《少年徐达》南柯子

4、易子而食

　　正午的阳光向西斜去的时候，周寡妇上门了。周寡妇本是一个白皙丰润的女人，生过四女一男五个孩子都不怎么显老。自从六年前丈夫不慎被马踏死之后，她就像一朵被掐断的白玫瑰，很快萎蔫下去了。那张白里透红的脸迅速抽去血色，变枯，拉长，再也没有笑过。周家妇此刻带着悲凄的神色，拉住李氏的衣袖号哭道：“大妹子，我那四丫头刚刚走了……她在我这里投胎一场，十四年来从没享过什么福，连衣服都没有一件整齐的，就这么不声不响地走了……”最后拖着老长的哭腔唱道，“我的儿啊……你就这么狠心丢下为娘去了……”
　　李氏也觉心中难过，那四丫头自幼不仅身子单薄，性子也孱弱，平素见到生人都躲得远远的，比老鼠见到猫还怕。家里大的小的都没少欺负过她，她却只有挨打的份儿，打得青了肿了，甚至出血了，都一声不吱。穿的衣服也最破，新老大，旧老二，破破烂烂是老三。轮到她这个老四，就只有补丁连补丁了。她就像地里最不起眼的一根稻草，冷暖病痛从无人关心。可惜自家又没有余粮可以接济她，只有暗中怜惜几声罢了。生在这样的家庭，也许还是早死早超生的好——这个小女孩儿的死，或许是她唯一引起全家关注乃至流泪的一次。
　　李氏也掉了几串眼泪，劝慰道：“姐姐还请节哀为是！在这样天灾人祸不断的乱世里，人活得连狗都不如，或许还是像四丫头那样早一点去的好呢！人终归有一死，百年之后你我也都逃不脱这宿命。逝者长已矣，我们这些活着的人总得还要继续过日子。不为你自己着想，也得想想大哥好不容易留下的这点骨血。”
　　“说的正是呢，一大家子老的老，小的小，一个人都张嘴望着我，我一个妇道人家又有多大能耐？若不是为了继祧这孩子，我早就撒手去了。”周寡妇用衣角拭了拭眼泪，变得吞吞吐吐起来，“我今儿来，是想跟大妹子商量一件事儿的。”
　　李氏道：“莫不是找不到人帮忙挖坑下葬么？我这就去叫我公公和天德，多一个人总归多一分力气。”李氏转身就要去寻。
　　“不不不，”周寡妇忙拉住李氏的衣袖，“我今儿来此别有缘故，妹子方才说得对，我们这些活着的人总得还要继续过日子。”她又变得犹犹豫豫的，李氏催促再三，方才说道，“这大荒的时节，即使拿着白花花的银子，都不一定能买得到粮食，也不知会延续到什么时候。我思量着……四丫头反正是去了，倒不如把她送过来，给妹子家也可充几天饥。其实她是我的亲生骨肉，我自己是怎么也狠不下心的……”
　　李氏不相信似地指指周寡妇，又指指自己的鼻子，问道：“你是说，让我家里人吃掉四丫头吗？”泪水已在周寡妇脸上纵横流淌，她哽咽得说不出话来，只是将头往下一低，也不知是恰好低头拭泪还是还是表示同意。
　　李氏生性胆小，平素极少吃荤腥，连一只鸡都没杀过，吃人肉——这是做梦都不敢想的事！她吓得猛一个激灵，倒退数步，急忙拿衣袖捂住胸口，仿佛生怕沾惹上瘟疫一般：“不，我宁可饿死也不会吃的。我知道这村里已有好几户人家饿得不行，已开始暗中吃人肉，那我管不着。”李氏岂有不知，周寡妇决不会白白将四丫头抬过来的，她是在示意，等自家什么时候死了人，也送过去跟她交换。公公的身体越来越差了，也许她等的就是公公咽气，甚至希望自己家里其他人早死呢！一部分人活下来就得以吃掉另一部分人为代价，这个世道变得越来越像兽类了。
　　周寡妇倒未曾想到李氏竟如此干脆地拒绝了交换食物，此刻话也摊开了，再也用不着遮遮掩掩，她止住哭声，冷笑道：“我也是被逼无奈，并非天生就比妹妹残忍些。我素知妹妹温柔娴淑，从不杀生，但妹妹纵然不顾惜自家性命，也该为天德想一想。这孩子脸都饿青了，眼圈越来越大，照这样下去，未必能撑到秋收呢！”
　　李氏无言以对，丈夫经年不归，生死不明，她在家中守活寡，其实比周寡妇强不了多少，只不过多了个盼头，名声上好听些罢了。他们徐家就这一根独苗，天德自幼就比别家的孩子懂事些，即使饿再厉害也很少偷嘴，或向她要东要西。唯其如此，她才更加心疼这孩子，虽然她表面对他疾言厉色，他哪怕犯了个极小的错误都会受到严厉的呵责，可自古棍棒底下出孝子，那全是为他能成才啊！
　　决不能让他在饥荒中活活饿死！李氏心中突然下定一个决心，要用自己的一条命来换取这祖孙两人的命，同时也可以缓解周寡妇一家六口。在这一家三口之中，另两个都是男人，只有她一介女流，是最多馀、最该死的人，她又何惜一死，来换取祖孙两人的生存呢！
　　李氏略一略掉在前额的一绺鬓发，脸上闪现出一丝凄美的笑意：“大姐说得很有道理，且先回去容小妹想一想，晚上再来吧。”
　　周寡妇惊讶地望着李氏，不明白她为何以如此迅速地转变态度，然而还是点了一下头，道了声“妹子保重”，便哭一声唱一句地走了。
　　李氏简略地写下一张字条，用一方砚盘压在书桌上：
　　天德我儿：
　　如今天降灾祸，为娘只好先行一步了。为娘去后，宜速将为娘的遗体与邻家周四丫头相交换，两家各任凭蒸煮，互不相欠。如此你祖孙二人或能熬过这场灾难，为娘在九泉之下亦可瞑目矣！
　　娘亲绝笔
　　李氏想起自己从十六岁嫁到徐家来，上敬公爹，下育儿子，对丈夫也从不敢违拗，到头来还是不免最先拿自己开刀。——每到灾难降临的时候，首先遭殃的一定是女子。眼泪不知不觉地淌下，这个世界再怎么令人绝望，然而毕竟还有一丝丝的眷恋，如今就要无声无息地走了，连尸骨都不能保存，叫她怎么不悲伤呢？其实她已想得很开了，前村的黄聋子，早在前年冬天一次小饥荒的时候断了炊，便逼迫他媳妇自尽，随后将她剁成块，撒上盐，晒成了肉干，只将脑袋下葬了。那阵子，黄聋子脸色红润了许多，大约都是得益于他那可怜老婆的肉干罢。女子，岂非永远只是男子的附庸？
　　李氏将多年来一直舍不得用的嫁妆从箱笼里找出来，细细地将头梳好，插上一枝并蒂莲花，带上连珠玛瑙坠，再涂口红……最后换上一身郑重的大红嫁衣，就像刚出阁那样一丝不苟。打扮停当，一个略带悲色的美丽女子便出现在菱花镜里。丈夫已离家出走两三年了，公爹也甚觉过意不去，曾试探着认她作干女儿，劝她再嫁。其实凭她的姿色，再嫁个大户人家是不成问题的，乡里有名的富户已请周寡妇来探过几次口风，想娶她回去做小，只是没有答应。其实即便嫁到大户家里，也不过锦衣玉食多活几十年而已，最终还是难逃一死。
　　李氏将一根素练搭在房梁上，绾成一个结，又搬来一把高脚竹椅，在那将要索去自己性命的结面前站立良久。突然，她像是下定决心似的，爬上竹椅，闭着眼将脑袋往结里钻……
　　外面忽传来一阵轻快的脚步声，接着便听徐达的声音：“娘，娘，你在哪里？”
　　“天德，我的儿啊……”这个世间，她最放不下的就是天德这孩子，听到儿子那焦急的呼声，她的心仿佛被揉碎的浮萍，双腿一软，摔倒在地上。
　　那房门本是关着的，徐达听得屋中“哐当”一声响，忙跑近前去，却见门已被上拴，心中更加惊慌，一种不祥的预感向心头袭来。他用手使劲地捶着门，大声呼道：“娘，你在房里吗？快开门啊！”门内没有回音，只传来一阵嘤嘤的啜泣声。
　　徐达无暇多虑，猛地一脚踹开房门，便见李氏倒在地下，房梁上赫然悬着一幅白绫！徐达又惊又急，将娘扶起，问道：“娘，你为何如此想不开啊？”李氏只是默默淌着泪，并不发一言。
　　徐达解下白绫，一瞟砚台下的遗言，顿时明白了李氏的用意，心痛如绞，慌忙跪地叩头，泪下如雨：“娘，孩儿不孝，累娘受苦了。也是老天有眼，孩儿若是晚来一步，便沦为千古罪人！孩儿兜里有几个馒头，是特地揣来给娘充饥的。从今往后，孩儿再也不能让娘忍饥挨饿了！”他一把撕烂了字条，沉痛地说，“就算没有任何食物吃了，也应该首先吃孩儿的肉！何况，如今还远没有到山穷水尽之时。”
　　徐守信本已羸弱之极，每日仍是勉强力支撑到地里干活。晚间回来，见儿媳和孙子哭成一团，听明白了事情的原委，也淌下数行老泪：“你们都别自责了，最该死的还是我这把老骨头。我已经快七十岁，要死也死得过了。”娘俩又反过来劝爷爷。
　　“这都是周大婶害的！”徐达忽然怒上心头，转身冲到周寡妇家破败的大门口，怒声斥责道：“周大婶，我敬你是一个长辈才叫你一声大婶，你自家遭了不幸我本不想多言，但请你不要逼迫别人家也出人命，甚至背地里巴不得人早死！老实告诉你，我娘若有什么三长两短，我只拿你抵命！”
　　周家的四丫头还搁在门板上，连衣服都找不出一件新的换在身上，或许周寡妇原本就不打给她下葬，只等晚间徐家一阵哭闹声，事情想必就成了个八九分。到时把四丫头抬过来，再换个人回来，就能缓解这次饥荒了。到了晚间，一家子哭得声也嘶哑了，虚掩的门里只剩下一片死寂。方才听得徐家吵得那样厉害，想必这家人中的一个已经咽气了吧！周寡妇心中不禁一阵窃喜。其实她最希望的还是李氏自尽，这个女人几乎跟她同样是守寡，可脸色永远都是那么端庄贞静，波澜不惊，即便穿一件最普通的补丁衣，都有一种令人心醉神迷的风韵。满以为她年纪青青，会耐不住寂寞找个相好的，哪知她竟是吃了秤砣铁了心。大半年以前，村里的赵驼子与跟周寡妇勾搭上了，其实周寡妇本是看不上他的，可是当赵驼子许诺送给她一升豆子时，周寡妇终于动心了。某夜，李氏拉肚子出来上茅房，正碰上二人事毕，周寡妇送赵驼子出来。大门翕开一缝，正照着赵驼子那张难舍难分的红黑脸上。李氏心一慌，摔倒在地，被周寡妇瞧见。从此周寡妇表面对李氏热情了许多，暗地里又深怀戒心，惟恐她兜出自己的老底，只盼她早死，好将这个秘密永远带到棺材里去。
　　半月前，鞑子将军查干巴日调戏李氏，她在一边早已瞧了个一清二楚，只是怕累及自己才偷偷溜走，她至今仍不知道那鞑子是如何死去的。后来贴墙虎指认，她本想站出去指证，却又忌惮徐达的一张厉嘴；况且她一个妇道人家，也不便跟官府交涉，想想多一事不如少一事，便装袭作哑了。
　　听得徐达在外面叫骂，周寡妇一把鼻涕一把泪地开门出来，口中一迭子的喊冤：“哎哟，天德，这是哪儿的话呀！你自家人不想活了，反怪到我一个可怜的女人头上来了，真正吃柿子拣软的捏！我们家的四丫头去了，我还悲伤都来不及呢……”哭得上劲了，她一屁股坐在地上，一面用手脚拍打着地上的灰尘，“我的亲闺女儿啊，你刚走就有人欺到你娘头上来了，娘还不如跟着你去呢，也少在这世上受些苦……”她那几个半大的孩子也跟着呜呜地哭起来。
　　李氏忙呵斥徐达道：“不关周大婶的事，是娘自己一时想不开。还不快回去！”徐达饱读诗书，而且向来词锋犀利，但在这个寻死觅活的泼妇面前也只能哑口无言；况且她的家境也很是凄凉，便见风转舵回去了。
　　李氏又伸手去拉周寡妇：“大姐，天德不懂事，就不要跟他计较了。大家都是苦命人，日子总得要往后瞧呢！”周寡妇却故意撒泼，哭闹了半天，方才被李氏劝回去了。