《东风夫人传》江陵春

10、心怀鬼胎

　　这桩对王小郎来说的喜事，这一刻能做主的两个却没有一个给露底的。
　　王老爹是不管儿女，王娘子则觉得即便心里应了，放着让儿子抓耳挠腮两天也好，总比看他为个女子魂牵梦绕给她置气好。
　　王小郎自己也没想过这桩好事能成，那天看到倾慕的女子过得不好，又想起她说要剪头发做姑子的哀戚，晚上睡不着。第二天一时脑热冲到布庄里买了几匹绸料，又拍脑袋想起人家在守孝，忙换了素净颜色。
　　小厮抱着几匹布回家，路上王小郎发热的脑袋被风一吹，醒了，心想我总不见得自己拿给她吧？又去找妹妹求支援。
　　女孩就没有不喜欢做新衣服的，王兰芝先是一喜，继而一看那些颜色就懂了，笑嘲她哥，“我还当是疼我呢，原来是给我派差使来了，我还是借光了。”
　　对着妹妹王小郎倒不拘谨，点点她笑骂，“小没良心的，平日我这做哥哥的有亏待过你了？你那些花花草草，新奇玩意儿还不是我去置办的。”
　　王兰芝也假意开玩笑，“我算是知道姆妈的心情了，莫说她养了那么大的儿子去惦记别的女子了心里要不舒服，便是我见到哥为着旁人来差遣我，我也酸呢。”
　　她本是玩笑一句，哪知真戳中了王小郎心思，一时回不出话，嗯了几声，带着心事走了。王兰芝是知道这个哥哥呆，也不在意。
　　王兰芝自是带了感情说这话的，或许自己没意识到，也不敢真明明白白说出来，却是已经对母亲有了反感。
　　她哥都多大了？王家又不是没钱讨不起媳妇，哪怕男子不用怕年纪大，十五看起说怕孩子小接触了女色心性不定；后来稍长，小门小户的说人家没教养，高门大院有官身的也看不上他们，抑或有稍放宽条件的，她又嫌弃姑娘长得不好。长得好的，又怕漂亮女人把儿子迷得忘了娘……反正要找理由总有的，一来二去，王小郎都二十了。
　　说媒的趟趟来，王大娘子都是一句“只要性子好，其他都可以。”媒婆心里要骂娘，做这行的最清楚，要一户人家说，媳妇要什么模样什么年纪，城里还是乡下人，条件看着多，都卡得死死的，反而好说没。像这种说说都可以的，显得自己随和，实则介绍谁来都是不好的，才最难弄。
　　弄到最后周围相熟的人家都没乐意嫁女儿给他家的，都看出来王大娘子这个婆婆是难搞的，家世相当的人家把闺女嫁过去不找虐，反正你一百样配不上她天宝一样的儿子。做儿子的也是个呆子，自己脑筋清楚点，和父母把话说明白了，说清楚他想要什么，事情也不至于拖到现在这种地步。有那样个婆婆，丈夫还是这样的性子，好人家谁乐意嫁女儿了。
　　王兰芝比她妈她哥都要脑筋清楚些，却到底是安乐环境下长大，没见过黑暗的少女。接了她哥那差使，也动起脑筋，不如去试试她妈口风：无论成不成，总是要经过她妈，若成了她这一趟也没啥，若不成她也算报备过了，事后赖不上她。
　　王大娘子一听女儿说：“我昨日见着阿贺，也是往日的好友了，正好我今才得了几匹素净的料子，便去送给她，也算全了往日情谊。”
　　做母亲的便懂了，王兰芝一个未出阁小娘子上哪儿去“新得”几匹料子，她又没出门。再加上家里也不是没给当家做主的娘子打小报告的下人，小郎君一早出门回家带了什么，王大娘子一串就懂了。
　　她心里总有些不舒服，她还没应呢，自己儿子已经开始围着人团团转。脸带几分冷淡，“也还罢了，那你叫人去套车，不许进门，叫她出来说几句也就是了。”
　　王兰芝打量着她没反对，想来昨天的话她是听进去了。
　　小娘子自是带礼物出门了，路上又想，真是可怜，一个好好的官家小姐，落到现在这步田地。

　　到善福堂门口，叫了贺明珠出来，王兰芝客气一声，“先前说要来看你，今正好路过了。”又笑，“有人托了我一趟顺路的差使，你说是谁呀，真气啊。”
　　贺明珠微微笑着低下头，耳尖发红，也不语。她见王兰芝也没走，也不紧赶时间，可见“有他事路过”是借口，也不见得专为送东西，她识趣便提议到了附近尚算干净的茶肆坐下。
　　城里繁华也分街坊，这一批是老城区，要说也是人多店多却都住的穷人，故而这茶肆也简陋，王兰芝的乳母见了嫌腌臜，却见主人也没说什么，她也只能忍下。眼带轻蔑，只不知为何小娘子独对这个穷孤女青眼起来。
　　王兰芝也不去茶肆做，牵着贺明珠的手到旁边的小巷里，寒暄几句就道，“好阿姐，你往后有什么打算？”
　　贺明珠这会儿再说剪了头发当姑子就是矫情了，博一回同情够了，王兰芝能问她这话必然也后文，她再装腔万一人家说哦，既然你当姑子去了，那我们以后也见不着了，断交得了，她哭都来不及。
　　露出个惨兮兮的苦笑，“我能有什么打算，不过是过一天算一天。”
　　这回答算中规中矩了，王兰芝想想也是，一介弱质女流罢了，“阿姐虽是独身一人，何妨托周将军的下属故交住出去？或是赁一处小院子独门独户过，姐姐也会些手艺，自给自足起不好？”
　　贺明珠心想，这王小娘子心意是好的，可也真是没经过苦日子。“我便领你这心意，只是……哎。”
　　“怎么？”王兰芝只以为她有难处，“你若是一时银钱上周转不开，你我这样交情，帮衬也是自然的。”
　　“不是为了这个缘故。”贺明珠拍拍她的手，原只想将她那句听过算过，但又想，她特来跟我说这个，如果我不给个好的说法，倒像是我喜欢搅在这泥潭里似的，要被看轻了。“有去处的人，哪个想在这里了。”
　　“那你？”还不快走啊。
　　贺明珠轻笑一声，“我四肢健全，只要勤快，靠自己总活得下去。王家阿妹，你到过市井街头吗，你知道普通人家是怎么过活的？”
　　王兰芝不解地看向她。
　　贺明珠叹一声气，“这城里惯有市井无赖，那些个懒汉自己不干活，却要夺别人些个营生。要欺负起来不是找老弱妇孺，难道找成年男子？以前和你说话时，我们两个小女子意气风发，觉得女子未必不如男，可真到了外面讨生活，家里没个男人根本过不下去。”
　　王兰芝用眼神询问她乳母，老妇人也说，“是这个理。”
　　“若可以，你还是住处面去。”王兰芝想了想后还是这么说，说的时候也知道这事之难。
　　她这时候来说这个话，贺明珠也拎得清，没有再一口回绝，“要想想办法。”
　　听她这么说王兰芝也松了口气，至于贺明珠一个小女子有什么办法，实际操作她是无法想象了。

　　等送走了人，贺明珠往回走，到屋里，乡下丫头阿方正对着王兰芝新送来的两匹布垂涎欲滴。
　　“阿贺姐。”她讨好地去给倒水。
　　贺明珠接过却不喝，心想不知道这丫头当她不在的时候往水壶里吐了多少唾沫。淡淡说一句，“你下去吃饭吧，到饭点了。”
　　阿方赖着不想走，但这明显的赶人走，她只能心不甘情不愿的走了，临了眼睛还黏在布匹上。
　　小丫头往下走，又是艳羡又是嫉妒，心想王家真是阔气呢，王家少爷又那么喜欢阿贺姐，会不会娶她呢？要可以，她跟着认个干姐姐，阿贺姐做大，让她做小，她也有传不完的绫罗绸缎。
　　这在她看来也正常不过，哪个大官人没几个小老婆了，一样要叫别人做小老婆，阿贺姐一定看中她这个“自己人”。
　　喜滋滋下去，确如她所想，她这些天跟着贺明珠没工钱也没东西拿，但是旁人当了她们一处的，有时恭维贺明珠，也会捎带给阿方些好处，她觉得当这个跟班也值了。
　　正往灶间走，被一管事婆子拎住耳朵，阿方喊疼，被胳膊上拧了一把，“少啰嗦，堂主要问你话呢。”
　　那老婆子李阿春正得了刺史府上几个赏钱，听贵人嘱托，来问问贺明珠愿不愿意去给刺史的幼弟做妾。主人们也就是起了意一问，真拒绝了也便过去了，下面逢迎的人却没有不交贵人们心想事成的。李阿春就差拍胸脯，“天大的喜事，老安人看得上她，真是她造化了，老姐姐，这事包我身上。”
　　那刺史府的传话老妈子也高兴，“那就拜托了。”
　　李阿春手上拉皮条，或者卖良为贱，送少女去给老翁的事多得很，做多了也不差贺明珠这一件，以前是没必要去惹，现在有了更大的贵人来要求，又想贺明珠孤身一个，欺负了也没人护着。
　　又觉得这事真是对她来说最好的了，一嫁过去就是富贵荣华，贺明珠现在又每个靠山的，李阿春年轻个三十岁都想自己上呢。只是这读书人家里的小娘子，都有些清高，都零落到土里了，还要个穷酸的体面，心想这事要设计一番。
　　叫了阿方来，李阿春也不以为意，这乡下丫头好糊弄得很。
　　阿方毕竟怕她，再加上一听，什么刺史家的妾！这阿贺姐是漂亮呀，漂亮真好，有钱人抢着要。
　　李阿春看她那想入非非的样子就冷笑，又顺着她幻想，“你跟贺六娘天天后面跑，你们俩的关系，等她出嫁了带你过去，你不也荣华富贵了？富人家体面的奴婢都活得比良民好。”
　　阿方心都激动得要跳出来，她想得更远，贺六能做，她就不能做姨娘了，她还要生个小郎君！心都活络了，对着李阿春又按捺下了，一副为难相，“她真会带我啊？”
　　“不带你带谁？深宅后院她难道不要帮手的？再好看的花也要凋零，她总要人帮忙的。”
　　阿方这才应下来，还小小拿个乔，“不是为了阿贺姐前程，我也不做这事。”
　　李阿春冷笑，对这又蠢又贪的丫头更是不待见。

　　阿方奔奔跳跳哼着歌上楼，她微有些驼背，嘴里唱些个家乡小调，不仔细听还不打紧，刘米妹这些天气闷，端碗端盆的小干女儿也不在跟前，正想揪住这白眼狼，哪知一听这小黑妹唱的是“头七到来哭哀哀，手拿红被盖郎材，风吹红被四角动，好像奴郎活转来……”
　　旁人听不懂，同乡自是听得分明，刘米妹气得揪小黑妹进屋，兜头就弹脑门，“你作死！”
　　阿方哇一声皱苦了一张脸，缩紧头颈，“干娘别打啊。”她是真鬼摸了头，想的是贺明珠带着孝，不知不觉唱了这首小调。
　　刘米妹冷笑，“当我不知道，你这几天跟人攀高枝去了。”
　　“攀高枝”三字戳中阿方心事，脸上不由晃出几分心虚。
　　“哟，我不过就一说，还真有高枝攀了？”刘米妹发笑，肚里未必不动怒。
　　阿方见刘米妹没抽她，大着胆子挂一个讨好的笑，“这事我就说给你一个听，干娘可别说出去。”
　　通常秘密就是这么传出去的。
　　阿方凑近了，像是很小心地还周围看看才道，“府君家要讨贺六去做妾。”
　　“哟。”
　　阿方更是得意自己消息灵通，“管事的人答应我，这事要能成，也带我一起去。”
　　“给贺六当个跟班？”
　　“当跟班也好啊，要是能让主人家看上呢。”阿方说得开心，又想起自己还是个闺女，低下头绞着衣服，做一个扭捏的害羞状。
　　刘米妹心想，得了吧，就你这模样。
　　阿方也注意到这是在干娘面前，说两句好听的，“等我站稳脚，我也带干娘进去奉养。”
　　世家的后院又不是菜市场，还一拖一的。
　　刘米妹翻个白眼，心想就做她的春秋大梦去吧。又想，这丫头越发和她离心了，要贺明珠真带了进去呢？不行，怎么着也要早点拿她换点好处。

作者有话说

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