还是自己的白金链厉害！